„Idź posprzątać łazienkę” – rozkazał mi syn, po raz trzeci podczas rodzinnego obiadu. Spojrzałem na niego, milczałem, a potem wróciłem do swojego pokoju. Tego samego wieczoru spakowałem walizki i wyszedłem z jego domu, zabierając ze sobą zwycięski los na loterię wart 30 milionów dolarów, o którym nic nie wiedział.

Robert nawet nie drgnął. Wzruszył nonszalancko ramionami. „To nie moja wina. Melanie jest niesamowita. Ma doktorat i wykłada na uniwersytecie”. Potem spojrzał na mnie, swoją matkę, z nonszalancką pogardą. „Ale mamo, ona jest tylko kurą domową. Spędza całe dnie na gotowaniu i sprzątaniu. Co ona wie? Ilekroć moi koledzy z klasy pytają, co robi moja mama, wstydzę się przyznać, że jest tylko kurą domową. To, że tata wybrał Melanie, a nie ją, jest dla mnie całkowicie zrozumiałe”.

Zawsze wiedziałam, że Robert patrzył na mnie z góry, bo jego babcia okłamywała go latami. Ciągle mu przypominała, że ​​jestem bezużyteczna, że ​​cała rodzina jest zależna od dochodów Daniela i że tylko zostając z ojcem, może mieć dobre życie. Zawsze wierzyłam, że pewnego dnia dorośnie, że zrozumie moje poświęcenia. Ale myliłam się. Ten chłopak był samolubny do szpiku kości. Dla pieniędzy i pozycji był gotów porzucić własną matkę. Dziś, kiedy na mnie patrzył, nie było w nim miłości, przywiązania, tylko obrzydzenie, jakbym była śmieciem. Nic już do niego nie czułam.

Spuściłam wzrok i spojrzałam na Olivię. Ściskała mnie mocno za rękę, jej uścisk był ciepły i mocny – jedyne ciepło, jakie mi zostało. Przynajmniej moja córka wciąż mnie kochała. Od teraz Olivia była moim jedynym dzieckiem. A Robert, niech sobie idzie do diabła.

Niedługo potem wpadli Daniel i Melanie. Melanie miała czterdzieści kilka lat, ale dbała o siebie i wyglądała raczej na trzydziestolatkę. Wygięła usta w słodki, lecz triumfalny uśmiech.

„Mary, tak się cieszę, że w końcu oprzytomniałaś. Nie martw się, dobrze zaopiekuję się Danielem i twoim synem, Robertem”.

Mówiła, jakby już była panią domu. Daniel natomiast wcisnął mi w dłoń umowę rozwodową.

„Podpisz teraz. Jeśli nie zrobisz sceny i nikomu nie zdradzisz szczegółów mojego romansu, dam tobie i Olivii 3000 dolarów miesięcznie na alimenty”. Jego głos stał się ostry. „Ale jeśli nie będziesz współpracować, nie dostaniesz ani grosza. Pospiesz się. Wzięliśmy z Melanie dzień wolny. Jak tylko skończymy, umówimy się na randkę”.

Zaśmiałam się. Zaśmiałam się serdecznie. Wszystko dokładnie przemyślał – jak zapewnić sobie nowe życie z Melanie, jak całkowicie ze mną zerwać. Ale nie poświęcił ani jednej myśli mnie i Olivii. Poświęciłam młodość, karierę, a co dostałam w zamian? Marne 3000 dolarów miesięcznie na córkę.

Wyciągnąłem inną umowę rozwodową, tę, którą przygotował mój prawnik. „Dlaczego nie spojrzysz na to?”

Obserwowałem, jak twarz Daniela ciemnieje, gdy szybko to czytał. Dom został podzielony po połowie, odszkodowanie wyniosło milion dolarów, a on nadal będzie płacił Olivii 3000 dolarów miesięcznie alimentów.

Susan dramatycznie westchnęła. „Mary, zwariowałaś. Daniel zapłacił za wszystko w tym domu. Jeśli cokolwiek, to jesteś nam winna. Jak śmiesz prosić o tak wiele?”

Uśmiechnęłam się z samozadowoleniem. Wyraz twarzy Melanie był subtelnie napięty. Oczywiście, że nie była zachwycona. W końcu uganiała się za Danielem dla jego pieniędzy. Teraz, gdy połowa pieniędzy uciekała jej z rąk, miała wszelkie powody do zdenerwowania. Zachowałam spokój.

