Na pogrzebie mojego syna moja synowa nachyliła się do trumny i wyszeptała: „Nie płacz już. To miejsce nie jest już dla ciebie”, podczas gdy inni krewni wpatrywali się w ziemię, jakby bali się na mnie spojrzeć. Otarłam więc łzy, wróciłam do domu, po cichu spakowałam swoje rzeczy i odeszłam, nie zwracając na siebie uwagi. Już następnego ranka, gdy personel zapukał do jej drzwi, w końcu zrozumiała, że ​​nie jestem tą bezbronną kobietą, z którą zawsze próbowała walczyć.

Odepchnęłam to wspomnienie. Ostrzegałam go. Powiedziałam Rey. Nie posłuchał. Teraz ona mówi, że miał długi. Chcę znać prawdę. Nie wierzę, że mój syn był komukolwiek winien pieniądze. Wierzę, że Sich był. Chcę, żebyś sprawdził jej finanse. Jej, nie jego.

Ry napisał w swoim notatniku. Sprawdź historię finansową żony. Hazard. Karty kredytowe. Zrozumiałem.

Linda pochyliła się do przodu. Jej głos brzmiał teraz czysto biznesowo.

Ry rozumie sytuację. Jessica przedstawiła sfałszowany akt własności mieszkania pani Chen. Zrobiła to natychmiast po nagłej śmierci męża z powodu rzekomej niewydolności nerek. Uważała, że ​​Margaret była biedną krawcową z jednym małym mieszkaniem. Dziś odkryła, że ​​Margaret jest w rzeczywistości zarządcą funduszu powierniczego o wartości 12 milionów dolarów, a jej zmarły mąż był jedynym spadkobiercą.

Twarz Raya się nie zmieniła, ale jego długopis na sekundę przestał się poruszać. Spojrzał na Lindę.

Dokładnie 12 milionów, powiedziała Linda. I nie miała pojęcia, co oznacza, że ​​była na tyle zdesperowana, by dopuścić się oszustwa, a być może nawet morderstwa, by zdobyć mieszkanie za 200 000 dolarów.

To całkiem niezły motyw.

Będzie lepiej, kontynuowała Linda. Daniel rozpoczął już postępowanie rozwodowe i zmienił testament na cztery dni przed śmiercią, całkowicie ją wykluczając.

Ry cicho gwizdnął.

Wiedziała więc, że zaraz straci wszystko: męża, mieszkanie, spadek i pewnie górę rachunków.

Właśnie tego potrzebujemy, żebyś to znalazł, powiedziałem stanowczym i wyraźnym głosem. Jessica powiedziała, że ​​Daniel tonął w długach. Ja mówię, że to ona tonęła w długach. Znajdź ten dług. Dowiedz się, komu była winna. Dowiedz się, jak bardzo była zdesperowana.

Linda podała mu grubą teczkę. Oto wszystko, co o niej wiemy. Numer ubezpieczenia społecznego, znane nam konta bankowe, rejestracja samochodu, historia zatrudnienia.

Chcę wiedzieć wszystko, Ry. Chcę wiedzieć, co kupiła w supermarkecie. Chcę znać każdy telefon, który wykonała. Chcę wiedzieć, czy kupiła jakieś nietypowe leki lub substancje chemiczne. Chcę wiedzieć, czy wyszukiwała w Google, jak wywołać niewydolność nerek.

Linda, dodałam, a mój głos lekko się załamał. Chcę wiedzieć dlaczego. Dlaczego to zrobiła? Dlaczego wszystko zmarnowała? Miała go. Miała miłość mojego syna. Czemu to nie wystarczyło?

Ray zamknął notes. Spojrzał na mnie i po raz pierwszy dostrzegłem w jego oczach coś więcej niż profesjonalizm. Zobaczyłem oczy człowieka, który widział również najgorsze oblicze ludzkości.

