Zaledwie trzy miesiące po moim porodzie, mój mąż przyprowadził kochankę do domu, aby zażądać rozwodu; podpisałam papiery z zimnym uśmiechem, a kilka miesięcy później, kiedy mnie znowu zobaczyli, zbladli ze zdziwienia…

„Cały dzień myślisz tylko o tym dziecku. Co ja właściwie robię w tym domu?”

„O czym ty mówisz? To moja córka. Czy to źle, że się o nią troszczę?”

„Ale osobą, która spędzi z tobą swoją przyszłość, jestem ja. Nie powinieneś zaniedbywać teraźniejszości dla przeszłości.”

Ich kłótnie stawały się coraz częstsze, a ja słyszałam wszystko z mojego pokoju. Za każdym razem się uśmiechałam.

Wszystko szło w dobrym kierunku.

Nie musiałam nic robić, mogłam tylko siedzieć i patrzeć, jak niszczą swój związek.

Zazdrość Jenny sięgnęła zenitu. Zaczęła obserwować Ethana, śledzić każdy jego ruch związany ze mną i moją córką. Nie mogła znieść, że Ethan poświęcał Hazel coraz więcej czasu i uwagi.

I w końcu nadarzyła się okazja, żeby wybuchnąć.

Tego dnia Hazel miała umówioną drugą dawkę regularnych szczepień. Ethan, zgodnie z obietnicą, wziął wolne rano, żeby ją odebrać. Ja, oczywiście, nie protestowałem. To był ojcowski obowiązek.

Wczesnym rankiem, gdy przygotowywałam dziecko do wyjścia, Jenna nagle weszła do mojego pokoju. Miała na sobie całkiem ładną sukienkę i starannie się umalowała.

„Idę z tobą” – oznajmiła tonem nie znoszącym sprzeciwu.

Uniosłem brwi i spojrzałem na nią.

„Po co przychodzisz? To sprawa rodzinna.”

„Rodzina” – prychnęła Jenna. „Nie zapominajcie, że jesteście rozwiedzeni, a ja zostanę żoną Ethana. Sprawy jego córki to też moje sprawy. Zamierzam zobaczyć, jak on opiekuje się dzieckiem – i się tego nauczyć”.

Nie chciałem się z nią kłócić. Wiedziałem doskonale, że przyjdzie, żeby nas monitorować i sprawiać kłopoty.

Kiedy Ethan zszedł na dół i zobaczył Jennę gotową do wyjścia, wyglądał na zaskoczonego i trochę nieswojo.

„Po co przyjeżdżasz? Powinieneś zostać w domu i odpocząć.”

„Chcę iść z tobą” – powiedziała Jenna zalotnie, trzymając się ramienia Ethana. „Chodź”.

Stając w obliczu nalegań pani, Ethan mógł tylko westchnąć i się zgodzić.

W ten sposób w gabinecie pediatry niespodziewanie pojawił się nieproszony gość.

W biurze było tłoczno i ​​głośno od płaczu dzieci. Ethan wyglądał na bardzo kompetentnego ojca. Trzymał dziecko na rękach, uspokajał je i szybko załatwiał papierkową robotę.

Po strzale Hazel wybuchnęła płaczem, a Ethan przytulił ją i czule pogłaskał.

To był moment, w którym Jenna pękła.

Stała z boku, obserwując pełną czułości scenę między ojcem a córką wzrokiem, który przeszywał ją wzrokiem, po czym zaczęła wygłaszać złośliwe uwagi na tyle głośno, by ludzie wokół mogli je usłyszeć.

„Co za płaczliwe dziecko! Płacze, jakby umierało z powodu małego zastrzyku. Kiedy będę miała dziecko, nie pozwolę mu być takim płaczliwym.”

Jej słowa były dla mnie i Ethana jak nóż.

Zmarszczył brwi i zwrócił się do Jenny.

„Co ty mówisz? To niemowlę. To normalne, że płacze. Nie widzisz, że wszystkie inne dzieci też płaczą?”

„Ale ona za dużo płacze. To przyprawia mnie o ból głowy.”

Jenna się nie zatrzymała.

„Jej matka chyba źle ją wychowała. Płakała i kopała o byle co”.

