Na pogrzebie mojego syna moja synowa nachyliła się do trumny i wyszeptała: „Nie płacz już. To miejsce nie jest już dla ciebie”, podczas gdy inni krewni wpatrywali się w ziemię, jakby bali się na mnie spojrzeć. Otarłam więc łzy, wróciłam do domu, po cichu spakowałam swoje rzeczy i odeszłam, nie zwracając na siebie uwagi. Już następnego ranka, gdy personel zapukał do jej drzwi, w końcu zrozumiała, że ​​nie jestem tą bezbronną kobietą, z którą zawsze próbowała walczyć.

Nie wiem, co robić. Jestem tylko młodą, pogrążoną w żałobie wdową, Tracy. A ona jest bogatą, wpływową starszą kobietą i próbuje mnie zniszczyć. Wydaje wszystkie swoje pieniądze, wszystkich swoich prawników, a ja nie mam nikogo. Proszę, opowiedz mi moją historię.

Posłuchała, po czym skinęła głową i otarła udane łzy. Tak, mogę być gotowa za godzinę. Dziękuję, Tracy. Ratujesz mi życie.

Odłożyła słuchawkę. Łzy natychmiast przestały płynąć. Wyobrażam sobie, że na jej twarzy malowała się maska ​​zimnej, surowej kalkulacji. Nie mogła wygrać w sądzie. Więc zamierzała mnie postawić przed sądem w wiadomościach o szóstej.

Zobaczymy, jak San Francisco polubi tę historię. Pewnie szepnęła do mojego pustego, cichego mieszkania. Zobaczymy, jak obrócą się przeciwko bogatemu, chciwemu właścicielowi.

Byłem w pokoju hotelowym, kiedy zadzwoniła Linda. Nie przywitała się. Powiedziała tylko: „Włącz natychmiast kanał 7”.

Sięgnąłem po pilota. Trzęsły mi się ręce. W hotelowym telewizorze migały wiadomości o szóstej. Był mój budynek, mój apartamentowiec, ten, na który Thomas i ja oszczędzaliśmy przez 10 lat. I była Jessica.

Wyglądała na drobną, kruchą, bezbronną. Miała na sobie prostą białą bluzkę, bez makijażu, włosy związane w kucyk. Wyglądała jak ofiara. Rozmawiając z reporterką, Tracy Menddees, ocierała oczy zmiętą chusteczką. Twarz reporterki wyrażała profesjonalne zatroskanie.

Po prostu nie wiem, do kogo innego się zwrócić – wyszeptała Jessica, a jej głos idealnie załamał się przed kamerą. – Mój mąż, Daniel, wyjechał zaledwie kilka dni temu.

Rozpłakała się, szloch uwiązł jej w gardle. Kamera nakręciła na pojedynczą łzę spływającą po jej policzku. Idealnie. Reporterka ze współczuciem położyła jej dłoń na ramieniu.

Pani Chen, wysunęła pani bardzo poważne zarzuty. Czy może pani powiedzieć naszym widzom, co się dzieje?

Jessica wzięła drżący oddech. To moja teściowa, Margaret Chen. Wymówiła moje imię, jakby to była trucizna. Ona… Ona próbuje mnie wyrzucić, wyrzucić z mojego własnego domu.

Reporterka wyglądała na zszokowaną, z szeroko otwartymi oczami. Eksmituje cię zaledwie kilka dni po tym, jak pochowałaś męża.

Tak, płakała Jessica. Łzy napływały jej coraz szybciej. Jest bardzo bogatą kobietą, inwestorką w nieruchomości. Ma budynki w całej Chinatown. A ja jestem wdową bez grosza. A ona chce zabrać mi jedyną rzecz, którą zostawił mi mój mąż Daniel. To mieszkanie.

Nie mogłem oddychać. Po prostu gapiłem się w ekran. Była genialna. Zła, ale genialna.

Nigdy mnie nie zaakceptowała, kontynuowała Jessica, patrząc prosto w kamerę, w oczy każdego obserwującego ją człowieka w San Francisco. Nigdy nie uważała, że ​​jestem wystarczająco dobra dla Daniela. Nigdy nie przyjęła mnie do rodziny. Pauza. Jakby zbierała się na odwagę, by powiedzieć to, co następuje. Może to dlatego, że jestem inna. Nie jestem z jej świata. Nie mam jej mocy. Nie mam jej pieniędzy.

