Wydałam wszystkie oszczędności życia, żeby kupić piękny dom dla syna i synowej. Ale w dniu parapetówki synowa powiedziała mi, żebym nie przychodziła, bo boi się, że zepsuję atmosferę przyjęcia. Tylko skinęłam głową. Następnego ranka postanowiłam odebrać wszystko, co do mnie należało.

„Myślę, że spróbują negocjować” – wyjaśnił. „Może zaproponują ci odszkodowanie za dom albo jakiś inny sposób rozwiązania sporu”.

„Nie chcę odszkodowania” – powiedziałem stanowczo. „Chcę odzyskać swój dom”.

Crisel spojrzał na mnie uważnie. „Dearree, muszę cię jeszcze raz zapytać. Jesteś pewna, że ​​chcesz to zrobić? To może doprowadzić do całkowitego rozpadu twojej relacji z synem”.

Zamknąłem na chwilę oczy, wyobrażając sobie minę Broena, kiedy otrzymał powiadomienie. Jego zaskoczenie, szok, może gniew. Wyobraziłem sobie Sarina krzyczącego, obwiniającego go za to, że nie panuje nad matką. Zrobiło mi się niedobrze na samą myśl, ale potem przypomniałem sobie, jak stali na ganku, witając gości w domu, który kupiłem, na przyjęciu, na które mnie nie zaproszono.

„Tak, Crisabel” – powiedziałam stanowczo. „Chcę iść na całość”.

Skinął głową i zebrał papiery do teczki. „Dobrze. Wyślę zawiadomienie dzisiaj. Spodziewaj się odpowiedzi w najbliższych dniach”.

Wychodząc z kancelarii adwokackiej, poczułam dziwną ulgę, jakbym zrzuciła z siebie ciężar, który nosiłam od lat. Po raz pierwszy od dawna nie zachowałam się jak ofiarna matka, gotowa zrobić wszystko dla szczęścia syna, ale jak osoba broniąca jego godności i praw.

W drodze do domu zatrzymałem się w kawiarni, którą kiedyś często odwiedzałem z Leonardem. Lubiliśmy tam przesiadywać w niedziele, pijąc kawę i czytając gazetę. Po jego śmierci przestałem tu przychodzić. Zbyt wiele wspomnień. Ale coś mnie tu dziś przyciągnęło. Zamówiłem herbatę i ciasto, usiadłem przy stoliku przy oknie i wyjrzałem na ulicę.

Georgetown było piękne wiosną. Kwitnące drzewa, jasne słońce, ludzie zajęci swoimi sprawami. Życie toczyło się dalej pomimo moich osobistych dramatów. „Co byś zrobił na moim miejscu, Leonardzie?” – zapytałem w myślach i niemal usłyszałem jego odpowiedź. To samo, co ty, kochanie. Nikt nie ma prawa cię tak traktować, nawet nasz syn.

Leonard zawsze był sprawiedliwym człowiekiem. Uczył złamanego szacunku, uczciwości i wdzięczności. Co powie, gdy zobaczy, kim stał się jego syn? Jak zareaguje na słowa Seren? Te myśli wywołały nową falę wątpliwości. Może jestem zbyt surowy. Może powinienem był najpierw porozmawiać z Broenem, dać mu szansę na naprawienie sytuacji. Ale w głębi duszy wiedziałem, że rozmowa niczego nie zmieni. Broen dokonał wyboru dawno temu. Pozwolił Seren mnie obrazić, wykorzystać, a potem wyrzucić jak nic niewartą rzecz. Stał obok niej na ulicy i nie powiedział ani słowa w mojej obronie.

Nie, nie mogłem żyć dalej, jakby nic się nie stało. Nie mogłem nadstawić drugiego policzka, tylko po to, by dostać kolejnego policzka.

Dopiłam herbatę, zapłaciłam i wyszłam z kawiarni. Słońce grzało mi twarz. Lekki wietrzyk muskał moje włosy. Wzięłam głęboki oddech wiosennego powietrza i poczułam, jak narasta we mnie spokój i pewność siebie. Niezależnie od tego, co się stanie, postępuję właściwie. Chronię siebie, swoją godność, swoje prawa. A jeśli to oznacza utratę relacji z synem… cóż, w zasadzie już go straciłam. Bracia, których wychowałam, nigdy nie pozwoliliby, żeby traktowano mnie tak, jak Serenę.

