Mój mąż pracował za granicą przez 3 lata i wrócił z kochanką i 2-letnim dzieckiem. Zażądał, abym ich przyjęła; po cichu wręczyłam mu papiery rozwodowe i wzięłam coś, czego żałował do końca życia.

Jej mąż wrócił po trzech latach nieobecności, zabierając ze sobą kochankę i dziecko. W milczeniu wręczyła mu papiery rozwodowe i odeszła ze swoją sekretną fortuną.

Elizabeth „Liz” Cole czekała 3 lata, wierząc, że wróci jako bohater. Ale dzień, w którym Alexander „Alex” Preston powrócił, miał na celu wprowadzenie jego kochanki i syna do domu, o którym kiedyś razem marzyli.

Nie płakała. Nie krzyczała. Po prostu położyła na stole pozew rozwodowy i akt własności mieszkania.

Nikt nie wiedział, że kobieta krytykowana za to, że była jedynie utrzymanką, była w rzeczywistości tajemniczą założycielką Silk Soul, luksusowej, modnej marki haute couture. Posiadała fortunę, która mogła zrobić furorę wśród elit Manhattanu.

Noc, w której ją zdradził, była również nocą, w której ona się odrodziła, pozostawiając przeszłość za sobą z pogodnym uśmiechem i bogactwem, którym wkrótce miał zachwycać się cały świat.

Liz Cole zerknęła na zegar na ścianie. Była godzina 19:00. Aromat polędwicy wołowej z redukcją z czerwonego wina, ulubionego dania Alexa, wypełnił całe mieszkanie.

Na stole wciąż parowała kremowa zupa z dyni piżmowej. Obok niej, z artystyczną precyzją, ustawiono talerz pieczonych szparagów z pancettą.

Wszystko było tak doskonałe, jak miłość, którą przez lata starała się pielęgnować.

Trzy lata. 1095 dni, odkąd Alex wyjechał do Chicago, aby zrealizować to, co nazwał projektem stulecia. 1095 nocy czekała samotnie w tym przestronnym apartamencie przy Park Avenue na jego pospieszne telefony.

Powiedział jej, że ten projekt będzie dla niego trampoliną do zostania najbardziej prestiżowym architektem Nowego Jorku, dzięki czemu będzie mogła wieść życie w luksusie i beztrosce. Uwierzyła mu, tak jak zawsze wierzyła w jego miłość od czasów studiów w Parsons.

Wstała i podeszła do dużego okna, patrząc w dół na tętniący życiem, niekończący się strumień ruchu na Park Avenue. Neony miasta odbijały się w jej delikatnej twarzy, twarzy, która nosiła subtelne ślady znużenia i oczekiwania, ale nie potrafiła ukryć wrodzonej czułości.

Przez te trzy lata przyzwyczaiła się do robienia wszystkiego sama – naprawiania przeciekających rur, wymieniania żarówek, samodzielnego chodzenia do szpitala, gdy była chora.

Z rozpieszczonej młodej kobiety stała się niezwykle niezależną. Ale w głębi duszy wciąż tęskniła za ciepłem jego uścisku.

Dziś miał wrócić.

Tydzień temu zadzwonił, a jego głos kipiał radością, ogłaszając, że projekt odniósł spektakularny sukces. Dostał awans i został przeniesiony z powrotem do centrali.

„Wracam do domu.”

Te trzy proste słowa sprawiły, że jej serce zadrżało.

Przez tydzień gruntownie sprzątała mieszkanie, ręcznie prała całą pościel, a dziś spędziła całe popołudnie w kuchni, przygotowując jego ulubiony posiłek.

Dzwonek do drzwi przerwał jej myśli.

Jej serce podskoczyło. To był on.

Wzięła głęboki oddech, żeby uspokoić emocje, i pospieszyła do drzwi. Chciała powitać go swoim najjaśniejszym uśmiechem, najcieplejszym uściskiem.