“Zamknąć się.”

Tym razem to ja interweniowałem. Mój głos był zimny jak lód.

„Nie masz prawa osądzać mojej córki. Nie masz prawa.”

„Nie mam prawa?”

Jenna wyglądała na wściekłą.

„Dam Ethanowi też dziecko. Jestem jej nową matką. Czemu miałabym nie mieć prawa?”

Nasza kłótnia zaczęła przyciągać uwagę. Ludzie patrzyli na nas z ciekawością i szeptali. Zawstydzony Ethan pociągnął Jennę za rękę.

„Dość. Chodźmy do domu.”

W tym momencie Jenna nagle złapała się za brzuch, skrzywiła się i powoli osunęła się na podłogę.

„Och, boli. Tak strasznie boli mnie brzuch. Kochanie, pomóż mi. Nasze… nasze dziecko.”

W pokoju natychmiast zapanował chaos. Ethan był autentycznie przestraszony. Szybko podał mi Hazel i pomógł Jennie wstać.

„Co się dzieje? Gdzie boli?”

„Mój brzuch. Strasznie mnie boli. Chyba poronię, kochanie.”

Jenna jęknęła żałośnie.

Stałem tam chłodno, obserwując jej niezdarne zachowanie.

Poronienie? Cóż za nudna wymówka.

Ale Ethan to kupił.

Zdenerwowany, wezwał taksówkę, wziął Jennę na ręce, wsadził ją do samochodu i pojechał prosto do najbliższego szpitala położniczego.

Hazel i ja zostaliśmy w tyle.

Spojrzałem na odjeżdżającą taksówkę i uśmiechnąłem się pogardliwie.

Zobaczymy jak daleko zajdziesz w tym przedsięwzięciu.

Zabrałem Hazel i poszedłem pierwszy do domu.

Moi teściowie, widząc, że przyjechaliśmy sami, pytali zmartwieni: „Gdzie jest Ethan i ta Jenna? Czemu jesteście sami z dzieckiem?”

Spokojnie opowiedziałam im wszystko, co wydarzyło się w klinice. Oczywiście, z perspektywy ofiary, podkreśliłam, jak Jenna celowo wszczęła kłótnię, obrzuciła Hazel obelgami, a potem udawała ból brzucha.

Moja teściowa, usłyszawszy tę historię, wpadła we wściekłość i uderzyła pięścią w stół.

„Na litość boską, co ta harpia wymyśli następnym razem? To żmija. Rzucanie klątwy na takie małe dziecko… zasługuje na karę”.

Mój teść był spokojniejszy.

„Poczekajmy, aż Ethan wróci i zobaczymy, co powie. Ale ta Jenna… ona nie ma dobrego serca”.

Około dwie godziny później Ethan wrócił sam. Na jego twarzy malowało się wyczerpanie i złożone, nieopisalne emocje.

„Jak się czuje Jenna?” zapytałem, udając zaniepokojenie.

Ethan opadł na krzesło. Nalał sobie pełną szklankę wody i wypił ją jednym haustem.

„Ona jest w ciąży.”

Cały dom ucichł.

Nie byłam zaskoczona. Spodziewałam się tego, ale moi teściowie byli w szoku. Teściowa wyjąkała:

„Co? Co powiedziałeś? Ona naprawdę jest w ciąży?”

„Tak. Lekarz powiedział, że to prawie szósty tydzień ciąży. Wcześniej trochę się bała z powodu pobudzenia, ale teraz jest dobrze. Lekarz zalecił jej odpoczynek w domu, ostrożność i unikanie silnych emocji”.

Atmosfera w domu stała się ciężka.

Niezależnie od tego, kto był matką, to dziecko było krwią tej rodziny. To zmieniło wszystko.

Moja teściowa, która przed chwilą przeklinała Jennę, teraz miała poważną minę i nic nie powiedziała. Spojrzała na mnie, a w jej spojrzeniu dało się dostrzec nutę przeprosin.

Wiedziałem, co myśli. Choć bardzo mnie kochała, pragnienie posiadania wnuka, który przedłużyłby linię rodzinną, było głęboko zakorzenione w świadomości ludzi z jej pokolenia.

