Mój syn sprzedał ich dom i przeznaczył 620 000 dolarów na wydatki mojej synowej. Potem zamieszkali w moim domu. Odpowiedziałem: „Nie!”. Moja synowa przekroczyła granicę. Tego samego dnia zadzwoniłem do mojego prawnika. Kiedy otrzymali formalne zawiadomienie…

Potem przypomniałem sobie o 600 000 dolarach, romansie z Richardem Hawthorne’em, fałszywej inwestycji w butiku i moje postanowienie się wzmocniło.

Oficer Johnson pomógł Lennox wstać.

Proszę pani, musi pani znaleźć inne miejsce, do którego mogłaby pani pójść.

Jeśli tu wrócisz, zostaniesz aresztowany za wtargnięcie.

Gdzie mam iść?

Ona zawodziła.

Nie mam nigdzie.

To nie jest problem pani Mitchell.

Oficer Martinez powiedział stanowczo: „Masz 5 minut, żeby wsiąść do samochodu i odjechać, albo cię zabierzemy”.

Kiedy policja odjechała z Lennoxem, zadzwoniłem do Terrence’a.

Odebrał po pierwszym dzwonku.

„Mamo, słyszałam, że bardzo mi przykro.

Powiedziałem jej, żeby trzymała się od ciebie z daleka.

Gdzie ona mieszka?

Nie wiem.

Po tym, jak wczoraj złożyłam pozew o rozwód, powiedziałam jej, że musi opuścić motel.

Nie mogłam sobie pozwolić na dalsze opłacanie pobytu nas obojga.

I nie masz pojęcia gdzie ona poszła?

Wspomniała, że ​​może zatrzymałaby się u swojej przyjaciółki, tej z fałszywym butikiem, ale szczerze, mamo, nie obchodzi mnie to.

Nie muszę już brać odpowiedzialności za jej problemy.

Poczułem przypływ dumy, słysząc siłę w głosie mojego syna.

To był Terren, którego wychowałem.

Ten, który wziął odpowiedzialność za swoje czyny i nie usprawiedliwiał złego zachowania.

Jak sobie radzisz?

Zapytałem.

Zatrzymuję się na tydzień w motelu po drugiej stronie miasta.

Nie jest to wyszukane miejsce, ale jest czyste i mogę sobie na nie pozwolić, dopóki nie zadecyduję, co dalej.

Pracowałem po godzinach, próbując zaoszczędzić pieniądze, żeby ci się oddać.

Terrence, nie musisz.

Tak, zgadzam się.

Mamo, pozwoliłem mojej żonie cię okraść, a potem stałem bezczynnie, gdy ona cię atakowała.

Muszę to naprawić.

Tego popołudnia James Crawford zadzwonił z aktualizacją.

Bessie, mamy problem.

Lennox wynajął prawnika.

Myślałem, że nie ma pieniędzy.

Ona nie.

Ale najwyraźniej znalazła prawnika, który zgodził się pracować na zasadzie prowizji.

Twierdzą, że twój pozew jest formą nękania i że wykorzystujesz system prawny, aby ingerować w ich małżeństwo.

Poczułem, jak podnosi mi się ciśnienie.

To jest śmieszne.

Wiem, że tak jest, ale musimy być przygotowani na walkę.

Twierdzą również, że weksel był nieważny, ponieważ Twoja rodzina nie miała realnego zamiaru wyegzekwowania długu.

Istniał bez wątpienia zamiar zebrania środków.

Dlatego uczyniliśmy to oficjalnym.

Wiem to i możemy to udowodnić.

Jednak prawnik Lennoxa potrafi sprawić, że złe sprawy brzmią rozsądnie.

Musimy wszystko udokumentować.

Każda interakcja z nimi, każda pominięta płatność, każda próba współpracy przed złożeniem pozwu.

Przez następny tydzień zbierałem wszystko, co przyszło mi do głowy.

Zapisy telefoniczne pokazujące, ile razy dzwoniłam do Terrence’a w sprawie zaległych płatności, a Lennox odpowiadał i tłumaczył się.

e-maile, które wysyłałem, pytając o ich sytuację finansową, rachunki potwierdzające pożyczkę, którą pożyczałem im przez lata na różne nieprzewidziane wydatki i której nigdy nie zwróciliśmy.

Obraz, który się wyłonił, był wyraźny.

Nie byłam mściwą teściową, która próbuje zniszczyć ich małżeństwo.

Byłam zaniepokojoną matką, która próbowała pomóc swojemu synowi, a mimo to byłam systematycznie oszukiwana i okradana.

Ale Lennox nie skończył.

Dwa dni przed rozprawą pojawiła się w moim miejscu pracy.

Pracowałam na pół etatu jako księgowa w małej firmie księgowo-rachunkowej. Podjęłam tę pracę po przejściu na emeryturę, aby zająć się czymś i uzupełnić swoje ubezpieczenie społeczne.

Siedziałem przy biurku i pracowałem nad raportami miesięcznymi, gdy recepcjonistka zadzwoniła, żeby powiedzieć mi, że mam gościa.

Mówi, że jest twoją synową – powiedziała Jenny.

Czy powinienem ją odesłać?

Serce mi się ścisnęło.

Nie, powiedz jej, że jestem zajęty i nie mogę przyjmować gości w godzinach pracy.

Kilka minut później Jenny zadzwoniła ponownie.

Ona nie odejdzie.

Mówi, że jeśli będzie musiała, będzie czekać cały dzień.

Sprawia, że ​​inni klienci czują się niekomfortowo.

Westchnąłem i poszedłem do biura.

Lennox siedziała w poczekalni, ubrana w swój najdroższy strój.

Wyglądała, jakby szykowała się na spotkanie biznesowe, a nie na konfrontację, którą planowała.

Lennex, musisz wyjść.

To jest moje miejsce pracy.

Chcę tylko porozmawiać.

Powiedziała to na tyle głośno, żeby wszyscy w biurze mogli ją usłyszeć.

5 minut, tylko tyle proszę.

Widziałem, jak moi współpracownicy obserwują nas zza biurek, ciekawi dramatu, który rozgrywa się w naszym zazwyczaj cichym biurze.

Nie mamy o czym rozmawiać.

Proszę, Bessie, wiem, że popełniłem błędy.

Wiem, że zraniłem ciebie i Terrence’a, ale staram się to naprawić.

Szczerość w jej głosie była tak przekonująca, że ​​przez chwilę prawie jej uwierzyłem.

Potem przypomniałem sobie, że to była ta sama kobieta, która spojrzała mi w oczy i skłamała na temat romansów, wydawania pieniędzy i wielu innych rzeczy.

Czego chcesz, Lennox?

Chcę zakończyć sprawę sądową.

Chcę naprawić wszystko między nami.

Cienki.

Zapłać mi 67 000 dolarów, które mi jesteś winien, a wycofam pozew.

Wiesz, że nie mam takich pieniędzy.

W takim razie nie mamy o czym rozmawiać.

Wstała i podeszła bliżej mnie.

Bessie, proszę.

Popełniłem błędy, ale nie zasługuję na to, żeby moje życie zostało z ich powodu zniszczone.

Zniszczyłaś sobie życie, kiedy zdecydowałaś się okraść rodzinę i zdradzić męża.

Maska na sekundę opadła i zobaczyłem pod spodem prawdziwego Lennoxa.

Zimny, wyrachowany, niebezpieczny.

Dobrze, powiedziała cicho.

Jeśli tak chcesz to rozegrać, to tak to rozegramy.

Ale nie myśl, że to już koniec.

Wiem o twoim kochanym synku rzeczy, które by cię zaskoczyły.

Jakiego rodzaju rzeczy?

Uśmiechnęła się okrutnym wyrazem twarzy, który przyprawił mnie o dreszcze.

Powiedzmy, że Terrence nie był wobec ciebie do końca szczery we wszystkim.

Zanim zdążyłem zapytać, co ma na myśli, odwróciła się i wyszła z biura, zostawiając mnie tam z narastającym poczuciem strachu.

Tego wieczoru zadzwoniłem do Terrence’a i opowiedziałem mu o wizycie Lennoxa.

Powiedziała, że ​​wie o tobie rzeczy, które by mnie zaskoczyły.

Co miała na myśli?

Terrence milczał przez dłuższą chwilę.

Mamo, są rzeczy, o których ci nigdy nie powiedziałem, rzeczy, z których nie jestem dumny.

