Na moim weselu wzniosłem toast. Tuż przed szampanem zobaczyłem, jak moja teściowa wsypuje mi coś do kieliszka. Kiedy nikt nie patrzył, po cichu zamieniłem się z nią kieliszkami. 30 minut później ZACZĘŁA

Skinąłem głową. „Myślę, że tak”.

„To było szaleństwo” – powiedziała Sophia, kręcąc głową. „Nigdy w życiu czegoś takiego nie widziałam. Jak myślisz, co się z nią stało?”

Zawahałem się. Czy powinienem powiedzieć jej prawdę? Czy powinienem wyjaśnić, co widziałem, co zrobiła Diane, jak zamieniłem nasze okulary?

Ale zanim zdążyłem odpowiedzieć, wrócił Ethan. Wyglądał na wyczerpanego, zawstydzonego i kompletnie przytłoczonego. Usiadł obok mnie i oparł głowę na dłoniach.

„Bardzo mi przykro” – powiedział. „Nie mam pojęcia, co się stało. Moja mama nigdy wcześniej się tak nie zachowywała. Coś musi być z nią nie tak. Może miała reakcję alergiczną na coś. Albo pomieszała leki. Albo…”

„Ethan” – przerwałem mu delikatnie. „Muszę ci coś powiedzieć”.

Spojrzał na mnie, a w jego oczach malował się niepokój.

“Co to jest?”

Wziąłem głęboki oddech. To był ten moment. To był moment, w którym musiałem zdecydować, czy wyznać prawdę o tym, co widziałem, o tym, co Diane próbowała zrobić, o tym, dlaczego zrobiła z siebie kompletną idiotkę przed wszystkimi, których znaliśmy. Prawda w końcu wyjdzie na jaw. Zawsze tak było. A kiedy to nastąpi, chciałem mieć pewność, że to ja ją wypowiem.

„Tuż przed toastem” – powiedziałem powoli, starannie dobierając słowa – „widziałem, jak twoja matka wrzuciła coś do mojego kieliszka od szampana”.

Ethan wpatrywał się we mnie.

“Co?”

„Widziałem, jak wrzuciła coś do mojego drinka. Nie wiem, co to było, ale zamieniliśmy się szklankami przed toastem. Cokolwiek tam wrzuciła, sama to wypiła”.

Wyraz twarzy Ethana w ciągu pięciu sekund zmienił się z zaskoczenia w niedowierzanie, a potem w przerażenie.

„Czy mówisz” – powiedział cicho – „że moja matka próbowała podać ci narkotyki na naszym ślubie?”

Skinąłem głową.

I wszystko się zmieniło.

Ethan milczał przez dłuższą chwilę. Po prostu siedział i wpatrywał się we mnie, jakbym przemówiła w obcym języku. Przyjęcie toczyło się dalej – muzyka grała, goście nerwowo rozmawiali o tym, czego właśnie byli świadkami, kelnerzy próbowali posprzątać po katastrofie z tortem – ale my byliśmy zamknięci w swojej bańce napięcia.

„To niemożliwe” – powiedział w końcu. „Moja matka by czegoś takiego nie zrobiła. Może nie jest twoją największą fanką, ale tak naprawdę nie próbowałaby cię skrzywdzić”.

Poczułam ucisk w piersi. Oczywiście, że mi nie uwierzył. Diane była jego matką. Byłam po prostu dziewczyną, którą znał od dwóch lat, tą, którą jego matka przez cały ten czas próbowała przekonać go, że nie jest dla niego odpowiednia.

„Widziałam to, co widziałam” – powiedziałam cicho, starając się zachować spokój. „Zaczekała, aż przejdziesz przez pokój, aż nikt nie będzie patrzył, i wrzuciła coś do mojej szklanki. Stało się to tuż przed toastem”.

„Ale nie możesz być pewien” – upierał się Ethan. „Może widziałeś, jak coś spadło z sufitu. A może to było tylko odbicie światła. Albo…”

„Ethan”. Spojrzałam mu prosto w oczy. „Naprawdę uważasz, że zachowanie twojej matki dzisiaj wieczorem było normalne? Myślisz, że po prostu wpadła na scenę i zaśpiewała Beyoncé? Myślisz, że celowo zniszczyła nasz tort weselny dla zabawy?”

Otworzył usta, żeby odpowiedzieć, a potem je zamknął. Widziałem konflikt na jego twarzy. Chciał bronić matki, chciał wierzyć, że nie jest zdolna do czegoś tak złośliwego. Ale właśnie był świadkiem jej zachowania zupełnie nietypowego, robienia rzeczy, których normalnie by nie zrobiła.

„Nawet jeśli coś było w jej drinku” – powiedział ostrożnie – „to nie dowodzi, że to ona to tam wrzuciła. Może ktoś inny zrobił to dla żartu. Może to było przeznaczone dla kogoś innego i trafiło do jej szklanki przypadkiem”.

Poczułam, jak łzy napływają mi do oczu. To był dzień naszego ślubu. Dzień, który planowaliśmy od miesięcy. Dzień, w którym obiecaliśmy sobie, że będziemy się wspierać we wszystkim. A on tu jest – usprawiedliwia swoją matkę, zamiast mnie słuchać.

„Wiem, co widziałem” – powtórzyłem. „A jeśli mi nie wierzysz, to mamy o wiele większy problem niż zachowanie twojej matki”.

Zanim Ethan zdążył odpowiedzieć, obok nas znów pojawiła się Sophia.

„Przepraszam, że przeszkadzam” – powiedziała, nerwowo zerkając między nami. „Ale Gregory właśnie dzwonił. Są w szpitalu z Diane. Podobno jej stan się pogarsza, a nie poprawia, i lekarze chcą zlecić kilka badań”.

Ethan natychmiast wstał.

„Muszę iść.”

„Oczywiście” – powiedziałem, choć serce mi się krajało. „Idź i bądź z rodziną”.

Pochylił się i pocałował mnie w czoło.

„Porozmawiamy o tym później, dobrze? Jak już dowiemy się, co jest nie tak z moją mamą”.

A potem odszedł, zostawiając mnie samą przy głównym stole, podczas gdy przyjęcie weselne odbywało się dalej bez nas.

Sophia usiadła obok mnie i wzięła mnie za rękę.

„Chcesz mi powiedzieć, co się naprawdę dzieje?”

Opowiedziałem jej wszystko – o tym, że Diane wrzuciła coś do mojego szampana, o podmianie kieliszków, o tym, jak to, co dla mnie zaplanowała, ostatecznie wpłynęło na nią. Sophia słuchała, nie przerywając, a jej oczy robiły się coraz szersze z każdym szczegółem.

„O rany…” – wyszeptała, kiedy skończyłam. „Tesso, to próba otrucia. To przestępstwo”.

„Wiem” – wyszeptałem. „Ale nie mam dowodów. To tylko moje słowo przeciwko jej słowu. A ona jest teraz nieprzytomna w szpitalu, podczas gdy ja jestem tutaj, na moim weselu”.

„W takim razie musimy zdobyć dowód” – powiedziała stanowczo Sophia. „Gdzie twoja szklanka? Ta, którą podmieniłaś?”

Rozejrzałem się po naszym stole. Oba kieliszki do szampana wciąż stały na swoim miejscu, prawie puste, ale nie do końca opróżnione.

„Tamten” – powiedziałem, wskazując na szklankę przed pustym siedzeniem Diane.

Sophia ostrożnie podniosła go za trzonek, starając się nie zabrudzić ewentualnych odcisków palców.

„Musimy to uratować. Jeśli jest tu coś, czego nie powinno tam być, szpital może to zbadać”.

„A co, jeśli się mylę?” – zapytałam. „A co, jeśli nic tam nie ma, a ja oskarżę teściową o próbę podania mi narkotyków w dniu ślubu bez powodu?”

