Mój syn postanowił, że to ja powinnam zapłacić za jego ślub w wysokości 300 000 dolarów. Kiedy odmówiłam, wysłał oficjalne dokumenty. Ale kiedy urzędnik przeczytał moją odpowiedź, twarz mojego męża zbladła, PONIEWAŻ…

„Edwin…”

Głos Priscilli przeciął napiętą ciszę.

„Myślę, że lepiej będzie, jeśli odejdziemy. Twoja matka jasno wyraziła swoje stanowisko.”

Wstała i wzięła go za rękę, jakby chciała powstrzymać go przed dalszymi wybuchami emocji.

„Tak, masz rację.”

Edwin wziął głęboki oddech, próbując się uspokoić.

„Nie mamy już nic więcej do roboty”.

„Edwin, proszę.”

Podszedłem do niego i wyciągnąłem rękę.

„Porozmawiajmy o tym spokojnie. Może znajdziemy jakieś rozwiązanie, na które wszyscy się zgodzimy”.

„Jakie rozwiązanie, mamo?” Spojrzał na mnie z goryczą.

„Dałeś mi jasno do zrozumienia, że ​​moje szczęście nic dla ciebie nie znaczy”.

„Nieprawda i ty o tym wiesz”. Poczułam, jak łzy napływają mi do oczu.

„Nie mogę zaryzykować wszystkiego, co mam, dla jednego dnia”.

„Pewnego dnia, który zdefiniuje resztę naszego życia” – wtrąciła Priscilla.

„Ale oczywiście, nie musi pani tego rozumieć, pani Talbot.”

Ruszyli w stronę drzwi, a ja poszłam za nimi, czując, że wszystko, czego próbowałam się trzymać, rozpada się.

„Edwin, proszę, nie odchodź tak. Porozmawiajmy.”

Zatrzymał się w drzwiach i zwrócił się do mnie.

W jego oczach można było dostrzec mieszaninę rozczarowania i determinacji.

„Wiesz co, mamo? Będziesz tego żałować. Znajdziemy sposób, żeby wziąć ślub bez twojej pomocy. A kiedy zobaczysz zdjęcia w magazynach i zdasz sobie sprawę, jaką okazję przegapiłaś, będzie za późno”.

„Edwin” – wyciągnąłem do niego rękę, ale on odwrócił się i poszedł w kierunku samochodu, w którym czekała Priscilla.

Stałam na progu, patrzyłam jak odjeżdżają i poczułam, jak kolejna część mojego życia rozpada się.

Wszystko co zrobiłem.

Wszystkie poświęcenia, które poniosłem.

I tak to wyszło.

Mój syn uważa, że ​​jestem egoistką, bo nie chcę ryzykować swojej przyszłości dla jego wystawnego ślubu.

Drzwi zamknęły się za nimi, a ja zostałem sam w ciszy domu, gdzie stół wciąż był zastawiony do uroczystej kolacji, która zamieniła się w katastrofę.

Ulubiony placek jabłkowy Edwina pozostał nietknięty.

Trzy dni po wizycie Edwina spędziłem w jednym miejscu.

Trzaskałam drzwiczkami szafek, machinalnie gotowałam jedzenie, którego nie mogłam zjeść, przeglądałam stare albumy ze zdjęciami, na których mój najmłodszy syn wciąż uśmiechał się do mnie bez cienia wyrzutu czy wyrachowania.

Telefon milczał.

Edwin nie zadzwonił, a ja wahałam się, czy zadzwonić do niego najpierw.

Cóż mogłem powiedzieć?

Moja decyzja się nie zmieniła i nie zamierzałam przepraszać za to, że nie zaryzykowałam swojej przyszłości dla jego kaprysu.

Czwartego dnia zadzwonił telefon.

Sięgnąłem po słuchawkę, mając nadzieję, że usłyszę głos mojego syna.

„Mamo, to ja.”

Poczułem jednocześnie ulgę i napięcie.

Edwin brzmiał niezwykle spokojnie, co było bardziej niepokojące niż jego zwykłe wybuchy emocji.

