Moja córka zabrała moją willę i oddała ją rodzinie swojego męża. Powiedziała: „Teraz jest ich…”

Zawsze płaciłem za kredyty na wodę z recyklingu, ale Brandon, w swojej arogancji, ominął ustawienia nawadniania, żeby trawa na jego przyjęciach miała szmaragdowozielony kolor.

Podlewał trawnik trzy razy dziennie.

Rachel wpatrywała się w rachunek.

4800 dolarów.

Potem pojawiła się elektryczność.

To było to, na co czekałem.

Mitch i Cindy odkryli system kontroli klimatu.

Podobało im się, że w domu panowała rześka temperatura 18 stopni Celsjusza zarówno dniem, jak i nocą, nawet gdy przesuwane drzwi szklane były szeroko otwarte, by wpuścić morską bryzę.

Musieli także utrzymywać podgrzewacz basenu włączony na 85 stopni przez 29 godzin na dobę, ponieważ Cindy lubiła się w nim kąpać, gdy tylko miała na to ochotę.

Rachel rozłożyła rachunek od dostawcy energii.

12 000 dolarów.

Oparłem się na krześle i popijałem kawę.

Ich miesięczne koszty operacyjne wyniosły blisko 60 tys. dolarów.

I nie wliczam w to kosztów ekipy zajmującej się konserwacją basenu, prac ogrodniczych ani opłat za usługę monitoringu, którą po cichu przestałem płacić w dniu, w którym się wyprowadziłem.

Brandon wszedł do kuchni.

Miał na sobie szlafrok i drapał się po brzuchu.

Poszedł prosto do lodówki, ignorując ścianę długów na blacie.

„Znowu skończył nam się sok pomarańczowy” – poskarżył się. „Powiedz pokojówce twojego taty, żeby się zaopatrzyła”.

Rachel powoli odwróciła się do niego.

Jej głos drżał.

„Nie ma sprzątaczki, Brandon. Tata zapłacił za personel.”

„Pracownicy odeszli trzy tygodnie temu, bo nikt im nie płacił. My robiliśmy zakupy spożywcze.”

„Czy zapomniałeś?”

Brandon wzruszył ramionami i sięgnął po napój gazowany.

„Więc zatrudniajcie nowych. O co tyle hałasu?”

Rachel podniosła rachunek za podatek i wcisnęła mu go na pierś.

„To jest wielka sprawa. Spójrz na to, Brandon. Tylko spójrz.”

„Czterdzieści dwa tysiące na podatki. Dwanaście tysięcy na prąd. Mamy rachunki na sumę większą niż zarabiamy w ciągu roku”.

Brandon zaśmiał się nerwowo i odrzucił kartkę.

„Spokojnie, kochanie. Po prostu zapłać z konta domowego.”

„Twój tata zawsze miał to wspólne konto operacyjne na rachunki – to automatyczne płatności. Po prostu się zaloguj i wyczyść konto”.

Uśmiechnąłem się.

Konto domowe.

Było to konto czekowe, na które wpłacałem około 50 000 dolarów na wypadek nagłych wypadków i rachunków.

Rachel miała do tego dostęp.

Albo przynajmniej tak było.

Przyglądałem się, jak Rachel wyciągnęła laptopa.

Wpisała swoje dane.

Wiedziałem dokładnie, co ona widzi, ponieważ sam ustawiłem powiadomienie.

Odmowa dostępu.

Konto zamknięte przez administratora.

Wpisała to jeszcze raz, tym razem mocniej.

Potem spojrzała na Brandona, jej twarz była blada.

„Już go nie ma” – wyszeptała. „Konto. Jest zamknięte”.

Brandon zmarszczył brwi.

„Nie może tego zrobić. To nasze pieniądze. Na dom.”

„To jego pieniądze, Brandon” – krzyknęła Rachel, zamykając laptopa z hukiem. „To zawsze były jego pieniądze”.