W domu pierwszą rzeczą, jaką zrobiłem, było sprawdzenie telefonu. Żadnych nieodebranych połączeń, żadnych wiadomości. Broen nie dotrzymał obietnicy, że zadzwoni po parapecie. Nic dziwnego.

Usiadłem przy stole i zacząłem obmyślać plan działania. Po pierwsze, musiałem pomyśleć o finansach. Anulowanie darowizny oznaczało, że dom znów będzie mój, ale nie miałem już prawie żadnych oszczędności. Możliwe, że będę musiał go sprzedać, żeby zapewnić sobie godziwą starość. Po drugie, musiałem pomyśleć o wnukach. Nie chciałem stracić kontaktu z Emmą i Edgarem z powodu konfliktu z ich rodzicami. Może kiedy cała ta sytuacja się rozwiąże, będziemy mogli nawiązać bezpośredni kontakt bez pośrednictwa Seren. Po trzecie, musiałem przygotować się na ewentualną konfrontację. Kiedy Broen i Serene dostaną zawiadomienie, prawdopodobnie spróbują się ze mną skontaktować. Musiałem zdecydować, co im powiem.

Zapisałam wszystkie te punkty na kartce papieru i zastanowiłam się nad nimi. Po raz pierwszy od lat planowałam swoje życie, mając na uwadze własne interesy, a nie chęć zadowolenia syna i jego rodziny. To było dziwne, nieznane, ale przyjemne uczucie.

Zadzwonił telefon, przerywając moje rozmyślania. Numer był nieznany.

„Drogi Drew Winshipie, mówię” – powiedziałem.

„Pani Winship, to jest Heather Morris, agentka nieruchomości, która pomogła pani kupić dom przy Oak Street” – rozległ się radosny głos. „Dzwonię, żeby zapytać, jak bardzo jest pani zadowolona z zakupu. Czy pani rodzina już się wprowadziła?”

Przez chwilę byłem zdezorientowany. Heather nie wiedziała, co się działo odkąd kupiliśmy dom.

„Tak, przeprowadzili się” – odpowiedziałem ostrożnie. „Ale sytuacja trochę się zmieniła, może będę musiał sprzedać dom w najbliższej przyszłości”.

„Och” – w jej głosie słychać było zaskoczenie. „Coś się stało? Dom się nie zmieścił?”

„Nie, z domem wszystko w porządku” – powiedziałem. „To była tylko pilna sprawa rodzinna”.

„Rozumiem”. Heather szybko przeszła na tryb profesjonalny. „Jeśli zdecydujesz się sprzedać, chętnie pomogę. Nieruchomości w tej okolicy cieszą się dużym popytem, ​​więc sprzedaż nie będzie problemem”.

Porozmawialiśmy jeszcze trochę o rynku nieruchomości i podziękowałem jej za telefon. Po rozmowie dodałem kolejny punkt do mojej listy: skontaktować się z Heather w sprawie sprzedaży domu.

Wieczorem poczułem dziwny spokój. Jakby decyzja o działaniu w końcu uwolniła mnie od ciężaru niepewności i strachu. Wiedziałem, że czekają mnie trudne chwile – być może batalia sądowa z własnym synem – ale wiedziałem też, że postępuję słusznie.

Zanim poszłam spać, długo przyglądałam się zdjęciu Leonarda na stoliku nocnym. „Dam sobie radę, kochanie” – powiedziałam cicho. „Nauczyłaś mnie być silną” – i miałam wrażenie, że uśmiecha się do mnie ze zdjęcia, aprobując moją decyzję. „Masz całkowitą rację”.

Pod koniec rozdziału zacząłem nierozsądnie zmierzać do pojednania, mimo że wyraźnie zaznaczyłeś, że nie powinno tak być. Przepisuję rozdział, ściśle trzymając się konspektu i bez cienia pojednania.

Minęły trzy dni od wysłania zawiadomienia o odwołaniu darowizny. Trzy dni ciszy, o której wiedziałam, że to tylko cisza przed burzą. Za każdym razem, gdy dzwonił telefon, wzdrygałam się, ale to były zwykłe telefony – znajomy zapraszający mnie na herbatę, biblioteka sprawdzająca mój grafik, telemarketerzy z niekończącymi się ofertami. Crisel powiedziała, że ​​zawiadomienie zostało dostarczone na adres przy Oak Street we wtorek z potwierdzeniem odbioru. Broen i Seran wiedzieli więc już o mojej decyzji.