„Edwin, cieszę się, że zadzwoniłeś. Chciałem…”

„Mamo, nie dzwonię po to, żeby pogadać” – przerwał mi.

„Omówiłem sytuację z Priscillą i postanowiliśmy dać ci jeszcze jedną szansę.”

Jeszcze jedna szansa?

Jakbym to ja ich skrzywdził.

„Edwin, już wyjaśniłem swoje stanowisko. Po prostu nie mam takich pieniędzy”.

„Posłuchaj mnie uważnie, matko. Wiem, że masz oszczędności. Wiem, że możesz wziąć pożyczkę pod zastaw domu. Po prostu nie chcesz pomóc swojemu synowi”.

„Edwin, ja…”

„Nie, teraz ty mnie posłuchaj”. Jego głos stał się twardszy.

„Pamiętasz, jak zrezygnowałam ze stażu w Bostonie, żeby być przy tobie po śmierci twojego ojca? Jak to możliwe, że tylko ja pomogłam ci uporządkować jego rzeczy, skoro Marilyn i Patrick nawet się nie pojawili?”

Zapamiętałem to inaczej.

Edwin rzeczywiście pozostał w mieście, ale tylko dlatego, że nie przyjęto go na staż.

Widziałam list odmowny, który zapomniał schować, i on niechętnie pomagał, ciągle narzekał i sam znikał z różnych wymówek.

„Pamiętam, Edwinie, ale czy pamiętasz, jak zabrałem cię do lekarza po operacji kolana 3 lata temu? Kiedy twoje kochane starsze dzieci nawet nie zadzwoniły, żeby cię sprawdzić?”

To było wierutne kłamstwo.

Edwin zabrał mnie kiedyś do szpitala i zniknął na tydzień, a Patrick przychodził codziennie, żeby pomóc mi w domu.

Marilyn nie mogła przyjść, ale dzwoniła dwa razy dziennie i płaciła za pielęgniarkę.

„Edwin, przesadzasz.”

„Przesadzam” – jego głos załamał się i przeszedł w krzyk.

„Jestem jedynym z twoich dzieci, które zawsze było przy tobie. A teraz, kiedy potrzebuję twojej pomocy, choć raz w życiu, odmawiasz mi jej”.

Wziąłem głęboki oddech, starając się zachować spokój.

„Edwin, jestem wdzięczny za wszystko, co dla mnie zrobiłeś, ale 300 000 dolarów to nie tylko pomoc. To wszystkie moje oszczędności. To moje zabezpieczenie na starość”.

„A kto się tobą zaopiekuje na starość, jeśli nie twoje dzieci?” – zapytał z lodowatą logiką.

„Ale jeśli teraz odmawiacie nam pomocy, to dlaczego my mielibyśmy pomagać wam później?”

To był czysty szantaż, czułam, jak we mnie wrze złość.

„Grozisz mi, Edwinie? Mówisz, że zostawisz mnie na starość, jeśli nie zapłacę za twój ślub?”

„Po prostu wskazuję fakty, mamo. Związki działają w obie strony. Ty mi nie pomagasz, ja tobie też nie. Wszystko jest dozwolone”.

Ścisnęłam telefon tak mocno, że aż zbielały mi kostki.

„Nie tego cię uczyłem, Edwinie. Nauczyłem cię pomagać innym nie dlatego, że oczekujesz czegoś w zamian, ale dlatego, że tak należy postępować”.

„Oszczędź sobie kazań, matko” – uśmiechnął się, a ja niemal widziałam, jak jego usta wykrzywiają się w pogardliwym uśmiechu.

„Świat się zmienił. Sentymentalizm to luksus dla tych, którzy mogą sobie na niego pozwolić”.

„Nie mogę uwierzyć, że naprawdę tak myślisz” – wyszeptałam, czując, jak moje oczy napełniają się łzami.

„Uwierz w to, mamo. I uwierz w to. Jeśli nie zgodzisz się pomóc nam z pieniędzmi na ślub, Priscilla i ja pozwiemy cię do sądu”.

