Mój brat wyremontował dom rodzinny bez pytania: „Winieneś mi 70 000 dolarów za modernizację, albo nie przychodź na Święto Dziękczynienia!”. Byłem w szpitalu i cicho zadzwoniłem do mojego prawnika: „Właściwie to ja jestem właścicielem domu. A zamki są wymienione”.

„To spółka z ograniczoną odpowiedzialnością” – poprawiłem. „Element Properties LLC. A czy wiesz, kto jest jedynym sygnatariuszem tej spółki z ograniczoną odpowiedzialnością?”

Rozpiąłem torbę i wyciągnąłem segregator. Otworzyłem go na kartach organizacyjnych i obróciłem tak, żeby wszyscy mogli zobaczyć.

„Pamiętasz Lydię Marie Sterling.”

W pokoju zapadła cisza. Jedynym dźwiękiem był szum lodówki.

„Kupiłam ten dom pięć lat temu, mamo” – powiedziałam, patrząc jej prosto w oczy. „Kiedy bank zajął dom – kiedy tata zmarł i zostawił nas z samymi długami – Jack nie uratował majątku. Ja to zrobiłam. Kupiłam dług. Załatwiłam umowę najmu. Przez pięć lat płaciłam każdy podatek od nieruchomości, każdą składkę ubezpieczeniową i wszystkie większe naprawy”.

„To… to kłamstwo” – wyszeptał Jack, ale w jego głosie brakowało przekonania. „Ona kłamie. Próbuje mi to ukraść”.

„Ukraść?” Zaśmiałem się szorstko, bez humoru. „Nie mogę ukraść tego, co już posiadam, Jack”.

Wyciągnąłem kolejny dokument — fakturę — ​​i uniosłem ją w górę.

„A to” – powiedziałem – „wysłałeś mi fakturę za remont domu, którego nie zatwierdziłem, a zapłaciłeś pieniędzmi, które ukradłeś mamie”.

„On mnie nie okradł” – krzyknęła mama, podchodząc do Jacka. „Dałam mu to. Powiedział, że to na drewno. Powiedział, że oddajesz pieniądze”.

„Nigdy nie zgodziłam się wysłać żadnych pieniędzy, mamo” – powiedziałam łagodniej. „Skłamał cię. Wziął twoje 30 000 dolarów – twoje oszczędności życia – i wydał je na taras i marmurową łazienkę, bo chciał się wyżyć na Instagramie. Nie ma premii, mamo. Nie ma zwrotu kosztów. Wydał twoją siatkę bezpieczeństwa na próżność”.

Mama spojrzała na Jacka. Spojrzała na jego drogi sweter. Spojrzała na drogie wino na stole.

„Jack?” zapytała drżącym głosem. „Czy to prawda? Czy Lydia… czy Lydia była właścicielką tego domu?”

Jack wyglądał jak osaczone zwierzę. „Nieważne, czyje nazwisko jest na papierze. To ja tu mieszkam. To ja się tobą opiekuję. Ona jest tylko kontem bankowym, mamo. Ona się nami nie przejmuje”.

„Dbam o to, żeby cię nie okraść” – odpaliłem. „I zależy mi na tym, żebyś nie stracił tego domu z rąk lichwiarzy”.

Rzuciłem na stół raport kredytowy i fałszywy wniosek o pożyczkę.

„Próbował zaciągnąć pożyczkę pod zastaw domu. Mamo, podrobił podpis taty. Sfałszował testament. Chciał wykorzystać tę nieruchomość, żeby spieniężyć. A kiedy nieuchronnie nie będzie mógł jej spłacić – bo nie ma pracy ani dochodów – przyjdą i wyrzucą cię na bruk. To właśnie robił twój gospodarz”.

Vanessa sapnęła i chwyciła kartkę. „Jack, mówiłeś, że branża solarna kwitnie. Mówiłeś, że pożyczka była na ekspansję”.

„Tak” – krzyknął Jack. „Potrzebowałem tylko kapitału na brydż”.

„Dopuścił się pan oszustwa” – powiedziałem chłodno. „I dlatego pan Henderson tu jest”.

Henderson zrobił krok naprzód i podał Jackowi grubą kopertę.