Na aukcji mój kuzyn przebił moją ofertę na mój wymarzony domek, tylko po to, żeby mi dopiec, chwaląc się: „Buduję szklany pałac z bezkresnym widokiem na ocean!”. Uśmiechnęłam się tylko, wiedząc, że zapomniał sprawdzić geodezję działki tuż przed nią. Po cichu ją kupiłam… I SZEPNĘŁAM: „CIESZ SIĘ MOIM 20-STOPOWYM PŁOTEM”.

„Teren prywatny! Nie możesz tu parkować! Każę cię aresztować!”

Twarz Archiego była czerwona jak cętki, a włosy rozwichrzone. Brygadzista, krzepki facet o imieniu Mike – z którym pracowałem przy trzech poprzednich projektach komercyjnych – po prostu patrzył na swoją podkładkę.

„Jesteśmy na działce 43, kolego. Mamy zlecenie na prace.”

„Nie ma żadnego zlecenia!” – wrzasnął Archie. „Nikt nie jest właścicielem tego! Zejdź z mojego trawnika!”

„Właściwie” – powiedziałem, wysiadając z samochodu i zamykając drzwi z satysfakcjonującym hukiem – „nie są na twoim trawniku, Archie. Są na moim”.

Archie obrócił się, o mało nie poślizgnąwszy się w błocie. Spojrzał na mnie, potem na ciężarówki, a potem znowu na mnie. Jego mózg zdawał się szwankować.

„Co? Co tu robisz?”

„Spotykam się z wykonawcami” – powiedziałem, poprawiając płaszcz przeciwdeszczowy. „Jestem właścicielem działki 4003. Kupiłem ją tydzień po aukcji”.

Archie wpatrywał się we mnie. Wydał z siebie bez tchu, zdezorientowany śmiech.

„Ty… ty kupiłeś rów. Dlaczego? Zmarnowałeś 15 tysięcy na kępę chwastów.”

„Jestem architektem krajobrazu, pamiętasz?” – powiedziałem, mijając go i kierując się w stronę granicy działki, gdzie czekał Mike. „Widzę potencjał tam, gdzie inni go nie widzą”.

„No to powiedz im, żeby sobie poszli” – warknął Archie, odzyskując spokój. „W piątek przyjdą do mnie potencjalni kupcy na oglądanie. Nie mogę sobie pozwolić na hałas z budowy”.

„Obawiam się, że to niemożliwe” – powiedziałem spokojnie. „Mamy napięty harmonogram. Budujemy pionową osłonę przeciwwiatrową dla bioróżnorodności. To bardzo skomplikowana konstrukcja”.

„Płot” – powiedział Archie ostrzejszym głosem. „Budujesz płot?”

„Powiedziałem, że bardzo, bardzo duży płot.”

Archie zamarł. Spojrzał w górę na masywne słupy na ciężarówce. Spojrzał z powrotem na swój dom – piękny dom z przeszkloną fasadą, którego wartość opierała się wyłącznie na widoku.

„Nie możesz” – wyszeptał. „Nie możesz tam zbudować ogrodzenia. Są ograniczenia wysokości. Ogrodzenie na granicy posesji nie może mieć więcej niż dwa metry”.

„Masz absolutną rację” – powiedziałem, wyciągając z kieszeni złożony dokument. „Artykuł 14, paragraf B kodeksu zagospodarowania przestrzennego obszarów przybrzeżnych. Jednakże, jeśli konstrukcja jest sklasyfikowana jako ekologiczny system ochrony przed wiatrem ze zintegrowanymi żywymi roślinami i jest cofnięta o pięć stóp od drogi, limit wysokości wynosi 20 stóp”.

Podałem mu pozwolenie. Było ostemplowane oficjalną pieczęcią powiatu.

„20 stóp?” wykrztusił Archie. „20 stóp?”

„20 stóp” – potwierdziłem. „Co, według moich obliczeń, jest dokładnie o trzy stopy wyżej niż górna krawędź okna w twoim salonie”.

Archie wyrwał mi kartkę z ręki. Jego oczy gorączkowo ją skanowały.

„To jest… to jest… robisz to, żeby mnie wkurzyć.”

„Robię to, żeby poprawić lokalną ekologię” – powiedziałem lodowatym głosem. „Tworzę siedlisko dla rodzimych zapylaczy. Tak się składa, że ​​najlepsza lokalizacja osłony przed wiatrem znajduje się dokładnie wzdłuż północnego grzbietu mojej posesji”.

„Zasłonisz mi widok” – powiedział, a w jego głosie słychać było panikę. „Zasłonisz mi cały cholerny widok”.

„Technicznie rzecz biorąc” – powiedziałem – „wzbogacam widok. Zamiast oceanu, zobaczysz ścianę zrównoważonego bluszczu pospolitego. To bardzo uspokajające”.

„Pozwę cię!” – krzyknął Archie, śliniąc się. „Pozwę cię o wszystko, co masz. Pogrzebię cię!”

„Możesz spróbować” – powiedziałem, odwracając się do niego plecami. „Mike, odpal świder. Przygotujmy te słupki przed lunchem”.