„W takim razie się tym zajmiemy” – powiedziała Sophia. „Ale Tesso, musisz się chronić. Jeśli naprawdę próbowała cię skrzywdzić, nie możesz tego tak po prostu zostawić. A jeśli nie, to test to potwierdzi i wszyscy będą wiedzieć, że popełniłaś uczciwy błąd”.

Miała rację. Wiedziałem, że ma rację. Ale wiedziałem też, że przetestowanie tego szkła wszystko zmieni. Zmieni to w coś realnego, coś, czego nie da się cofnąć ani wytłumaczyć. Zmusi Ethana do wyboru między wiarą w matkę a wiarą w mnie.

I nie byłem pewien, czy byłem gotowy na ten wybór.

„Pozwól mi to potrzymać” – powiedziała Sophia, starannie owijając szklankę serwetką. „Nie musisz teraz nic z tym robić. Ale jeśli sytuacja się pogorszy, a Diane spróbuje jakoś to obrócić przeciwko tobie, będziesz miał dowody”.

Skinąłem głową, wdzięczny za jej wsparcie, choć nie byłem pewien, co mam z nim zrobić.

Przyjęcie trwało dalej, ale teraz czułem, że to nie w porządku. Ethan był w szpitalu. Moja teściowa zniszczyła nasz tort i upokorzyła się przed wszystkimi. A ja siedziałam na przyjęciu weselnym, podejrzewając, że matka mojego męża próbuje mnie odurzyć, nie mając żadnego dowodu poza kieliszkiem szampana, który mógł zawierać coś niebezpiecznego.

Podeszła moja matka i wyglądała na zaniepokojoną.

„Kochanie, wszystko w porządku? Chcesz wyjść? Możemy zakończyć przyjęcie wcześniej, jeśli będzie taka potrzeba.”

Część mnie chciała powiedzieć „tak”. Chciałam wrócić do domu, zdjąć tę suknię ślubną i udawać, że nic się nie stało. Ale inna część nie pozwoliła Diane zepsuć tego dnia bardziej niż to, co już zrobiła. To był mój ślub. Ciężko na niego pracowałam, zaplanowałam każdy szczegół, marzyłam o tej chwili latami. Nie zamierzałam pozwolić jej mi go odebrać.

„Nie” – powiedziałam, wstając. „Będziemy świętować dalej. To mój dzień ślubu i nie pozwolę nikomu go zepsuć”.

Moja matka uśmiechnęła się, dumna.

„To moja dziewczyna.”

Spędziłem kolejne dwie godziny tańcząc z przyjaciółmi, jedząc starannie wybrane przystawki i próbując delektować się tym, co zostało z mojego przyjęcia. Ludzie ciągle pytali o Diane, o to, co się stało, ale ja tylko się uśmiechnąłem i powiedziałem, że źle się czuje. Nie powiedziałem im, co podejrzewałem. Nie powiedziałem im, co widziałem.

Jeszcze nie.

Ale około dziewiątej wieczorem zadzwonił mój telefon. To był Ethan.

„Tessa” – powiedział napiętym głosem. „Musisz natychmiast przyjechać do szpitala”.

Przyjechałam do Szpitala Ogólnego w Columbus, wciąż mając na sobie suknię ślubną. Sophia mnie zawiozła, nie pozwalając mi iść samej, i weszłyśmy przez wejście na oddział ratunkowy, spotykając się z dziwnymi spojrzeniami mijanych osób. Wyglądałam pewnie idiotycznie – panna młoda w pełnym makijażu i białej sukni, pędząca przez szpital, jakbym była w jakimś dramatycznym filmie.

Ethan spotkał mnie w poczekalni. Miał poluzowany krawat, zdjął marynarkę i wyglądał na wyczerpanego.

„Przeprowadzają badania” – powiedział bez wstępu. „Lekarze uważają, że zażyła jakiś środek uspokajający. Coś, co wpłynęło na jej zahamowania i kontrolę motoryczną”.

