Wyrzuciła mnie z naszego domu w Riverside, a potem wytarta karta mojej mamy sprawiła, że ​​wbiegł kierownik banku

Kwota na tym koncie należy do Ciebie, całkowicie i legalnie. Bez ukrytych warunków. Czekała tu, aż jej potrzebujesz.

A jeśli czytasz ten list, to nadszedł ten czas.

Używaj go mądrze, mój synu. Nie po to, by kupować rzeczy, ale by coś zbudować – by zacząć od nowa – by stać się mężczyzną, którym zawsze wiedziałam, że możesz być.

Kocham Cię bardziej niż wszystkie pieniądze świata.

Mama

Siedziałem w biurze Douglasa Chena, łzy spływały mi po twarzy, trzymając list od matki, która nie żyła od dwudziestu trzech lat, ale w jakiś sposób wiedziała, kiedy będę jej potrzebował.

„Panie Pierce” – powiedział cicho Douglas – „co chciałby pan zrobić?”

„Co chciałbym zrobić?”

Pomyślałam o Victorii w naszej rezydencji, prawdopodobnie świętującej uwolnienie się od „niewystarczającego” męża. Pomyślałam o Prestonie Manningu, który sprawił, że poczułam się mała i bezsilna.

Pomyślałem o czeku na pięćdziesiąt tysięcy dolarów, który miałem w kieszeni – kwocie, którą uznali za sumę całego mojego małżeństwa.

I zacząłem się śmiać.

Douglas wyglądał na zmartwionego, jakbym miał się rozpaść.

„Muszę wykonać kilka telefonów” – powiedziałem, ocierając oczy. „I muszę zatrudnić najlepszego prawnika w Kalifornii”.

CZĘŚĆ 2 — Proces, prawda i cena zastraszania
Wyraz twarzy Victorii, gdy Preston Manning zadzwonił do niej trzy dni później, był najwyraźniej czymś, co warto było zapamiętać.

Wiem to, bo jej asystentka, Melissa, dla której zawsze byłam miła i która zawsze po cichu wierzyła, że ​​Victoria potrafi być okrutna, wysłała mi SMS-a.

Rzuciła telefonem przez pokój i krzyczała przez pięć minut. Preston wygląda na przerażonego. Co zrobiłeś?

Zatrudniłem Catherine Morrison — prawniczkę, która zbudowała karierę na pokonaniu Prestona Manninga w sądzie.

Kosztowała osiemset pięćdziesiąt dolarów za godzinę.

Była warta każdego grosza.

„Panie Pierce” – powiedziała Catherine na naszym pierwszym spotkaniu – „zrzekł się pan praw do majątku małżeńskiego. Trudno będzie to przełamać”.

„Podpisałam pod presją” – powiedziałam. „Dano mi mniej niż dwadzieścia cztery godziny na podjęcie decyzji, ostrzeżono mnie o finansowej ruinie, jeśli nie przyjmę, i powiedziano, że nie mogę skonsultować się z własnym prawnikiem”.

Catherine się uśmiechnęła.

„To przymus. A kwota ugody jest skandaliczna. Pięćdziesiąt tysięcy dolarów za piętnastoletnie małżeństwo, w którym cały dochód przeznacza się na wydatki domowe? Student pierwszego roku prawa mógłby to zakwestionować”.

Złożyła wniosek o unieważnienie ugody, powołując się na przymus, nieuczciwość i brak przedstawienia odpowiednich informacji majątkowych.

Rozprawa miała się odbyć za dwa tygodnie.

W międzyczasie wykorzystałem niewielką część darowizny mojej matki, aby zapewnić sobie mieszkanie w ładnej części miasta – nie rezydencję, ale czyste, nowoczesne miejsce z oknami od podłogi do sufitu i widokiem na góry.

Kupiłam meble – prawdziwe meble. Nie te drogie, designerskie, na które nalegała Victoria, ale wygodne, które naprawdę mi pasowały.

Zacząłem też dzwonić do osób, z którymi straciłem kontakt w czasie trwania małżeństwa: starych znajomych ze studiów, których Victoria uznała za „gorszych od nas”.

Mój brat David, z którym prawie nie rozmawiałam przez pięć lat, bo Victoria uważała go za „żenującego”.

Przywitali mnie tak, jakbym wyszedł z więzienia.

„Nathan” – powiedział David pewnego wieczoru przy piwie – „muszę ci powiedzieć… wszyscy widzieliśmy, co ci robiła. Z każdym rokiem kurczyłeś się coraz bardziej. Dobrze cię widzieć znowu wyprostowanego”.

Rozprawa sądowa miała się odbyć we wtorek rano.

Miałem na sobie garnitur, który kupiłem sobie sam — nie drogi, ale czysty i profesjonalny.

Victoria przyszła na świat w pełnym stroju korporacyjnej wojowniczki: szyty na miarę garnitur, luksusowe obcasy, ten rodzaj pewności siebie, który wynika z wiary, że świat jest stworzony dla ciebie.

Preston Manning stał obok niej, wyglądając na mniej pewnego niż zwykle.

Rozprawie przewodniczyła sędzia Rachel Steinberg, kobieta po sześćdziesiątce, znana z zerowej tolerancji wobec prób zastraszania przez prawników na sali sądowej.

„Zapoznałem się z wnioskiem i pierwotną umową ugody” – zaczął sędzia Steinberg. „Panie Manning, czy zechciałby pan wyjaśnić, dlaczego pański klient zaoferował panu Pierce’owi tylko pięćdziesiąt tysięcy dolarów za piętnastoletnie małżeństwo?”

Preston wstał i wygładził krawat.

„Wysoki Sądzie, ugoda odzwierciedlała względny wkład finansowy w małżeństwo. Pani Pierce zarabiała znacznie więcej i…”

„Umiem czytać, panie Manning” – przerwał sędzia Steinberg.

Jej ton był beznamiętny, wręcz znudzony, a to było dla niego gorsze niż gniew.

Martwi mnie harmonogram. Pan Pierce dostał mniej niż dwadzieścia cztery godziny na przyjęcie lub odrzucenie oferty. Wyraźnie powiedziano mu, że nie może konsultować się z własnym prawnikiem. Ostrzeżono go, że jeśli zdecyduje się na proces, poniesie ogromne straty finansowe.

„Czy to brzmi dla ciebie jak negocjacje w dobrej wierze?”

Preston się poruszył.

„Staraliśmy się przyspieszyć ten proces, Wasza Wysokość.”

„Próbowałeś wymusić ugodę” – sprostował sędzia.

Katarzyna wstała.

„Wasza Wysokość, biorąc pod uwagę okoliczności i kwotę, uważamy, że umowa spełnia kryteria nieuczciwości i przymusu”.

Sędzia Steinberg ponownie przyjrzał się aktom, a następnie Prestonowi.

„Pani Morrison, pani wniosek o unieważnienie umowy został przyjęty. Udajemy się do sądu, aby ustalić właściwy podział majątku”.

Twarz Victorii poczerwieniała. Pochyliła się ku Prestonowi i szepnęła ostro: