Mój syn sprzedał ich dom i przeznaczył 620 000 dolarów na wydatki mojej synowej. Potem zamieszkali w moim domu. Odpowiedziałem: „Nie!”. Moja synowa przekroczyła granicę. Tego samego dnia zadzwoniłem do mojego prawnika. Kiedy otrzymali formalne zawiadomienie…

„A kiedy ten związek się zakończył?”

„W zeszłym miesiącu.

Moja żona dowiedziała się o romansie i zagroziła, że ​​mnie zostawi, jeśli natychmiast go nie zakończę.

Kiedy James skończył z Richardem, pani Chen starała się zminimalizować szkody.

Twierdziła, że ​​romans nie miał nic wspólnego ze sporem finansowym i że ewentualne błędy Lennox w życiu osobistym nie negują faktu, że pozew był wygórowany.

Jednak sędzia Hris nie wydawał się tym zachwycony.

Gdy pani Chen usiadła, sędzia pochylił się i zaczął studiować dokumenty leżące przed nią.

„Pani Mitchell” – powiedziała, zwracając się bezpośrednio do Lennox – „czy kwestionuje pani fakt, że podpisała pani weksel, w którym zobowiązała się zwrócić pani Mitchell 40 000 dolarów?”

Nie, Wasza Wysokość, ale

Czy zaprzecza Pan, że przez 3 lata nie dokonywał Pan żadnych płatności z tytułu tego weksla?

Okoliczności były takie,

Czy kwestionujesz fakt, że Ty i Twój mąż sprzedaliście dom, który stanowił zabezpieczenie tej pożyczki, nie spłacając długu?

Adwokat Lennoxa wstał.

Wasza Wysokość, mój klient nie ponosi osobistej odpowiedzialności za

Proszę usiąść, panie mecenasie.

Zadaję Twojemu klientowi pytania bezpośrednio.

Lennox wyglądała, jakby miała się rozpłakać.

Wysoki Sądzie, nie zrozumiałem konsekwencji prawnych.

Pani Mitchell, ma Pani 32 lata.

Czy twierdzisz, że nie zrozumiałeś, że pożyczenie pieniędzy oznacza konieczność ich zwrotu?

To nie miała być prawdziwa pożyczka.

To były pieniądze rodzinne.

Wyraz twarzy sędziego Hrixa stał się jeszcze surowszy.

Pani Mitchell, czy widzi pani swój podpis na tym wekslu?

Tak, ale

Czy ktoś Cię zmusił do podpisania tego?

Nie, ale jest to prawdziwa pożyczka, bez względu na relacje rodzinne.

Następnie sędzia skupiła swoją uwagę na zarzucie napaści.

Poprosiła panią Patterson o złożenie zeznań na temat tego, czego była świadkiem, a także o policjantach, którzy odpowiedzieli na wezwanie.

Kiedy pani Chen próbowała argumentować, że to tylko rodzinny spór, który wymknął się spod kontroli, sędzia Hris jej przerwał.

Panie doradco, napaść to napaść.

Relacja łącząca strony nie ma znaczenia.

Na koniec James przedstawił dowody na wydatki Lennoxa, zakupy biżuterii, zabiegi spa i fałszywe inwestycje w butikach.

Pokazał, jak wydano ponad 600 000 dolarów w niecałe 6 miesięcy, nie wykazując żadnych aktywów.

Wasza Wysokość, James powiedział: „To nie jest przypadek złego zarządzania finansami.

Jest to przypadek systematycznego oszustwa.

Pani Lennox Mitchell wykorzystała pieniądze męża do sfinansowania pozamałżeńskiego romansu, celowo unikając jednocześnie zobowiązań prawnych wobec mojej klientki.

Gdy obie strony przedstawiły swoje stanowiska, sędzia Hris zarządził krótką przerwę.

Poszłam do łazienki i ochlapałam twarz zimną wodą, próbując przetworzyć wszystko, co usłyszałam.

Pełna skala oszustwa Lennoxa była jeszcze gorsza, niż sobie wyobrażałem.

Gdy rozprawa została wznowiona, sędzia Hris wyraźnie podjęła decyzję.

„Pani Lennox Mitchell” – zaczęła – „nigdy nie widziałam tak oczywistego przypadku oszustwa finansowego i manipulacji. Pożyczyła pani 40 000 dolarów od matki męża, zgodziła się pani na konkretne warunki spłaty, a następnie przez 3 lata unikała pani zobowiązań, wydając ponad 600 000 dolarów na luksusy osobiste i romans pozamałżeński”.

Lennox zaczął płakać, ale sędzia Hris nie skończył.

Kiedy skonfrontowano cię z twoim zachowaniem, zaatakowałeś fizycznie kobietę, którą okradłeś, i próbowałeś manipulować systemem prawnym, aby uniknąć konsekwencji swoich czynów.