Ethan spojrzał na mnie i powiedział przepraszająco:

„Willow, wiem, że to bardzo nagłe, ale teraz, gdy Jenna spodziewa się mojego dziecka, muszę zachować się odpowiedzialnie”.

„A co twoja odpowiedzialność ma wspólnego ze mną?” – odpowiedziałem lodowatym głosem. „Jesteśmy po rozwodzie. To, z kim się ożenisz, z kim będziesz mieć dzieci, to twoja wolność. Po prostu wywiąż się z obowiązku alimentacyjnego wobec Hazel”.

Po tych słowach wziąłem córkę na ręce i poszedłem do swojego pokoju, zostawiając za sobą burzę złożonych emocji.

Wiedziałem, że walka będzie trochę trudniejsza.

Jenna miała teraz asa w rękawie. Moi teściowie, nawet jeśli jej nie lubili, nie będą jej traktować tak źle jak wcześniej dla dobra ich nienarodzonego wnuka. Ethan również poczuje, że ma uzasadniony powód, by pozostać przy niej.

Ale to nie miało znaczenia. Wciąż miałem asa w rękawie. Dziecko o nieznanym pochodzeniu nie mogło mnie przestraszyć.

Niech będą szczęśliwi. Im większa radość, tym głębsze będzie rozczarowanie, gdy prawda wyjdzie na jaw.

Wiadomość o ciąży przyniosła subtelną, ale wyczuwalną zmianę w domu. Carol przestała obrażać Jennę. Nadal była chłodna, ale zaczęła przygotowywać dla kobiety w ciąży dodatkowe, pożywne dania.

Jednak podając je, nadal mówiła, że ​​zrobiła je dla mnie.

„Zjedz dobrze i nabierz sił. Cokolwiek zostanie, ktoś inny może to zjeść.”

Jenna, po otrzymaniu wiadomości, jadła w milczeniu, o nic nie prosząc.

Ethan starał się zachowywać jak odpowiedzialny mężczyzna. Bardziej troszczył się o Jennę, ale jednocześnie nie zaniedbywał Hazel. Być może próbował znaleźć równowagę między przeszłością a przyszłością, ale ten wysiłek jeszcze bardziej go męczył i stresował.

Obserwowałem to wszystko i wiedziałem, że nadeszła moja szansa.

Nadszedł czas, aby zrzucić bombę na tę fałszywą równowagę.

Pod koniec roku w firmie pojawił się duży projekt. To prawda – nie wymyśliłem tego. Bardzo ciężko pracowałem nad tym projektem i postanowiłem wykorzystać to jako idealną wymówkę.

Pewnego wieczoru, podczas kolacji z całą rodziną, powiedziałem zmęczonym głosem:

„Howard, Carol, Ethan… Mam wam coś do powiedzenia.”

Wszyscy na mnie spojrzeli.

„Ostatnio, z powodu kryzysu pod koniec roku, w pracy jest istne szaleństwo. W przyszłym tygodniu muszę wyjechać służbowo do Chicago na tydzień, żeby sfinalizować transakcję, ale nie wiem, co zrobić z Hazel”.

Carol natychmiast odpowiedziała:

„Och, na litość boską, nie martw się pracą. Po prostu idź. Zaopiekujemy się naszą wnuczką. Ethan też tu jest. O co się martwisz?”

To jest dokładnie to, co chciałem usłyszeć.

Udałem niechęć.

„Ale to by było dla ciebie takie uciążliwe. Starzejesz się, a Ethan musi pracować i opiekować się Jenną”.

Celowo spojrzałem na Jennę.

Ethan, jakby chcąc udowodnić swoją wartość, szybko powiedział:

„Nie martw się, Willow. Jedź w podróż. Hazel to moja córka. Moim obowiązkiem jest się nią opiekować. Poza tym, dziadek i babcia pomogą, więc nie ma się o co martwić”.

Jenna, siedząca obok niego, była niezadowolona, ​​ale nie śmiała protestować. Protestowanie teraz oznaczałoby przyznanie się do nietolerancyjnej i samolubnej macochy.

Zmusiła się do uśmiechu.

„Tak, chodź. Dobrze się zajmiemy Hazel.”