„Zapłacił za wszystko. Za wodę, światło, podatki, ogrodników.”

„Odciął nam drogę.”

„Toniemy, a nie jesteśmy tu nawet od miesiąca”.

Właśnie wtedy weszli Mitch i Cindy.

Cindy miała na sobie jedwabne kimono, które na pewno znalazła w szafie Catherine.

Mitch narzekał na telewizor.

„Hej, synu, kabel w pokoju gier znowu szwankuje” – mruknął Mitch. „Nie mogę wykupić pakietu sportowego premium”.

„I powiedz temu facetowi od basenu, żeby wrócił. W głębokiej części są liście.”

Rachel spojrzała na swoich teściów.

Widziałem, jak to uświadomienie uderzyło ją jak fizyczny cios.

Widziała w nich to, czym naprawdę byli — nie rodziną, a pasożytami.

Zjadali ją żywcem.

Każdego wieczoru domagali się steków na kolację.

Włączyli klimatyzację przy otwartych drzwiach.

Traktowali ją jak służącą w jej własnym, skradzionym domu.

„Nie mamy gościa od basenu” – warknęła Rachel.

„I nie mamy pieniędzy na telewizję kablową premium. Nie mamy pieniędzy na nic”.

Cindy pociągnęła nosem i spojrzała na Rachel.

„No cóż, nie musisz być niegrzeczna, kochanie. Jesteśmy tylko gośćmi.”

„Jeśli masz problemy z płynnością finansową, może powinieneś poprosić ojca o pożyczkę.”

„W końcu jest ci coś winien za to, że tak delikatnie go wyrzuciłeś.”

Brandon skinął głową, podejmując ten pomysł.

„Tak, zadzwoń do niego. Powiedz mu, że doszło do niedopatrzenia z rachunkami.”

„Powiedz mu, że potrzebujemy funduszy na transformację. Pewnie tylko się dąsa. Zapłaci.”

„On zawsze płaci.”

Patrzyłem jak Rachel podnosi telefon.

Zawahała się.

Spojrzała na rachunki.

Spojrzała na męża, który był bezużyteczny i na teściów, którzy byli wymagający.

Wybrała mój numer.

Na moim biurku zaświecił się mój telefon komórkowy.

Rachel dzwoni.

Pozwoliłem mu zadzwonić.

Raz, dwa razy, trzy razy.

Nie odebrałem.

Nie odmówiłem.

Po prostu pozwoliłem mu zabrzmieć w pustce.

Chciałem, żeby usłyszała ciszę.

Chciałem, żeby zrozumiała, że ​​bank taty nie został po prostu zamknięty.

Został zburzony.

Rachel powoli opuściła telefon.

„On nie odpowiada” – powiedziała.

Brandon uderzył dłonią w blat.

„Dobra, nieważne. Nie potrzebujemy go.”

„Mamy aktywa. Siedzimy na kapitale własnym wartym osiem milionów dolarów”.

„Jutro po prostu pójdę do banku i wezmę linię kredytową.”

„Zapłacimy te głupie rachunki i zostanie nam jeszcze sporo pieniędzy, żeby żyć jak królowie”.

Obserwowałem, jak wychodzi z kuchni, pewny swojej niewiedzy.

Myślał, że dom jest skarbonką, którą może rozbić.

Nie miał pojęcia, że ​​skarbonka jest zrobiona ze stali, a ja znałem jedyną kombinację.

Rozpoczął się ucisk.

Pierwszą falą były rachunki.

Drugim powodem był brak gotówki.

Ale prawdziwa burza miała nadejść jutro, kiedy Brandon wszedł do banku.

Miał się wkrótce przekonać, że posiadanie rezydencji i stać ją na nią to dwie zupełnie różne rzeczy i że posiadanie jej na papierze nic nie znaczy, gdy ma się do czynienia z mistrzem drobnego druku.

Wziąłem łyk kawy.

Smakowało wyśmienicie.

