Codzienne odczyty na Reddicie, cała historia + aktualizacje „Twój brat na to zasługuje” – powiedział tata; dali mu dom, gotówkę, firmę; miesiąc później mama napisała: „trzeba spłacić kredyt hipoteczny”; odpowiedziałem: „zapytaj swojego spadkobiercę”.

W niedzielę, kiedy nikogo tam nie było, sprzątałem biuro. Piętnaście lat pracy zmieściło się w dwóch kartonowych pudłach. Rzucając ostatnie spojrzenie na firmę, którą pomogłem zbudować, złożyłem sobie obietnicę: nigdy więcej nie pozwolę, by o mojej wartości decydowała czyjaś niezdolność do jej dostrzeżenia.

Pierwszy miesiąc po odejściu z Patterson Construction był najtrudniejszy. Wynająłem umeblowane mieszkanie w Chicago, tak daleko od Bostonu, jak to tylko było możliwe, pozostając jednocześnie w branży budowlanej. Każdego ranka budziłem się z wątpliwościami co do swojej decyzji. Każdej nocy przypominałem sobie, że pozostanie tutaj powoli zniszczyłoby moją duszę.

Pozwoliłam sobie na dwa tygodnie żałoby. Płakałam. Krzyczałam w poduszki. Pisałam do rodziny zjadliwe listy, których nigdy nie wysłałam.

Następnie wziąłem się do pracy i zacząłem odbudowywać swoje życie od podstaw.

Pakiet odprawy ledwo pokrył mój pierwszy czynsz i kaucję. Sięgnąłem do oszczędności, żeby w minimalnym stopniu umeblować mieszkanie i założyć nową firmę, Patterson Consulting. Zachowanie nazwiska było małym aktem buntu.

Stworzyłem stronę internetową, wizytówki i profil na LinkedIn, podkreślając moje doświadczenie, nie wspominając, że to firma rodzinna. Zimne telefony i spotkania networkingowe stały się moją codziennością. Przedstawiłem się wszystkim w branży budowlanej w Chicago.

Od podwykonawców po deweloperów, większość drzwi pozostała zamknięta.

Konsultacje budowlane z nieznaną kobietą w branży zdominowanej przez mężczyzn nie były łatwe do sprzedania. Mój pierwszy klient trafił do mnie z czystej desperacji – ich, nie mojej. Deweloper średniej wielkości zwolnił kierownika projektu w trakcie budowy i potrzebował natychmiastowej pomocy. Projekt był opóźniony o trzy miesiące i znacznie przekroczył budżet.

Zaoferowałem pracę za obniżoną stawkę z premią powiązaną z przywróceniem projektu na właściwe tory. Przez sześć tygodni pracowałem od 6:00 do północy. Renegocjowałem umowy z podwykonawcami, zreorganizowałem harmonogram budowy i zidentyfikowałem kosztowne błędy w pierwotnych planach. Ostatecznie udało nam się zmniejszyć opóźnienia o połowę i znaleźć wystarczające oszczędności, aby zrekompensować wcześniejsze przekroczenia.

Deweloper był na tyle pod wrażeniem, że polecił mnie dwóm kolegom. Nagle miałem niewielką bazę klientów i pozytywne referencje. Stworzyłem sobie niszę: konsultanta budowlanego, do którego dzwoni się, gdy coś idzie nie tak. Promowałem się jako osoba rozwiązująca problemy, zamiast konkurować bezpośrednio z uznanymi firmami zarządzającymi projektami.

Po czterech miesiącach mojej nowej działalności otrzymałem telefon od Martina China, byłego głównego kosztorysanta w Patterson Construction.

„Odchodzę” – oznajmił bez wstępu. „Ryan zwolnił Dolores i Jima w zeszłym tygodniu. Powiedział, że są za drodzy po trzydziestu latach w firmie. Po tym nie mogłem zostać”.

Martin opowiedział mi o zmianach, które wprowadził Ryan: doświadczeni kierownicy projektów zostali zastąpieni przez jego braci z bractwa, rzetelni podwykonawcy zostali zastąpieni tańszymi alternatywami, a mój dział budownictwa zrównoważonego został zlikwidowany, ponieważ Ryan uważał go za zbyt skomplikowany.

„To miejsce się rozpada” – podsumował Martin. „Twój ojciec stara się trzymać od tego z daleka, ale za każdym razem, gdy przychodzi do biura, wygląda na chorego”.

Podziękowałem Martinowi za informację, ale zachowałem dystans. Ich sprawy przestały mnie obchodzić.