Serce zaczęło mi walić. To był ten moment. To był moment, w którym wszystko, co podejrzewałem, potwierdzi się albo zaprzeczy.

„Zapytali, czy piła”, kontynuował Ethan. „Powiedziałem im, że wypiła tylko jedną lampkę szampana podczas toastu, ale to nie wyjaśnia, dlaczego zareagowała tak gwałtownie”.

Przełknęłam ślinę.

„Ethan—”

„Chcą wiedzieć, czy ktoś mógł dodać jej czegoś do napoju” – przerwał. „Pytają, czy to mogło być celowe”.

Sposób, w jaki to powiedział, sposób, w jaki na mnie spojrzał, kiedy to powiedział, zmroził mi krew w żyłach. Nie pytał, czy coś wiem. Pytał, czy coś zrobiłem.

„Myślisz, że odurzyłem twoją matkę?” – zapytałem, a mój głos drżał ze złości i bólu.

„Nie” – powiedział szybko. „Ja tylko… Tesso, mówiłaś, że zamieniłaś szklanki. Mówiłaś, że widziałaś, jak wsypywała coś do twojego napoju, a potem je zamieniłaś. Więc jeśli w tym napoju było coś, co sprawiło, że tak się zachowywała, to…”

„A więc sama to sobie zrobiła” – dokończyłem. „Właśnie to próbowałem ci powiedzieć”.

Gregory pojawił się na korytarzu. Wyglądał starzej niż kiedykolwiek go widziałem.

„Lekarze chcą porozmawiać z nami wszystkimi” – powiedział cicho. „Mają kilka pytań dotyczących tego, co się dziś wieczorem wydarzyło”.

Poszliśmy za nim do małego gabinetu, gdzie czekała lekarka w niebieskim fartuchu. Przedstawiła się jako dr Patricia Lewis i miała poważny wyraz twarzy, który sugerował, że nie przyszła przekazać dobrych wieści.

„Diane jest stabilna” – zaczęła. „Ale zidentyfikowaliśmy substancję w jej organizmie. To lek uspokajający na receptę o nazwie lorazepam, powszechnie znany pod nazwą handlową Ativan. Jest stosowany w leczeniu lęku i bezsenności, ale w dużych dawkach lub w połączeniu z alkoholem może powodować ciężką dezorientację, utratę zahamowań i upośledzenie funkcji motorycznych”.

Gregory zmarszczył brwi.

„Diane nie bierze tego leku. Nigdy nie miała recepty na coś takiego”.

„To nas niepokoi” – powiedział dr Lewis. „To nie była dawka terapeutyczna. Była znacznie wyższa niż zalecana, co sugeruje, że nie została przyjęta dobrowolnie lub nie była przeznaczona dla niej”.

W pokoju zapadła ciężka cisza. Czułem, że wszyscy troje patrzą na mnie, chociaż nikt nie powiedział nic wprost.

„Wcześniej dziś wieczorem” – powiedziałem głośniej, niż się spodziewałem – „przed toastem na naszym weselu widziałem, jak Diane wsypała coś do mojego kieliszka do szampana. Zamieniłem kieliszki przed toastem. Cokolwiek było przeznaczone dla mnie, ona wypiła zamiast mnie”.

Twarz Gregory’ego zbladła. Ethan wyglądał na rozdartego między szokiem a niedowierzaniem. Doktor Lewis wyciągnął notatnik.

„Widziałeś, jak majstrowała przy twoim napoju?” – zapytał lekarz.

„Tak” – powiedziałem. „Siedziała tuż obok mnie przy stole. Wszyscy przygotowywali się do toastu i zobaczyłem, jak jej ręka unosi się nad moim kieliszkiem. Zobaczyłem, jak coś wpadło jej z palców do szampana. Zmieniłem kieliszki, kiedy nie patrzyła, a potem wszyscy piliśmy podczas toastu”.