Spojrzałem na nich i uśmiechnąłem się chłodno do siebie.

Wiedziałem dokładnie, co myślą. Myśleli, że to okazja dla Ethana, by wyrazić swoją ojcowską miłość i by rodzina mogła zacieśnić więź z Hazel. Myśleli, że to stworzy podwaliny pod akceptację Jenny i jej przyszłego rodzeństwa przez Hazel.

Dobrowolnie wpadli w pułapkę, którą zastawiłem.

„No dobrze. Dziękuję bardzo, Howardzie, Carol i Ethanie” – powiedziałam z wdzięcznością w głosie. „To tylko na tydzień. Wrócę, jak tylko skończę”.

Decyzja została więc podjęta przy pełnej akceptacji wszystkich — z wyjątkiem moich prawdziwych intencji.

Nie wiedzieli, że tydzień mojej nieobecności przyniesie burzę do tego domu.

Nie jechałem do Chicago.

Wynająłbym pobliskie mieszkanie na Airbnb, żeby popracować, odpocząć, a co najważniejsze, obejrzeć wspaniały spektakl pt. Hell at Home .

Od pierwszego dnia mojej rzekomej podróży służbowej życie Jenny zamieniło się w chaos. Ona, która nigdy wcześniej nie opiekowała się dzieckiem i cierpiała na poranne mdłości i zmęczenie, teraz musiała zająć się maluszkiem, który miał nieco ponad cztery miesiące.

Hazel, wyczuwając nieobecność matki, była bardziej marudna i płakała więcej niż zwykle – zwłaszcza w nocy. Jej płacz przerywał ciszę domu i torturował uszy wszystkich, a zwłaszcza Jenny.

„Kochanie, uspokój dziecko. Nie mogę spać” – Jenna bez przerwy skarżyła się Ethanowi.

Ethan, wyczerpany pracą w ciągu dnia i koniecznością uspokajania dziecka w nocy, także zaczął się irytować.

„Staram się. Myślisz, że to łatwe?”

Ale to moi teściowie chronili Hazel. Gdy tylko usłyszeli płacz wnuczki albo narzekanie Jenny, natychmiast pojawiała się Carol.

„Co się dzieje? Dlaczego moja wnuczka tak płacze?”

Wzięła Hazel w ramiona i spojrzała gniewnie na Jennę.

„Pewnie jest głodna albo ma mokrą pieluchę. Ta dziewczyna nawet nie wie, jak zająć się dzieckiem, podczas gdy jej partner pracuje. A do tego wszystkiego jest w ciąży. Bezużyteczna”.

Jenna, czując się skrzywdzona, wybuchała płaczem.

„Carol, dlaczego tak do mnie mówisz? Ja też jestem wyczerpana.”

„No cóż, jeśli jesteś wyczerpana, będziesz musiała sobie z tym poradzić” – Carol nie miała litości. „Kiedy byłam w ciąży z Ethanem, pracowałam w polu od wschodu do zachodu słońca. A kiedy wracałam do domu, gotowałam, karmiłam świnie, robiłam wszystko. Nikt nie obsługiwał mnie tak jak ty, a ty narzekasz. Jeśli nie potrafisz sobie z tym poradzić, nie wiem, co zrobisz, kiedy urodzi się twoje własne dziecko”.

Te konfrontacje były na porządku dziennym. Z rozpieszczonej kochanki Jenna przeszła do życia pod naganami teściowej, irytacją partnera i nieustannym płaczem jego córki.

Straciła apetyt i nie mogła dobrze spać. Dom, który uważała za raj, dosłownie zamienił się w piekło.

Zaczęła wyładowywać swoją złość na Ethanie.

„To wszystko twoja wina. Czemu po prostu nie skończysz z tą kobietą i jej córką? Słuchaj, muszę to wszystko znosić”.

„Mówiłem ci, że muszę być odpowiedzialny za moją córkę” – odparł Ethan, podnosząc głos. „Jeśli zdecydowałeś się być ze mną, musiałeś zaakceptować też moją córkę”.

„Ale nie wiedziałam, że muszę zaakceptować twoich rodziców i żyć w ten sposób. Mam tego dość. Wyprowadźmy się stąd.”