Mimo to, nie mogłem oprzeć się wrażeniu, że ta wiadomość mnie utwierdziła. Nie odczuwałem osobistej satysfakcji, lecz zawodowe usprawiedliwienie. Umiejętności i wiedza, które wniosłem do Patterson Construction, były cenne, niezależnie od tego, czy moja rodzina to doceniała, czy nie.

W miarę jak mój pierwszy rok w Chicago postępował, rozwijał się również mój biznes. Zatrudniłem dwóch asystentów i przeniosłem się do małego, ale profesjonalnego biura. Zdobyłem reputację osoby uczciwej i skutecznej.

W przeciwieństwie do mojego ojca, który wierzył w zarządzanie hierarchiczne, budowałem z klientami relacje oparte na współpracy. Jasno wyjaśniałem swoje rekomendacje i angażowałem ich w proces decyzyjny, zamiast dyktować warunki. To podejście znalazło szczególne oddźwięk wśród kobiet-deweloperek i właścicielek projektów, które stanowią rosnącą grupę demograficzną w branży.

Pod koniec piętnastego miesiąca mojego pobytu w Chicago miałem już listę oczekujących klientów i zastanawiałem się nad rozszerzeniem zespołu.

Tymczasem informacje od byłych współpracowników malowały coraz bardziej ponury obraz sytuacji w Patterson Construction. Ryan pozyskał kilka dużych kontraktów, oferując niższe ceny niż konkurencja, nie zdając sobie sprawy, że projekty będą przynosić straty. Pojawiły się problemy z jakością, ponieważ niedoświadczeni menedżerowie nie nadzorowali należycie podwykonawców. Dwóch głównych klientów wniosło pozwy sądowe z powodu opóźnień i wad.

Zachowywałem profesjonalny dystans do tych problemów, ale nie mogłem powstrzymać ukłucia smutku. Patterson Construction to dziedzictwo mojego dziadka. Setki rodzin utrzymywały się z tej firmy. Nieudolne zarządzanie Ryanem nie tylko szkodziło naszej rodzinie, ale i niewinnym pracownikom, którzy byli lojalni od dziesięcioleci.

Pewnego wieczoru dostałem e-mail od Barbary, sąsiadki moich rodziców od dwudziestu lat. Napisała, że ​​krążą plotki o trudnościach finansowych moich rodziców. Ich członkostwo w klubie golfowym wygasło, a oni odwołali coroczne wakacje. Ciężarówki firmowe nie miały już widocznego logo Pattersona. Zamiast tego były zwyczajnie białe i miały minimalną ilość znaków rozpoznawczych.

Tego wieczoru prawie zadzwoniłam do matki, ale się powstrzymałam. Dokonali wyboru. Powierzyli wszystko Ryanowi, wierząc, że dzieląc się swoim DNA i płcią, uczynili go bardziej godnym niż moje lata udowodnionych kompetencji. Jakiekolwiek konsekwencje tej decyzji, to oni ponieśli.

Zamiast tego skierowałam swoją energię na rozwój firmy. Rozszerzyłam działalność o doradztwo prewencyjne, pomagając deweloperom unikać kosztownych błędów, które wielokrotnie widziałam w problematycznych projektach. Opracowałam program szkoleniowy dla nowych kierowników projektów oparty na doświadczeniu praktycznym, a nie na podręcznikowych teoriach. Zatrudniłam trzy kolejne konsultantki, wszystkie z dużym doświadczeniem budowlanym, które napotkały podobne bariery w tradycyjnych firmach.

Pod koniec mojego drugiego roku w Chicago, Patterson Consulting stała się szanowaną marką w branży budowlanej na Środkowym Zachodzie. Udowodniłem sobie, że mój sukces w Patterson Construction nie był dziełem przypadku ani wynikiem nepotyzmu. Wręcz przeciwnie, odniosłem tam sukces pomimo przeszkód, które stanęły mi na drodze.

Kupiłem małe, ale eleganckie mieszkanie w zabytkowym budynku – mój pierwszy prawdziwy dom, który był naprawdę mój. Rozpakowując swoje rzeczy, znalazłem zdjęcie mojego dziadka stojącego przed swoją pierwszą ciężarówką Patterson Construction. Na jego twarzy malowała się ta sama duma i determinacja, które ja teraz czułem.

W tym momencie zrozumiałem, że kontynuuję jego prawdziwe dziedzictwo, nie poprzez nazwisko na budynku, ale poprzez wartości ciężkiej pracy, uczciwości i odporności, które uosabiał.

Tej nocy spałem lepiej niż od lat i w końcu pogodziłem się z nową ścieżką życia.

Nie miałem pojęcia, że ​​następnego ranka moja przeszłość powróci z impetem w moim pieczołowicie odbudowanym życiu.