Serce mi się ścisnęło.

Jakiego rodzaju rzeczy?

Kiedy Lennox i ja pobraliśmy się, robiłem pewne rzeczy.

Niektóre kwestie finansowe nie były do ​​końca legalne.

Co masz na myśli?

Sfałszowałem dokumenty, żeby uzyskać lepsze oprocentowanie kredytu na nasz pierwszy samochód.

Pewnego roku nie wykazałem też żadnego dochodu pieniężnego w zeznaniu podatkowym.

A kiedy kupiliśmy dom, mogłam zawyżyć dochody we wniosku o kredyt hipoteczny.

Poczułem się chory.

Terrence, dlaczego mi tego nie powiedziałeś?

Bo się wstydziłem.

A ponieważ Lennox stwierdziła, że ​​to normalne, że każdy robi takie rzeczy, i ma na to dowody, zachowała kopie wszystkiego.

Powiedziała, że ​​to dla naszej dokumentacji, ale teraz myślę, że trzymała to jako zabezpieczenie na wypadek, gdybym kiedykolwiek chciał ją zostawić.

Zamknąłem oczy, starając się zrozumieć w pełni skalę sytuacji, z którą mieliśmy do czynienia.

Lennox nie był po prostu manipulującym i rozrzutnym człowiekiem.

Była przestępczynią, która przez lata systematycznie kompromitowała mojego syna, tworząc dowody, dzięki którym mogła go zniszczyć, gdyby kiedykolwiek próbował uciec.

Terrence, musisz natychmiast powiedzieć o tym Jamesowi Crawfordowi.

Mamo, jeśli to wyjdzie na jaw, mogę trafić do więzienia.

Mogę stracić pracę, licencję zawodową, wszystko.

A jeśli mu nie powiesz i Lennox wykorzysta to przeciwko nam w sądzie, tak czy inaczej stracisz wszystko.

Przynajmniej w ten sposób możemy próbować kontrolować, jak to wyjdzie.

Następnego ranka siedziałem w biurze Jamesa Crawforda z moim synem, który przyznawał się do swoich przestępstw finansowych.

James słuchał bez osądzania, robił notatki i zadawał pytania wyjaśniające.

Kiedy Terrence skończył, James odchylił się na krześle i zaczął nam się przyglądać.

„To poważna sprawa” – powiedział w końcu – „ale nie jest nie do pokonania.

Niektóre z tych problemów uległy już przedawnieniu, a pozostałe potencjalnie można rozwiązać poprzez dobrowolne ujawnienie informacji i zapłatę kar.

A co z pozwem?

Zapytałem.

Sprawa stała się jeszcze bardziej skomplikowana.

Ale Bessie, chcę, żebyś coś zrozumiała.

Twoja synowa nie tylko próbuje uniknąć płacenia ci pieniędzy.

Ona próbuje zniszczyć życie twojego syna, żeby ukarać go za to, że ją opuścił.

Już nie chodzi o pieniądze.

Chodzi o kontrolę.

Gdy wyszliśmy z biura Jamesa, zdałem sobie sprawę, że prawdziwa walka dopiero się zaczyna.

Lennox pokazała swoje prawdziwe oblicze i była gotowa zniszczyć wszystkich wokół, zamiast wziąć odpowiedzialność za swoje czyny.

Ale nie byłam już tą samą kobietą, która otworzyła im drzwi 3 tygodnie temu.

Teraz byłam silniejsza, bardziej wściekła i absolutnie zdeterminowana, by chronić mojego syna przed potworem, którego poślubił.

Wojna była daleka od zakończenia, ale po raz pierwszy poczułem, że możemy wygrać.

Sala rozpraw była mniejsza, niż się spodziewałem. Ławki były zniszczone, a oświetlenie jarzeniowe sprawiało, że wszyscy wyglądali na bladych i zmęczonych.

Siedziałem za stołem Jamesa Crawforda, z rękami złożonymi na kolanach, i patrzyłem, jak Lennox wchodzi ze swoją prawniczką, elegancko ubraną kobietą po czterdziestce, która wyglądała, jakby zarabiała każdą minutę.

Lennox najwyraźniej wydała pieniądze, których nie miała, na stawienie się w sądzie.

