Mając zaledwie czternaście lat, wyrzucono ją z domu, ponieważ była w ciąży — kilka lat później jej powrót zaszokował całą rodzinę.

Przez długi czas w powietrzu wisiała cisza. Potem wzrok Margaret powędrował w stronę dziewczyny – oczy rozszerzyły się z niedowierzania. „Ona jest… ona jest piękna” – wyszeptała. „Tak jak ty”.

Kolacja tego wieczoru była pełna niewypowiedzianych słów. Daniel próbował wypełnić atmosferę pogawędką, ale Emily czuła napięcie napływające z każdego kąta. Kiedy Lily poszła spać, Margaret w końcu się odezwała.
„Modliłam się każdego dnia, żeby Bóg ci wybaczył” – powiedziała cicho. „Ale nie mogłam. Nie po tym, co zrobiłaś”.

Emily ścisnęło się gardło. „Miałam czternaście lat, mamo. Nic ci nie zrobiłam . Bałam się”.

„Przyniosłeś wstyd tej rodzinie” – syknęła Margaret, choć jej głos był słaby. „Twój ojciec nie mógł tego znieść. Umarł, myśląc, że go nienawidzisz”.

Serce Emily pękło. „Nie nienawidziłam go” – wyszeptała. „Nienawidziłam tego, co przez ciebie czułam – niechcianego”.

Oczy Margaret napełniły się łzami, ale odwróciła twarz. „Może na to zasługuję”.

Tej nocy Emily leżała bezsennie, słuchając skrzypienia starego domu. Gdzieś na korytarzu jej matka kaszlała – słabo, słabnąco. I po raz pierwszy od lat Emily poczuła coś, czego się nie spodziewała: nie gniew, lecz smutek.

Poranne światło sączyło się przez wyblakłe zasłony, malując pokój na złoto. Emily siedziała przy kuchennym stole, popijając kawę, gdy dołączyła do niej Lily, boso, z włosami potarganymi od snu.

„Mamo” – powiedziała cicho Lily. „Babcia płakała wczoraj w nocy”.

Emily westchnęła. „Tak. Oboje mamy wiele rzeczy, których nigdy nie powiedzieliśmy.”

Lily zawahała się. „Zawsze mi mówiłaś, że ludzie mogą się zmienić, jeśli naprawdę chcą”.
Emily spojrzała w oczy córki – te same zielone oczy, które kiedyś sprawiły, że matka się odwróciła. „Nadal w to wierzę” – powiedziała cicho.

Tego popołudnia Margaret poprosiła o spotkanie z Emily na osobności. Siedziała w werandzie, owinięta szalem, z Biblią na kolanach. „Nie mam już dużo czasu” – powiedziała. „Od jakiegoś czasu choruję – nazywają to niewydolnością serca. Nie chciałam, żebyś mnie widział w takim stanie”.

Emily przełknęła ślinę. „Żałuję, że nie powiedziałeś mi wcześniej”.

Margaret wpatrywała się w swoje dłonie. „Pamiętasz noc, kiedy odeszłaś? Powtarzałam sobie, że robię dobrze – chronię dobre imię rodziny, nie dopuszczam, by ludzie o mnie mówili. Ale od tamtej pory co roku zadaję sobie pytanie, czy nie pozwoliłam, by duma odebrała mi dziecko”.

Emily mrugnęła, żeby powstrzymać łzy. „Zrobiłaś to, mamo. Ale i tak wróciłam”.

Głos staruszki załamał się. „Czy kiedykolwiek mi wybaczysz?”

Emily sięgnęła przez stół i ujęła drżącą dłoń matki. „Już to zrobiłam. Po prostu chciałam, żebyś zapytała”.

Po raz pierwszy od czternastu lat Margaret uśmiechnęła się – blado, ale szczerze. „Twoja córka” – powiedziała cicho – „to moja druga szansa, prawda?”

Emily skinęła głową. „Tak jest.”

W kolejnych tygodniach Emily została, by opiekować się matką. Razem gotowały, śmiały się ze starych fotografii i zaczęły odbudowywać to, co zostało zniszczone. Lily często siadała obok Margaret, słuchając opowieści o dzieciństwie, które kiedyś wydawało się jej matce utracone.

Gdy nadeszła zima, Margaret odeszła cicho we śnie, z pogodnym uśmiechem na twarzy. Na pogrzebie Emily stała przy jej grobie, trzymając Lily za rękę. Niebo było bladoszare, a wiatr szeleścił w drzewach.