„Sue?” Byłam tak zszokowana, że ​​nie potrafiłam powiedzieć nic bardziej logicznego.

„Tak, pozew. Mamy świadków, którzy zeznają, że obiecałeś zapłacić za mój ślub, kiedy byłem nastolatkiem. Ta obietnica jest wykonalna”.

„Nigdy tego nie obiecałam” – wykrzyknęłam, w końcu odzyskując głos.

„To słowo przeciwko słowu, mamo. I wiesz co? Sąd prędzej uwierzy młodej parze budującej wspólne życie niż starszej kobiecie, która być może po prostu zapomniała o złożonej obietnicy. Zwłaszcza gdy mamy wielu świadków”.

„Kłamiesz, Edwin.”

Poczułem, jak coś we mnie pęka.

„Jesteś gotów kłamać pod przysięgą, żeby dostać pieniądze?”

„Zrobię wszystko, co konieczne, żeby Priscilla i ja mieli takie wesele, na jakie zasługujemy” – odpowiedział bez cienia skruchy.

„Pomyśl, mamo. Masz tydzień na zmianę zdania, zanim złożymy pozew”.

Rozłączył się, zostawiając mnie w ogłuszającej ciszy kuchni.

Powoli opuściłem się na krzesło, czując, jak moje kolana się trzęsą.

Mój własny syn groził mi pozwem sądowym.

Mój własny syn był gotów skłamać, żeby wyciągnąć ode mnie pieniądze.

Tydzień minął jak wryty.

Prawie w ogóle nie spałem, cały czas odtwarzając w głowie rozmowę z Edwinem, próbując zrozumieć, jak doszliśmy do tego punktu.

Gdzie popełniłam błąd w jego wychowaniu?

Co zrobiłem źle?

Ósmego dnia po telefonie zadzwonił dzwonek do drzwi.

Na progu stał młody mężczyzna w surowym garniturze z teczką w ręku.

„Pani Rowena Talbot?” – zapytał oficjalnym tonem.

„Tak, to ja.”

„Masz wezwanie?”

Podał mi kopertę.

Powodami są Edwin Talbot i Priscilla Hart. Zostaliście oskarżeni o złamanie umowy ustnej i spowodowanie cierpienia psychicznego.

Rozprawa odbędzie się za trzy tygodnie, licząc od dziś, w Sądzie Miejskim we Frankfurcie.

Wziąłem kopertę w swoje niegrzeczne ręce.

Młody mężczyzna skinął głową i wyszedł, a ja zostałem w drzwiach, nie mogąc się ruszyć.

Naprawdę to zrobił.

Mój syn naprawdę mnie pozwał.

Zamknąłem drzwi i powoli wszedłem do salonu.

Opadłam na krzesło, wciąż ściskając kopertę w dłoniach.

Uszkodzenie emocjonalne.

Naruszenie umowy ustnej.

Słowa tańczyły mi przed oczami, nie mogąc ułożyć się w sensowne frazy.

Nie wiem, jak długo tak siedziałem, wpatrując się w ten sam punkt.

Kiedy w końcu się obudziłem, za oknem było ciemno.

Musiałem coś zrobić.

Ale co?

Czy zatrudnić prawnika?

Nie miałem takich pieniędzy.

Bronić się?

Nic nie wiedziałem o prawie.

I wtedy mnie olśniło.

Marilyn.

Moja najstarsza córka była prawnikiem specjalizującym się w sprawach cywilnych.

Od lat nie byliśmy blisko.

Nigdy mi nie wybaczyła, że ​​nie zostawiłam Clive’a, gdy jego picie stało się nie do zniesienia.

Ale teraz potrzebowałem jej pomocy.

Spojrzałem na zegar.

Była prawie dziesiąta wieczorem.

Za późno na telefon.

Może.

Ale nie miałem wyboru.

Z bijącym sercem wybrałem numer Marilyn.

Po piątym sygnale odebrała.

„Marilyn Talbot”.

Jej głos brzmiał profesjonalnie i obojętnie.