Drzwi się otworzyły.

Alex stał tam, wysoki, o tych samych, znanych, przystojnych rysach, ale spojrzenie, którym ją obdarzył, było dziwne – odległe. Miał na sobie drogi garnitur, wyglądał o wiele dojrzalej i bardziej dostojnie niż trzy lata temu.

Ale uwaga Liz nie zatrzymała się na nim na długo, bo tuż za nim stała inna kobieta. Kobieta o owalnej twarzy i dużych, okrągłych oczach, o kruchym, godnym politowania wyglądzie.

Miała na sobie nieskazitelnie białą sukienkę.

A co naprawdę oszołomiło Liz, to widok małego dziecka w ramionach kobiety.

Dziecko, mające około dwóch lat, spało twardo, a jego rysy twarzy były uderzająco podobne do rysów Alexa.

Czas zdawał się stać w miejscu.

Ciepła, przyjazna atmosfera mieszkania natychmiast stała się lodowata. Nawet pyszny aromat jedzenia nie był w stanie zamaskować odoru zdrady, który unosił się w powietrzu.

Alex odchrząknął, przerywając duszącą ciszę. Wszedł do środka, unikając jej wzroku.

„Liz, to jest Lacy Monroe, a to jest Maddie, mój syn.”

Liz nic nie powiedziała. Jej wzrok przesunął się z twarzy nieznajomego na śpiące dziecko.

Mój syn.

Cztery słowa, niczym cztery sztylety, wbiły się w jej serce.

Trzy lata czekania w zamian za inną kobietę i sekretne dziecko.

Lacy spuściła głowę, a jej głos drżał od udawanego poczucia winy.

„Pani Cole, bardzo mi przykro. Nigdy nie chciałem zniszczyć pani rodziny”.

Alex zmarszczył brwi i pociągnął Lacy za siebie w geście obronnym.

„Nie musisz przepraszać. To moja wina, Liz. Wiem, że to nagłe, ale Lacy wiele dla mnie poświęciła przez te trzy lata w Chicago. To ona mnie rozumiała, wspierała moją karierę. A dziecko – ono musi zostać docenione. Od teraz będą tu mieszkać. Mam nadzieję, że to zrozumiesz”.

Wygłosił długą mowę, w której każde słowo było usprawiedliwieniem dla niego i całkowitym zaprzeczeniem jej poświęcenia.

Oczekiwał, że zrozumie. Myślał, że będzie płakać, robić sceny, być zazdrosna jak każda inna kobieta.

Ale Liz nie zrobiła nic z tych rzeczy.

Jej spokój zaniepokoił Alexa.

Nie było łez, nie było oskarżeń. Po prostu patrzyła na niego w milczeniu, jej wzrok był głęboki i nieruchomy jak jesienne jezioro.

To spojrzenie sprawiło, że Alex poczuł ukłucie winy, podczas gdy Lacy nieświadomie przytuliła dziecko jeszcze mocniej.

Następnie Liz powoli się odwróciła i poszła w kierunku sypialni.

Alex i Lacy wymienili spojrzenia, błysk triumfu zmieszany z pogardą w ich oczach. Myśleli, że pogodziła się ze swoim losem, że prosta, bezrobotna gospodyni domowa nie miała wyboru i musiała go znosić.

Mylili się.

Kilka minut później pojawiła się Liz. W jej rękach nie było noża ani spakowanej walizki, tylko niebieska teczka.

Podeszła do stolika kawowego i delikatnie go postawiła. Jej głos, rześki i zimny, rozbrzmiał echem w ciszy.

„Oto papiery rozwodowe. Już je podpisałam.”

Spojrzała w górę, napotykając oszołomione spojrzenie Alexa, po czym wypowiedziała ostatnie zdanie, artykułując każdą sylabę z przerażającą precyzją.

„Podpisz to i wynoś się z mojego domu”.

W salonie zapadła cisza.

