Codzienne odczyty na Reddicie, cała historia + aktualizacje „Twój brat na to zasługuje” – powiedział tata; dali mu dom, gotówkę, firmę; miesiąc później mama napisała: „trzeba spłacić kredyt hipoteczny”; odpowiedziałem: „zapytaj swojego spadkobiercę”.

„Twój ojciec chciałby z tobą porozmawiać” – powiedziała w końcu, podając mu telefon.

Głos taty się zestarzał, niegdyś władczy ton lekko zadrżał. „Megan, dziękuję za telefon”.

„Słucham” – odpowiedziałem, ani wrogo, ani przyjaźnie.

Odchrząknął. „Sytuacja w Patterson Construction stała się skomplikowana. Mamy chwilowe problemy z przepływem gotówki, które wpłynęły na nasze finanse osobiste”.

„Zdefiniuj pojęcia tymczasowy i skomplikowany” – odpowiedziałem.

To, co wydarzyło się w ciągu następnej godziny, było o wiele gorsze, niż sobie wyobrażałem. Firma była praktycznie niewypłacalna. W toku były liczne pozwy od klientów i dostawców. Bank zamroził ich konta firmowe. Ryan zatrudnił i zwolnił trzech dyrektorów finansowych w ciągu osiemnastu miesięcy, z których każdy odszedł, gdy uświadomił sobie skalę niegospodarności finansowej.

Pracownicy nie otrzymali wypłat od trzech tygodni. Złożono zastawy skarbowe na niezapłacone podatki od wynagrodzeń.

„Gdzie jest teraz Ryan?” zapytałem.

„Jest na Florydzie” – przyznał tata niechętnie. „W apartamencie. Mówi, że spotyka się z potencjalnymi inwestorami, ale…” Urwał.

„Ale on pewnie jest na swojej łódce” – dokończyłem.

Tata nie potwierdził, ani nie zaprzeczył.

Zamiast tego przeszedł do konkretów: „Potrzebujemy twojej pomocy, Megan. Pomocy finansowej”.

„Nie jestem pewien, czy prosiłeś o coś więcej” – powiedziałem.

„Potrzebujemy twojego powrotu, żebyś pomógł nam ocalić to, co pozostało z firmy”.

Prawie upuściłem telefon. Po tym wszystkim, co się wydarzyło – po tym, jak dałem Ryanowi wszystko, a mnie nic – chcieli, żebym wrócił i posprzątał ten bałagan.

„Chcesz, żebym uratował firmę, o której mówiłeś, że nie zasługuję na to, by do niej należeć?” Gorycz, którą myślałem, że już opanowałem, niespodziewanie wybuchła.

„Popełniłem błąd” – powiedział cicho tata. „Wszyscy popełniliśmy błąd. Ale to już nie tylko nasza sprawa. Czterdzieści siedem rodzin utrzymuje się z pomocy Patterson Construction – ludzie, którzy nie zrobili nic złego, tylko zaufali naszej rodzinie, że będzie zarządzać odpowiedzialnie”.

Mistrzowsko rozgrywał kartę winy, odwołując się do poczucia odpowiedzialności, które we mnie zaszczepił. Najgorsze było to, że się nie mylił. Niewinni pracownicy cierpieli z powodu złych decyzji mojej rodziny.

„Co dokładnie proponujesz?” – zapytałem.

Wahanie.

„Wróć na stanowisko dyrektora operacyjnego. Z pełną swobodą wprowadzania wszelkich niezbędnych zmian. Ryan wycofa się, by zająć się wyłącznie rozwojem biznesu. I przejmie udziały.”

Kolejne wahanie. „Moglibyśmy zaoferować ci dwadzieścia procent udziałów w firmie”.

Roześmiałem się głośno. „Dwadzieścia procent firmy, która jest praktycznie bankrutem. To twoja oferta po tym, jak zbudowałem prosperujący biznes od podstaw, podczas gdy Ryan zepchnął twój w dół”.

„Trzydzieści procent” – odparł słabo tata.

„Rozmowa zakończona” – powiedziałem. „Jeśli poważnie myślisz o mojej pomocy, niech twój prawnik sporządzi dokumenty dotyczące pięćdziesięciu jeden procent udziałów, które zostaną przeniesione na mnie natychmiast po zweryfikowaniu sytuacji finansowej firmy. W przeciwnym razie życzę powodzenia w egzekucji komorniczej”.

„Megan, bądź rozsądna” – zaczął tata.

„Zachowuję się rozsądnie. Prosisz mnie, żebym porzucił dobrze prosperujący biznes, który zbudowałem, żeby uratować taki, o którym wyraźnie powiedziałeś, że nie zasługuję na posiadanie. Moje warunki nie podlegają negocjacjom”.

„Porozmawiam z twoją matką” – powiedział w końcu.

„Zrób to” – odpowiedziałem – „a przy okazji porozmawiaj z Ryanem. Wyjaśnij, że jego urlop się skończył. Jeśli wrócę, będzie pracował pod moim nadzorem albo wcale”.

Po rozłączeniu się siedziałem w swoim cichym biurze, obserwując, jak światła Chicago zapalają się wraz z zapadającym zmrokiem. Rozmowa wstrząsnęła mną, nie z powodu ich trudnej sytuacji, ale z powodu mojej reakcji na nią.

