Wszyscy dostali prezenty oprócz mnie. Ivy zaśmiała się: „Och, chyba zgubiliśmy twój!”. Spodziewali się ciszy. Uśmiechnęłam się: „W porządku – to jest to, co sama kupiłam”. Sala zamarła, gdy to zobaczyli…

Podniósł ją powoli. Ivy nachyliła się nad jego ramieniem, żeby przeczytać.

„Ten blog, którego kiedyś nazywałaś uroczym” – powiedziałam spokojnie. „Jest teraz w syndykacji. Dwie platformy kobiece poprosiły o licencję na moje cotygodniowe artykuły. Płacą mi za treści i umieszczają moje linki w każdym numerze”.

Alvin mrugnął. „Syndykatyzacja? Coś w stylu… ogólnokrajowa?”

„Tak” – powiedziałem. „Jeden z nich dociera do ponad 200 000 czytelników miesięcznie”.

Ciągle przewracał strony. Widziałem, jak zatrzymał się na linii z wynikami sklepu Etsy. Mrużył oczy, jakby źle odczytał liczby.

„Mój sklep na Etsy” – powiedziałem – „został zaprezentowany w internetowym poradniku prezentowym magazynu Silver Years . To przyniosło spory zastrzyk gotówki”.

Ivy wyprostowała się. „Srebrne Lata? Czekaj, strona o stylu życia?”

„Tak” – odpowiedziałem. „Ich redaktor od spraw świątecznych napisał do mnie bezpośrednio”. Wskazałem na dół drugiej strony. „To właśnie w tym miesiącu to się stało. 9340 zamówień w samym grudniu. Głównie dzienniki do druku. Kosztowały grosze. Piszę je, formatuję, przesyłam, a kobiety w całym kraju je kupują”.

Alvin odchrząknął. „Więc to… to jest prawdziwe.”

Skinąłem głową. „Całość. Dochód w ostatnim kwartale po odliczeniu kosztów wyniósł 38 412 dolarów”.

Ivy cofnęła się. Nic nie powiedziała. Ale jej twarz zbladła.

Alvin podniósł wzrok. „Mamo… dlaczego nic nie powiedziałaś?”

„Nigdy nie pytałeś” – odpowiedziałem spokojnie. „Za każdym razem, gdy dzwoniłem, włączała się poczta głosowa. Na każdą wysłaną wiadomość odpowiadałem jednym słowem. A w każde święto siedziałem w domu i czekałem, aż ktoś mnie zapamięta”.

Nikt się nie poruszył. Wziąłem głęboki oddech i kontynuowałem.

„Postanowiłem, że nie będę już dłużej czekać. Zbudowałem więc coś po cichu, w swoim wolnym czasie. Nie robiłem tego dla uznania. Robiłem to, żeby przetrwać. A potem stało się to czymś, co kocham”.

Mój najmłodszy wnuk w końcu oderwał wzrok od swojego gadżetu. „Jesteś sławny?” – zapytał.

Uśmiechnęłam się. „Nie jestem sławna. Po prostu zajęta”.

Lacy wciąż patrzyła na mnie z lekkim uśmiechem na twarzy. Nie powiedziała ani słowa od początku rozmowy, ale jej oczy mówiły mi, że wie. A może zawsze podejrzewała, że ​​kryje się we mnie coś więcej, niż widziały.

„Babciu” – powiedziała w końcu – „to niesamowite”.

Skinęłam jej serdecznie głową. „Dziękuję, kochanie”.

Alvin przesunął dłonią po brodzie. „Więc jak długo to już trwa?”

„Zacząłem się uczyć w wieku 70 lat. W ciągu roku przekształciłem to w biznes.”

Wypuścił powietrze przez nos. „I zarabiasz więcej niż ja w niektórych miesiącach”.

Nic nie powiedziałem. Nie było mi to potrzebne.

Ivy próbowała się otrząsnąć. „No cóż… może moglibyśmy napisać artykuł na twoim blogu w naszym newsletterze. Nasza firma koncentruje się na projektach prowadzonych przez kobiety”.

Spojrzałam na nią. „Doceniam tę myśl, ale mam już zarezerwowane terminy do następnego kwartału. Mam też kilka zaplanowanych współprac. Jedną z nich jest wyjazd integracyjny dla kobiet w Kolorado”.

Zamrugała.

Alvin zaśmiał się nerwowo. „Wow. To naprawdę coś, mamo”.

Znów wziąłem herbatę i wziąłem łyk.

„Zaczęło się, kiedy przestaliście dzwonić” – powiedziałem. „Ta cisza dała mi czas. I ten czas przerodził się w to”.

Tym razem nikt się nie śmiał. Nikt nie zmienił tematu. Po prostu siedzieli z tym.

Lacy w końcu pochyliła się do przodu. „Myślisz, że mogłabym odbyć u ciebie staż w przyszłym lecie? Interesuję się projektowaniem cyfrowym i pisaniem treści”.

Poczułem ciepło na sercu. „Bardzo bym chciał”.

Ivy otworzyła usta, jakby chciała zaprotestować, ale po chwili je zamknęła.

Alvin potarł kark i jeszcze raz zerknął na paczkę. „Naprawdę coś zbudowałaś, mamo” – powiedział łagodniej.

Skinąłem głową. „Tak, mam.”

Rozdział 5: Wyjazd
Zacząłem się pakować około 17:00 tego wieczoru. W domu znów panowała cisza. Dzieciaki wróciły do ​​swoich pokoi. Ivy zniknęła w kuchni. Alvin był na podwórku, prawdopodobnie udając, że odśnieża patio.

Starannie poskładałem ubrania, zapiąłem walizkę i po raz ostatni rozejrzałem się po pokoju gościnnym. Światło wciąż migotało. Komoda wciąż była zakurzona. Taka sama jak wtedy, gdy przyjechałem.

Lacy zapukała delikatnie, zanim weszła. „Potrzebujesz pomocy?” zapytała.

Uśmiechnąłem się. „Mam, ale dziękuję”.

Podeszła i podniosła kosz z pozostałymi prezentami. „Naprawdę wracasz dziś wieczorem?”

„Tak” – powiedziałem. „Muszę coś dokończyć, zanim dzień się skończy”.

Powoli skinęła głową, po czym nachyliła się i mnie przytuliła. Nie tak szybko. Naprawdę. Ciepło.

„Zawsze byłeś najfajniejszy w tym domu” – wyszeptała. „Nawet kiedy zachowywali się, jakby cię nie było”.

Moje spojrzenie złagodniało. Przytrzymałem ją jeszcze chwilę, po czym odsunąłem się i sięgnąłem do kieszeni płaszcza. Wsunąłem jej do ręki małą kopertę.

„Co to jest?”

„Karta podarunkowa” – powiedziałem. „Twoja ulubiona księgarnia. Użyj jej na coś, co nie jest lekturą obowiązkową”.

Uśmiechnęła się. „Nie musiałeś”.

„Chciałem.”