Moja siostra przysłała mi dokument zatytułowany „Mój budżet na zaręczyny”. Widniały w nim takie rzeczy jak: iPad — 10 000 dolarów. Ale kiedy sprawdziłem listę gości… mojego nazwiska nawet na niej nie było. Powiedziałem jej: „Skoro nie jestem zaproszony, to nie płacę”. Potem odwołałem wszystko, co już miałem zaplanowane. Następnego ranka…

Zawsze wiedziałam, że jesteś chciwy i samolubny. Po prostu zazdrościsz, bo mam narzeczonego, a ty nawet nie możesz się z nim umówić. Nic dziwnego, że po trzydziestce wciąż jesteś singlem. Jesteś brzydki wewnętrznie i zewnętrznie.

Ta wiadomość mnie przerosła. Wspierałem ją latami, płaciłem za wszystko, czego chciała. I właśnie tak naprawdę mnie postrzegała.

Rozdział 5: Rozplątywanie sieci
Chwyciłam laptopa i zaczęłam dzwonić do wszystkich usługodawców, u których wpłaciłam zaliczki – do lokalu, firmy cateringowej, kwiaciarni, DJ-a, do wszystkich. „Cześć, tu Kelly Morrison. Muszę odwołać wszystkie rezerwacje na przyjęcie zaręczynowe Meline Morrison 28-go”. Każda rozmowa wyglądała tak samo. Wszyscy podchodzili do sprawy bardzo profesjonalnie, przepraszając za wszelkie niedogodności i potwierdzając odwołania. W ciągu dwóch godzin odwołałam wszystkie rezerwacje.

Najgorsze było to, że każda firma naliczyła mi ogromne opłaty za odwołanie. Lokal zatrzymał 2000 dolarów z mojego depozytu. Firma cateringowa wzięła 800 dolarów. Kwiaciarnia zatrzymała 400 dolarów. Zanim skończyłam załatwiać sprawy ze wszystkimi dostawcami, straciłam prawie 3000 dolarów z samych kar za odwołanie. Z 6000 dolarów, które już wydałam, odzyskałam tylko około 3000 dolarów. Fakt, że traciłam tyle pieniędzy, doprowadzał mnie do jeszcze większej furii. Ale zimna satysfakcja z pokrzyżowania ekstrawaganckich planów Meline przeważyła nad finansowym uszczerbkiem.

Około 21:00 zadzwonił mój telefon. To był David, koordynator imprezy. „Właśnie odebrałem telefony od wszystkich naszych dostawców z informacją, że wszystko zostało odwołane. Czy jest jakiś problem?”

„Nie ma problemu” – powiedziałem stanowczo. „Nie będę już płacić za to wydarzenie. Od teraz będziesz musiał współpracować bezpośrednio z Meline. Ja nie będę w to zaangażowany”.

„Ale my już mamy umowy i zaliczki wpłacone…”

„Którą już odwołałem. Powodzenia”. Rozłączyłem się, zanim zdążył cokolwiek powiedzieć. Niech sami wymyślą, jak uratować swoją wystawną imprezę bez moich pieniędzy. Po rozmowie z koordynatorem imprezy całkowicie wyłączyłem telefon. Nie byłem w stanie znieść więcej dramatów tego wieczoru.

Ale kiedy obudziłem się następnego ranka i włączyłem telefon ponownie, miałem 53 nieodebrane połączenia i ponad sto SMS-ów. Większość z nich była od mojej rodziny, ale niektóre pochodziły od krewnych, z którymi nie miałem kontaktu od miesięcy. Wieść o tym, co się stało, najwyraźniej się rozeszła. Przejrzałem niektóre wiadomości, popijając kawę. Ciocia Linda wysłała mi trzy SMS-y z prośbą, żebym natychmiast do niej zadzwonił. Mój kuzyn Mike wysłał długą wiadomość o lojalności rodzinnej. Nawet moja babcia jakimś sposobem znalazła sposób na wysłanie SMS-a, nazywając mnie samolubnym i niewdzięcznym.

Ale najgorsze wiadomości pochodziły od mojej najbliższej rodziny. Mama wysłała około 20 SMS-ów, zaczynając od „Proszę, zadzwoń do mnie” , a kończąc na „Jak mogłeś zrobić to swojej siostrze?”. Tata zostawił kilka wiadomości głosowych, których nie byłem w stanie odsłuchać. Wiadomości od Meline były najbardziej okrutne. Wyzywała mnie na wszystkie możliwe sposoby i obwiniała o zrujnowanie jej życia. Ostatnia wiadomość brzmiała:

Mam nadzieję, że jesteś szczęśliwy. Zniszczyłeś wszystko.

Wciąż czytałem ten chaos, gdy ktoś zaczął walić w moje drzwi wejściowe. Ciężkie, gniewne pukanie trwało kilka minut. „Kelly!” Usłyszałem głos taty przez drzwi. „Wiemy, że tam jesteś! Otwórz natychmiast!” Słyszałem też mamę i Meline. Wszystkie krzyczały jednocześnie. Brzmiały wściekle, a ja naprawdę bałem się otworzyć drzwi.