Podejście Ryana do zarządzania firmą Patterson Construction można najlepiej opisać jako zachowanie dziecka bawiącego się klockami, które burzy ustalone konstrukcje dla czystej przyjemności niszczenia, nie mając planu na odbudowę.

W ciągu pierwszych sześciu miesięcy kierowania firmą wprowadził zmiany, które zniweczyły dekady starannego rozwoju firmy. Jego pierwszą poważną decyzją było zwolnienie długo działającego biura rachunkowego firmy i zastąpienie go bratem jego współlokatora ze studiów, który właśnie uzyskał licencję biegłego rewidenta (CPA). Nowy księgowy, dążący do zadowolenia klientów i niedoświadczony w branży budowlanej, nie potrafił prawidłowo naliczać kosztów pracy w ramach wielu projektów. Zanim nadszedł sezon podatkowy, księgi firmy były w takim chaosie, że firma musiała zatrudnić biegłego rewidenta, co wiązało się z ogromnymi kosztami.

Kolejnym genialnym posunięciem Ryana była restrukturyzacja zespołu zarządzającego. Zlikwidował stanowiska trzech kierowników projektów, którzy pracowali w firmie od ponad dwudziestu lat, twierdząc, że są odporni na nowe pomysły. Na ich miejsce zatrudnił czterech przyjaciół z czasów studenckich, z których żaden nie miał doświadczenia w budownictwie.

Stworzył nowe stanowiska kierownicze, takie jak dyrektor ds. innowacji czy dyrektor ds. doświadczeń marki, wraz z sześciocyfrowymi pensjami i samochodami służbowymi.

Biuro Patterson Construction, niegdyś wzór sprawnej działalności, przekształciło się w coś na kształt domu studenckiego. Ryan zainstalował w sali konferencyjnej stół do ping-ponga i lodówkę na beczki, twierdząc, że pobudzi to kreatywność. Poniedziałkowe poranne spotkania pracowników zostały zastąpione „sesjami wizji”, podczas których Ryan paplał o swoich pomysłach na ekspansję firmy, a jego nowo zatrudnieni menedżerowie z entuzjazmem kiwali głowami.

Tymczasem rzeczywiste projekty budowlane kulały bez odpowiedniego nadzoru.

Założony przeze mnie dział budownictwa ekologicznego – który odpowiadał za prawie trzydzieści procent przychodów firmy – został rozwiązany, ponieważ Ryan uznał wymagania certyfikacyjne za zbyt skomplikowane. Wieloletni klienci, którzy szukali w Patterson Construction rozwiązań zrównoważonego budownictwa, przenieśli swoją działalność gdzie indziej.

Podejście Ryana do pozyskiwania nowych zleceń było równie katastrofalne. Obniżał ceny ofertowe, aby podbić konkurencję, nie rozumiejąc rzeczywistych kosztów. Firma Patterson Construction zaczęła zdobywać kontrakty, które gwarantowały stratę, zanim jeszcze wbito pierwszą łopatę.

Kiedy rzeczoznawcy próbowali wyjaśnić problem, Ryan zarzucił im, że są negatywnie nastawieni i nie dostrzegają szerszego obrazu rosnącego udziału w rynku.

Flota firmowa, niegdyś starannie utrzymywana, popadła w ruinę, gdy Ryan przekierował budżet na konserwację, aby wynająć nowe Porsche jako samochód do obsługi klienta. Sprzęt zaczął się psuć na placach budowy, powodując opóźnienia, które skutkowały karami umownymi.

Podwykonawcy, którzy współpracowali z Patterson Construction od pokoleń, musieli czekać na zapłatę dziewięćdziesiąt dni zamiast standardowych trzydziestu. Wielu odmawiało podjęcia się nowych projektów dla Patterson Construction, co zmusiło Ryana do zatrudniania nieznanych podwykonawców, których jakość pracy była w najlepszym razie niespójna.

Po dziewięciu miesiącach rezerwy gotówkowe firmy, gromadzone przez dekady starannego zarządzania, zostały wyczerpane. Ryan zaczął wykorzystywać linię kredytową firmy do pokrycia regularnych kosztów operacyjnych, co było kardynalnym grzechem w zarządzaniu budową. Same odsetki pochłaniały tysiące dolarów miesięcznie.

Moi rodzice, którzy planowali cieszyć się wygodną emeryturą, coraz bardziej wracali do biznesu, gdy mnożyły się problemy. Tata odwiedzał miejsca pracy, krzywiąc się na oczywiste problemy z jakością, ale nie chcąc podważać autorytetu syna. Mama ponownie zaczęła zajmować się płatnościami, gdy dostawcy zaczęli dzwonić do domu z żądaniem zapłaty.

