Moja rodzina śmiała się, gdy wchodziłem sam na ślub, ale gdy wszedł miliarder, oni…

Moja rodzina śmiała się, kiedy wszedłem sam na ślub, ale kiedy wszedł miliarder, oni…

Śmiech uderzył mnie, zanim jeszcze dotarłem do wejścia. Rozlewał się z gigantycznej sali balowej, wypolerowanej i lśniącej pod setkami delikatnych, złotych świateł. Muzyka rozbrzmiewała od zespołu grającego na żywo, brzęk kieliszków do szampana, stukot obcasów o marmurowe podłogi i gwar unoszący się niczym para w szybkowarze.

Wszedłem sam, a wszystkie głowy się odwróciły, nie dlatego, że się spóźniłem. Nie dlatego, że byłem inaczej ubrany, ale dlatego, że w ich oczach nie powinienem tam być bez kogoś, nikogo u boku.

Oto ona, mruknął ktoś przy barze. Wow. Moja kuzynka Elise zachichotała. Odważnie z jej strony, że pojawiła się sama. Nie mogła nawet znaleźć partnera. Moja siostra Rachel szepnęła coś do kobiety obok niej na tyle głośno, że wszyscy to usłyszeli. To naprawdę smutne. Nie drgnęłam. Po prostu szłam dalej. Granatowa sukienka, którą miałam na sobie, nie była od projektanta.

Nie było nowe. Szyłam je sama po pracy przez trzy noce z rzędu, bo czynsz był najważniejszy, a życie nie dawało żadnych zabezpieczeń. Miałam pożyczone obcasy. Paznokcie gołe. Szminkę czerwoną jak z drogerii. Ale kręgosłup niezłomny. W powietrzu unosił się zapach róż i drogich perfum. Każdy stół był zastawiony kryształami, żyrandole ociekały elegancją, a scena wyglądała jak z magazynu.

Ślub Rachel był najbardziej ekstrawaganckim wydarzeniem, jakie kiedykolwiek zorganizowała moja rodzina. Wychodziła za Grega Madisona. Dziedzictwo Wall Street, bogactwo trzeciego pokolenia, wystarczająco dużo uroku, by trafić do gazet. A ja byłam zapomnianą córką. Tą, która odeszła z domu bez funduszu powierniczego i prawdziwej pracy. Tą, która pracowała w antykwariacie w centrum i nie publikowała luksusowych zdjęć w internecie.

Ten, którego próbowali wymazać z kartek świątecznych. Przeszłam do rogu sali balowej, do stołu z napisem „daleka rodzina i osoby towarzyszące”. Sama. Nikt się nie przywitał. Ani moi rodzice, którzy unikali kontaktu wzrokowego przy swoim stoliku VIP. Ani mój brat, który kiedyś nazywał mnie swoim najlepszym przyjacielem, a teraz nawet nie skinął głową. W powietrzu unosił się osąd.

Ledwo odsunęłam krzesło, gdy ciocia Nancy pochyliła się od sąsiedniego stolika i zapytała z uśmieszkiem. Harper, wciąż singielka, podniosłam wzrok, wciąż oddychając. Uśmiechnęła się z zaciśniętymi ustami i odwróciła się. Usiadłam ze ściśniętym żołądkiem. Rachel jasno dała mi do zrozumienia, że ​​tu nie pasuję. Zaproszenie mnie było tylko dla zachowania pozorów, formalnością, przypomnieniem, kto wygrał.

Ale nie dałam się złamać. Wtedy to się stało. Drzwi sali balowej, masywne, ozdobne i ze złotymi klamkami, otworzyły się z głośnym hukiem. Rozmowy ucichły. Zespół stracił rytm. Wszyscy się odwrócili. W drzwiach stał mężczyzna w szytym na miarę grafitowym garniturze, krople deszczu wciąż przylegały do ​​marynarki, a włosy miał potargane. Tai poluzował je na tyle, by wyglądać jak marzenie każdej kobiety.

Wszedł do środka, jakby był właścicielem sali, pewny siebie, skupiony, niepokonany. A potem jego wzrok odnalazł mój. Zaparło mi dech w piersiach. Przeszedł obok zdyszanych gości, obcasami uderzając ostro o marmur, prosto w stronę mojego stolika. Stanęłam jak wryta, kompletnie sparaliżowana. Nie zawahał się. Ujął moją dłoń w swoją, nachylił się i powiedział z ciepłym uśmiechem: „Przepraszam za spóźnienie, kochanie”. Zamrugałam.

Szepnął tylko po to, żebym usłyszał. Graj razem. A potem głośniej dla wszystkich. Odwrócił się z wdziękiem wyrzeźbionym z diamentów i powiedział: „Ruch uliczny był koszmarem. Ale mogłem przegapić świętowanie wielkiego dnia twojej siostry. Cała sala balowa zdawała się wstrzymywać oddech. Jestem Nathan” – powiedział, zerkając na mojego ojca i Rachel, narzeczoną Harper.

Gdzieś widelec z brzękiem upadł na talerz. Po sali przetoczyły się westchnienia niczym podmuch wiatru. Rachel wyglądała, jakby połknęła cegłę. Wyraz twarzy Grega się zmienił. Usta mojej matki otwierały się i zamykały jak u ryby. Szczęka mojego ojca drżała. Nathan obdarzył mnie najdelikatniejszym uśmiechem, uspokajającym, bezpiecznym, potężnym, i wtedy zrozumiałem, że to nie tylko przedstawienie.

To był początek czegoś, czego nigdy by się nie spodziewali. Przez kilka sekund nikt się nie poruszył. Nikt w sali balowej nie wiedział, co zrobić z obrazem, który teraz przed nimi stał. Ja, tak zwany wstyd rodzinny, z miliarderem ściskającym mnie za rękę, jakbym była całym jego światem. Potem rozległy się szepty. Narzeczony.

Od kiedy? Mówi poważnie? To Nathan Hail, prawda? Z Hail Holdings. Serce mi waliło. Nathan Hail. Ten Nathan Hail. Nazwisko nie tylko było rozpoznawalne. Było legendarne. Miliarder technologiczny, który zniknął z listy Forbesa nie dlatego, że tracił pieniądze, ale dlatego, że kupił firmę medialną, która go wydała.

Był prawdziwy, stał tuż obok mnie, trzymając mnie za rękę, jakby należała do niego. Twarz Rachel wykrzywiła się. Zeszła ze sceny w swojej lśniącej, kremowej sukni, stukając obcasami o podłogę, a jej idealny uśmiech panny młodej zniknął. „Co to, do cholery, jest?” syknęła, ledwo ściszając głos. Przyprowadziłeś na mój ślub fałszywą narzeczoną. Nathan nawet nie drgnął.

Fałsz? – zapytał gładko. – To śmiałe założenie jak na kogoś, kto nawet nie wiedział, że jej siostra wciąż mówi płynnie po francusku, ma trzy patenty i pracuje jako wolontariuszka w weekendy. Rachel mrugnęła. Odwrócił się do jej narzeczonego. Greg, prawda? Z przyjemnością. Czytałem twoje kwartalne prognozy. Śmiało obstawiać tę fuzję w przyszłym roku. Może jednak warto przemyśleć konsekwencje podatkowe.