Mój kuzyn wpadł do mojego biura i powiedział: „Skoro jesteśmy rodziną, to jesteś mi winien połowę swojej pensji”. Śmiałem się, dopóki nie wyciągnął fałszywej umowy. Zanim zdążyłem odpowiedzieć, mój szef wtrącił się i spokojnie powiedział: „Właściwie myślę, że czas, żebyś odszedł”.

Nathan poczerwieniał. Spojrzał to na mnie, to na pana Reynoldsa, wyraźnie zdając sobie sprawę, że nie idzie to po jego myśli. Potem, w ostatniej desperackiej próbie, zrobił coś tak niewiarygodnie głupiego, że nawet ja się tego nie spodziewałem. Chwycił umowę, podszedł do biurka mojego szefa i próbował przedstawić mu ją jak prawdziwy dokument prawny. „Jako jego pracodawca” – powiedział Nathan z samozadowoleniem – „powinieneś go zachęcać do dotrzymywania zobowiązań rodzinnych”.

Przysięgam, że powietrze w pokoju się poruszyło. Pan Reynolds powoli wstał, a wyraz jego twarzy – nigdy nie widziałem, żeby Nathan tak szybko się skurczył. – Wynoś się.

Nathan zawahał się. Wyglądał, jakby rozważał kłótnię. A potem, gdy ochrona miała już wezwać pomoc, wyrwał mi kontrakt, spiorunował mnie wzrokiem i wyszedł.

Wypuściłam powietrze, kręcąc głową. Pan Reynolds westchnął i spojrzał na mnie. „Musisz się tym zająć”. I miał rację, bo nawet jeśli znałam Nathana – a niestety znałam – to jeszcze nie koniec.

Rozdział 2: Spektakl publiczny
Nathan może i wyszedł z mojego biura, ale jedno wiedziałam na pewno: to jeszcze nie koniec. Resztę dnia spędziłam w oszołomieniu, odtwarzając w głowie tę scenę. Bezczelność, poczucie wyższości, fakt, że myślał, że może wpaść i zażądać połowy mojej pensji na podstawie fałszywego kontraktu, nic więcej. Ale znałam też Nathana; był zbyt uparty, zbyt zdesperowany i zbyt głupi, żeby to puścić płazem.

I rzeczywiście, tego wieczoru mój telefon zawibrował.

Nathan: Zawstydziłeś mnie dzisiaj. Wielki błąd. Dam ci jedną szansę, żebyś to naprawił. Prześlij mi 5000 dolarów do piątku i będziemy kwita.

Wpatrywałem się w ekran z niedowierzaniem. Zanim zdążyłem pomyśleć o odpowiedzi, przyszedł kolejny SMS.

Nathan: Jeśli tego nie zrobisz, będę zmuszony podjąć kroki prawne.

Po co iść na drogę sądową? Wziąłem głęboki oddech. Nie miałem zamiaru słuchać jego bzdur. Zablokowałem jego numer i wróciłem do swojej nocy. Ale Nathan? Nathan dopiero się rozkręcał.

Dwa tygodnie później dostałem prawdziwe wezwanie sądowe. Początkowo myślałem, że to jakiś żart, jakieś absurdalne oszustwo. Ale nie, Nathan wniósł przeciwko mnie pozew. Roszczenie? Że zawarłem ustną umowę, w której zobowiązałem się wspierać go finansowo, a teraz złamałem tę umowę. Aż się roześmiałem, kiedy to przeczytałem. Skąd on w ogóle miał pieniądze na złożenie tego nonsensu? Potem przypomniałem sobie, że jego matka, moja ciotka, zawsze go wyciągała z tarapatów. Pewnie sfinansowała tę głupotę, myśląc, że po prostu zapłacę i sprawa zniknie. Nie mieli pojęcia, z kim mają do czynienia.

Zadzwoniłem do mojego prawnika, Scotta, człowieka bezkompromisowego, który od lat zajmował się moimi kontraktami. Przeczytał pozew i westchnął. „To najgłupsza rzecz, jaką w życiu widziałem”. Ale głupi czy nie, musiałem się z tym zmierzyć, a to oznaczało walkę.

Nathan nie tylko wniósł pozew; nie, to mu nie wystarczyło. Postanowił ujawnić się publicznie. Zaczął publikować na Facebooku, że jestem chciwym, korporacyjnym sprzedawczykiem, który odmawia pomocy potrzebującej rodzinie. Nagrywał filmy, narzekając, płacząc, mówiąc, że go zdradziłem, że obiecałem mu pomóc, kiedy odniosę sukces . Ludzie to łyknęli. Wspólni członkowie rodziny zaczęli do mnie dzwonić, pisać SMS-y, a nawet mnie przeklinać.

Jak mogłeś zrobić to własnemu kuzynowi?
Nathan mówi, że obiecałeś mu pomóc!
Naprawdę jesteś taki samolubny? On ma kłopoty, a ty zarabiasz sześciocyfrową sumę! Po prostu mu pomóż!

Nie mogłem w to uwierzyć. Nikt z tych ludzi nie znał prawdziwego Nathana. Nie wiedzieli o latach żebrania, oszustwach i kłamstwach.

A potem Nathan znów pojawił się w moim biurze, tym razem z kamerą. Siedziałem przy biurku, kiedy asystentka dała mi znać: „Proszę pana, wrócił”. Już wiedziałem, o kogo jej chodzi. Wstałem, podszedłem do recepcji i tam był, Nathan, trzymając telefon w górze i nagrywając mnie.

„Tam jest!” krzyknął Nathan. „Kuzyn, który porzucił własną krew!”

Westchnęłam. „Nathan, odejdź.”

Przysunął telefon bliżej mojej twarzy. „Powiedz wszystkim, dlaczego mi nie pomagasz! Powiedz im, dlaczego sprawiasz, że cierpię!”

Zachowałem spokój. „Ochrona jest w drodze. Jeśli nie wyjdziesz, zostaniesz wyprowadzony”.

„O, spójrz! Myśli, że jest taki potężny!” Nathan obrócił kamerę do siebie, udając płacz. „Kiedyś mówił, że jesteśmy braćmi! Teraz nawet nie spojrzy mi w oczy!”

A potem wszedł pan Reynolds. Nathan skierował kamerę w jego stronę. „Proszę pana, co pan myśli o zatrudnianiu bezdusznego człowieka, który odmawia pomocy rodzinie?”

Pan Reynolds nawet nie mrugnął. „Ochrona”.

Nathan został wyciągnięty, kopiąc i krzycząc. Ale to nie było najlepsze. Najlepsze? Jeden z moich współpracowników nagrał całe zajście, a nagranie stało się viralem.

Rozdział 3: Nieprzejednana ręka karmy
Filmik z załamaniem Nathana rozprzestrzenił się lotem błyskawicy. Ludzie w końcu zobaczyli jego prawdziwego oblicza: poczucie wyższości, manipulacyjne taktyki, zmyśloną historię o łzach. I nagle cały jego plan obrócił się przeciwko niemu. Wspólni znajomi przestali się z nim kontaktować. Członkowie rodziny, którzy go wspierali, nagle zamilkli. Jego pozew? Wybuchnął śmiechem.