Alex wpatrywał się w teczkę leżącą na stole, potem w niewzruszoną twarz Liz, jakby próbował sprawdzić, czy dobrze usłyszał.

Wynoś się z mojego domu.

Nagły przypływ gniewu zastąpił początkowy szok. Poczuł, że jego męska duma została zdeptana.

„Liz, w jaką grę grasz?”

Warknął, a w jego głosie słychać było mieszaninę wściekłości i drwiny.

„Za kogo ty się uważasz, żeby mnie wyrzucić? Spójrz na siebie. Siedziałeś w domu przez trzy lata i nic nie robiłeś. Wszystko w tym mieszkaniu, od wykałaczek po sofę, to luksusowe życie – zapracowałem na to ciężką pracą. Rozwód. Z czego będziesz żył?”

Jego słowa poruszyły czułą strunę w pamięci Liz, przywołując obrazy z przeszłości.

Tego dnia, pod platanami na terenie kampusu Parsons School of Design, młody Alex w śnieżnobiałej koszuli wziął ją za rękę, w jego oczach błyszczały marzenia, i powiedział:

„Liz, pewnego dnia zostaniesz wspaniałą architektką. Zbuduję ci najpiękniejszy dom na świecie i będziemy mieli szczęśliwą rodzinę”.

W tamtych czasach Liz była gwiazdą wydziału projektowania mody. Jej kreacje budziły podziw profesorów.

Miała przed sobą świetlaną przyszłość. Wielkie domy mody zabiegały o jej względy jeszcze przed ukończeniem studiów.

Gdyby nie obietnica Alexa i miłość, którą go darzyła, zrezygnowałaby ze wszystkiego.

Odrzuciła kuszące oferty i zgodziła się pozostać w cieniu, stając się jego niezachwianym wsparciem, dzięki czemu mógł skupić się na swojej karierze.

Wierzyła, że ​​jej poświęcenie było tego warte.

W dniu, w którym zaproponowano mu stanowisko w Chicago, mocno ją przytulił i obiecał:

„Poczekaj na mnie tylko trzy lata, tylko trzy. Kiedy wrócę, wszystko ci wynagrodzę”.

W pierwszym roku dzwonił do niej codziennie, opowiadając o wyzwaniach i presji nowego życia. Cierpliwie go słuchała, pocieszała i dodawała otuchy.

W drugim roku telefony stały się rzadsze – zaledwie kilka razy w tygodniu. Powiedział, że jest zbyt zajęty, że spotkania trwają do późna w nocy i nie chce jej budzić.

Zamiast tego zaczął wysyłać drogie prezenty – designerskie torebki i diamentową biżuterię.

Liz nigdy ich nie nosiła.

Potrzebowała jego uwagi, a nie nieożywionych przedmiotów.

W trzecim roku telefony można było policzyć na palcach jednej ręki, a każdy z nich wypełniony był kilkoma zdawkowymi pytaniami. Jego głos stawał się coraz bardziej odległy.

Jej kobieca intuicja podpowiadała jej, że coś jest nie tak. Okłamywała samą siebie, myśląc, że jest po prostu zbyt skupiony na pracy, ale w jej sercu zaczęła formować się rysa.

Brała pod uwagę najgorszy scenariusz, a papiery rozwodowe były przygotowaniem na ten dzień.

Nie spodziewała się, że nastąpi to w tak okrutny i bezczelny sposób.

Potok wspomnień ucichł. Liz wróciła do teraźniejszości i spojrzała na mężczyznę przed sobą, mężczyznę, którego kiedyś kochała całą duszą.

W jej oczach nie było już bólu, tylko lekka ironia.

Nie kłóciła się z nim o pieniądze. Słowa stały się zbędne.

W milczeniu podeszła do drewnianej komody w kącie salonu. Otworzyła szufladę i wyjęła kolejny segregator, tym razem zabezpieczony plastikową koszulką.

Wróciła i położyła go na papierach rozwodowych.

