Mój mąż powiedział, że wybiera się na ryby na weekend – aż poczułam dziwny zapach perfum. Otworzyłam jego torbę podróżną, żeby sprawdzić, i zamarłam, gdy znalazłam miękki, różowy kawałek koronki złożony starannie między dwiema jego koszulami, starannie jak na tacy. Nie powiedziałam ani słowa. Po prostu po cichu zamieniłam jego codzienne tabletki na mocną dawkę środków przeczyszczających – wystarczająco, żeby zawrócił, zanim zdążył „zarzucić wędkę”. A to był dopiero początek…

Ale też wydawało mi się to słuszne.

Zapalniczka.

Następnego ranka dostałem telefon.

„Pani Bennett.”

Głos był jasny, młody, przesadnie uprzejmy.

„Tu Jennifer Collins. Myślę, że powinniśmy porozmawiać.”

Nic nie powiedziałem.

„Chcę tylko wyjaśnić sytuację” – kontynuowała. „Tom jest bardzo zdenerwowany. Mówi, że utrudniasz mu życie”.

„Trudne?” powtórzyłem. „To jedno słowo”.

„Nie chcę, żeby zrobił się bałagan” – powiedziała cicho.

Ale pod słodyczą kryła się stal.

„Miałaś z nim swoje życie. Może czas odpuścić”.

Prawie się uśmiechnąłem.

„Jesteś bardzo pewny siebie, jak na osobę dzielącą się resztkami jedzenia innej kobiety.”

Pauza.

Potem kruchy śmiech.

„Jesteś o wiele zimniejszy, niż on mówił.”

„Powiedz mu, że go pozdrawiam” – powiedziałem.

I się rozłączyłem.

Tego popołudnia zadzwoniłem ponownie do Richarda.

„Myślę, że będą próbowali wywrzeć na mnie presję”.

„Zazwyczaj tak robią” – odpowiedział. „Ale teraz masz przewagę. Masz dowody i prawo po swojej stronie. Daj im mówić”.

W ciągu następnych kilku dni napięcie wkradało się do mojego domu niczym mgła.

Tom zmienił taktykę.

Mniej złości.

Więcej uroku.

Ugotował obiad. Zostawił kwiaty na stole. Puścił nasze stare płyty, jakby nostalgia mogła skleić życie na nowo.

Pewnej nocy powiedział: „Wiem, że popełniłem błędy, Margaret. Ale możemy to naprawić. Nie jesteśmy już dziećmi. Bądźmy dorośli”.

„Dorośli?” powtórzyłem. „Masz na myśli udawanie, że nic się nie stało?”

„Jesteś dramatyczny” – powiedział.

Spojrzałem na niego.

„A ty jesteś przewidywalny.”

Później zastałem go szepczącego do telefonu w swoim biurze. Kiedy mnie zauważył, szybko się rozłączył.

„Po prostu pracuj” – powiedział.

„Oczywiście” – odpowiedziałem.

Ale parę minut później usłyszałem cichy dźwięk wiadomości SMS.

I jego pospieszne kroki, aby je usunąć.

Dwa dni później Jennifer pojawiła się osobiście.

Wracałem ze sklepu spożywczego, gdy zobaczyłem ją stojącą na podjeździe przed domem — wysoką, zadbaną, o pewności siebie emanującej niczym zbroja.

„Margaret” – powiedziała z promiennym uśmiechem. „Naprawdę powinniśmy porozmawiać twarzą w twarz”.

„Nie” – powiedziałem. „Nie powinniśmy”.

Podeszła bliżej.

„Słuchaj, rozumiem. Jesteś zły, ale przeciąganie tego nikomu nie służy. Tom nie zasługuje na taką karę”.

„Kara?” O mało się nie roześmiałem. „Łatwo mu się wywinie”.

Na jej twarzy pojawił się uśmiech.

„Myślisz, że tylko ty zostałeś zraniony? On jest zdezorientowany. Nadal mu na tobie zależy”.

„To czyni jednego z nas.”

Jej wyraz twarzy stał się napięty.

„Nie da się wygrać. Mężczyźni tacy jak Tom nie odpuszczają po prostu.”

Zamknąłem przestrzeń między nami.

„Wtedy dowie się, co to znaczy przegrywać”.

Zamarła.