„Zaliczkę za ten dom zapłaciliśmy razem. I kredyt hipoteczny – to też podzieliliśmy. Czemu nie miałabym dostać połowy?” Spojrzałam na Melanie, a potem z powrotem na Daniela. „Jeśli chodzi o rekompensatę, zanim zostałam gospodynią domową, moja miesięczna pensja wynosiła 20 000 dolarów. Poświęciłam lata dochodów dla tego małżeństwa. Milion dolarów ledwo rekompensuje to, co straciłam. A Olivia bierze lekcje jazdy konnej. 3000 dolarów miesięcznie ledwo pokrywa jej wydatki.”

Pozwoliłam słowom dojrzeć, zanim zadałam ostateczny cios. „Jeśli dobrze pamiętam, Danielu, obecnie kandydujesz na stanowisko wiceprezesa firmy”. Odwróciłam się do Melanie, której twarz była już ściągnięta niepokojem. „A ty, Melanie, jesteś kandydatką do awansu na uniwersytecie. To krytyczny moment dla was obojga. Naprawdę nie chcesz, żeby skandal wszystko zepsuł, prawda?”

Twarz Melanie poczerwieniała. Złapała Daniela za rękaw jak delikatna ofiara. „Danielu, boję się”.

Daniel zacisnął zęby. „Nie martw się, ja się tym zajmę”. Potem odwrócił się i spiorunował mnie wzrokiem. „Grozisz nam?”

Zaśmiałam się szyderczo. „Groźba? O nie, Danielu. Tylko ci przypominam”. Spojrzałam na zegarek. „Masz godzinę na przemyślenie”.

Daniel zacisnął szczękę. „A jeśli odmówię?”

Właśnie wtedy zadzwonił dzwonek do drzwi. Uśmiechnęłam się. „Idealny moment”. Otworzyłam drzwi i wzięłam paczkę od kuriera.

„O, dobrze. Właśnie na to czekałem.”

Rozerwałam pudełko i wyciągnęłam dwa transparenty. Na pierwszym widniał napis: „Profesor uniwersytecki Melanie jest zakochana w moim mężu. Jako jego żona, z radością odchodzę”. Na drugim: „Daniel, kandydat na wiceprezesa Sunset Corporation, bezduszny mężczyzna, który porzucił żonę”.

Patrzyłem, jak twarze Daniela i Melanie przybierają brzydki odcień szarości. Ostatecznie Daniel nie miał innego wyboru, jak tylko zgodzić się na moje warunki rozwodu. Dla dobra swojej kariery i awansu Melanie podpisał się niechętnie. Jego twarz była ciemna jak węgiel. Twarz Melanie nie była lepsza. Wyszła za Daniela dla jego pieniędzy, a teraz połowa z nich przepadła, zanim zdążyła się nimi nacieszyć. Co do Susan, prawdopodobnie chciała mnie rozszarpać. Ale dla dobra przyszłości jej ukochanego syna nie miała innego wyboru, jak to znieść.

Po sfinalizowaniu rozwodu, Olivia i ja wyszliśmy z sądu, rozstając się na zawsze z rodziną Daniela. Zanim zdążyliśmy wyjść, Susan prychnęła szyderczo.

„Mary, nie świętuj tak szybko. Z talentem mojego syna, w ciągu zaledwie dwóch lat odzyska każdy grosz, który ci dał. Pożałujesz, że tak łatwo się z nim rozwiodłaś”.

Uniosłam brew, uznając jej słowa za śmieszne. Niewiedza to prawdziwe błogosławieństwo. Gdyby Daniel i jego rodzina dowiedzieli się, że wygrałam 300 milionów dolarów, pewnie zapłakaliby się na śmierć.

Daniel uśmiechnął się z zadowoleniem, gdy zwrócił się do matki. „Mamo, czy nie mówiłaś, że nasz dom jest za mały? Skoro Mary i ja dzielimy się zyskiem ze sprzedaży, dorzucę trochę i kupię ci willę”.

Susan promieniała. „To mój grzeczny chłopiec”.

Robert, mój zdrajca, podskoczył z radości. „Melanie ma niesamowity gust artystyczny. Powinna udekorować nowy dom. Będzie wyglądał niesamowicie”.