Pani Chen – powiedział głębokim i spokojnym głosem. – Z mojego doświadczenia wynika, że ​​dla ludzi takich jak ona miłość nigdy nie wystarczy. Miłość nie spłaca długów hazardowych. Miłość nie zaspokaja chciwości.

Wstał i wsunął teczkę pod pachę.

Zacznę od jej dokumentacji finansowej, długów hazardowych, kart kredytowych, lichwiarzy. Potem prześledzę jej ruchy w ciągu ostatniego miesiąca, gdzie była, z kim rozmawiała. Wyciągnę nagranie z monitoringu z tej apteki, o której wspominałaś, Linda. Znajdę jej wierzycieli.

Spojrzał na mnie.

Ma pani rację, pani Chen. Pani syn nie miał długów. Ona miała. A kiedy tonie się w takiej dziurze, nie potrzeba powodu, żeby robić straszne rzeczy. Wystarczy okazja.

Linda zabrała głos.

Znajdź wszystko, Rey. Chcę mieć wystarczająco dużo dowodów, żeby ją pogrzebać. Tu nie chodzi już tylko o mieszkanie.

Rozumiem, powiedział Ry. Chodzi o morderstwo.

Skinął mi raz głową. Znak szacunku. I odszedł.

Linda i ja siedzieliśmy w ciszy, którą po sobie zostawił. Pierwszy ruch został wykonany. Pierwszy kamień rzucony. Teraz pozostało nam tylko czekać, aż fala się rozprzestrzeni.

„On jest dobry” – powiedziałem cicho.

On jest najlepszy, odpowiedziała Linda. Znajdź prawdę.

Znów wyjrzałem przez okno. Miasto lśniło w popołudniowym słońcu. Z góry wygląda tak spokojnie. Ale wiedziałem, że tam, na dole, spacerując po ulicach, czyha drapieżnik. Kobieta, która uśmiechnęła się do mojego syna, a potem go otruła.

Nazwała mnie staruszką. Powiedziałam cicho, prawie do siebie.

Co? – zapytała Linda.

Jessica. W mieszkaniu po pogrzebie. Ciągle nazywała mnie staruszką. Myślała, że ​​jestem po prostu biedną, smutną staruszką. Myślała, że ​​jestem słaba. Myślała, że ​​nic nie wiem. Myślała, że ​​jestem głupia.

Odwróciłem się od okna i spojrzałem na mojego prawnika. Zimna, twarda determinacja zagościła w moich kościach, dodając mi sił.

Już niedługo przekona się, jak bardzo się myliła.

W biurze Lindy panowała cisza. Minęło 48 godzin od naszego spotkania z Jessicą. 48 godzin, podczas których chodziłem po pokoju hotelowym i czekałem. Linda pracowała bez przerwy, dzwoniąc, wysyłając e-maile, przygotowując naszą sprawę. Ja po prostu siedziałem w tym cichym pokoju hotelowym, wpatrując się w panoramę San Francisco, myśląc o Danielu, o minionych 39 latach.

Ray Torres był punktualny. Dokładnie o 9 rano zapukał raz i wszedł do gabinetu Lindy. Niósł cienką teczkę i ten sam zniszczony notes. Wyglądał na zmęczonego, ale jego wzrok był czujny i skupiony. Skinął mi głową, a Linda ucichła i otworzyła teczkę. Nie tracił czasu na pogawędki.

Pani Chen, panno Chong – zaczął cicho, dudniącym głosem. – Prosiliście mnie, żebym się dowiedział, czy Jessica Chen ma długi.

I czy rzeczywiście tak było? Tak, mój głos był szorstki z oczekiwania.

Ry spojrzał na mnie prosto.

Pani Chen, pani synowa nie tylko tonęła w długach. Ona w nich tonęła.

Powiedziałeś, że udawała pogrążoną w żałobie wdowę.

Linda powiedziała, składając ręce na biurku.