No i stało się. Zrobiła to. Naprawdę zagrała tą kartą.

A teraz, kiedy Daniela już nie ma, szlochała. Nie ma już nikogo, kto by mnie przed nią ochronił. Karze mnie za to, że kocham jej syna. Co mam zrobić? Jak młoda, pogrążona w żałobie wdowa może walczyć z tak potężnym potentatem rynku nieruchomości? Ma ekipy drogich prawników. Nie ma nic, tylko pamięć o moim mężu, a ona próbuje ją ukraść.

Reporterka, Tracy Menddees, spojrzała prosto w kamerę. Jej twarz wyrażała oburzenie. Naprawdę szokujące oskarżenie. Pani Chen, czy pani twierdzi, że została pani wyrzucona na ulicę?

Dała mi 30 dni, wyszeptała Jessica, jakby słowa były zbyt bolesne, by je wypowiedzieć. 30 dni? Zaraz po pogrzebie kazała mi się spakować i wynieść. Proszę, niech mi ktoś pomoże.

Na ekranie pojawił się prezenter wiadomości w studiu. Jego twarz wyrażała niedowierzanie i współczucie. Rozdzierająca serce historia. Skontaktowaliśmy się z przedstawicielami pani Margaret Chen w celu uzyskania komentarza, ale jak dotąd nie otrzymaliśmy odpowiedzi.

Telefon Lindy zaczął wibrować w mojej dłoni. Rzuciłem swój o ścianę pokoju hotelowego i roztrzaskał się. Jej telefon służbowy, jej komórka, telefon hotelowy – wszystkie dzwoniły bez przerwy. Właśnie rozpętała się burza nade mną.

Linda wyłączyła telewizor. Cisza w jej biurze była ogłuszająca. Spojrzała na wibrujący telefon leżący na biurku. Ekran się rozświetlił. Lokalny blog informacyjny. Nagłówek brzmiał: „Wdowa w żałobie kontra potentat nieruchomości z Chinatown”. Przesunęła palcem do kolejnego. „Bogaty właściciel próbuje eksmitować żonę zmarłego syna”. „Zrobiła to” – powiedziałem. Mój głos był niebezpiecznie cichy. Stoi przed moim budynkiem, przed moim domem, domem, na który Thomas i ja pracowaliśmy 40 lat. I mówi całemu miastu, że jestem potworem.

Wstałem i podszedłem do okna, spojrzałem na miasto, moje miasto. Po tym, co zrobiła, powiedziałem, a mój głos drżał teraz z wściekłości. Po zabiciu mojego Daniela, ona śmie przedstawiać się jako ofiara. Sprawia, że ​​wyglądam jak złoczyńca z telewizji.

Tak, jest – powiedziała Linda. Jej głos był zaskakująco spokojny.

Zadzwoń, rozkazałem, odwracając się od okna. Zadzwoń na stację. Zadzwoń do każdej stacji. Powiemy im prawdę. Pokażemy im testament. Papiery rozwodowe. Dług hazardowy w wysokości 215 000 dolarów. Zniszczymy jej historię.

Linda uniosła jedną pewną rękę. Nie.

To słowo mnie zamurowało. Nie.

Co masz na myśli mówiąc nie?

Margaret, posłuchaj mnie. – powiedziała Linda, a jej głos przeciął moją wściekłość niczym nóż. – Właśnie tego ona chce. Jest osaczona. Nie ma żadnych faktów. Nie ma żadnej sprawy sądowej. Nie wygra w sądzie. Więc próbuje wygrać w sądzie opinii publicznej.

Linda kontynuowała: „Ona chce medialnej awantury. Wie, że jeśli wskoczymy z nią w ten bałagan, to tylko się ubrudzimy. Będzie wyglądało, jakbyśmy atakowali biedną, pogrążoną w żałobie wdowę. Udowodnimy jej rację”.

Więc po prostu pozwoliliśmy jej praktycznie krzyczeć. Pozwoliliśmy jej kłamać. Pozwoliliśmy jej to ze mną zrobić.

Pozwoliliśmy jej mówić, powiedziała Linda. Na jej ustach pojawił się zimny, twardy uśmiech. Pozwoliliśmy jej wystąpić w każdym programie, w którym była obecna. Pozwoliliśmy jej płakać sztucznymi łzami po całym San Francisco. Pozwoliliśmy jej kłamać, kłamać i kłamać.