Mimo wszystko, znaleźli wytłumaczenie dla występu Ryana.

„On się jeszcze uczy” – mówił tata zaniepokojonym pracownikom.

„Obecnie na rynku panuje trudna sytuacja” – wyjaśniała mama znajomym, gdy pytali, dlaczego ciężarówki Pattersona znikają z lokalnych placów budowy.

Reputacja firmy, budowana przez trzy pokolenia, szybko podupadła. Generalni wykonawcy, którzy wcześniej wybierali Pattersona do realizacji swoich projektów, zaczęli szukać innych firm.

Zdolność spółki do zabezpieczenia gwarancji, czyli jej zdolność do zabezpieczenia gwarancji należytego wykonania wymaganych w przypadku większych projektów, została obniżona ze względu na niestabilność finansową, ograniczającą wielkość projektów, w których mogła składać oferty.

Po dwunastu miesiącach pracy Ryana na stanowisku prezesa pojawił się pierwszy pozew. Klient komercyjny wniósł pozew o znaczne odszkodowanie, gdy w niedawno ukończonym budynku biurowym pojawiły się problemy konstrukcyjne. Dochodzenie wykazało, że Ryan zatwierdził zastąpienie materiałów niższej jakości niż te określone w umowie, aby obniżyć koszty. Ubezpieczyciel firmy początkowo odrzucił roszczenie, powołując się na umyślne zaniedbanie.

Kolejny pozew został wniesiony, gdy kompleks apartamentowy wybudowany przez Pattersona uległ rozległym zniszczeniom spowodowanym przez wodę. Przyczyną okazały się nieprawidłowo zamontowane obróbki blacharskie, podstawowy element konstrukcyjny, który każdy doświadczony kierownik projektu z pewnością by zweryfikował. Ugoda uszczupliła pozostałe rezerwy gotówkowe firmy.

Około piętnastu miesięcy później Ryan podjął swoją najbardziej katastrofalną decyzję. Nie konsultując się z doradcami finansowymi, wykorzystał pozostałe środki firmy na zakup sąsiedniej nieruchomości pod planowaną rozbudowę siedziby.

Moment nie mógł być gorszy. Rynek nieruchomości komercyjnych był w szczytowym momencie, a on zapłacił znacznie powyżej wartości rynkowej. W ciągu sześciu miesięcy wartość nieruchomości spadła, przez co firma straciła pożyczkę.

Wydatki osobiste nie ustawały. Ryan kupił łódź, a następnie dom wakacyjny na Florydzie. Jeździł w celach rozwoju biznesu do Las Vegas i na Karaiby.

W ekskluzywnych restauracjach i luksusowych hotelach limity na firmowych kartach kredytowych zostały wykorzystane do maksimum.

Z powodu strat finansowych, jakie poniosła firma, Ryan zaczął sięgać do finansów osobistych moich rodziców. Najpierw zaciągali krótkoterminowe pożyczki z kont emerytalnych, potem zastawiali spłacany latami dom rodzinny. Na koniec likwidowali konta inwestycyjne, które miały służyć finansowaniu ich emerytury.

Po osiemnastu miesiącach wygodna emerytura moich rodziców zamieniła się w finansowy koszmar. Firma przynosiła znaczne miesięczne straty. Ich osobiste oszczędności się wyczerpały. Dom rodzinny, niegdyś symbol sukcesu, obciążony został kredytem hipotecznym, którego raty nie były dla nich dostępne.

Tata, który planował spędzać dni na grze w golfa, wrócił na budowy w wieku sześćdziesięciu ośmiu lat, próbując ratować zawalone projekty. Od byłych kolegów dowiedziałem się, że mój ojciec postarzał się o dziesięć lat w ciągu osiemnastu miesięcy. Jego pewny krok zmienił się w pełen niepokoju chód.

U mojej matki wystąpiły problemy zdrowotne o podłożu lękowym, stres objawiał się fizycznie wysokim ciśnieniem krwi i bezsennością.

Ryan tymczasem wciąż zaprzeczał faktom. Obwiniał gospodarkę, nielojalnych pracowników i wymagających klientów za problemy firmy. Nie chciał przyznać się do swojej roli w katastrofie, nadal pobierając pensję menedżerską, mimo że firma zalegała z wypłatami dla stałych pracowników.

Kroplą goryczy było wycofanie się banku z linii kredytowej z powodu licznych naruszeń warunków umowy. Bez gotówki na spłatę i bez aktywów, które można by zastawić, Patterson Construction stanęło w obliczu nieuchronnego bankructwa.