No cóż, Rey powiedziała, że ​​żałoba zabrała ją w małą podróż. Dzień po pogrzebie, dzień po tym, jak cię wyrzuciła, wsiadła w samochód, za który zapłacił Daniel, i pojechała 6 godzin na południe.

Przesunął po stole ziarniste zdjęcie. Nie było to zdjęcie profesjonalne. Zrobione z daleka, lekko rozmazane. Jessica stała przy stole do ruletki. Przed nią stosy żetonów. Nie płakała. Wyglądała na zdesperowaną. Jej wzrok wlepiony był w kręcące się koło.

„Gdzie to jest?” zapytałem, a mój żołądek zaczął się wywracać.

„Główne piętro kasyna Pachanga Resort w Tmacula” – powiedział Ry. „Zdjęcie zrobione 14 godzin temu. Była tam całą noc. I nie tylko grała, ale też przegrywała”.

Przesunął przed siebie drugie zdjęcie. To było na zewnątrz, pod ostrym żółtym światłem parkingu. Jessica stała oparta o samochód, wyglądając na przerażoną. Przed nią stał rosły, groźnie wyglądający mężczyzna w drogim garniturze. Uśmiechał się, ale nie był to przyjazny uśmiech.

„Kto to jest?” zapytała Linda, pochylając się bliżej.

Nazywa się Marco Big Marco Delgado. Ray powiedział, że nie jest pracownikiem kasyna. To samotny rekin. Działa z Los Angeles. Wyglądał na bardzo niezadowolonego. Moja osoba kontaktowa w kasynie powiedziała, że ​​błaga o więcej czasu na spłatę.

Miałem więc rację – powiedziałem głosem pełnym smutku i gniewu. – Ona jest w tym głęboko.

Nie wiesz nawet połowy, odpowiedział Ry. Otworzył notes. Mówiłeś, że twierdziła, że ​​Daniel ma długi. To była pierwsza rzecz, którą sprawdziłem.

Spojrzał na mnie, a jego oczy odrobinę złagodniały.

Pani syn, pani Chen, był nieskazitelny. Miał idealną historię kredytową. Jego firma kurierska przynosiła zyski i się rozwijała. Jego scoring kredytowy wynosił 820. Nie miał żadnych długów, poza ratą za ciężarówkę, którą spłacał regularnie.

Był wzorowym obywatelem, tak jak myśleliśmy – powiedziała Linda.

Ale Jessica, kontynuował Ry, Jessica jest na papierze finansowym duchem. Nie ma żadnych oficjalnych kart kredytowych na swoje nazwisko. Żadnych kredytów samochodowych, żadnych kredytów hipotecznych, niczego, co jest bardzo dziwne dla 35-letniej kobiety w 2025 roku.

Zawsze mówiła, że ​​Daniel zajmuje się wszystkimi finansami – mruknąłem.

Tak, powiedział Rey, ale nie tak, jak myślisz. Płacił za jej życie, czynsz, jedzenie, samochód, ale nie płacił za jej nałogi. Musiałem kopać głębiej. Wyciągnąłem dane z zagranicznych kont, internetowych stron hazardowych z siedzibą na Kajmanach. Tam znalazłem prawdziwą historię.

Przewrócił stronę w swoim notatniku.

Pani Jessica Chen ma cztery aktywne linie kredytowe o wysokim oprocentowaniu w zagranicznych serwisach hazardowych. Przelewa między nimi pieniądze, aby pokryć straty, wystawiając czeki i od ponad dwóch lat ponosi ogromne straty.

Linda pochyliła się do przodu, jej głos był jak lód.

„Ile, Ry?”

Ry spojrzał na nas oboje.

„Od dziś rano, biorąc pod uwagę informacje ze stron internetowych i to, co według mojego źródła jest winna Wielkiemu Marco Delgado, jest w długach i ma 215 000 dolarów”.

215 000 dolarów.