„Marilyn, to mama” – powiedziałam, starając się, żeby mój głos nie drżał.

A potem chwila przerwy.

„Mamo, co się stało? Nigdy nie dzwonisz tak późno.”

„Potrzebuję twojej pomocy, kochanie”. Wziąłem głęboki oddech. „Edwin mnie pozywa”.

„Co?” Brzmiała na szczerze zaskoczoną. „Edwin cię za co pozwał?”

„Za odmowę zapłacenia za jego ślub z Priscillą?”

„Czekaj, co? Jaki ślub? Co? Priscillo? Mamo, zacznij od nowa.”

I opowiedziałem jej wszystko.

O wizycie Edwina u jego narzeczonej.

O żądaniu zapłaty za wesele za 300 tys. dolarów.

O mojej odmowie.

O jego groźnym telefonie.

I na koniec o wezwaniu sądowym.

Marilyn słuchała w milczeniu, od czasu do czasu przerywając mi krótkimi pytaniami.

Kiedy skończyłem, milczała przez długi czas, a potem powiedziała jedno słowo.

“B*****.”

„Marilyn, nie mów tak o swoim bracie” – powiedziałam automatycznie, choć w głębi serca zgadzałam się z nią.

„Mamo, on cię szantażuje i składa fałszywy pozew. Jak inaczej mam go nazywać?”

Westchnęła.

„Słuchaj, przylecę jutro. Muszę zobaczyć to wezwanie i porozmawiać z tobą osobiście”.

„Idziesz?” Nie mogłem uwierzyć własnym uszom.

„A co z twoją pracą i rodziną?”

„Wezmę sobie trochę wolnego, a James będzie mógł zająć się dziećmi przez kilka dni. To ważne, mamo. Nie pozwolę, żeby Edwin cię terroryzował”.

Poczułem, że coś podchodzi mi do gardła.

„Dziękuję, kochanie. Nie wiem, co bym bez ciebie zrobił.”

„Nie dziękuj mi, dopóki nie wygram sprawy” – powiedziała z pewnością siebie profesjonalistki. „Przylecę jutro wieczorem. Spotkajmy się na lotnisku o 19”.

„Dobrze. Oczywiście, kochanie. Będę.”

„Mamo” – zrobiła pauzę. „Cieszę się, że zadzwoniłaś. Przykro mi, że doszło do takiej sytuacji”.

„Ja też, kochanie” – wyszeptałam. „Ja też”.

Następnego dnia spotkałem Marilyn na lotnisku.

Zmieniła się od czasu, gdy ostatni raz widziałem ją na Boże Narodzenie dwa lata temu.

Była bardziej pewna siebie, bardziej elegancka.

Jej kostium biznesowy leżał na niej idealnie.

Jej krótka fryzura podkreślała piękny dekolt.

Marilyn zawsze była najładniejszą z moich dzieci, choć nigdy nie robiła z tego wielkiej sprawy.

“Mama.”

Przytuliła mnie i poczułem zapach jej delikatnych, drogich perfum.

„Schudłaś i wyglądasz na zmęczoną.”

„Ostatnie kilka tygodni nie było najłatwiejsze” – przyznałam z wymuszonym uśmiechem. „Ale teraz, kiedy tu jesteś, czuję się lepiej”.

Jechaliśmy do domu i przez całą drogę Marilyn wypytywała mnie o szczegóły.

Kiedy dokładnie Edwin przedstawił Priscillę.

Co dokładnie powiedzieli o ślubie.

Jak sformułowali swoje żądanie pieniędzy.

Zapisywała moje odpowiedzi w małym notesiku, czasami marszcząc brwi i kręcąc głową.

W domu pokazałem jej wezwanie sądowe.

Marilyn dokładnie przestudiowała dokument i zrobiła notatki.

„Domagają się 300 000 dolarów odszkodowania i kosztów sądowych” – powiedziała, odrzucając dokumenty.