Firma, którą mój dziadek założył od zera, którą mój ojciec rozwinął w regionalną potęgę, a ja pomogłem ją zmodernizować na przyszłość, była o kilka tygodni od upadku.

Wtedy mój telefon rozświetlił się SMS-em od mamy: „Zbliża się termin spłaty kredytu hipotecznego. Możemy porozmawiać?”

SMS od mojej mamy przyszedł o 7:13 rano we wtorek. „Spodziewam się spłaty kredytu hipotecznego. Możemy porozmawiać?”. W pierwszym odruchu zignorowałem go. W końcu nie miałem od niej wiadomości od prawie dwóch lat, poza zwykłą kartką świąteczną i SMS-em urodzinowym.

Ale ciekawość wzięła górę. Co w ogóle oznaczało „hipoteka”? Dom rodzinny był spłacony od ponad dekady.

Odpowiedziałem jednym znakiem zapytania.

Trzy kropki pojawiły się natychmiast, potem zniknęły, a potem znów się pojawiły. W końcu: „Musieliśmy wziąć kredyt hipoteczny, żeby wspomóc firmę. Nie stać nas na spłatę raty w tym miesiącu”.

Odłożyłam telefon i zajęłam się poranną rutyną: kawa, prysznic, strój służbowy. Znajomy rytm pomógł mi uporać się z tym nieoczekiwanym najściem z przeszłości.

Zanim dotarłam do biura, przyszły jeszcze trzy SMS-y: „Proszę, Megan, mamy kłopoty. Ryan mówi, że to przejściowe. Twój ojciec się do tego nie przyzna, ale potrzebujemy pomocy”.

Wyciszyłem rozmowę i skupiłem się na zaplanowanych na ten dzień spotkaniach. Miałem spotkanie z potencjalnym klientem, dwie wizyty na miejscu projektu i propozycję do sfinalizowania. Mój biznes prosperował właśnie dlatego, że zachowywałem profesjonalne granice i skupiałem się na rozwiązaniach, a nie na dramatach.

Problemy finansowe mojej rodziny nie były dla mnie sytuacją kryzysową.

Ale w miarę upływu dnia SMS-y wciąż przychodziły. Po południu nawet mój ojciec napisał: „Musimy porozmawiać. Sprawa biznesowa”. Ironia sytuacji, pochodząca od człowieka, który skutecznie wydziedziczył mnie z rodzinnego biznesu, była wręcz śmieszna.

Po ostatnim spotkaniu siedziałem w swoim biurze z widokiem na panoramę Chicago i rozważałem swoje możliwości. Mogłem nadal ich ignorować, co byłoby uzasadnione, biorąc pod uwagę naszą historię. Mogłem wysłać pieniądze na pokrycie raty kredytu hipotecznego, co pozwoliłoby im na dalsze funkcjonowanie, nie rozwiązując przy tym podstawowych problemów.

Albo mogę się zaangażować, ale postawić jasne granice.

Zdecydowałem się na trzecią opcję, nie z poczucia obowiązku rodzinnego, ale z zawodowej ciekawości. Jak bardzo sytuacja się pogorszyła?

Zadzwoniłem do mamy dokładnie o 17:30. Odebrała po pierwszym sygnale.

„Megan, dzięki Bogu. Czekałam cały dzień.”

„Miałem spotkania” – powiedziałem neutralnie. „Co się dzieje z kredytem hipotecznym?”

Potem nastąpił dwudziestominutowy monolog o finansowej katastrofie. Dom został obciążony hipoteką, aby zabezpieczyć kredyt firmowy, gdy firma straciła rating kredytowy. Kredyt ten został wykorzystany na pokrycie strat z trzech dużych projektów, które Ryan przelicytował. Miesięczna rata wynosiła 4300 dolarów – znacząca kwota dla pary, której dochody emerytalne zostały zdziesiątkowane przez pożyczki firmowe Ryana z ich kont osobistych.

„Mamy trzy miesiące opóźnienia” – przyznała mama. „Bank dzwonił wczoraj. W przyszłym tygodniu rozpoczynają postępowanie egzekucyjne, jeśli nie nadrobimy zaległości”.

„Gdzie w tym wszystkim jest Ryan?” – zapytałem.

Pauza.

„Stara się jak może” – powiedziała nieprzekonująco. „Rynek jest teraz trudny”.

„Mamo, pracuję w tej samej branży. Rynek kwitnie. Dobrze zarządzane firmy budowlane nie są w stanie zatrudniać wystarczająco szybko, aby nadążyć za popytem”.

Kolejna pauza – tym razem dłuższa.