W pokoju zrobiło się zimno. Całe oszczędności Daniela nie pokryłyby nawet połowy tej kwoty. A fundusz powierniczy Margaret, szepnęła Linda, jest wart 12 milionów.

Siedziała na kopalni złota i nie mogła tknąć ani grosza, powiedziała Ry.

Jest coraz gorzej – kontynuował. – Próbowała się do tego dostać. Znalazłem pięć odrzuconych wniosków kredytowych z ostatnich dwóch miesięcy. Wszystkie próby uzyskania kredytu hipotecznego pod zastaw mieszkania. Wszystkie sfałszowane, wykorzystujące nazwisko Daniela i jego numer ubezpieczenia społecznego. Banki je odrzuciły, ponieważ nieruchomość nie jest na jego nazwisko. Zgłosiły je jako oszustwo.

Więc sfałszowała akt własności, powiedziałem. Wszystko zaczęło się układać w całość. Sfałszowała akt przeniesienia własności, myśląc, że może wykorzystać mieszkanie jako zabezpieczenie spłaty Marco.

Dokładnie. Rey powiedziała, że ​​jest zdesperowana. Nie ma już czasu. Próbuje złapać każdy atut, jaki wpadnie jej w oko.

Ale Daniel się o tym dowiedział.

Linda spojrzała ostro w górę.

„Kłótnia? Znalazłeś nagranie z monitoringu?”

„Tak” – powiedział Ray.

Wyciągnął małego laptopa z teczki i obrócił go w naszą stronę, z Walgreens na Stockton Street. W noc, w której zginął, telefon na numer alarmowy 911 nadszedł z ich mieszkania o 21:47. Nagranie pochodzi z godziny 20:30.

Nacisnął przycisk odtwarzania. I już. Znajomy biały van dostawczy Daniela zaparkowany pod jasnymi światłami apteki. Daniel siedział za kierownicą. Jessica na miejscu pasażera. Nie było dźwięku, ale nie potrzebowaliśmy go.

Scena w furgonetce była brutalna. Daniel krzyczał, a jego twarz pociemniała z wściekłości, jakiej nigdy nie widziałem u mojego łagodnego syna. Ani razu w życiu. Trząsł się, całe jego ciało sztywniało z gniewu. Jessica wrzeszczała na niego z wykrzywioną, brzydką twarzą.

„O mój Boże” – wyszeptałam, podnosząc dłoń do ust.

„Co on trzyma w ręce?” – zapytała Linda, wskazując na ekran.

„Patrz” – powiedział Ray.

Daniel ryknął coś, czego nie usłyszeliśmy. Chwycił gruby stos papierów i rzucił nim. Cisnął je prosto w twarz Jessiki. Białe kartki eksplodowały w furgonetce, rozsypując się po desce rozdzielczej i jej kolanach niczym konfetti. Jessica cofnęła się, jakby ją ktoś uderzył. Potem zaczęła wrzeszczeć w odpowiedzi, z czystą furią, próbując złapać papiery, drapiąc je dłońmi. Daniel wycelował palcem prosto w jej twarz, wyprostował ręce i trząsł się, krzycząc, krzycząc, krzycząc. Potem uderzył obiema pięściami w kierownicę tak mocno, że cały samochód się zatrząsł.

Mówił jej, że to koniec. Znałem swojego syna. To był koniec.

Ray zatrzymał film. Zamroził go na wściekłej, złamanej twarzy Daniela.

Odjechał 3 minuty później. Niecałą godzinę później Jessica zadzwoniła pod numer 911, aby zgłosić, że jej mąż jest nieprzytomny i nie oddycha.

Wpatrywałem się w zamrożony obraz twarzy mojego syna.

Dokumenty? Co to były za dokumenty, Rey? Czy to były fałszerstwa, długi hazardowe?