„Masz rację” – powiedziała z tym samym spokojnym wyrazem twarzy. „Wszystko w tym domu zostało kupione za pieniądze – ale nie za twoje”.

Alex zmarszczył brwi, zdezorientowany.

„O jakich bzdurach mówisz?”

Liz nie odpowiedziała. Po prostu przesunęła teczkę w jego stronę długim, smukłym palcem.

„Otwórz i zobacz.”

Alex, na wpół sceptyczny, na wpół ciekawy, wziął ją.

W środku znajdował się dokument lekko pożółkły ze starości. Gdy czytał nagłówek, jego źrenice się zwęziły.

To był akt własności mieszkania.

Podany adres wskazywał właśnie na to mieszkanie.

Ale tym, co go oszołomiło, było nazwisko właścicielki. Było tylko jedno, wyraźnie napisane: Elizabeth Cole.

A w dolnym rogu data rejestracji: 15 czerwca, siedem lat temu, dzień przed ich ślubem.

Alex zamarł, jakby zamienił się w kamień.

To mieszkanie, z którego zawsze był tak dumny, będące owocem jego pracy, którym chwalił się przed przyjaciółmi, fundament, na którym opierał swoje podporządkowanie, było jej własnością jeszcze przed ich ślubem.

Prawnie rzecz biorąc, był to jej majątek przedmałżeński. Nie miał do niego żadnych praw.

Szarpnął głową w górę i spojrzał na nią z niedowierzaniem.

Cała arogancja, gniew i samozadowolenie zniknęły z jego twarzy, pozostawiając jedynie oszołomienie i absolutny szok.

Otworzył usta, żeby przemówić, ale gardło miał ściśnięte niewidzialną ręką. Nie mógł wydobyć z siebie ani jednego dźwięku.

W pokoju zapadła grobowa cisza.

Akt oskarżenia leżał na stole niczym ciche oskarżenie pychy Alexa. Jego twarz zmieniała odcienie bieli i zieleni. W jego oczach wyraźnie malowało się zmieszanie i upokorzenie.

W tym momencie Lacy, która stała w milczeniu za Alexem, wybuchnęła płaczem. Jej szloch przełamał napiętą atmosferę, gdy zrobiła krok naprzód, patrząc na Liz oczami pełnymi łez.

„Pani Cole, wiem, że to wszystko moja wina. Nie proszę o pani wybaczenie i nie chcę zrujnować pani rodziny. Ja po prostu… Mój syn, Maddie, jest niewinny. Potrzebuje ojca. Prosimy tylko o mały kącik w tym domu, żebyśmy mogli się nim zaopiekować. Nie potrzebuję żadnego oficjalnego statusu. Błagam panią, zmiłuj się nad dzieckiem”.

Jej występ był bezbłędny. Każde słowo, każdy gest emanowały wyrachowaną bezradnością, ukazując ją jako ostateczną ofiarę.

Alex, jakby wyrwany z transu, wykorzystał dramat Lacy jako pretekst do odzyskania opanowania i wyładowania emocji.

Odepchnął ją na bok i krzyknął na Liz władczym głosem.

„Liz, nie bądź taka okrutna. Widzisz, jaka Lacy jest skromna. Prosi tylko o mieszkanie dla mojego syna. Czy naprawdę musisz być taka bezduszna? Nie myśl, że posiadanie tego mieszkania to wszystko, kiedy się rozwiedziemy. Z czego będziesz żyć? Bezrobotna kobieta, która od lat umie tylko gotować i sprzątać. Myślisz, że życie tam jest łatwe? Bez mojego wsparcia finansowego nie będzie cię stać nawet na trzy posiłki dziennie”.

Urażona duma sprawiała, że ​​jego słowa stawały się coraz bardziej bolesne. Całkowicie zapomniał o latach ich małżeństwa.

Pozostała mu jedynie pogarda dla kobiety, którą uważał za zależną od niego.