Gorycz ich rzeczywistości była jedynym słodzikiem, jakiego potrzebowałem.

First National Bank w Los Angeles to twierdza z marmuru i cichej rozpaczy, do której ludzie przybywają, aby wymienić swoją przyszłość na odrobinę więcej teraźniejszości.

Znałem kierownika tamtejszego oddziału, mężczyznę o imieniu Stanley, który dwadzieścia lat temu udzielił mi pierwszej pożyczki komercyjnej.

Brandon jednak nie znał Stanleya.

Brandon zdawał sobie sprawę z potrzeby zarobienia pieniędzy, aby załatać dziury w tonącym statku.

Z kamery monitorującej, do której miałem dostęp w poczekalni banku – dzięki luce w zabezpieczeniach, o której wspomniałem Stanleyowi wiele lat temu, a którą pozwolił mi monitorować w ramach „kontroli jakości” – obserwowałem Brandona i Rachel siedzących w pluszowych skórzanych fotelach.

Brandon miał na sobie swój najlepszy garnitur, ale był on pognieciony, a on ciągle wycierał dłonie o kolana.

Rachel wyglądała, jakby szła na pogrzeb.

Wpatrywała się w podłogę, mocno ściskając dłonie na kolanach.

Byli tam, aby podpisać dokumenty w sprawie linii kredytowej pod zastaw wartości domu na kwotę 500 tys. dolarów.

Brandon już w myślach wydał te pieniądze.

Obiecał wierzycielom zapłacić do piątku.

Obiecał Mitchowi nową ciężarówkę.

Obiecał sobie, że znajdzie wyjście.

Urzędniczka kredytowa — młoda kobieta o imieniu Jessica — wyszła ze swojego biura.

Trzymała cienką teczkę, a nie gruby stos dokumentów, których spodziewał się Brandon.

Ona się nie uśmiechnęła.

„Państwo Fordowie” – powiedziała, gestem zapraszając ich do środka. „Proszę wejść”.

Weszli do biura ze szklanymi ścianami.

Przełączyłem transmisję na kamerę wewnątrz pokoju.

Dźwięk był wyraźny.

„No więc” – powiedział Brandon, siadając i pochylając się do przodu, niecierpliwie czekając na moment, by przejść do kwestii pieniędzy. „Gdzie podpisujemy? Pieniądze muszę przelać jeszcze dziś, jeśli to możliwe”.

Jessica usiadła za biurkiem i odłożyła teczkę.

Złożyła na nim ręce.

„Obawiam się, że trafiliśmy na przeszkodę, panie Ford.”

„Dział ubezpieczeń zasygnalizował coś podczas ostatecznego sprawdzenia tytułu własności dziś rano. Nie możemy kontynuować udzielania pożyczki”.

Uśmiech Brandona zniknął.

„Co masz na myśli mówiąc, że nie możecie kontynuować? Dostaliśmy wstępną zgodę.”

„Dom jest wart osiem milionów. Chcemy tylko pięćset tysięcy. To jakieś sześć procent stosunku wartości nieruchomości do wartości nieruchomości. To oczywiste”.

„Nie chodzi o wartość budowli” – powiedziała Jessica głosem profesjonalnym, ale stanowczym. „Chodzi o zabezpieczenie”.

„Kiedy pożyczamy pieniądze pod zastaw nieruchomości, musimy ustanowić zabezpieczenie na całym majątku — gruncie i ulepszeniach”.

„I co?” przerwał Brandon. „Jesteśmy właścicielami. Mamy akt własności.”

„Rachel, pokaż jej akt własności.”

Rachel wyciągnęła z torebki dokument zrzeczenia się praw i przesunęła go po biurku. Był pognieciony od ciągłego trzymania.

„Proszę” – wyszeptała. „Mój ojciec to podpisał. To legalne”.

Jessica zerknęła na dokument, ale go nie wzięła do ręki.

„Tak, mamy kopię tego dokumentu i jest to ważne przeniesienie struktury”.