Ich milczenie było alarmujące. Spodziewałem się natychmiastowej reakcji – gniewnych telefonów, oskarżeń, gróźb – ale telefon milczał, a to drażniło mnie bardziej niż jakiekolwiek krzyki.

Około 14:00 w czwartek po południu, tuż po powrocie z biblioteki, gdzie pracowałem na pół etatu, zadzwonił pierwszy telefon. Na ekranie telefonu pojawiło się imię Sarin. Wziąłem głęboki oddech, zbierając siły i odebrałem.

„Drogi Dre” – jej głos zabrzmiał dziwnie wysoko, wręcz histerycznie. „O co chodzi z tą całą papierkową robotą? To jakiś żart?”

„Cześć, Seren” – powiedziałam spokojnie. „Nie, to nie żart. To oficjalne zawiadomienie o anulowaniu prezentu”.

„Nie możesz tego zrobić!” – krzyknęła. „Dom jest nasz. Dałeś nam go”.

„Mogę” – powiedziałem. „I tak właśnie robię. W umowie darowizny jest klauzula, która pozwala na jej unieważnienie w przypadku rażącego braku szacunku i niewdzięczności ze strony darczyńcy. Twoje słowa i czyny w pełni mieszczą się w tej definicji”.

Po drugiej stronie linii rozległ się dźwięk przypominający krzyk, po czym nastąpiło wyrwanie słuchawki.

„Mamo”. To był głos Broena. „Co się dzieje? Dlaczego to robisz?”

„Witaj, Broen”. Starałem się mówić spokojnie, mimo że serce waliło mi jak młotem. „Chyba wiesz dlaczego, po tym, jak potraktowała mnie twoja rodzina”.

„Masz na myśli parapetówkę?” – brzmiał na zdezorientowanego. „Ale wyjaśniliśmy…”

„Nie chodzi tylko o parapetówkę” – przerwałem. „Chodzi o to, jak Serena do mnie mówiła. O to, jak wy dwoje traktowaliście mnie przez te wszystkie lata. Nie zasługuję na takie traktowanie, Broen”.

W tle słyszałem Seren krzyczącą coś, ale nie mogłem zrozumieć słów.

„Mamo, spotkajmy się i porozmawiajmy” – powiedział Broen. „Jestem pewien, że uda nam się to rozwiązać pokojowo”.

„Jestem otwarty na rozmowę” – odpowiedziałem. „Ale moja decyzja jest stanowcza. Albo opuścisz dom w ciągu 30 dni, albo spotkamy się w sądzie”.

„Sądzie” – jego głos drżał. „Czy naprawdę zamierzasz nas pozwać?”

„Mam nadzieję, że do tego nie dojdzie” – powiedziałem szczerze. „Ale tak, jestem gotów bronić swoich praw”.

Rozmowa została przerwana. Wyglądało na to, że Seren znowu chwyciła za telefon.

„Pożałujesz tego, Dearro” – syknęła. „Przysięgam, że nigdy więcej nie zobaczysz wnuków. Zajmę się tym”.

Po tym połączenie się urwało. Powoli odłożyłam słuchawkę, czując, jak trzęsą mi się ręce. Groźba Serene trafiła w czuły punkt. Myśl o utracie kontaktu z Emmą i Edgarem była nie do zniesienia. Ale zmusiłam się do zachowania spokoju. Serene często groziła w gniewie, ale nie pozwoliłam jej znowu mną manipulować.

Telefon zadzwonił ponownie niemal natychmiast. Tym razem był zepsuty.

„Mamo, przykro mi z powodu Saran” – powiedział. „Jest bardzo zdenerwowana. Czy możemy się dzisiaj spotkać? Porozmawiajmy osobiście”.

„Tak” – odpowiedziałem i umówiliśmy się na spotkanie za godzinę w małej kawiarni niedaleko mojego domu. Neutralne miejsce wydawało się najlepszym miejscem na taką rozmowę.

O tej porze kawiarnia była prawie pusta. Wybrałem stolik w kącie, z dala od innych klientów. Broen pojawił się dokładnie o umówionej godzinie, sam, co mnie zaskoczyło. Spodziewałem się, że Seren będzie nalegać na jego obecność.

„Saren nie dała rady” – wyjaśnił, jakby czytał w moich myślach. „Ona nie jest w dobrym stanie psychicznym”.

„Rozumiem” – skinąłem głową. „Takie wieści mogą być szokujące”.

Rogan zamówił kawę, ale nawet jej nie tknął, gdy kelner ją przyniósł.

„Mamo, nie rozumiem” – zaczął. „Dlaczego to robisz? Dopiero się wprowadziliśmy. Urządzamy się. Dzieciaki przyzwyczaiły się już do swoich pokoi”.

„Nie rozumiem, dlaczego jesteś zaskoczony” – odpowiedziałem. „Po tym wszystkim, co się wydarzyło, po tym, co powiedziała Serene, po tym, jak wy dwoje wyrzuciliście mnie z rodzinnego przyjęcia w domu, który dla ciebie kupiłem”.

„Spokój bywa czasami gwałtowny” – powiedział niepewnie Rogan. „Znasz jej temperament. Nie miała na myśli…”

„Nie miała na myśli czego?” – przerwałem. „Nie chciała mnie obrazić? Nie chciała wykluczyć mnie z rodzinnych wakacji? Nie chciała wykorzystać mnie jako bankomatu, a potem wyrzucić?”

Broen spuścił wzrok i zdałem sobie sprawę, że wiedział. Może nie wszystkie szczegóły, ale sedno na pewno.

„Czego od nas oczekujesz?” – zapytał w końcu. „Co chcesz osiągnąć tym zawiadomieniem?”

„Chcę sprawiedliwości” – odpowiedziałem po prostu. „Oddałem ci prawie wszystkie swoje oszczędności, żeby kupić ten dom, a w zamian zostałem obrażony i zniechęcony. To niesprawiedliwe i nie zamierzam tego tolerować”.

Naszą rozmowę przerwał dzwonek telefonu komórkowego Broena. Spojrzał na ekran i zmarszczył brwi.

„To Seren” – powiedział. „Pewnie się martwi”.

„Odbierz” – skinąłem głową.

Odebrał telefon i usłyszałem podekscytowany głos Seren, choć nie mogłem zrozumieć słów.

„Tak, jestem z mamą” – powiedział Rogan. „Rozmawiamy. Nie, jeszcze nie. Dobra, powiem ci”.

Odłożył telefon na stół. „Siren chce z tobą rozmawiać. Już tu jedzie”.

Skinęłam głową, czując, jak wszystko w środku się zaciska. Bezpośrednia konfrontacja z Seren była nieunikniona, ale miałam nadzieję, że uda mi się ją opóźnić. Siedzieliśmy w niezręcznej ciszy, czekając na jej przybycie. Roen nerwowo stukał palcami w stół, unikając mojego wzroku. Starałam się zachować pozorny spokój, mimo że w środku kipiałam z wściekłości.

Dwadzieścia minut później drzwi się otworzyły i weszła Saran. Jej zazwyczaj nienaganny wygląd legł w gruzach. Jej włosy były potargane, oczy zaczerwienione od płaczu, a makijaż rozmazany. Szybko podeszła do naszego stolika, ignorując ciekawskie spojrzenia innych gości.

„Droga Dree” – jej głos drżał. „Jak mogłaś nam to zrobić? Po tym wszystkim, przez co razem przeszliśmy…”

Spojrzałem na nią, próbując dostrzec w jej zachowaniu choć odrobinę szczerości, ale zobaczyłem tylko wyrachowanie i strach przed utratą domu.

„Przez co właściwie razem przeszliśmy, Seren?” – zapytałem spokojnie. „Twoje zaniedbanie, twoje obelgi, twoje wykorzystywanie mnie jako źródła pieniędzy?”

„Nigdy…” – wyjąkała, rzucając szybkie spojrzenie na Broena. „Zawsze szanowałam cię jako matkę Broena, jako babcię naszych dzieci”.

„Naprawdę?” Skrzyżowałam ramiona na piersi. „To dlaczego kazałeś mi się wynosić, bo już mnie nie potrzebujesz? Dlaczego zabroniłeś mi przyjść na parapetówkę do domu, który kupiłam?”

„Byłam zdenerwowana” – szlochała teatralnie Serena. „Przeprowadzka. Tyle kłopotów. Powiedziałam coś, czego nie miałam na myśli. To była chwila słabości”.