Silnik ryknął, budząc się do życia. Ogromne stalowe wiertło zaczęło wdzierać się w ziemię, wzbijając w powietrze chmurę pyłu. Archie stał tam, drobny i bezsilny w szlafroku, gdy kopano pierwszą dziurę w jego finansowej przyszłości.

Budowa muru trwała cztery dni. To były najbardziej chaotyczne cztery dni w moim życiu. Archie nie tylko próbował pozwać – po prostu spalił ziemię. Najpierw przyjechała policja. Archie do nich zadzwonił, twierdząc, że wtargnąłem na cudzy teren i zniszczyłem jego własność. Kiedy funkcjonariusze przyjechali, pokazałem im paliki geodezyjne. Budowa przebiegała całkowicie w granicach moich możliwości. Kazali Archiemu przestać marnować ich czas i odeszli. Potem przyszedł prawnik. Następnego ranka do drzwi mojego mieszkania przyklejono list z żądaniem zaprzestania działalności, w którym zarzucono mu deliktowe naruszenie przepisów z potencjalną korzyścią ekonomiczną. Zadzwoniłem do brata Tristana, który był prawnikiem kontraktowym. Przeczytał list i roześmiał się.

„On nie ma sprawy. Ty masz pozwolenie. Ty jesteś właścicielem ziemi. W Ameryce generalnie nie masz prawa do widoku, chyba że istnieje konkretna służebność. Czy on ma służebność widoku?”

„Nie” – powiedziałem. „Nie sprawdził”.

„W takim razie blefuje. Próbuje cię nastraszyć.”

Ale najgorsza nie była policja ani prawnicy. Najgorsza była rodzina. Trzeciego dnia, kiedy poziome listwy były już przykręcane, skutecznie zmieniając panoramiczny widok Archiego na ocean w widok na impregnowaną sosnę, mój telefon eksplodował.

Ciocia Carol: Emma, ​​jak mogłaś? Archie jest zdruzgotany. Mówi, że celowo rujnujesz jego inwestycję. Wychowałam cię tak, żebyś nie była taka małostkowa.

Wujek Dave: Emma, ​​Archie mówi, że straci dużo pieniędzy, jeśli tego nie zdemontujesz. Mówimy tu o pieniądzach rodzinnych. Bądź rozsądna.

Zignorowałem ich wszystkich. Zostałem na placu budowy, doglądając każdej śrubki, każdej doniczki. Konstrukcja była wspaniała. To była solidna ściana szkieletowa o wysokości 6 metrów, ciągnąca się przez całą szerokość posesji. Po mojej stronie miał to być bujny ogród wertykalny. Po stronie Archiego była to pusta, imponująca drewniana barykada.

Ostatniego dnia budowy, kiedy sprawdzałem linie irygacyjne, podjechał elegancki, czarny mercedes. To nie był Archie. To był mężczyzna, którego nie rozpoznałem – starszy, w garniturze, który wyglądał na poważnego. Podszedł do granicy działki, przy której stałem.

„Panna Emma?” zapytał.

“Tak.”

„Nazywam się Robert Vain. Jestem głównym inwestorem w projekcie Vista.”

Poczułem lekkie kłucie w żołądku. To był ten facet z miasta, od którego Archie pożyczył pieniądze.

„Czy mogę panu pomóc, panie Vain?”

Spojrzał w górę na ścianę. Potem na dom za nią. Ściana całkowicie zasłaniała parter. Widok bezkresu był teraz widokiem drewna. Dom wydawał się klaustrofobiczny, uwięziony za barierą.

„Archie powiedział mi, że doszło do drobnej przeszkody z udziałem sąsiada” – powiedział Vain niebezpiecznie spokojnym głosem. „To nie jest nic poważnego”.

„Nie” – powiedziałem. „To 20 stóp”.

„To sprawia, że ​​wartość nieruchomości jest znacznie niższa niż przewidywano” – powiedział Vain. Spojrzał na mnie zimnym wzrokiem. „Czy jest jakaś cena za jej usunięcie?”

To był ten moment. Mogłem poprosić o pieniądze. Mogłem poprosić o zapłatę.

„To nie jest na sprzedaż” – powiedziałem. „To stała instalacja”.

Vain wpatrywał się we mnie przez dłuższą chwilę, oceniając mnie wzrokiem. Potem spojrzał z powrotem na dom, gdzie Archie obserwował nas z okna na drugim piętrze, blady i przerażony.

„Rozumiem” – powiedział Vain. „No cóż, to pech dla Archiego”.

Wsiadł z powrotem do samochodu i odjechał.

Dziesięć minut później Archie wybiegł z domu. Tym razem nie krzyczał. Płakał. Chwycił się słupków ogrodzenia, jakby to one podtrzymywały go w pionie.

„Musisz to zburzyć” – szlochał. „Emma, ​​proszę. Vain właśnie do mnie dzwonił. Dzwoni w sprawie kredytu. Mówi, że zabezpieczenie – dom – jest zagrożone. Chce odzyskać swoje pieniądze. Wszystko, plus odsetki. Nie mam ich” – wykrztusił Archie. „Wydałem je na okna. Wydałem je na dach. Jeśli nie uda mi się sprzedać tego domu za dwa miliony, zbankrutuję. A mamo… on ma zastaw na domu mamy”.