„Wszystko zrujnowałaś!” krzyknęła Meline. „Całe moje przyjęcie zaręczynowe jest odwołane przez ciebie!”

„Kelly, to niedorzeczne!” krzyknęła mama. „Musisz to natychmiast naprawić!”

Zostałem w kuchni, czekając, aż się poddają i wyjdą. Walili i krzyczeli przez prawie 20 minut. W końcu miałem dość. Podszedłem do drzwi, ale ich nie otworzyłem. „Nie otworzę tych drzwi!” – krzyknąłem.

„Kelly, przestań być dziecinna!” – zażądał tata. „Musisz naprawić to, co zrobiłaś!”

„Meline!” krzyknęłam przez drzwi, a mój głos dźwięczał nową jasnością i siłą. „Chcesz wiedzieć, co sobie uświadomiłam? Obliczyłam każdego dolara, którego ci dałam przez ostatnie osiem lat. Meline, to ponad 80 000 dolarów! I tylko tyle udało mi się zapamiętać!”

Po drugiej stronie drzwi panowała cisza.

„Mam dość. Nie dam wam ani centa za nic. Ani za zaręczyny, ani za ślub, nic. Jesteście dorośli i macie pracę. Sami sobie z tym poradzicie.”

„Obiecałaś pomagać mi przez całe życie!” Meline znów zaczęła płakać.

„Mówiłeś, że po tym wszystkim nigdy mnie nie zaprosisz na swój ślub” – odparłem. „I tak bym nie przyszedł!”

Krzyczeli i walili w drzwi przez kolejne kilka minut, ale w końcu dali sobie spokój i odeszli. Patrzyłam przez okno, jak wsiadają do samochodu, wciąż się kłócąc. Następnego dnia Meline opublikowała długą tyradę w mediach społecznościowych o tym, jak ją zdradziłam i złamałam obietnicę pomocy. Brzmiała, jakbym zrujnowała jej zaręczyny i całą przyszłość. Wszyscy jej znajomi komentowali to ze współczuciem, mówiąc o tym, jaką byłam okropną siostrą. Przestałam ją obserwować na wszystkich platformach społecznościowych. Miałam dość patrzenia, jak kreuje się na ofiarę, a ze mnie robi czarnego charakteru.

Rozdział 6: Nieproszony gość
Mniej więcej miesiąc później, przeglądając Instagram, natknęłam się na zdjęcia z przyjęcia zaręczynowego Meline. Opublikowała je Sarah, jedna z jej przyjaciółek, z którą nadal utrzymywałam kontakt w mediach społecznościowych. Z ciekawością przejrzałam zdjęcia. Przyjęcie oczywiście się odbyło, ale w niczym nie przypominało imprezy za 10 000 dolarów, którą zaplanowała Meline.

Całe wydarzenie odbyło się na podwórku moich rodziców. Było tam może 20 osób, cała najbliższa rodzina i przyjaciele. Zamiast profesjonalnego cateringu, widziałem plastikowe talerze i jednorazowe kubki. Jedzenie było ewidentnie domowej roboty, prawdopodobnie przygotowane przez mamę. Nie było lodowych rzeźb, wież z szampanem, profesjonalnych kwiatów, tylko kilka prostych dekoracji i mały tort.

Ale najbardziej uderzyła mnie mina Meline na każdym zdjęciu. Wyglądała żałośnie. Nawet na zdjęciach, na których powinna się uśmiechać, jej mina była wymuszona i nieszczęśliwa. To miało być jej wymarzone przyjęcie zaręczynowe, a wyglądała, jakby szła na pogrzeb. Właściwie trochę jej współczułam. Cały ten dramat, wszystkie te złośliwe wiadomości, wszystkie te rodzinne konflikty, a skończyło się na dokładnie takim małym, skromnym przyjęciu, za które z chęcią bym od początku pomogła zapłacić. Ironia losu była gorzką pigułką.

Po obejrzeniu tych zdjęć nie miałem kontaktu z rodziną przez kolejne trzy miesiące. To był najdłuższy okres, kiedy nie rozmawiałem z nimi od dzieciństwa. I szczerze mówiąc, panował spokój. Nie zdawałem sobie sprawy, ile stresu powodowały we mnie ich nieustanne żądania, dopóki się nie skończyły. Cisza nie była samotna; była wyzwalająca.

Pieniądze, które wydałbym na wydatki Meline, przeznaczyłem na oszczędzanie na własne mieszkanie. Prawdziwe mieszkanie w dobrej okolicy, a nie jakąś tanią kawalerkę. Po raz pierwszy w dorosłym życiu stawiałem siebie na pierwszym miejscu. Poczucie winy zniknęło, zastąpione cichą determinacją, by zbudować sobie życie .

Pewnego dnia dostałem e-mail od Meline z tematem „Zaproszenie na ślub”. O mało go nie skasowałem bez czytania, ale ciekawość wzięła górę. W e-mailu napisano: