Myślałam, że czekam tylko na rutynową wizytę – aż przerażona nastolatka nazwała mnie „mamo”, a jej „ojciec” wszedł, jakby był właścicielem tego miejsca

Trzy dni po rozprawie dzwonek do drzwi zadzwonił o 8:00 rano. Spojrzałem przez wizjer i poczułem ucisk w żołądku, gdy zobaczyłem rodziców stojących na korytarzu. Madison wciąż spała w swoim pokoju. Stałem jak sparaliżowany, próbując zdecydować, co zrobić. Mama ponownie nacisnęła dzwonek i zawołała, że ​​wie, że jestem w domu. Otworzyłem drzwi, ale zostawiłem zamek łańcuchowy. Ojciec nalegał i zażądał, żebym pozwolił im wejść, żeby mogli porozmawiać z Madison. Powiedział, że musi im powiedzieć prawdę o tym, co naprawdę stało się z Pablem. Powiedziałem im, że Madison śpi i muszą wyjść. Mama zaczęła płakać i powiedziała, że ​​nie pozwalam im widzieć ich wnuczki. Przypomniałem jej, że Madison nie jest ich wnuczką i nie mają prawa jej widywać.

Twarz mojego ojca poczerwieniała. Popchnął drzwi. Łańcuch trzymał, ale cofnęłam się i krzyknęłam do Owena. Wybiegł z kuchni i zobaczył mojego ojca próbującego wyważyć drzwi. Owen kazał im się cofnąć, bo inaczej zadzwoni na policję. Moja matka krzyczała, że ​​zamieniłam się w potwora, który zniszczył ich rodzinę. Powiedziała, że ​​ukradłam życie ich synowi przez kłamstwa niezrównoważonej nastolatki. Drżącymi rękami wyciągnęłam telefon i wykręciłam numer alarmowy 911. Mój ojciec w końcu przestał naciskać i patrzył na mnie, jakby mnie nie poznał. Powiedziałam operatorowi, że moi rodzice naruszają nakaz ochrony i próbują siłą wejść do mojego mieszkania. Moja matka płakała i mówiła, że ​​wybieram obcego zamiast własnej rodziny. Owen stał obok mnie w drzwiach, a jego obecność sprawiła, że ​​poczułam się mniej samotna.

Dwanaście minut później przyjechało dwóch funkcjonariuszy. Otworzyłem drzwi, żeby ich wpuścić, podczas gdy moi rodzice czekali na korytarzu. Funkcjonariusze sprawdzili dokumenty dotyczące nakazu ochrony, a następnie wyszli na korytarz, żeby porozmawiać z moimi rodzicami. Słyszałem, jak jeden z funkcjonariuszy wyjaśniał, że łamią nakaz sądowy, przychodząc do mojego domu. Głos mojej matki stał się głośniejszy, gdy upierała się, że chcą tylko zobaczyć wnuczkę i upewnić się, że jest bezpieczna. Funkcjonariusz powiedział jej, że Madison nie jest ich wnuczką i nie mają prawa do opieki nad nią. Dodał, że jeśli wrócą, zostaną aresztowani za naruszenie nakazu ochrony. Moja matka krzyczała, że ​​zamieniłem się w potwora, który kradnie życie ich synowi. Ojciec stał w milczeniu i nawet na mnie nie spojrzał, gdy funkcjonariusze eskortowali ich do windy.

Po ich wyjściu usiadłam na kanapie i płakałam, podczas gdy Owen robił kawę. Madison wyszła ze swojego pokoju i zapytała, co się stało. Powiedziałam jej, że moi rodzice próbowali mnie odwiedzić. Przeprosiła mnie za to, że sprawiła problemy mojej rodzinie. Powiedziałam jej, że nie ma za co przepraszać.

Minęły dwa tygodnie i detektyw Santos zadzwonił, mówiąc, że Larissa w końcu zgodziła się złożyć zeznania. Wyjaśnił, że zeznania pozostałych dziewcząt przekonały ją, że Pablo nie może już się mścić. Jaime i ja zabraliśmy Madison na komisariat, gdzie Lissa czekała w pokoju przesłuchań. Dziewczynki przytuliły się i płakały przez kilka minut, zanim detektyw Santos rozpoczął nagrywanie. Zeznania Lissy trwały prawie cztery godziny, ponieważ była z Pablem najdłużej i była świadkiem wszystkiego od samego początku. Opowiedziała, jak Pablo zaczynał od udzielania prawdziwych korepetycji online jednej lub dwóm dziewczynkom. Początkowo praca była legalna i sprawiał wrażenie troskliwego rodzica zastępczego, który chciał pomóc. Następnie stopniowo zaczął zajmować się różnymi rodzajami treści online, które przynosiły większe zyski. Izolował je od kontaktu z zewnątrz, zabierając im telefony i monitorując komunikację. Lissa powiedziała, że ​​Pablo powiedział im, że mają szczęście, że mają dom, ponieważ większość dzieci z rodzin zastępczych ląduje na ulicy. Przekonał je, że praca online jest niezbędna, aby opłacić im jedzenie i mieszkanie.