Liz się nie zdenerwowała.

Wydało jej się to śmieszne.

Powoli podniosła wzrok. Jej wzrok, ostry jak nóż, przesunął się po oburzonej twarzy Alexa i zatrzymał na szlochającej Lacy.

Bez słowa odwróciła się i poszła z powrotem do ich wspólnej sypialni.

Alex myślał, że jego słowa ją zraniły i że zaraz się rozpłacze. Na jego ustach pojawił się zimny uśmieszek, ale po raz kolejny się mylił.

Liz otworzyła dużą szafę, wskazując na lewą stronę, gdzie wisiało jej kilka ubrań. Wszystkie były w neutralnych kolorach, prostych krojach, zwykłych tkaninach, niektóre nawet nosiły ślady zużycia.

Ich łączna wartość prawdopodobnie nie pokryłaby kosztów jednej z kolacji Alexa w luksusowej restauracji.

Następnie otworzyła prawą stronę szafy.

Ujawniono zupełnie inny świat.

Dziesiątki designerskich garniturów, idealnie wyprasowanych koszul, jedwabnych krawatów w każdym kolorze, wszystko pieczołowicie ułożone. Pod nimi stały rzędy lśniących skórzanych butów i koperta z kilkoma zegarkami z limitowanej edycji.

Cała jego garderoba przesiąknięta była pieniędzmi i luksusem.

Liz odwróciła się do niego twarzą i spojrzała mu prosto w oczy.

Jej głos nie był głośny, ale każde słowo było jak cios młotem w jego klatkę piersiową.

„Alex, przez 3 lata, poza podstawowymi wydatkami, które mi co miesiąc przesyłałeś, nie wydałem ani jednego grosza na siebie. Spójrz na moje ubrania. Widzisz coś wartościowego? A ty – te garnitury, te zegarki – kupiłeś je za swoje pieniądze? Nie mam prawa pytać. Ale jakim prawem prawisz mi wykład o finansach?”

Jej słowa odebrały mu mowę, a jego twarz pokryła się rumieńcem gniewu i wstydu.

To była prawda.

Zawsze wysyłał jej stałą kwotę, ledwo wystarczającą na rachunki i podstawowe zakupy. Choć trwonił pieniądze na luksusy, budując wizerunek odnoszącego sukcesy architekta, nigdy nie wyobrażał sobie, że Liz to zauważy.

Właśnie wtedy zadzwonił jego telefon.

Złapał się go jak liny ratunkowej.

To była jego matka.

W chwili, gdy odpowiedział, w słuchawce rozległ się piskliwy głos.

„Alex, kochanie, powiedzieli mi, że wróciłeś. Czy ta Elizabeth sprawia ci kłopoty? Kochanie, to normalne, że mężczyzna ma romanse. Jako żona powinna być bardziej wyrozumiała dla dobra rodziny. Powiedz jej, że jeśli będzie się dobrze zachowywać, Prestonowie nie będą jej źle traktować. W końcu to mój wnuk”.

Zanim zdążył odpowiedzieć, Liz wyrwała mu telefon z ręki i przyłożyła go do ucha.

Jej głos był lodowaty.

„Pani Preston, proszę się nie martwić. Pani kochany syn i wnuk – nie chcę żadnego z nich. Zajmiemy się swoimi sprawami”.

Po tych słowach rozłączyła się gwałtownie, nie czekając na odpowiedź, i rzuciła mu telefon.

W jej oczach nie było już ani śladu uczucia.

Atmosfera w mieszkaniu stała się gęsta, wręcz niemożliwa do oddychania.

Telefon od teściowej był dla Liz ostatnią kroplą, która przelała czarę goryczy. Nie chciała tracić ani chwili w tym miejscu z tymi ludźmi.

Wyjęła swój telefon i wybrała znajomy numer.

„Catherine Ross i Wspólnicy”.

„W czym mogę pomóc?”