Melanie uśmiechnęła się słodko. „Oczywiście. A może zaprojektuję ci też pokój gier?”. Potem spojrzała na mnie, a w jej głosie słychać było protekcjonalność. „A tak przy okazji, Robert, czy nie powinieneś przestać mówić do mnie Melanie? Od teraz powinieneś mówić do mnie mamo”.

Robert nawet się nie zawahał. „Mamo” – powiedział radośnie.

Nie czułam nic. Żadnego gniewu, żadnego bólu. Robert już przestał istnieć w moim świecie. Ale Olivia, moja kochana, wrażliwa córka, delikatnie ścisnęła moją dłoń, martwiąc się, że mogę zrobić sobie krzywdę.

Wyszeptała: „Mamo, chodźmy”.

Uśmiechnęłam się do nich. „W porządku”.

Zatrzymałam taksówkę, ale zanim zdążyliśmy wsiąść, Olivia delikatnie pociągnęła mnie za rękaw. „Mamo, może pojedziemy autobusem. Jest taniej i nadal praktyczniej”.

Serce mi się ścisnęło. Słyszała słowa Susan i już martwiła się, jak zaoszczędzić dla mnie pieniądze. To dziecko było tak troskliwe, że aż mi serce pękło.

Puściłam jej oko i uśmiechnęłam się. „Nie martw się, kochanie. Mam pieniądze”.

Susan parsknęła szyderczym śmiechem. „Pieniądze? Mary? Nie masz nawet domu, samochodu ani pracy. Nie masz żadnych umiejętności, żadnej kariery. Będziesz miała szczęście, jeśli dostaniesz pracę sprzątaczki. Po prostu wydajesz te resztki pieniędzy. Ciesz się, póki możesz. Wkrótce ty i Olivia będziecie żyć na ulicy, bezdomne”.

Olivia zacisnęła pięści. Spojrzała gniewnie na Susan. „Nie musisz się martwić. Kiedy dorosnę, zaopiekuję się mamą”.

Susan prychnęła. „Córka opiekująca się matką? Proszę cię. Córki to tylko strata pieniędzy. Porzucisz ją, jak tylko się ożenisz”.

Melanie wtrąciła się z uśmiechem. „Mary, jeśli kiedykolwiek będziesz miała problemy, możesz na mnie liczyć. Nasz uniwersytet ciągle poszukuje personelu sprzątającego. Chętnie cię polecę”.

Nie powiedziałem ani słowa. Po prostu pokazałem Melanie środkowy palec. Potem wziąłem Olivię za rękę, wsiadłem do taksówki i nie obejrzałem się za siebie.

W centrum nieruchomości agent sprzedaży, Dave, uśmiechał się szeroko, prezentując nam nieruchomości. „Ta willa znajduje się w Dzielnicy Wschodniej, w doskonałej lokalizacji. Jest otoczona parkami, oferuje wspaniałe widoki i znajduje się bardzo blisko prywatnej szkoły Państwa córki. Dodatkowo jest w pełni umeblowana i gotowa do zamieszkania”.

Moi rodzice byli kuszeni. „Ile?”

„Dwadzieścia milionów”.

Dwadzieścia milionów to nic dla kogoś, kto właśnie wygrał sto razy tyle. Nie wahałem się ani chwili. „Bierzemy. Pełna wypłata”.

Oczy Dave’a rozbłysły. Rzadko można było znaleźć klienta tak szczerego i zdecydowanego jak ja. Jego ton stał się jeszcze bardziej pełen szacunku. „Proszę zająć miejsce w naszym salonie VIP, podczas gdy ja będę przygotowywał umowę”.

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, zza pleców dobiegł mnie drwiący uśmieszek. Świat naprawdę był mały. Daniel z rodziną też tam byli.

Susan odezwała się pierwsza. „Mary, co ty tu robisz? Daniel dał ci tylko 500 000 dolarów na rozwód. Za te pieniądze nie kupisz nawet łazienki w willi”.

Melanie skinęła głową. „Mary, rozumiem. Nadal żywisz urazę do Daniela, więc dowiedziałaś się, że szukamy domu i postanowiłaś zrobić przedstawienie, ale bądźmy poważni. To strasznie żenujące”.

Dave, który jeszcze przed chwilą był pełen entuzjazmu, nagle zaczął się wahać.