Dlaczego? – zapytałem.

Bo ona nie tylko kłamie, Margaret, powiedziała Linda, jej wzrok był bystry i skupiony. Popełnia krzywoprzysięstwo, zanim jeszcze znajdzie się na sali sądowej. Każde słowo, które wypowiada w telewizji, to kolejne kłamstwo, które możemy obalić faktami. Ona buduje naszą sprawę. Ona wiesza się na własnych słowach.

Odebrał jej telefon. Rey wciąż pracuje. Nie szuka już długów hazardowych. Rozmawia z lekarzem sądowym. Sprawdza nagranie rozmowy telefonicznej na numer alarmowy 911. Śledzi ślady pieniędzy. Znajduje każde kłamstwo, jakie kiedykolwiek powiedziała.

Linda spojrzała na mnie. Jej oczy były równie dzikie, jak oczy mojego męża Thomasa. Jessica myśli, że gra w warcaby w wieczornych wiadomościach. Gramy w szachy w sądzie federalnym.

Więc pozwól jej mówić. Niech cię oczernia. Niech płacze przed całym miastem.

Podeszła i stanęła obok mnie, ramię w ramię, patrząc razem przez okno. Nie będziemy odpowiadać w telewizji. Margaret, w sądzie odpowiemy sfałszowanym aktem notarialnym, papierami rozwodowymi, nowym testamentem, długami hazardowymi. Wzięła głęboki oddech, pokazując ostateczny raport z sekcji zwłok od lekarza sądowego.

A kiedy to zrobimy, powiedziała cicho Linda, nie tylko oczyścimy twoje imię. Odbierzemy jej wolność.

Spojrzałem na migoczące w dole światła miasta. Wściekłość w mojej piersi powoli stygła, twardniejąc z powrotem w bryłę lodu. Miała rację. Jej gadanie, pozwól jej działać. Niech kłamie. Prawda nadchodziła i była nie do zatrzymania.

Sąd Najwyższy hrabstwa San Francisco to zimne miejsce. Nie wygląda jak w telewizji. Marmurowe podłogi są stare i zniszczone. W powietrzu unosi się zapach starego papieru i pasty do podłóg. Usiadłam na twardej drewnianej ławce obok Lindy. Miałam na sobie swoją najlepszą sukienkę. Tę, którą miałam na pogrzebie Thomasa, tę, którą miałam na pogrzebie Daniela.

Po drugiej stronie sali sądowej siedziała Jessica. Znów miała na sobie strój wdowy, prostą czarną sukienkę, z delikatnym welonem na twarzy. Trzymała chusteczkę. Nadal występowała. Jej prawnik, Rick Morrison, paradował przed ławą sędziowską, jakby był właścicielem tego miejsca. On też występował.

Sala sądowa była pełna. Reporterka, Tracy Menddees, siedziała w pierwszym rzędzie, a jej ekipa filmowa z tyłu. Jessica o to zadbała.

Wasza Wysokość – powiedział Rick Morrison, a jego głos rozbrzmiał w cichym pomieszczeniu. – To tragedia. Prosta, rozdzierająca serce tragedia.

Dramatycznie wskazał na Jessicę, która cicho szlochała prosto w twarz Q. Jesteśmy tu, bo moja klientka, pogrążona w żałobie, bez grosza przy duszy wdowa, jest nękana. Nękana przez tę kobietę, wskazał na mnie. Margaret Chen, kobieta, o której niedawno odkryliśmy, że nie jest zwykłą krawcową, ale bogatą inwestorką w nieruchomości, kobietą o znacznej ukrytej władzy i wpływach.

Pozwolił, by te słowa zawisły w powietrzu. Już grał w swoją grę.

To przypadek czystej chciwości, Wysoki Sądzie. Pani Margaret Chan wykorzystuje śmierć własnego syna, by prześladować synową. I muszę przyznać, że sytuacja jest niepokojąca. Wpływowa, bogata, starsza kobieta, z zespołem prawników, wykorzystuje swoje wpływy, by zastraszyć i wyrzucić z domu bezbronną młodą wdowę.

Przyglądałem się sędzi, sędzi Patricii Hang, starszej kobiecie, ostrej jak brzytwa, z oczami, które wyglądały, jakby słyszały już wszystkie kłamstwa. Nawet nie mrugnęła. Wyglądała po prostu na znudzoną.