Miała świeżo ułożone włosy, idealny makijaż i ubraną w konserwatywną niebieską sukienkę, która kosztowała prawdopodobnie więcej, niż ja zarobiłem w tydzień.

Grała rolę skrzywdzonej synowej, ofiary szykan ze strony mściwej teściowej.

Terrence usiadł obok mnie. Wyglądał na zdenerwowanego, ale zdeterminowanego.

Przez ostatni tydzień współpracował z Jamesem, aby dobrowolnie ujawnić jego nieprawidłowości finansowe odpowiednim władzom.

Oznaczałoby to zapłacenie kar i potencjalną utratę obecnej pracy, ale oznaczało też, że Lennox nie mógłby wykorzystać tych informacji, by go zniszczyć.

Wszyscy wstańcie,

– ogłosił baleiff, gdy weszła sędzia Patricia Hris.

Była to kobieta po sześćdziesiątce, o srebrnych włosach i poważnym wyrazie twarzy, który sugerował, że słyszała już każdą opowieść o Saabie z książek.

Pierwsza głos zabrała adwokatka Lennoxa, panna Sarah Chen.

Namalowała obraz młodej kobiety uwięzionej w beznadziejnej sytuacji, ofiary teściowej, która nigdy jej nie akceptowała i teraz wykorzystuje system prawny, aby ingerować w ich małżeństwo.

„Wysoki Sądzie” – powiedziała pani Chen głosem przepełnionym współczuciem. „Moja klientka podjęła kilka złych decyzji finansowych, jak wielu młodych ludzi, ale reakcja pani Mitchell była niewspółmierna i mściwa. Zatrudniła prywatnych detektywów, żeby szpiegowali moją klientkę, namówiła syna do złożenia pozwu o rozwód, a teraz próbuje wyłudzić pieniądze od kobiety, która nie ma środków na spłatę długu. Ona…

przedstawił Lennox jako niewinną ofiarę, która być może wydała trochę za dużo pieniędzy na ubrania, a nie jako kobietę, która systematycznie ukradła ponad 600 000 dolarów, prowadząc jednocześnie romans.

Gdy nadeszła kolej Jamesa, metodycznie przedstawił fakty.

Pożyczka w wysokości 40 000 dolarów udokumentowana prawnie wiążącym wekslem, trzyletnie zaległości w płatnościach pomimo wielokrotnych prób wyegzekwowania sprzedaży domu bez uregulowania długu, napaść, której świadkami było wielu sąsiadów.

Wasza Wysokość, powiedział James, to nie jest przypadek mściwej teściowej nękającej swoją synową.

To przypadek kobiety, która padła ofiarą systematycznych oszukiwań ze strony kogoś, kto traktował ją jako łatwy cel.

Potem zrobił coś, czego się nie spodziewałem.

Wezwał Richarda Hawthorne’a na świadka.

Odwróciłam się i zobaczyłam wchodzącego na salę sądową mężczyznę w średnim wieku, ubranego w drogi garnitur, z ponurą miną.

Wyglądał, jakby wolał być gdziekolwiek indziej na świecie.

Pod przysięgą Richard potwierdził romans.

Zeznał, że Lennox powiedziała mu, że się rozwodzi, że ma pieniądze od rodziny i że potrzebuje pomocy, aby utrzymać dotychczasowy poziom życia w czasie separacji.

Płacił za biżuterię, wakacje i drogie kolacje, wierząc, że jest bogatą kobietą przechodzącą trudny rozwód.

Powiedziała mi, że jej mąż był agresywny i że jego matka próbowała ukraść jej spadek.

Richard zeznawał, nie patrząc na Lennoxa.

Powiedziała, że ​​potrzebuje pieniędzy, żeby móc walczyć z nimi w sądzie.

Twarz Lennoxa zrobiła się zupełnie biała.

Jej prawnik gorączkowo sporządzał notatki, najwyraźniej nie spodziewając się takich zeznań.

Czy wiesz, że pani Lennox Mitchell przeznaczała pieniądze ze sprzedaży domu małżeńskiego na finansowanie swojego związku?

James zapytał: „Nie, nie zrobiłem tego.

Gdybym wiedział, nigdy bym w tym nie wziął udziału.