Macocha zmuszała dziewczynkę do sprzątania, aż krwawiła i była kompletnie wyczerpana. Jej ojciec, żołnierz, niespodziewanie wrócił do domu, zobaczył córkę i krzyknął…

James zadzwonił do terapeuty rodzinnego i umówił Emily sesje terapeutyczne, zdecydowany pomóc jej uporać się z traumą, którą przeżyła. Każda sesja boleśnie przypominała jej o cierpieniach, ale Emily była dzielna. Nauczyła się mówić o swoich uczuciach, podczas gdy James słuchał w milczeniu, czasami ze łzami w oczach. Każda historia, każde wspomnienie, rozwścieczały go na niesprawiedliwość, ale jednocześnie jeszcze bardziej angażowały w jej powrót do zdrowia.
W domu James przejął obowiązki domowe. Gotował śniadanie, prał, a nawet pomagał Emily w odrabianiu lekcji. Powoli do ich domu powrócił śmiech – początkowo słaby, ale stopniowo narastający. Razem malowali ściany, grali w proste gry planszowe i spacerowali po okolicy. Emily znów zaczęła mu ufać, czując ciepło bezpiecznego domu po raz pierwszy od dawna.
Pomimo postępów, James pozostał czujny. Wiedział, że odejście Caroline nie zmazało wielomiesięcznych szkód. Emily czasami wzdrygała się na nagłe ruchy lub głośne głosy. Za każdym razem James delikatnie ją uspokajał: „Jesteś już bezpieczna. Jestem tu, zawsze”. Zaczął też wolontariat w lokalnym ośrodku dla dzieci maltretowanych, dzieląc się swoją historią, by pomagać innym, jednocześnie chroniąc prywatność Emily.
Pewnego wieczoru, gdy sprzątali salon, Emily zawahała się, zanim się odezwała. „Tato, czy kiedykolwiek wrócisz do wojska?”

James zamilkł, trzymając stos ręczników. „Nie, kochanie. Jedyną misją, na której mi teraz zależy, jesteś ty”.

Emily uśmiechnęła się blado. Ta prosta odpowiedź dała jej nadzieję, poczucie stałości, którego nie zaznała od miesięcy. Siedzieli razem, planując drobne projekty, które miały sprawić, by dom znów stał się dla niej domem. Z każdym pociągnięciem pędzla i każdym wspólnym śmiechem leczyli się, cegła po cegle, serce po sercu.
Ale nawet gdy życie zaczęło się uspokajać, wspomnienie okrucieństwa Caroline wciąż tliło się w drobnych szczegółach. James wiedział, że ochrona Emily oznaczała przygotowanie jej do życia poza domem, nauczenie jej odporności i nigdy nie bagatelizowanie blizn, jakie pozostawia po sobie trauma.
Pewnej nocy, gdy Emily smacznie spała, James spojrzał przez okno na gwiazdy. Uświadomił sobie, że bitwy, które stoczył za granicą, wojny, które kiedyś go definiowały, były niczym w porównaniu z tymi, z którymi musiał się zmierzyć w domu. I wygra tę – dla Emily i dla obietnicy spokojnego życia, na które oboje zasługiwali.
Minęły miesiące i dom Harperów zaczął znów tętnić życiem. Dłonie Emily się zagoiły, podobnie jak jej duch, choć wspomnienia strachu i bólu nigdy nie były odległe. Wróciła do szkoły z odnowioną pewnością siebie, powoli odbudowując więzi z przyjaciółmi, których unikała przez długie miesiące przemocy. James zawsze był przy niej, odprowadzał ją na zajęcia, kibicując każdemu osiągnięciu, małemu czy dużemu.
Sesje terapeutyczne Emily trwały, każda z nich była kamieniem milowym w drodze do emocjonalnego wyzdrowienia. Nauczyła się wyrażać gniew i smutek bez strachu i odkrywała radość w najdrobniejszych chwilach – słonecznym popołudniu, wspólnym żarcie z ojcem, zapachu świeżo upieczonych ciasteczek. James świętował z nią każde zwycięstwo, po cichu obiecując, że nigdy więcej nie poczuje się niepewnie.
Pewnego popołudnia oboje pomalowali salon. Emily wybrała jasny błękit, symbolizujący nadzieję i wolność. „Tato” – zapytała cicho – „myślisz, że możemy sprawić, by ten dom znów był nasz?”.

James uśmiechnął się, trzymając pędzel w dłoni. „Już nim jesteśmy, Emily. Każdy dzień, który spędzamy razem, sprawia, że ​​jest nasz”.