„To niedorzeczne” – powiedział Gregory, ale w jego głosie brakowało przekonania. „Diane nigdy by czegoś takiego nie zrobiła. Musi być jakieś inne wytłumaczenie”.

„Skąd ona w ogóle miałaby dostać takie leki?” – zapytał Ethan, patrząc na ojca. „Czy ma dostęp do czegoś takiego jak lorazepam?”

Gregory zawahał się. Tylko na sekundę, ale to dostrzegłem. Ethan też.

„Tato” – naciskał Ethan.

„Twoja ciocia Beverly” – powiedział w końcu Gregory. „Siostra Diane. Przepisano jej Ativan po rozwodzie w zeszłym roku. Miała problemy ze snem i zmagała się z lękiem. Diane pomagała się nią opiekować – dobierała leki”.

Doktor Lewis zanotował.

„Diane miała więc dostęp do tego leku”.

„Ale to nie znaczy, że go użyła” – upierał się Gregory. „Może wypadł jej z torebki przez przypadek. Może nosiła go dla Beverly i nie zdawała sobie sprawy, że go ma”.

„Do mojego kieliszka szampana?” – zapytałem. „Tuż przed toastem? Przypadkiem?”

„Zachowałam kieliszek” – odezwała się Sophia po raz pierwszy. Stała cicho przy drzwiach, ale teraz zrobiła krok naprzód i uniosła owinięty w serwetkę kieliszek do szampana. „To kieliszek, z którego piła Diane – ten, który pierwotnie należał do Tessy. Jeśli są tu jakieś resztki lekarstwa, to będzie dowód na to, co się stało”.

Doktor Lewis ostrożnie wziął szklankę.

„Natychmiast przeprowadzimy badanie laboratoryjne. Jeśli w szkle znajdują się ślady lorazepamu i możemy potwierdzić, że zgadza się to z tym, co znajduje się w organizmie Diane, będzie to potwierdzać twoją wersję wydarzeń”.

„To szaleństwo” – powiedział Ethan, przeczesując palcami włosy. „Dlaczego moja matka próbowałaby odurzyć Tessę? Co by na tym zyskała?”

Mogłabym wymienić tuzin powodów. Mogłabym mu przypomnieć o każdym okrutnym komentarzu jego matki, o każdej próbie sabotowania naszego związku, o każdym razie, gdy dawała mu jasno do zrozumienia, że ​​nie jestem dla niego wystarczająco dobra. Ale to nie był odpowiedni moment.

„Myślę, że powinniśmy poczekać na wyniki testów, zanim wyciągniemy jakiekolwiek wnioski” – powiedział sztywno Gregory. „Może istnieć całkowicie niewinne wyjaśnienie tego wszystkiego”.

Ale nawet gdy to mówił, widziałem w jego oczach zwątpienie. Zaczynał zdawać sobie sprawę, że być może, tylko być może, jego żona zrobiła coś niewybaczalnego.

Dr Lewis przeprosiła, żeby zanieść szklankę do laboratorium, obiecując wstępne wyniki w ciągu godziny. Siedzieliśmy we czwórkę w tym małym pokoju konsultacyjnym w niezręcznej ciszy, nikt nie wiedział, co powiedzieć.

Mój telefon zawibrował. To była wiadomość od mojej mamy.

Wszystko w porządku? Chcesz, żebym przyjechał do szpitala?

Odpisałem: Wszystko w porządku. Proszę zostać w recepcji. Oddzwonię później.

Ale nie czułam się dobrze. Mój dzień ślubu zamienił się w koszmar. Mój mąż siedział naprzeciwko mnie, zmieszany i zraniony, niepewny, czy wierzyć żonie, czy bronić matki. Teść zaprzeczał temu, co zrobiła jego żona. A gdzieś na korytarzu moja teściowa leżała w szpitalnym łóżku, cierpiąc z powodu skutków swojego własnego, nikczemnego planu.

„Czy mogę ją zobaczyć?” zapytałem cicho. „Czy mogę porozmawiać z Diane?”