Tak właśnie myślałem na początku, powiedział Rey. Ale akt własności miał tylko jedną stronę. Wyciągi bankowe mogą mieć kilka stron, ale ten był gruby. Co najmniej 30, 40 stron. Wyglądał na oficjalny, prawny. Byłem w kropce. Cały wczorajszy dzień spędziłem, próbując rozgryźć, co to za dokumenty.

Wtedy mnie olśniło. Gdyby Daniel dowiedział się o fałszerstwie i długu, co zrobiłby najpierw mądry człowiek?

Linda gwałtownie podniosła głowę.

On nie krzyczy tylko na parkingu. On się chroni.

Dokładnie. Ry powiedział, że dzwoni do prawnika, ale nie zwrócił się do pani, pani Chong. Pani zarządza funduszem powierniczym. To była sprawa osobista. To była sprawa małżeńska.

Adwokat od rozwodów, wyszeptała Linda.

Bingo, powiedział Ry. Sprawdziłem prywatne rejestry połączeń Daniela z ostatniego miesiąca. Wykonał sześć połączeń na numer, którego nie rozpoznałem. Kancelaria prawa rodzinnego w Pacific Heights. Drogi specjalista, Catherine Woo. Bardzo dyskretny, bardzo drogi.

Prawnik od rozwodów, powiedziałem. To słowo brzmiało dziwnie. Daniel, on w końcu ją zostawiał. Ogarnął mnie straszliwy smutek zmieszany z ostrą ulgą. Wychodził. Miał być wolny.

Wygląda na to, że tak, powiedziała pani Chen. Ray powiedział: „Byłem w tym biurze wczoraj rano. Pokazałem pani Wu moje uprawnienia i wyjaśniłem okoliczności”. Początkowo wahała się. Tajemnica adwokacka, ale kiedy wspomniałem o podejrzanej śmierci i powiernictwie na 12 milionów dolarów, stała się znacznie bardziej skłonna do współpracy.

Ry sięgnął do teczki i wyciągnął ostatni plik – cienką kopertę formatu legal. Przesunął ją po stole.

„Co to jest?” zapytała Linda, kładąc na tym dłoń.

„To” – powiedział cicho Ry. „To te papiery, które Daniel rzucił jej w twarz”.

Moja ręka zadrżała. Linda otworzyła klapkę i wyjęła zawartość.

„Mój Boże” – wyszeptała.

Ostrożnie położyła je na stole. Pierwszy to wniosek o unieważnienie małżeństwa złożony 3 dni przed śmiercią. Drugi, drugi to nowy testament.

Prawnik powiedział, że Daniel był taki dumny, kiedy to podpisał, powiedział Ry łagodnym głosem. Powiedział jej, że w końcu chroni to, co zbudowali jego rodzice. Chronił panią, pani Chen.

Drżącą ręką wyciągnąłem rękę i dotknąłem papieru. To był nowy testament Daniela. Prosty. Jedna strona czytelna. Unieważniał wszystkie poprzednie testamenty. W wyraźnym, prostym języku stwierdzał, że 100% jego majątku osobistego, firmy, vana, oszczędności – wszystko poza powiernictwem rodziny Chen – ma zostać przekazane jego matce, Margaret Rose Chen.

Imienia Jessiki nigdzie nie było. Została całkowicie wymazana.

Spojrzałem na Lindę. Ona spojrzała na mnie. Ostatni, okropny element układanki wskoczył na swoje miejsce z przerażającą jasnością. Jessica nie tylko wiedziała, że ​​ma długi. Wiedziała, że ​​się rozwodzi. Wiedziała, że ​​zostaje odcięta od świata. Wiedziała, że ​​zostaje wydziedziczona. Nie tylko traciła mieszkanie. Traciła wszystko. I tamtej nocy na parkingu przed apteką Daniel wręczył jej dowód. wręczył jej.

Z przerażeniem uświadomiłem sobie jej motyw morderstwa.

