W sali szpitalnej zrobiło się nienaturalnie zimno, gdy tylko puls Dorothy załamał się do jednego, płaskiego tonu. Pielęgniarki ruszyły z miejsca, Michael przekonująco płakał przy ścianie, a ja czułam tylko ciężar jej telefonu palący mnie pod swetrem. Jej ostatnie słowa rozbrzmiewały w mojej głowie jak kroki na ciemnym korytarzu: Uciekaj. Od mojego syna.

Rozpoczął się pościg na śmierć i życie na wysokości 200 metrów.

Wiatr wył przez zardzewiałe żelazne kraty niczym krzyki zapomnianych dusz. W dole Nowy Jork jawi się jako olśniewające, lecz obojętne morze światła, a ja wisiałem niepewnie między życiem a śmiercią na rozchwianej drabinie przeciwpożarowej przyczepionej do boku wieżowca.

„Emma! Stój! Spadniesz i zginiesz!” – głos Michaela dobiegł z góry, nie był już głosem męża, którego kiedyś kochałam, lecz przenikliwym rykiem kogoś, kto właśnie stracił cenną zdobycz.

Nie odpowiedziałem. Nie odważyłem się spojrzeć w dół. Moje dłonie były zdrętwiałe i krwawiące od zaciskania ostrych krawędzi łuszczącej się farby. Spadałem w dół, krok po kroku. Za każdym razem, gdy klatka schodowa trzęsła się pod ciężarem Michaela, goniącego mnie tuż za mną, serce podchodziło mi do gardła.

Był szybszy ode mnie. Był silniejszy ode mnie.

Docierając na 38. piętro, zobaczyłem lekko uchylone okno w korytarzu. Bez chwili wahania rzuciłem się i kopnąłem szklane drzwi, przetaczając się przez wyłożony czerwonym dywanem korytarz luksusowego hotelu w tym samym budynku. Ledwo udało mi się wstać, gdy w drzwiach pojawiła się niewyraźna postać Michaela.

„—Ty draniu!” Chwyciłem gaśnicę wiszącą na ścianie, wyciągnąłem zawleczkę i strzeliłem mu prosto w twarz strumieniem białej piany.

Wydał z siebie okrzyk obrzydzenia i cofnął się. Nie sprawdzając rezultatu, natychmiast pobiegłam do windy. Nie, winda była za wolna; zablokowałby mi drogę na parter. Zbiegłam po schodach, moje bose stopy (jakiś czas temu wyrzuciłam szpilki) parzyły mnie o zimną podłogę.

Zbiegłam dziesięć pięter schodów w dół, aż poczułam, że płuca zaraz eksplodują. Na półpiętrze na 25. piętrze zatrzymałam się, łapiąc oddech i ściskając kopertę z dokumentami. Musiałam zadzwonić na policję. Ale Michael zabrał telefon Dorothy, a mój telefon… zostawiłam na stoliku kawowym.

Byłem całkowicie odizolowany.

Nagle drzwi ewakuacyjne na piętrze zatrzasnęły się z hukiem. Huk!

Rozległ się odgłos powolnych, rytmicznych kroków. Już nie biegł. Wiedział, że jestem uwięziony w tej betonowej klatce.

„—Emma…” Jego głos odbił się echem na klatce schodowej, zniekształcony i upiorny. „Znasz zasady. Nikt mi dwa razy nie ucieknie. Catherine próbowała i widziałaś, jak skończyła chowając się jak szczur. Chcesz to tak skończyć? Czy wolisz zakończyć to pokojowo, jak moja matka?”

Wstrzymałem oddech, wciskając się w najciemniejszy kąt pod schodami. Był tuż nade mną. Słyszałem, jak obraca w dłoni coś metalowego. Pewnie nóż albo pistolet, który schował w szufladzie w biurze.

„—Wiesz, dlaczego Dorothy musiała umrzeć?” Schodził powoli, krok po kroku. „Była zbyt krucha. Kochała cię bardziej niż swojego jedynego syna. Tego ranka miała zadzwonić na policję. Musiałem pomóc jej umrzeć spokojnie… lekko uciskając poduszkę. Nie czuła bólu, Emmo. Obiecuję”.

Łzy napłynęły mi do oczu, gorące i gorzkie. Zabił swoją matkę. Zamordował kobietę, która go urodziła, wszystko dla pieniędzy i własnego bezpieczeństwa. Odraza narastała, przemieniając się w bezwzględny przypływ siły.

Rozejrzałem się. Obok sterty gruzu budowlanego w rogu schodów leżał metalowy pręt o długości około pół metra. Chwyciłem go, czując chłód metalu na dłoni.

“Nie pozwolę ci tego zrobić!” krzyknęłam, a mój głos odbił się echem od betonowych ścian.

Już nie zbiegłem. Pobiegłem z powrotem.

Michael nie spodziewał się, że będę się opierał. Kiedy wszedł na podest, z całej siły zamachnąłem się żelaznym prętem w jego piszczel.

Trzask! Rozległ się suchy, ostry dźwięk.

Michael ryknął z bólu, upadając na podłogę. Ale nawet w tej kontuzji był jak demon. Złapał mnie za kostkę, mocno szarpnął, aż upadłem. Żelazny pręt odleciał.

Przycisnął mnie do ziemi, jego potężne dłonie zacisnęły się na moim gardle. Twarz miał przekrwioną, żyły nabrzmiały na czole.

„—Ty… ty suko…” syknął przez zaciśnięte zęby. „Umrzesz wolniej niż moja pierwsza żona”.

Świat wokół mnie zaczął się rozmywać. Neony na suficie wirowały dziko. Próbowałam drapać jego dłonie, ale bezskutecznie. W desperacji moja ręka się potknęła i dotknęła koperty schowanej pod koszulą.

Wyciągnąłem dokumenty i rzuciłem mu je w twarz. Papiery poleciały wszędzie. Z koperty wypadł twardy przedmiot, którego wcześniej nie zauważyłem.