Wyjaśniła, jak tabletki nasenne zaczęły się po tym, jak jedna dziewczyna próbowała uciec. Pablo powiedział, że tabletki pomogą im lepiej odpocząć, ale tak naprawdę używał ich, aby wszyscy byli posłuszni i zbyt zmęczeni, by sprawiać problemy. Lissa podała nazwiska czterech innych mężczyzn, z którymi Pablo współpracował, którzy umieszczali dziewczyny w podobnych sytuacjach. Powiedziała, że ​​ci mężczyźni działali w trzech różnych stanach, a Pablo chwalił się, ile pieniędzy zarabiała siatka. Detektyw Santos zadawał pytania o dokumentację finansową, a Lissa opisała, jak widziała arkusze kalkulacyjne Pabla śledzące zarobki każdej dziewczyny. Powiedziała, że ​​Pablo pobierał od nich opłaty za wszystko, w tym za jedzenie i ubrania, więc nigdy nie mogły zaoszczędzić wystarczająco dużo pieniędzy, aby odejść. Opisała piwnicę, w której Pablo zamknął dziewczyny za karę. Lissa była tam dwa razy i opisała zimną betonową podłogę i wiadro, które zostawił, jako łazienkę. Kiedy przesłuchanie się skończyło, detektyw Santos wyglądał na wstrząśniętego.

„Ta sprawa jest poważniejsza, niż ktokolwiek przypuszczał” – powiedział.

Następnego dnia detektyw Santos skontaktował się z FBI, ponieważ zeznania Lissy wskazywały na handel ludźmi międzystanowy. Agentka Anastasia Chang zadzwoniła do mnie bezpośrednio i poprosiła o spotkanie z Madison. Wyjaśniła, że ​​operacja Pabla była częścią większej siatki skorumpowanych pracowników systemu opieki zastępczej, którzy prowadzili podobne procedery. Agentka Chang przesłuchiwała Madison przez sześć godzin i nagrywała wszystko na temat metod stosowanych przez Pabla i innych mężczyzn zaangażowanych w tę sprawę. Powiedziała, że ​​rząd federalny przygotowuje ogromną sprawę, która ujawni luki w systemie nadzoru nad opieką zastępczą.

W ciągu tygodnia śledztwo przerodziło się w operację obejmującą wiele stanów, podczas której agenci FBI przeszukiwali domy w Ohio, Pensylwanii i Zachodniej Wirginii. Znaleziono siedemnaście kolejnych dziewcząt w sytuacjach identycznych do tych, które opisała Madison. Agentka Chang informowała mnie na bieżąco o przebiegu prac nad federalną sprawą przeciwko Pablo i czterem pozostałym mężczyznom. Powiedziała, że ​​dowody są przytłaczające, a dokumenty finansowe pokazują, że przez siatkę przemytników przepływają miliony dolarów. Prawnik Pabla próbował wynegocjować ugodę, ale Jaime wyjaśniła, że ​​zarzuty federalne wiążą się z obowiązkowymi minimalnymi wyrokami. Prokuratorzy chcieli uczynić przykład ze sprawy, aby wymusić reformy w zakresie nadzoru nad opieką zastępczą. Prawnik Pabla naciskał na złagodzenie zarzutów, ale agentka Chang powiedziała, że ​​dowody dotyczące handlu ludźmi są zbyt mocne. Jaime powiedziała mi, że prokuratorzy są zdeterminowani, aby wykazać, że praca w ramach systemu nie chroni handlarzy przed konsekwencjami.

Proces sądowy ciągnął się tygodniami, z ciągłymi wnioskami i przesłuchaniami. Madison musiała zeznawać przed wielką ławą przysięgłych, co ją przerażało, ale i tak to zrobiła. Siedziałem przed salą sądową, kiedy składała zeznania, i trzymałem ją za rękę, kiedy wychodziła z płaczem.

Trzy miesiące po ucieczce Madison ze szpitala, Pablo stanął przed sądem federalnym i przyznał się do wszystkich zarzutów. Sędzia skazał go na dwadzieścia osiem lat więzienia federalnego bez możliwości wcześniejszego zwolnienia. Czterech pozostałych mężczyzn z siatki otrzymało podobne wyroki, od dwudziestu dwóch do trzydziestu lat. Agentka Chang zadzwoniła do mnie, żeby powiedzieć, że uratowali siedemnaście kolejnych dziewcząt z różnych miejsc i rozbili całą siatkę handlarzy ludźmi. Powiedziała, że ​​odwaga Madison na parkingu szpitalnym uratowała dziesiątki istnień. Rozpłakałem się, kiedy się rozłączyłem, bo w końcu dotarło do mnie, co mogło się stać z Madison. Gdyby nie wskazała na mnie w poczekalni, nadal byłaby uwięziona w domu Pabla – albo i gorzej.

Pięć pozostałych dziewcząt z domu Pabla zostało umieszczonych w oddzielnych domach zastępczych w całym hrabstwie. Jaime wyjaśniła, że ​​potrzebowały różnych miejsc, aby zapobiec pozorom skoordynowanych zeznań. Madison ciągle pytała o Tianę i Lissę i o to, czy są bezpieczne. Ich terapeuci organizowali nadzorowane rozmowy wideo dwa razy w miesiącu, aby dziewczęta mogły pozostać w kontakcie. Siedziałam z Madison podczas pierwszej rozmowy i obserwowałam, jak jej twarz się rozjaśnia, gdy widzi Tianę na ekranie. Rozmawiały o swoich nowych szkołach i sesjach terapeutycznych. Lissa dołączyła do rozmowy i powiedziała Madison, że uczy się grać na gitarze w nowej placówce. Wszystkie trzy dziewczęta zmagały się z problemami z zaufaniem i lękiem, ale powoli się przystosowywały. Terapeuta Madison powiedział, że podtrzymywanie tych kontaktów jest ważne dla ich powrotu do zdrowia, mimo że jeszcze nie mogły się spotykać osobiście.