Zwolniła go w Wigilię, a potem, lata później, drzwi do sali konferencyjnej otworzyły się ponownie

„Victoria Peton nie tylko ukradła mój projekt” – powiedział. „Jej wybory zapoczątkowały łańcuch, który kosztował moją rodzinę wszystko. Poświęciłem piętnaście lat na to, by prawda w końcu dotarła do prawdy”.

Wiktoria próbowała się ruszyć – w stronę drzwi, w stronę ucieczki – ale nie było dokąd pójść.

Drzwi się otworzyły.

Weszli dwaj agenci federalni z widocznymi odznakami i niemożliwymi do odczytania twarzami.

Arthur powiedział: „Sześć miesięcy temu złożyłem skargę do władz federalnych. Od tamtej pory prowadzą dochodzenie. Sądzę, że mają do pana pytania”.

Jeden z agentów przemówił głosem płaskim jak prawo.

„Victoria Peton, jesteś aresztowana za oszustwo i składanie fałszywych oświadczeń. Masz prawo zachować milczenie”.

Na oczach pięćdziesięciu świadków i kamer transmitujących wydarzenie na żywo wokół nadgarstków Victorii zatrzasnęły się kajdanki.

Krzyczała, że ​​to jest złe, że pozwie wszystkich, że Artur zapłaci.

Artur podszedł na tyle blisko, że tylko ona mogła go usłyszeć.

„Zabrałeś mi piętnaście lat życia” – powiedział. „Zabrałeś mi emeryturę, reputację, dom. Odebrałeś mojej żonie szansę na godną walkę. Teraz odbieram ci wszystko, co zbudowałeś na kłamstwie – twoją firmę, twoje nazwisko, twoją wolność. A kiedy będziesz siedział w celi, pamiętaj: sam sobie to zrobiłeś”.

Jej oczy płonęły.

Agenci ją odciągnęli.

Wyprowadzono ją mijając kamery, mijając oszołomionych dyrektorów, mijając zniszczone szczątki jej imperium.

Artur odwrócił się z powrotem do pokoju.

„Nazwa firmy zostanie zmieniona na Sinclair Industries ze skutkiem natychmiastowym” – powiedział. „Patent zostanie poprawiony, aby wskazać prawdziwego wynalazcę. Rozpoczniemy nowy rozdział oparty na uczciwości, integralności i szacunku dla ludzi, którzy wykonują prawdziwą pracę”.

Przez chwilę w pokoju zapadła cisza.

Wtedy Douglas Peton zaczął klaskać – na początku powoli.

Dołączyła do niego Margaret Chen.

Potem inni.

Wkrótce zarząd nagrodził brawami człowieka, który czekał piętnaście lat, aż konsekwencje staną się sprawiedliwością.

Thomas wszedł i stanął obok ojca.

Artur objął syna ramieniem.

„Zrobiliśmy to” – powiedział Artur.

Thomas przełknął ślinę.

„Mama byłaby dumna.”

Tego wieczoru Arthur siedział w biurze dyrektora generalnego, które kiedyś należało do Victorii – tym samym biurze, z którego piętnaście lat wcześniej widziała, jak go wyprowadzano.

Za oknami migotały światła miasta.

W jego umyśle twarz Eleanor unosiła się niczym gwiazda, której nie można dotknąć.

Thomas zapukał i wszedł do środka, po czym usiadł naprzeciwko swojego ojca.

„Co teraz?” zapytał.

Artur odetchnął.

„Teraz budujemy coś dobrego” – powiedział. „Coś, co oddaje cześć twojej matce. Firmę, która traktuje ludzi z szacunkiem, nagradza lojalność i nigdy nikogo nie wyrzuca jak śmieci”.

Thomas się uśmiechnął.

„To by jej się spodobało”.

Artur skinął głową.

“Ja wiem.”

Tydzień później Artur stanął na grobie Eleonory ze świeżymi kwiatami.

„Stało się” – powiedział cicho. „Musi zmierzyć się z tym, co zrobiła. Firma jest nasza. A ja przeznaczę te pieniądze na budowę oddziału onkologicznego w szpitalu powiatowym – żeby nikt nie stracił ukochanej osoby, bo nie stać go na leczenie. Nie, jeśli tylko będę mógł temu zaradzić”.

Wiatr poruszył liśćmi.

Artur się uśmiechnął.

„Pewnego dnia znów cię zobaczę” – wyszeptał. „Do tego czasu dotrzymam obietnicy. Przeżyję. Zbuduję coś dobrego”.

Sześć miesięcy później Sinclair Industries rozkwitało. Nazwisko Arthura widniało na budynku. W holu wisiało zdjęcie Eleanor z tabliczką upamiętniającą jej pamięć.

Kultura się zmieniła — nagradzano lojalność, a innowacyjność przypisywano jej prawdziwym twórcom.

Młody inżynier podszedł do Arthura na korytarzu, zdenerwowany, ściskając teczkę.

„Panie Sinclair” – powiedział. „Proszę pana, mam pomysł, ale nie wiem, czy się sprawdzi”.

Artur się zatrzymał.

Wyobraził sobie siebie za czterdziestkę – pełnego zapału, kreatywnego i lękliwego.

„Pokaż mi” – powiedział.

Siedzieli w biurze Arthura przez godzinę.

Artur słuchał, zadawał pytania, kiwał głową z namysłem.

Kiedy młody mężczyzna skończył, Artur powiedział: „To dobra robota. Naprawdę dobra. Chcę, żebyś przedstawił ją zarządowi w przyszłym tygodniu – i dopilnuj, żeby twoje nazwisko widniało na każdym dokumencie”.

Oczy młodego mężczyzny rozszerzyły się.

„Jak mam na imię?”