Mój brat wyremontował dom rodzinny bez pytania: „Winieneś mi 70 000 dolarów za modernizację, albo nie przychodź na Święto Dziękczynienia!”. Byłem w szpitalu i cicho zadzwoniłem do mojego prawnika: „Właściwie to ja jestem właścicielem domu. A zamki są wymienione”.

„Jack Sterling” – powiedział Henderson głębokim, dźwięcznym głosem. „Niniejszym doręcza się panu wypowiedzenie umowy najmu z powodu istotnego naruszenia warunków umowy najmu, nieautoryzowanych zmian i niepłacenia czynszu. Ma pan trzydzieści dni na opuszczenie lokalu”.

„Wyrzucasz mnie?” krzyknął Jack. „W Święto Dziękczynienia? Jestem twoim bratem!”

„Przestałeś być moim bratem, kiedy próbowałeś wystawić mi rachunek za swój styl życia, kiedy byłem w szpitalu” – powiedziałem, a głos drżał mi od przypływu adrenaliny. „Przestałeś być moim bratem, kiedy ukradłeś mamie emeryturę. Jesteś najemcą – złym najemcą – i twoja umowa najmu została rozwiązana”.

Jack zwrócił się do mamy, chwytając ją za ramię. „Powiedz jej. Powiedz jej, że nie może tego zrobić. To nasz dom”.

Mama stała tam drżąc. Spojrzała na papiery. Spojrzała na mnie – stojącego wyprostowanego i zdecydowanego. Potem spojrzała na Jacka. Naprawdę na niego spojrzała, może po raz pierwszy od lat. Zobaczyła jego egoizm. Zobaczyła desperację. Wyrwała rękę z jego uścisku.

„Wziąłeś pieniądze” – wyszeptała. „Moje pieniądze na czarną godzinę. Obiecałeś mi, że Lydia mi je przyśle”.

„Mamo, ja…”

„Wynoś się” – powiedziała.

Był delikatny, ale niósł ciężar złamanego serca.

„Co?” Jack mrugnął.

„Wynoś się” – powtórzyła głośniej. „Wynoś się z domu mojego męża. Wynoś się z domu swojej siostry”.

Jack rozejrzał się po pokoju. Vanessa się od niego odsuwała. Jej rodzice wpatrywali się w swoje buty. Nie miał już żadnych sojuszników.

„Dobra” – warknął, rzucając nóż do krojenia na stół. Głośno zagrzechotał o porcelanę. „Zatrzymaj sobie ten cholerny dom. I tak to studnia bez dna. Chodź, Vanesso. Wychodzimy.”

Ruszył w stronę drzwi. Vanessa zawahała się. Spojrzała na luksusową kuchnię, a potem na męża – właśnie eksmitowanego i zdemaskowanego jako oszust.

„Ja… Vanessa” – wyjąkała. „Chyba pójdę z rodzicami, Jack”.

Jack zatrzymał się w drzwiach. Odwrócił się, a na jego twarzy pojawił się grymas nienawiści.

„Pożałujesz tego, Lydio. Umrzesz sama ze swoimi pieniędzmi”.

„Może” – powiedziałem. „Ale umrę z czystym sumieniem i spłaconym kredytem hipotecznym”.

Zatrzasnął drzwi tak mocno, że ściany zadrżały. Cisza, która nastąpiła, była ciężka, przerywana jedynie szlochem mamy, która chowała się w dłoniach. Podszedłem i objąłem ją. Czuła się krucha jak ptak.

„Przepraszam, mamo” – wyszeptałam w jej włosy. „Bardzo przepraszam”.

„Nie wiedziałam” – szlochała. „Nie wiedziałam”.