Zajęła się papierami.

Orzekam na korzyść powoda.

Pani Lennox Mitchell, nakazuje się Pani zapłacić pani Bessie Mitchell pełną kwotę 67 000 dolarów w ciągu 30 dni.

W przypadku niezastosowania się do tego nakazu, upoważnię do zajęcia wynagrodzenia i majątku.

Szloch Lennoxa stawał się coraz głośniejszy.

Ponadto sędzia Hendrickx kontynuował: „Przekazuję tę sprawę do prokuratury okręgowej w celu postawienia potencjalnych zarzutów oszustwa”.

Systematyczne oszustwa i kradzieże, o których mowa w tym przypadku, wykraczają daleko poza kwestie cywilne.

Pani Chen szybko wstała.

Wysoki Sądzie, mój klient nie posiada majątku, z którego mógłby zapłacić ten wyrok.

W takim razie Twój klient powinien był o tym pomyśleć zanim wydał ponad 600 000 dolarów na biżuterię i zabiegi spa.

Sąd ten nie będzie okazywał współczucia oszustwom finansowym.

Gdy wyszliśmy z sądu, Lennox wciąż płakała na korytarzu, a jej prawnik próbował ją uspokoić.

Spojrzała na mnie z czystą nienawiścią.

„To jeszcze nie koniec” – syknęła, gdy przechodziłem obok.

„Myślisz, że wygrałeś, ale to jeszcze nie koniec”.

Zatrzymałem się i spojrzałem na nią.

„Naprawdę?” Spojrzałem na nią po raz, który jak wiedziałem, miał być ostatnim.

„Tak, Lennox” – powiedziałem cicho. „To koniec. Koniec od chwili, gdy podniosłeś na mnie rękę”.

Trzy miesiące później siedziałem na ganku i oglądałem zachód słońca nad moim ogrodem, gdy zawołał Terren.

Mamo, mam wieści.

Przyjaciel Lennoxa, właściciel fałszywego butiku, został dziś aresztowany za oszustwo.

Jak widać, Lennox nie był jej jedyną ofiarą.

Od lat zajmowała się oszustwami inwestycyjnymi.

Czy to pomoże Ci odzyskać część pieniędzy?

Raczej nie.

Pieniądze zniknęły.

Oznacza to jednak, że Lennox również może zostać oskarżona o popełnienie przestępstwa, jeśli uda się udowodnić, że wiedziała, że ​​to oszustwo.

A jak się masz?

Lepsza.

Znalazłem nową pracę.

Płacę mniej niż poprzednio, ale to uczciwa praca.

Zatrudniając mnie, wiedzieli o moich problemach prawnych.

Teraz mieszkam w małym mieszkaniu.

Nic specjalnego, ale jest moje.

Czy jesteś szczęśliwy?

Zapadła długa cisza.

Wiesz co, mamo?

Myślę, że tak.

Po raz pierwszy od lat budzę się rano i nie muszę zastanawiać się, jaka katastrofa finansowa mnie czeka.

Dokładnie wiem, ile mam pieniędzy, ile jestem winien i na co mnie stać.

To wyzwalające.

A co z tymi 67 000, które mi jesteś winien?

Dokonuję płatności co miesiąc, tak jak obiecałem.

Zajmie mi to kilka lat, ale spłacę wszystko co do grosza.

Terrence, nie musisz.

Tak, zgadzam się.

Mamo, nie chodzi tylko o pieniądze.

Chcę ci pokazać, że jestem takim mężczyzną, na jakiego mnie wychowałeś.

Po zakończeniu rozmowy siedziałem w zapadającym mroku i rozmyślałem o ostatnich kilku miesiącach.

Odzyskałem pieniądze.

No cóż, większość.

A co ważniejsze, odzyskałam syna.

Lennoxowi postawiono zarzuty karne w trzech różnych jurysdykcjach.

Żona Richarda Hawthorne’a wniosła pozew o rozwód i domagała się zwrotu połowy jego majątku.

Fałszywe śledztwo w sprawie oszustwa rozrosło się do rozmiarów sprawy obejmującej wiele stanów.

Każdy, kto brał udział w oszustwie, poniósł konsekwencje.

Siedząc spokojnie w ogrodzie, otoczony życiem, które zbudowałem dzięki uczciwej pracy i ostrożnemu oszczędzaniu, mój telefon zawibrował, informując o wiadomości tekstowej od nieznanego numeru.

Prawie jej nie przeczytałem, ale coś mnie tknęło, żeby ją przeczytać.

Wiem gdzie mieszkasz.

To jeszcze nie koniec.

Przez dłuższą chwilę patrzyłem na wiadomość, po czym zablokowałem numer i usunąłem tekst.