„Wyprowadzić się? Mówisz to tak łatwo. Skąd weźmiemy pieniądze? Sprawa tego domu wciąż nie jest rozstrzygnięta z Willow. Przestań stawiać wygórowane żądania.”

Wojna trwała. Kłócili się od salonu do sypialni, a pewnego dnia nawet rzucali naczyniami.

Moi teściowie tylko kręcili głowami, ale widać było, że po cichu bawili się tą sytuacją. Zostawili ich samym sobie, żeby rozwiązywali konflikty.

Z mojego krótkoterminowego wynajmu, Carol od czasu do czasu do mnie dzwoniła. Opowiadała mi wszystkie plotki o domu, a w jej głosie słychać było mieszankę żalu i odrobiny triumfu.

Po prostu słuchałem i się uśmiechałem.

Wszystko szło lepiej, niż się spodziewałem. W ciągu zaledwie kilku dni stali się jak ogień i woda.

Zastanawiałem się, co zostanie z tego domu, kiedy wrócę siódmego dnia. Pewnie tylko popioły nieudanego związku.

Dokładnie siedem dni później, w niedzielne popołudnie, postanowiłem, że nadszedł czas powrotu.

Przez ostatni tydzień całkowicie poświęciłem się pracy i odpoczynkowi. A co najważniejsze, nawiązałem kontakt z szanownym panem Hayesem, wiceprezesem.

Kilka miesięcy temu, po wybuchu skandalu między nim a Jenną, dyskretnie zdobyłem jego prywatny numer telefonu od zaufanego kolegi. Wysłałem mu tylko jednego SMS-a.

„Dzień dobry, panie Hayes. Tu Willow, żona Ethana. Wygląda na to, że mamy wspólnego wroga o imieniu Jenna. Mam informacje, które mogą pana zainteresować. Jeśli chce pan odzyskać utraconą dumę, proszę się ze mną spotkać”.

Pan Hayes — doświadczony mężczyzna, niezadowolony z tego, że dał się oszukać młodej kobiecie — zgodził się bez wahania.

Długo rozmawialiśmy. Opowiedziałam mu wszystko: jak Jenna zniszczyła moją rodzinę i jak teraz jest w ciąży, żeby złapać mojego byłego męża. Wrzała w nim złość oszukanego mężczyzny i był więcej niż chętny do współpracy.

Poprosiłem go, żeby mnie odebrał z kawiarni niedaleko domu. Chciałem stworzyć idealnie naturalną scenerię, jakbym dopiero co przyjechał z lotniska.

Kiedy luksusowy samochód pana Hayesa podjechał pod drzwi, wysiadłem z małą walizką. Pan Hayes, jak zawsze dżentelmen, otworzył mi drzwi i, jak na dobrego kolegę przystało, pomógł mi z torbą.

Kiedy zadzwoniłem do drzwi, to Carol otworzyła mi drzwi.

Gdy mnie zobaczyła, jej twarz rozjaśniła się radością.

„Kochanie, wróciłaś. Nie masz pojęcia, jak bardzo za tobą tęskniliśmy. Wejdź. Wejdź.”

Wtedy zobaczyła pana Hayesa. Jego wygląd – dystyngowanego, eleganckiego dżentelmena w średnim wieku – nieco ją zaskoczył.

„Och… cześć.”

Szybko się przedstawiłem: „To pan Hayes, wiceprezes naszej firmy. Podwiózł mnie z lotniska. Panie Hayes, to mama Ethana”.

Pan Hayes uśmiechnął się profesjonalnie i lekko skłonił się mojej teściowej.

„Dzień dobry, proszę pani. Właśnie odwoziłem Willow. Zaraz jadę.”

„Och, jakiż to dostojny gość. Proszę wejść na herbatę” – Carol, z grzeczności, zaprosiła go do środka.

I tak oto nieproszony gość, którego celowo wprowadziłem, cicho wszedł do domu.

W tym momencie wszyscy zebrali się w salonie. Howard czytał gazetę. Ethan, z twarzą wyczerpaną po tygodniu walki, trzymał Hazel.

Jenna również siedziała na sofie, wyglądała na zmęczoną, z jedną ręką na brzuchu.