„Podstawą zarzutu jest złamanie umowy ustnej i spowodowanie cierpienia psychicznego. Twierdzą, że obiecałeś Edwinowi, że pokryjesz koszty jego ślubu, gdy miał 16 lat, a ta obietnica była częścią umowy rodzinnej”.

„Nigdy niczego takiego nie obiecywałem!” – wykrzyknąłem.

„Mogłam powiedzieć coś w stylu: »Pewnego dnia wyjdziesz za mąż i będziemy mieli piękny ślub«, ale to były tylko matczyne słowa, a nie obietnica sfinansowania ekstrawaganckiej imprezy wartej 300 000 dolarów”.

„Wierzę ci, mamo.”

Marilyn położyła swoją dłoń na mojej.

„Sąd też ci uwierzy. Umowy ustne muszą być konkretne i korzystne dla obu stron, aby były wykonalne. Niejasne obietnice nie mieszczą się w tej definicji”.

„Ale Edwin powiedział, że miał świadków.”

Nadal się martwiłem.

„A co, jeśli przyłapie kogoś na kłamstwie pod przysięgą?”

„Następnie przeanalizujemy ich zeznania podczas przesłuchania krzyżowego”.

Marilyn mówiła z taką pewnością siebie, że mimowolnie poczułem ulgę.

„Ale muszę wiedzieć więcej o relacji Edwina z tobą i o pieniądzach. Czy często cię o nie prosił?”

Uśmiechnąłem się nieszczęśliwie.

„Cały czas. Odkąd skończył liceum. Najpierw na studia, potem na mieszkanie, potem na samochód, potem na naprawę. Lista jest długa”.

„I zwykle dawałeś?”

Poczułam, że rumienię się ze wstydu.

„Czasami jako prezent, czasami jako pożyczkę, którą obiecał spłacić, ale nigdy tego nie zrobił”.

„Czy ma pan dowody tych pożyczek? Czeki, wyciągi bankowe, paragony.”

„Myślałem, że pewnie są jakieś wyciągi bankowe. Przechowuję wszystkie swoje dane bankowe i mam notes, w którym zapisuję, ile dałem i na co. Wiem, że to głupie”.

„To nie jest głupie, mamo”. Marilyn spojrzała na mnie poważnie. „To mogłoby cię uratować w sądzie. Gdzie ten notes?”

Wstałem i podszedłem do sekretarki stojącej w kącie salonu.

Otworzyłem górną szufladę i wyciągnąłem zniszczony, oprawiony w skórę notes.

„Proszę” – podałem go Marilyn. „Zacząłem go trzymać po śmierci twojego ojca. Kiedy Edwin zaczął prosić o pieniądze, szczególnie często”.

Marilyn otworzyła notatnik i przekartkowała strony.

Jej brwi podnosiły się coraz wyżej w miarę przewracania stron.

„Mamo, w ciągu ostatnich 10 lat w tym domu były dziesiątki tysięcy dolarów, a to tylko pożyczki, nie licząc rzeczy, które mu dałaś na urodziny i święta”.

Skinęłam głową, czując dziwną mieszankę zażenowania i ulgi, że ktoś w końcu dostrzegł, jak wiele dałam mojemu najmłodszemu synowi.

„Wiem. Próbowałem mu pomóc stanąć na nogi, ale za każdym razem, gdy coś się działo, tracił pracę, psuł mu się samochód albo musiał spłacić zadłużenie na karcie kredytowej”.

„Czy on ci kiedyś oddał te pieniądze?” – zapytała Marilyn, choć jej ton jasno wskazywał, że znała już odpowiedź.

„Nie” – pokręciłem głową. „Zawsze obiecują, ale nigdy nie dają tego, co chcą”.

Marilyn zamknęła notatnik i położyła go na stole.

„Mamo, myślę, że powinniśmy złożyć pozew wzajemny.”

Pozew wzajemny?

Nie wiedziałem, o czym ona mówi.

„Za co? Za niespłacone pożyczki?”

Marilyn się wyprostowała, a w jej oczach pojawił się drapieżny błysk, którego nigdy wcześniej nie widziałem.