Na Boże Narodzenie moja teściowa z dumą przedstawiła mojemu mężowi nową kobietę. Uśmiechnęłam się słodko i powiedziałam: „A tak przy okazji, dom jest na mnie, a nie na jego nazwisko”. Pokój zamarł.

Podczas pracy powiedziała coś, co utkwiło mi w pamięci: „Wiesz, co jest szalone? Wspierałaś go przez cały czas, a on jakoś sprawił, że poczułaś się, jakbyś to ty była problemem”.

O to właśnie chodziło, prawda? Lorraine i Damien latami tworzyli tę historię, w której byłam kontrolująca, samolubna, pozbawiająca męskości. W której chęć umieszczenia mojego nazwiska na domu, za który płaciłam, czyniła ze mnie złą żonę. Zaczęłam w to wierzyć.

Już nie.

Rozprawa odbyła się 8 stycznia. Miałem na sobie najlepszy garnitur. Patricia gruntownie mnie przygotowała. Odpowiadaj tylko na pytania. Nie udzielaj informacji z własnej inicjatywy. Zachowaj spokój.

Damien pojawił się z matką. Siedzieli razem na korytarzu, a Lorraine ściskała go za rękę, jakby był ofiarą. Kiedy przechodziłem obok, spojrzała na mnie z czystą nienawiścią.

W sali sądowej adwokat Damiena przedstawił obraz kontrolującej żony, która izolowała jego klienta, utrzymywała go w zależności finansowej, a teraz chciała go wyrzucić z domu bez niczego.

Wtedy Patricia wstała.

Przedstawiła wyciągi bankowe, pokazujące dokładnie, skąd pochodził każdy dolar. Pokazała e-maile, w których Damien zgodził się na ugodę. Przeczytała na głos wiadomości między Damienem a jego matką, w tym te, w których omawiali strategię rozwodową na kilka miesięcy przed złożeniem pozwu.

Sędzia spojrzał na Damiena.

„Panie Thorne, czy zgodził się pan, aby dom był wyłącznie na nazwisko pańskiej żony?”

„Tak, ale…”

„Zgadzasz się czy nie?”

„Tak”, przyznał.

„A ile miesięcznie przeznaczałeś na wydatki domowe w ciągu ostatnich czterech lat?”

„Około ośmiuset.”

„Podczas gdy twoja żona płaciła ratę kredytu hipotecznego wynoszącą dwa tysiące czterysta dolarów, plus opłaty za media, ubezpieczenie, podatki od nieruchomości i konserwację?”

Cisza.

„Proszę odpowiedzieć na pytanie” – powiedział sędzia.

„Tak” – mruknął Damien.

Sędzia odrzuciła wniosek o alimenty. Nakazała również Damienowi pokrycie kosztów sądowych. W stanach, w których obowiązuje wspólnota majątkowa, sędziowie często nakazali jednemu z małżonków pokrycie kosztów sądowych obu stron, jeśli istniała znaczna różnica w dochodach, ale ta sędzia dostrzegła, o co im chodziło.

Wyszliśmy z sądu zwycięsko, ale Patricia ostrzegła mnie, że to nie koniec.

„Sam rozwód może potrwać miesiące” – powiedziała. „Wypróbują inne taktyki. Bądźcie czujni”.

Rozdział 4: Odwet