Robert zmarszczył brwi. „Mamo, jestem tobą tak zawiedziony. Myślałem, że jesteś do niczego, ale teraz widzę, że jesteś też kłamczuchą”.

Mój ojciec miał już dość. „Uważaj, co mówisz, chłopcze. Twój ojciec zdradził twoją matkę i zmusił ją do odejścia bez grosza, a ty tu stoisz i go bronisz”. Odwrócił się do Daniela i Melanie, mówiąc na tyle głośno, żeby wszyscy w pobliżu mogli go usłyszeć. „Spójrzcie na nich. Jeden ma zostać wiceprezydentem, drugi profesorem uniwersyteckim – z ich moralnością. Czy oni w ogóle zasługują na te posady?”

Ludzie wokół nas zaczęli szeptać, ich oczy zwróciły się ku Danielowi i Melanie, a ich uśmiechy stwardniały. Najwyraźniej nie spodziewali się publicznej reprymendy. Ale mój ojciec jeszcze nie skończył. Odwrócił się do Roberta i uderzył go mocno w twarz. Dźwięk rozniósł się echem po salonie. Robert zatoczył się do tyłu, wypadł mu ząb i miał usta pełne krwi.

Spojrzał na mojego ojca zszokowany. „Dziadku, uderzyłeś mnie. Dlaczego?”

Ale mój ojciec nie pozwolił mu grać ofiary. „Dlaczego? Bo jesteś niewdzięcznym dzieckiem. Twoja matka poświęciła dla ciebie wszystko, a ty jej się tak odwdzięczasz. Ona cię nigdy nie ukarała, ale ja to zrobię”.

Robert chwycił się za krwawiącą wargę, wciąż z niedowierzaniem. „Ale dziadku, tata nie zrobił nic złego. Mama jest tylko gospodynią domową. Nic nie robiła, tylko wydawała pieniądze taty. Powinna być wdzięczna, że ​​nie zostawił jej wcześniej. To pieniądze taty mnie wychowały, nie mama”.

Powinnam była się wściec, ale zamiast tego, pomyślałam, przynajmniej tata uderzył obie strony równo. Widok opuchniętej twarzy Roberta był dziwnie satysfakcjonujący. Susan rzuciła się naprzód, przerażona.

„Jak śmiesz uderzyć mojego wnuka? Mary była beznadziejna, więc nie obwiniaj dziecka za stawianie czoła rzeczywistości”.

Ale było już za późno. Ludzie wokół nas już się zorientowali.

„Co za niewdzięczne dziecko. Matka dała mu wszystko, a on ją tak traktuje”.

„Czy on płacze? Jego mama nawet nie płakała. Dlaczego płacze? Kiedyś tego pożałuje”.

Robert nigdy wcześniej nie został tak upokorzony. Twarz płonęła mu ze wstydu, gdy spojrzał w osądzające oczy. Potem, bez słowa, odwrócił się i pobiegł. Susan natychmiast pobiegła za Robertem, zostawiając na miejscu tylko Daniela i Melanie. Czując krytyczne spojrzenia skierowane na nią, Melanie zmusiła się do uśmiechu.

„Małżeństwo jest skomplikowane. Związek Mary i Daniela przeżywał problemy na długo przed moim pojawieniem się. Ich rozwód nie ma ze mną nic wspólnego”.

Daniel szybko wziął ją za rękę. „Dokładnie. Od dawna chciałem się rozwieść z Mary. Melanie nie miała z tym nic wspólnego”.

Moja matka prychnęła. „Nic z tym nie ma wspólnego? I jak to możliwe, że gdy tylko moja córka sfinalizowała rozwód, Melanie wprowadziła się i od razu złożyła wniosek o akt małżeństwa? Powiedziałabym, że największym problemem w ich małżeństwie był romans Daniela z Melanie”.

Obserwatorzy byli oburzeni. „Naprawdę tworzą idealną parę – bezwstydni do szpiku kości. Jakież to obrzydliwe. Samo patrzenie na nich przyprawia mnie o mdłości. I mieli czelność wyśmiewać tę panią, że nie stać jej na dom”.

Twarz Daniela poczerwieniała okropnie. Melanie, czując się upokorzona, próbowała opuścić głowę i wymknąć się, ale Daniel złapał ją za rękę.

„Kochanie, nie martw się. Nie pozwolę ci cierpieć za nic” – wyszeptał.