Ray siedział naprzeciwko mnie w przeszklonej sali konferencyjnej Lindy. Teczka w jego dłoni była cienka, ale wydawała się ciężka jak nagrobek.

215 000 dolarów, powiedział Ry. Jego głos brzmiał tak cicho, że stół zdawał się drżeć. To moja ostrożna ocena. Prawdopodobnie bliżej 250 000 dolarów.

Skinąłem tylko głową. Ta liczba już mnie nie szokowała. Po prostu pasowała jak ostatni element układanki, której nigdy nie chciałem rozwiązać.

Wielki Marco Delgado nie lubi czekać, kontynuował Ry. Dał jej czas do końca miesiąca. To było 3 dni po śmierci Andre. Była kompletnie poza czasem i nie miała żadnych opcji.

Linda, która stała przy oknie i patrzyła na miasto, odwróciła się. Jej twarz była ponura.

Co sprowadza nas do tego – powiedziała, wracając do stołu. Trzymała kopertę manilską. Nie pochodziła z jej akt. Była z zewnątrz.

Catherine Wu, adwokatka rozwodowa, którą Ray znalazł, dała mi to dziś rano. Powiedziała, że ​​Daniel był zdenerwowany, kiedy do niej przyszedł. Był zły, owszem, ale też przestraszony. Powiedział jej, że jego zdaniem Jessica jest zdolna do wszystkiego.

Zacisnęłam dłonie na stole, wbijając paznokcie w dłonie. Miał rację.

Tak, powiedziała cicho Linda. Pani Wu powiedziała, że ​​po tym, jak Daniel podpisał dokumenty, poprosił ją, żeby trzymała oryginały w bezpiecznym miejscu w jej biurze. Powiedział, że da Jessice kopie. Chciał to zrobić osobiście. Powiedział, że musi to zobaczyć na własne oczy. Musi wiedzieć, że to naprawdę koniec.

Linda spojrzała na mnie.

„To” – powiedziała, stukając w kopertę – „są oryginały. To papiery, które Daniel rzucił żonie w twarz niecałe dwie godziny przed tym, jak zadzwoniła pod numer alarmowy 911”.

Zaparło mi dech w piersiach. Patrzyłem, jak szczupłe, pewne dłonie Lindy otwierają klapkę i wysuwają dwa dokumenty. Pierwszy z nich popchnęła w moją stronę. Nie potrzebowałem okularów do czytania, żeby widzieć duże, pogrubione litery u góry.

Petycja o rozwiązanie małżeństwa.”

Obrysowałem palcem nazwiska. Daniel Chen, powód. Jessica Chen, respondentka. Zobaczyłem datę złożenia pozwu w Sądzie Najwyższym Hrabstwa San Francisco. 3 dni przed jego śmiercią.

Zrobił to, wyszeptałem. Ogarnął mnie straszliwy, bolesny smutek.

Jak fala. W końcu ją opuszczał. Wychodził na wolność. Był Margaret, powiedziała Linda. Wychodził. Chronił siebie i ciebie.

Przesunęła w moją stronę drugi dokument. Ten był inny, prostszy. Przeczytałem tytuł, ostatnią wolę i testament Daniela Thomasa Chena. Spojrzałem na datę 4 dni przed jego śmiercią. Podpisano, poświadczono i poświadczono notarialnie w biurze Catherine Wus. Przebiegłem wzrokiem tekst. Był krótki i zwięzły, zupełnie jak mój syn. Ja, Daniel Thomas Chen, niniejszym odwołuję wszelkie poprzednie testamenty i akty notarialne. Przeczytałem następny akapit. Przekazuję, zapisuję i zapisuję 100% mojego majątku osobistego, w tym usługi dostawy Pacific, wszystkie konta bankowe prowadzone na moje nazwisko, mój pojazd i wszystkie rzeczy osobiste mojej matce, Margaret Rose Chen.