Lennox mogła mi grozić ile chciała, niezależnie od tego, w jakiej celi więziennej czy na sali sądowej się znajdowała.

Miałem kamery.

Miałem ochronę.

Prawo było po mojej stronie i miałem niezachwianą pewność, że postąpiłem słusznie.

Rok później sprzedałem dom i przeprowadziłem się do ośrodka dla emerytów w Arizonie.

Było ciepło i spokojnie, działał tam klub ogrodniczy i klub książki, a sąsiedzi przeżyli długie życie i docenili proste przyjemności.

Kupiłem małe mieszkanie z widokiem na góry i spędzałem poranki na pielęgnowaniu nowego ogrodu, a popołudnia na czytaniu przy basenie.

Terrence przyjeżdżał tu dwa razy w miesiącu, przylatując z Chicago, gdzie znalazł stałą pracę i prawdziwych przyjaciół.

Nigdy nie wspomniał o Lennoxie, a ja nigdy o to nie pytałam.

Niektóre rozdziały w życiu muszą zostać całkowicie zamknięte, aby można było zacząć nowe.

Pewnego wieczoru, gdy podlewałam róże, moja sąsiadka Margaret zawołała przez płot: „Bessie, ktoś puka do twoich drzwi.

Młoda kobieta.

Wygląda na zdenerwowaną.

Moje serce zabiło mocniej, ale gdy obszedłem mieszkanie i spojrzałem na jego frontową część, okazało się, że to nie Lennox.

Była to kobieta w wieku około 20 lat, o brązowych włosach i zmęczonych oczach.

Pani Mitchell, mam na imię Jennifer.

Wiem, że to dziwne, ale muszę z tobą porozmawiać o Lennoxie.

Przyglądałem się jej twarzy i dostrzegłem coś znajomego w jej rysach.

Skąd znasz Lennoxa?

Ona jest moją siostrą i robiła innym rodzinom to samo, co twojej.

Siedzieliśmy na moim małym tarasie, a Jennifer opowiadała mi swoją historię.

Lennox przeprowadził się na Florydę po oskarżeniu go o przestępstwo w Chicago.

używając innego imienia i starannie skonstruowanej historii Saab o tym, jak padła ofiarą rodziny swojego byłego męża.

Była zaręczona z innym bogatym mężczyzną, który powtarzał te same kłamstwa, że ​​potrzebuje pieniędzy, aby walczyć z fałszywymi oskarżeniami.

Próbowałam ostrzegać ludzi – powiedziała Jennifer.

Ale ona jest bardzo przekonująca.

Ona sprawia, że ​​wszyscy myślą, że jest ofiarą.

Czego ode mnie chcesz?

Pomoc.

Jesteś jedyną osobą, która kiedykolwiek skutecznie się jej przeciwstawiła i wygrała.

Muszę wiedzieć, jak to zrobiłeś.

Zaparzyłem nam obojgu herbatę i opowiedziałem Jennifer wszystko: o śledztwie, pozwie, o tym, jak ważne jest dokumentowanie wszystkiego i nigdy nie wycofywanie się.

Kluczem – powiedziałem na koniec – jest zrozumienie, że nie da się nikogo uchronić przed konsekwencjami jego własnych wyborów.

Możesz chronić tylko siebie i osoby, na których ci zależy.

Ja i Jennifer zostałyśmy na kolację i rozmawiałyśmy do późnego wieczora o manipulacjach rodzinnych i odwadze, jakiej potrzeba, aby postępować właściwie, gdy jest to trudne.

Po jej wyjściu usiadłem na tarasie, wpatrywałem się w gwiazdy Arizony i rozmyślałem o dziwnej podróży, która mnie tu zaprowadziła.

Rok temu myślałam, że moje życie jest proste i ustabilizowane.

Nie miałem pojęcia, że ​​największe wyzwanie i największe zwycięstwo są jeszcze przede mną.

Czasami najważniejsze bitwy to te, których nigdy nie chciałeś stoczyć, toczone z ludźmi, których nigdy nie chciałeś skrzywdzić.

W obronie zasad, których nigdy nie sądziłeś, że będziesz musiał bronić.

Ale kiedy nadejdzie czas bitwy, będziesz miał dwie możliwości.

walcz lub oddaj wszystko, na co pracowałeś, ludziom, którzy postrzegają twoją dobroć jako słabość.

Wybrałem walkę.

A walcząc, odkryłem, że w wieku 64 lat jestem silniejszy, niż sobie wyobrażałem.

Róże w moim ogrodzie kwitły przepięknie, ich płatki były miękkie i pachnące w pustynnym wieczorze.

Podobnie jak ja, przetrwały przesadzanie i rozwijały się w nowej glebie.

Zdałem sobie sprawę, że niektóre rzeczy stają się silniejsze, gdy są zmuszone zapuścić nowe korzenie.