Rick Morrison kontynuował swój występ. Moja klientka jest tu ofiarą, Wysoki Sądzie. Chce tylko domu, który dał jej kochający mąż. To nic innego jak odwrotna przemoc wobec osób starszych i domagamy się sprawiedliwości.

Usiadł, wyglądając na bardzo zadowolonego z siebie. Reporterka gorączkowo coś notowała w swoim notesie.

Sędzia Hong spojrzała na nas. Jej głos był zmęczony i niewzruszony. Pani Chong, proszę o odpowiedź.

Linda wstała. Była uosobieniem spokojnego profesjonalizmu. Wysoki Sądzie, pan Morrison ma rację w jednej kwestii. To rzeczywiście tragedia, ale nie ta, którą opisuje.

Wzięła sfałszowany akt notarialny z naszego stolika. Złożył pozew, domagając się prawa własności do nieruchomości przy Grant Avenue 428, lokal 3B. Twierdzi, że jego klient jest ofiarą. Linda odłożyła papier. Nie jesteśmy tu po to, by dyskutować o własności tego mieszkania, Wysoki Sądzie. Wnosimy o natychmiastowe oddalenie całej sprawy w trybie uproszczonym.

Rick Morrison poderwał się z krzesła, jakby został porażony prądem.

Na jakiej podstawie? Mamy akt notarialny. To ważny dokument prawny.

Sędzia Hong zmierzył go zimnym spojrzeniem. Proszę usiąść, panie Morrison. Zaraz będzie pan miał swoją kolej, żeby przemówić.

Spojrzała na Lindę.

Na jakiej podstawie, pani Chong?

Głos Lindy był czysty i ostry jak stłuczone szkło. Z uwagi na to, że ten pozew jest błahy, Wysoki Sądzie, zleceniodawca, pan Daniel Chen, nie miał uprawnień do podpisania tego aktu, ponieważ ani on, ani jego matka, moja klientka, nie są właścicielami tej nieruchomości.

Rick Morrison otworzył usta ze zdumienia. Co? To niemożliwe.

Nieruchomość przy Grant Avenue 428, lokal 3B, kontynuowała Linda. Jak wszystkie nieruchomości pani Chen, została objęta chronionym, nieodwołalnym funduszem powierniczym. Funduszem powierniczym rodziny Margaret i Thomasa Chen, utworzonym 15 lat temu. Pani Margaret Chen jest beneficjentką. Ja jestem administratorem wykonawczym. Daniel Chen nie mógł oddać mieszkania, którego nie był właścicielem.

Wyglądało na to, że prawnik Jessiki dostał w twarz.

To niemożliwe. Przeprowadziliśmy badanie tytułu własności. Nieruchomość jest zarejestrowana pod nazwiskiem Margaret Chen.

Typowy błąd niedbałego prawnika, powiedziała Linda ostrym i zjadliwym głosem. Przeprowadziłeś tanie wyszukiwanie w internecie. Nie sprawdziłeś dokumentów dotyczących przeniesienia aktywów złożonych w hrabstwie San Francisco. Numer sprawy 2009 do 7743. Wszystko to jest w aktach publicznych. Gdybyś zadał sobie trud, by wykonać swoją pracę jak należy, mecenasie, wiedziałbyś, że akt własności twojego klienta jest bezwartościowy.

Rick Morrison był blady jak ściana. Spojrzał na Jessicę, a jego twarz była maską paniki i zdrady. Właśnie zdał sobie sprawę, że jego klientka go okłamała, ośmieszyła przed sędzią.

Sędzia Hong spojrzała na niego znad okularów do czytania. Czy to prawda, panie Morrison? Czy sprawdził pan dokumenty powiernicze?

Rick się zająknął. Nie byliśmy świadomi niczego.

Sędzia uderzyła młotkiem. Dźwięk rozbrzmiał w sali jak wystrzał z pistoletu. W takim razie sprawa zostaje umorzona. Koniec z tym.

Jessica spojrzała na Ricka, a jej twarz wykrzywiła się w grymasie konsternacji i wściekłości. Co to znaczy? Co się właśnie stało?

Rick już pakował teczkę, a ręce mu się trzęsły. To znaczy, że przegrałeś. Mieszkanie nie jest twoje. Nigdy nie było.