„Jednak nasze przeszukanie aktu własności ujawniło podział majątku, do którego doszło dwadzieścia lat temu”.

„Odcięcie?” zapytał Brandon podniesionym głosem. „O czym ty mówisz?”

Jessica otworzyła teczkę i odwróciła dokument, żeby mogli go zobaczyć.

Była to kopia umowy powierniczej, którą zawarłem.

„Pan Garrison Ford przekazał ziemię – trzy akry ziemi, na której stoi willa – w nieodwołalny fundusz powierniczy na rzecz Catherine Ford” – wyjaśniła Jessica.

„Zachował odrębne prawo własności do fizycznego domu”.

„Podpisując akt zrzeczenia się praw, przeniósł na ciebie własność budynku, ale nie przeniósł – i prawnie nie mógł – własności gruntu”.

Brandon spojrzał na nią bez wyrazu.

„Nie rozumiem. Jesteśmy właścicielami domu. Dom stoi na działce. Zatem jesteśmy właścicielami tej działki.”

„Nie, proszę pana” – powiedziała Jessica. „W prawie nieruchomości grunt i ulepszenia mogą być odrębnymi prawami własności”.

„To powszechne zjawisko w przypadku nieruchomości komercyjnych, ale rzadkie w przypadku nieruchomości mieszkaniowych”.

„Cegły, drewno, szkło i basen należą do ciebie. Ale ziemia pod nimi należy do fundacji Catherine Ford”.

„Zgodnie z umową dzierżawy gruntu, która jest w aktach, fundacja nie wyraziła zgody na tę hipotekę”.

„Bez zgody właściciela gruntu nie możemy zabezpieczyć pożyczki”.

„Jeśli nie spłacisz kredytu, możemy zająć dom, ale fundusz powierniczy może nas eksmitować z ziemi. To zbyt duże ryzyko”.

Rachel odezwała się po raz pierwszy, a jej głos drżał.

„Więc… nie możemy zdobyć pieniędzy.”

„Nie” – powiedziała Jessica. „Chyba że uda ci się nakłonić powiernika do podpisania umowy podporządkowania lub współpodpisania pożyczki”.

„Kto jest powiernikiem?” – zapytał Brandon. „Kto kontroluje ten trust?”

Jessica spojrzała na kartkę.

„Pan Garrison Ford.”

W pokoju panowała absolutna cisza.

Obserwowałem to z mojego apartamentu i wziąłem łyk wody.

Pułapka zatrzasnęła się.

Weszli do banku myśląc, że są milionerami, a wychodząc, uświadomili sobie, że są dzikimi lokatorami zamku zbudowanego na czyjejś ziemi.

Brandon wstał, a jego twarz przybrała niebezpieczny odcień czerwieni.

„To śmieszne. On nas oszukał. Ten starzec nas oszukał.”

„On pana nie oszukał, proszę pana” – powiedziała chłodno Jessica. „Dokumenty publiczne są publiczne”.

„Nie dopełniłeś należytej staranności. Nie zatrudniłeś firmy zajmującej się obrotem nieruchomościami przed przyjęciem aktu własności. Po prostu go wziąłeś.”

„Potrzebujemy tych pieniędzy” – krzyknął Brandon, uderzając ręką w biurko. „Nie rozumiesz. Czekają na mnie ludzie. Mam długi”.

„Przepraszam” – powiedziała Jessica, wstając, dając znak, że spotkanie dobiegło końca. „Nic nie możemy zrobić”.

“Dzień dobry.”

Brandon wybiegł z biura, zostawiając Rachel, która musiała za nim pobiec, zabrać torebkę i bezwartościowy akt własności.

Obserwowałem, jak przechodzą przez hol.

Brandon mruczał coś do siebie, przeczesując włosy dłońmi.

Rachel płakała po cichu.

Wyszli na jasne słońce Los Angeles.

Stali na chodniku obok wynajętego przez Brandona samochodu sportowego.