Czytałem to raz po raz, szukając imienia, którego tam nie było. Imię Jessiki zniknęło. Została całkowicie, totalnie i prawnie usunięta. W pokoju panowała cisza. Jedynym dźwiękiem był odległy szum miasta 20 pięter niżej. Spojrzałem na papiery rozwodowe. Spojrzałem na nowy testament. Pomyślałem o słowach Raya. 215 000 dolarów. Pomyślałem o sfałszowanym akcie notarialnym. Pomyślałem o tym niewyraźnym nagraniu na parkingu apteki. Mój syn. Jego twarz ciemna z wściekłości, rzucający tymi samymi papierami w kobietę, krzyczący na niego. Nie tylko na nią krzyczał. On jej pokazywał. Pokazywał jej koniec całego jej świata.

Spojrzałem na Lindę. Zimna, twarda pewność w końcu zagościła w moim sercu, ostra i ciężka jak kawałek stali. Ona wiedziała, powiedziałem. Mój głos już nie drżał. Był martwy. Tej nocy, powiedziałem, w tym vanie wiedziała, że ​​nie tylko traci mieszkanie, którego nie da się ukraść. Traci absolutnie wszystko.

Wstałam, krzesło zaskrzypiało. Podeszłam do szklanej ściany, spojrzałam na miasto, na te wszystkie pędzące samochody, na wszystkich tych ludzi żyjących swoim życiem, nie wiedzących, co się dzieje tutaj, w tym biurze. Rozwód oznaczał, że nic od niego nie dostała, kiedy żył. Testament oznaczał, że nic od niego nie dostała po jego śmierci. Dług oznaczał, że wierzyciele ją skrzywdzą. Nie miała nic, wyszeptałam. Właśnie wręczył jej dowód, że nie ma absolutnie nic do stracenia.

Odwróciłem się i stanąłem z nimi twarzą w twarz. Żal wciąż tam był, niczym rozżarzony węgiel w mojej piersi. Ale teraz otaczała go zimna, sprawiedliwa furia. Linda wstała, jej twarz była maską kontrolowanej wściekłości.

Zgadza się, Margaret — powiedziała głosem drżącym z emocji, nad którymi starała się panować. — Nie chodzi już o sfałszowany podpis. Nie chodzi o oszustwo. Nie chodzi o mieszkanie. Podeszła i położyła mi rękę na ramieniu. To — powiedziała — jest motyw. To działanie z premedytacją. To morderstwo.

Jessica była w moim salonie. Moim salonie. Kiedy przyjechał kurier, prawdopodobnie już planowała, jak urządzić mieszkanie po sprzedaży wszystkich moich mebli. Podpisała się pod dużą kopertą z irytacją, bazgrząc, prawdopodobnie myśląc, że to tylko kolejne bezużyteczne papiery od jej niekompetentnego prawnika. Rozerwała ją jednym ze swoich długich różowych paznokci i wyciągnęła dokumenty.

Chciałbym zobaczyć jej twarz w tym momencie.

Przeczytała pierwszą stronę, oficjalne zawiadomienie z kancelarii prawnej Lindy Chang, informujące ją o wszczęciu dochodzenia cywilnego w sprawie oszukańczego aktu przeniesienia własności. Prawdopodobnie przewróciła oczami. Stare wieści.

Następnie przeczytała drugą stronę, kopię raportu dr. Roberta Hanga, biegłego z zakresu kryminalistyki dokumentów. W chłodnym, naukowym języku szczegółowo opisywał, w jaki sposób podpis był sfałszowany. Wspominał o śladach wahania, nienaturalnym nacisku, wyraźnych śladach kreślenia. Jej serce prawdopodobnie zaczęło wtedy bić szybciej.

Następnie przeczytała trzecią stronę, oświadczenie pod przysięgą Catherine Woo, adwokatki Daniela specjalizującej się w sprawach rozwodowych. Stwierdzało ono, że Daniel skorzystał z jej usług, aby rozpocząć postępowanie rozwodowe 3 dni przed swoją śmiercią. Jessica prawdopodobnie wtedy zaparło jej dech w piersiach.