„To ja, Liz Cole” – powiedziała Liz szorstko, spokojnym, ale nieskłonnym do sprzeciwu tonem. „Doręcz petycję Alexowi Prestonowi. Rozpocznijmy wszystkie postępowania jak najszybciej”.

„Rozumiem, Liz” – odpowiedział głos po drugiej stronie.

Rozmowa szybko się zakończyła.

Liz odłożyła telefon i nie obdarzając spojrzeniem dwóch przerażonych postaci w salonie, wróciła prosto do sypialni.

Słychać było odgłosy otwieranej walizki i zamykanych szuflad.

Alex i Lacy spojrzeli na siebie. Lacy, z zaniepokojonym wyrazem twarzy, pociągnęła Alex za rękaw.

„Alex, co… co ona zamierza zrobić?”

„To gra” – prychnął Alex, odzyskując pewność siebie. „Co innego może zrobić? Ona tylko próbuje nas nastraszyć. Nie wierzę, że naprawdę odejdzie. Jeśli stąd wyjdzie, dokąd pójdzie? Do przyjaciółki? Do rodzinnego miasta? Do kobiety przyzwyczajonej do wygodnego życia? Wróci, błagając o pomoc po kilku dniach trudności”.

Lacy uznała to za logiczne. Jej spojrzenie w stronę sypialni wypełniło się błyskiem zachwytu i pogardy.

„Zgadza się. Gospodyni domowa przez tyle lat, bez pieniędzy i władzy. Jak długo zdoła utrzymać tę twardą fasadę?”

Chwilę później Liz wyszła z sypialni, ciągnąc za sobą małą walizkę. Miała 20 cali (50 cm) i wyglądała na bardzo lekką.

Zmieniła się. Teraz miała na sobie proste dżinsy i biały T-shirt, a długie włosy spięła w kucyk.

Nie wyglądała jak kobieta, którą mąż właśnie zdradził, lecz jak studentka wybierająca się na krótką wycieczkę.

Nie zabrała niczego, co należało do Alexa, nawet drogiej biżuterii, którą jej wysłał.

Wzięła tylko to, co naprawdę należało do niej.

Pociągnęła walizkę prosto w stronę drzwi, ani razu nie oglądając się za siebie.

Wystawna kolacja wciąż stała ciepła na stole, ale dla niej była teraz tylko gorzką kpiną.

Kiedy jej ręka spoczęła na klamce, Alex powiedziała z wyższością:

„Przemyśl to dobrze. Jak ochłoniesz, wróć. Dam ci jeszcze szansę”.

Liz nie odpowiedziała.

Na jej ustach pojawił się niemal niedostrzegalny uśmiech.

Szansa.

Nadal nie rozumiał.

To nie ona potrzebowała tej szansy.

Trzask.

Drzwi zamknęły się, oddzielając dwa światy.

W środku Alex i Lacy spojrzeli na siebie i uśmiechnęli się. Wierzyli, że dramat się skończył i że to oni są zwycięzcami.

Na zewnątrz Liz weszła do windy, wyprostowana, bez cienia wahania.

Gdy winda dotarła na parter, wyszła z luksusowego apartamentowca, w którym mieszkała od lat.

Powiał silny nowojorski wiatr, niosąc ze sobą lekki chłód.

Nie wzięła taksówki ani nie poszła do metra. Po prostu stała cicho przy krawężniku.

Niecałą minutę później czarny Bentley zatrzymał się bezszelestnie tuż przed nią.

Tylne drzwi się otworzyły i wysiadł szofer w nienagannym mundurze, który skłonił się z szacunkiem.

„Pani Cole, proszę.”

Kierowca wziął jej małą walizkę i ostrożnie umieścił ją w bagażniku.

Liz nic nie powiedziała, skinęła jedynie lekko głową i rozsiadła się wygodnie na miękkim, skórzanym siedzeniu tylnego siedzenia.