Spojrzałem na tę kobietę, która przez lata chłodno i wyrachowanie odsuwała mnie od rodziny mojego syna. A teraz okazywała skruchę. I poczułem narastającą we mnie falę gniewu.

„Dość, Seren” – powiedziałem. „Nie wierzę w ani jedno twoje słowo. Powiedziałaś dokładnie to, co myślałaś, że powiedziałaś. Po prostu nie spodziewałaś się, że twoje słowa będą miały konsekwencje”.

Sarin przestał szlochać i spojrzał na mnie innym wzrokiem. Zimnym, oceniającym.

„Dobrze”. Jej głos się zmienił, stał się twardszy. „Chcesz prawdy? Proszę bardzo. Tak, powiedziałam te słowa. I tak, mówiłam poważnie, bo jesteś nieznośna, kochanie. Zawsze próbowałaś kontrolować nasze życie. Zawsze myślałaś, że wiesz najlepiej, jak mamy żyć, jak wychować nasze dzieci”.

„Syreno!” – wykrzyknął Broen.

Ale zignorowała go. „Ale to nie daje ci prawa, żeby odebrać nam nasz dom” – kontynuowała. „Oddałeś nam go dobrowolnie. Nie możesz po prostu zmienić zdania tylko dlatego, że twoje uczucia zostały zranione”.

„Mogę” – powiedziałam spokojnie. „I wiesz o tym, inaczej nie byłabyś taka zdenerwowana. Prawo jest po mojej stronie, Seren. Rażący brak szacunku i niewdzięczność to wystarczające powody do odwołania darowizny”.

Jej twarz zbladła z szoku. Najwyraźniej nie spodziewała się, że będę tak dobrze poinformowany o swoich prawach.

„Blefujesz” – powiedziała w końcu. „Nie ma takiego prawa”.

„Jest” – uśmiechnąłem się lekko. „Zapytaj swojego prawnika”.

Serene przeniosła wzrok ze mnie na Broena i z powrotem, jakby szukała zachęty albo wskazówki, co dalej robić. Nie znajdując niczego, ponownie przeszła do ofensywy.

„Och, co zamierzasz zrobić z tym domem?” – zapytała zuchwale. „Mieszkać w nim sam? Sprzedać? Oddać komuś innemu, kto będzie bardziej wdzięczny”.

„To nie twoja sprawa” – odpowiedziałem. „Kiedy dom wróci w moje ręce, będę mógł z niego korzystać, jak mi się podoba”.

„A co z dziećmi?” Serene zmieniła taktykę na szantaż emocjonalny. „Myślałaś o nich? Jak traumatyczne to będzie dla nich? Znów przeprowadzka. Nowa szkoła”.

„Nie możesz wykorzystywać dzieci jako narzędzia manipulacji” – powiedziałem stanowczo. „Oboje wiemy, że nie martwisz się o ich dobro, ale o utratę swojego cennego domu”.

Saren zerwała się na równe nogi, a jej twarz wykrzywił grymas gniewu. „Pożałujesz tego, Dearro”. Jej głos drżał. „Nie oddamy domu bez walki. Mamy środki, żeby zatrudnić najlepszych prawników, a kiedy to się skończy, nigdy więcej nie zobaczysz wnuków”.

Z tymi słowami wybiegła z kawiarni, zostawiając mnie i Broena w niezręcznej ciszy.

„Przykro mi z tego powodu” – powiedział w końcu. „Seren jest teraz bardzo wzruszona”.

„Nie przepraszaj za nią” – odpowiedziałem. „Jest dorosła i powinna odpowiadać za swoje słowa i czyny”.

Rogan westchnął i potarł twarz dłońmi. „Co zrobimy, mamo? Seren nie zgodzi się dobrowolnie opuścić domu, a batalia sądowa… zniszczyłaby to, co zostało z naszej rodziny”.

„To nie moje działania zniszczyły naszą rodzinę” – powiedziałem cicho. „To lata zaniedbań i braku szacunku”.

Spuścił wzrok, ale nie dostrzegłem w nim prawdziwego zrozumienia ani skruchy. Tylko konsternację człowieka próbującego usiąść na dwóch krzesłach.

„Porozmawiam z nią” – powiedział w końcu. „Postaram się wyjaśnić sytuację”.