Potem przeczytała czwartą i ostatnią stronę. Poświadczoną kopię nowego testamentu Daniela. Testamentu, który zostawił ją z absolutnie niczym. Papiery musiały wyślizgnąć się jej z rąk i sfrunąć na podłogę. Nie tylko traciła mieszkanie. Straciła wszystko, zanim Daniel jeszcze umarł. Cały jej plan poszedł na marne. Wpadła w pułapkę, zdemaskowana jako oszustka.

Widzę ją teraz, jak przemierza moje piętro, panikując, ściany się za nią zaciskają. Pewnie myślała o policji, o pytaniach, które zadali. Podejrzane okoliczności. Pewnie myślała o swoich długach. 215 000 dolarów. Wielki Marco Delgado. Zbliżał się termin. Nie miała po prostu bankructwa. Nie miała po prostu zostać bezdomna. Trafiła do więzienia.

A potem pomyślałaby o Danielu, o jego śmierci, o tej niewydolności nerek. Zdałaby sobie sprawę, że Margaret i Linda nie tylko badały mieszkanie. Badały ją. Szukały mordercy.

Była kompletnie i totalnie zapędzona w kozi róg. Wszystkie fakty, wszystkie pieniądze, całe prawo. Wszystko było po mojej stronie. Nie miała wyjścia.

Zrobiła więc to, co robią zwierzęta w potrzasku. Postanowiła walczyć w jedyny znany jej sposób.

Nie mogła walczyć ze mną faktami. Fakty oznaczałyby dla niej dożywocie. Nie mogła walczyć ze mną pieniędzmi. Właśnie dowiedziała się, że mam wszystko, a ona nic. Postanowiła więc walczyć ze mną jedyną bronią, jaka jej pozostała. Jedyną bronią, o której wiedziała, że ​​może zadziałać.

Walczyłaby ze mną w sądzie opinii publicznej. Zmieniałaby historię.

Nie chodziło o pogrążoną w żałobie matkę, która szuka sprawiedliwości dla zamordowanego syna. Nie, była mądrzejsza.

Sięgnęła po telefon. Ręce prawdopodobnie jej się trzęsły, ale już nie ze strachu. Z wściekłości, z desperacji, przeglądała kontakty, mijając samotnych rekinów i bukmacherów, aż znalazła nazwisko: Tracy Mendes, Channel 7 News. Lokalna reporterka, którą poznała kiedyś na imprezie, kobieta, o której wiedziała, że ​​zawsze łaknie sensacyjnej, wzruszającej historii.

Wzięła głęboki oddech, zamknęła oczy, a kiedy je otworzyła, nie była już spanikowaną oszustką. Była pogrążoną w żałobie wdową. Przywołała łzy do oczu. Naciśnij przycisk połączenia.

Tracy, wyszeptała, a jej głos załamał się idealnie. Tracy Menddees. To Jessica Chin, żona Daniela. Pauza. Wydała z siebie idealnie wymierzony szloch. Tak, dziękuję. To był koszmar. Bardzo dziękuję za miłą kartkę. Kolejna pauza. Pozwalając, by cisza narastała.

Tracy, strasznie się boję. Nie wiedziałam, do kogo innego zadzwonić. Dzieje się coś strasznego. To moja teściowa, Margaret Chen. Tak, ta, która jest właścicielką całej tej nieruchomości. Próbuje mi wszystko odebrać.

Tracy, jestem wdową. Mój mąż leży w ziemi dopiero od 4 dni, a ona próbuje mnie wyrzucić na ulicę. Mówi, że sfałszowałam dokumenty. Mówi: „Boże, ona mówi, że jestem przestępczynią”.

Jestem pewien, że teraz płakała naprawdę. Łzami czystego geniuszu manipulatora.