Drzwi samochodu zamknęły się cicho, izolując ją od hałaśliwego świata zewnętrznego.

Samochód cicho ruszył, wtapiając się w gęsty miejski ruch.

Nie skierowano go w stronę śródmieścia ani żadnych skromnych osiedli mieszkalnych.

Skręcił na obsadzoną drzewami aleję prowadzącą do Greenwich w stanie Connecticut, jednej z najbardziej ekskluzywnych i najdroższych dzielnic mieszkalnych w regionie trzech stanów, gdzie każdy metr kwadratowy był wart fortunę.

W końcu samochód zatrzymał się przed bramą willi w stylu klasycznym.

Ozdobne, kute żelazne bramy otworzyły się automatycznie, a samochód wjechał na podjazd otoczony starannie utrzymanym ogrodem.

Liz wysiadła z samochodu i wzięła głęboki oddech świeżego powietrza.

To był jej prawdziwy dom.

Ciężkie drewniane drzwi willi się otworzyły.

Starsza gospodyni już na nią czekała.

„Witamy w domu, proszę pani” – powiedziała z ciepłym uśmiechem.

To nie był tylko dom Liz Cole. To była także jej pracownia, miejsce narodzin bezcennych dzieł sztuki, sekretna przystań, której nazwa wstrząsnęła światem mody i sztuki – Silk Soul.

Trzy dni po odejściu Liz Alex otrzymał kopertę z sądu. Rozerwał ją, spojrzał na wezwanie i oficjalny pozew rozwodowy wysłany przez jej prawnika, a na jego ustach pojawił się pogardliwy uśmiech.

Myślał, że Liz jest po prostu zła, że ​​po kilku dniach trudności wróci sama. Nie spodziewał się, że potraktuje to tak poważnie, nawet zatrudniając prawnika.

No to co?

Gospodyni domowa przez tyle lat bez źródła dochodu. Czym mogłaby się z nim mierzyć?

Najwyżej dałby jej niewielkie alimenty, coś w rodzaju zasiłku i szybko zamknął sprawę.

Z tym poczuciem wyższości Alex zadzwonił do swojego prawnika, pana Adlera, specjalisty od spraw rozwodowych. Z przekonaniem poinformował go, że przyjdzie na pierwsze spotkanie, żeby sprawdzić, jakie sztuczki ma w zanadrzu jego była żona.

Kancelaria prawnicza Catherine Ross and Associates mieściła się na 35. piętrze wieżowca w sercu dzielnicy finansowej Manhattanu. Lśniące szkło i minimalistyczne, a zarazem luksusowe wnętrze emanowały profesjonalizmem i ekskluzywnością.

Gdy Alex i jego prawnik weszli do środka, przepych tego miejsca utwierdził go w przekonaniu, że Liz pożyczyła pieniądze tylko po to, żeby zorganizować przedstawienie.

W sali konferencyjnej czekała już kobieta po trzydziestce. Miała na sobie idealnie skrojony szary kostium, włosy spięte w elegancki kok i subtelny makijaż, ale spojrzenie było niesamowicie przenikliwe.

To była Catherine Ross, prawniczka Liz Cole.

Catherine skinęła uprzejmie głową i bez żadnych uprzejmości zaprosiła ich do stołu.

Pan Adler przejął inicjatywę, jego ton był lekko protekcjonalny.

„Pani Ross, otrzymaliśmy petycję pani Cole. Mój klient, pan Preston, ceni więzi emocjonalne. Nie chce, żeby sytuacja się pogorszyła. Jeśli chodzi o podział majątku, oboje wiemy, że pani Cole od lat jest bezrobotna, a wszystkie jej wydatki zależą od pana Prestona. Z uwagi na ich wieloletnie małżeństwo, pan Preston jest gotów przyznać jej alimenty w wysokości wystarczającej na wynajęcie mieszkania i znalezienie nowej pracy”.

Catherine Ross słuchała w milczeniu, bębniąc długimi palcami po stole.