Dwa lata temu natychmiast rzuciłbym się do pomocy, niezależnie od warunków. Poświęciłbym własne interesy, by ratować rodzinny biznes z powodu źle pojętego poczucia obowiązku.

Teraz zrozumiałem swoją wartość. Zbudowałem coś wartościowego na własnych zasadach. Jeśli moja rodzina chciała korzystać z moich umiejętności i doświadczenia, musiała odpowiednio docenić tę wartość.

Koniec z dawaniem wszystkiego i nieotrzymywaniem niczego w zamian.

Mój telefon zawibrował, gdy dostałem SMS-a od mamy: „Twój ojciec jutro rozmawia z prawnikiem. Proszę, pomóż nam, Megan. Nie mamy się do kogo zwrócić”.

Pozostawiłem to bez odpowiedzi. Ich kryzys narastał od miesięcy. Mógł poczekać jeszcze jeden dzień, podczas gdy ja starannie rozważałem swoje opcje.

Jakąkolwiek decyzję bym podjął, opierałabym się na logice biznesowej, a nie na manipulacji emocjonalnej czy zobowiązaniach rodzinnych.

Po raz pierwszy w naszym związku to ja miałem przewagę.

Pytanie brzmiało, co z tym zrobię?

Trzy dni po rozpaczliwym telefonie od rodziców wsiadłem do samolotu do Bostonu. W teczce znajdowały się dwa dokumenty przygotowane przez mojego prawnika: jeden dotyczący umowy konsultingowej, drugi dotyczący przeniesienia pakietu kontrolnego w Patterson Construction. Nie miałem pojęcia, który z nich zostanie podpisany, jeśli w ogóle którykolwiek.

Wynająłem samochód, zamiast prosić rodziców, żeby mnie odebrali, zachowując wymagany w tej sytuacji dystans profesjonalny.

Droga do ich domu – domu, w którym dorastałem – wydawała się surrealistyczna. Nieruchomość wyglądała na zaniedbaną, z zarośniętą roślinnością i łuszczącą się farbą na listwach wykończeniowych. Znak Patterson Construction przy podjeździe zniknął.

Mama otworzyła drzwi, zanim zdążyłam zapukać, i mocno mnie przytuliła, a ja nie odwzajemniłam uścisku. Ojciec stał niezręcznie w przedpokoju, wyglądając na starszego i mniejszego, niż pamiętałam. Ryan był wyraźnie nieobecny.

„Gdzie jest Ryan?” zapytałem po krótkiej wymianie uprzejmości.

„Już idzie” – powiedział tata, patrząc na zegarek. „Powinien tu być wkrótce”.

Przeszliśmy do salonu, gdzie na stoliku kawowym leżały rozłożone dokumenty finansowe — wyciągi bankowe, zawiadomienia prawne, formularze podatkowe — stanowiące namacalny dowód ich finansowego upadku.

„Zanim zaczniemy” – powiedziałem – „muszę dokładnie zrozumieć, w co się pakuję. Chcę zobaczyć wszystko. Wyciągi bankowe, rachunki za karty kredytowe, dokumenty kredytowe, pozwy sądowe, zawiadomienia podatkowe – wszystko”.

Przez kolejne dwie godziny rodzice oprowadzali mnie po tej katastrofie. Firma miała ponad 3 700 000 dolarów długu, praktycznie nie posiadając żadnych aktywów. Dostawcy odmawiali dostaw bez zaliczki. Trzech głównych klientów zerwało umowy z powodu opóźnień i problemów z jakością.

Dom rodzinny obciążony był kredytem hipotecznym w wysokości 780 tys. dolarów, którego nie spłacano przez cztery miesiące.

„Gdzie się podziały wszystkie te pieniądze?” – zapytałem, choć już znałem odpowiedź.

Tata zawahał się, ale mama się odezwała: „Ryan podjął kilka wątpliwych decyzji”.

Jak na zawołanie, drzwi wejściowe się otworzyły i wszedł Ryan. Był opalony po podróży służbowej na Florydzie, na głowie miał markowe okulary przeciwsłoneczne. Zatrzymał się gwałtownie, gdy mnie zobaczył.

„Zjazd rodzinny” – powiedział z wymuszoną nonszalancją. „Nikt mi nie powiedział, że przyjedziesz”.

„Usiądź, Ryan” – powiedziałem. „Rozmawiamy o tym, jak zniszczyłeś trzypokoleniowy rodzinny biznes w niecałe dwa lata”.

Jego twarz poczerwieniała. „To niesprawiedliwe. Warunki rynkowe…”

„Zaoszczędź to” – przerwałem. „Widziałem liczby. To nie ma nic wspólnego z sytuacją na rynku, a wszystko z niekompetencją i defraudacją”.

„Defraudacja?” – wrzasnął. „To poważne oskarżenie”.

Wyciągnąłem z teczki dokument, arkusz kalkulacyjny, który przygotowałem, analizujący wydatki osobiste poniesione przez niego na firmę: członkostwo w klubach wiejskich, loty pierwszą klasą, łódź, apartament na Florydzie — wszystko to kupiono ze środków firmy, mimo że projekty szły źle, a pracownicy nie otrzymywali wynagrodzeń.

Ryan spojrzał na naszego ojca, szukając u niego wsparcia, ale tata wpatrywał się w podłogę.

„Jako dyrektor generalny miałem prawo do wynagrodzenia” – próbował odpowiedzieć Ryan.

„Nie, gdy firma jest niewypłacalna” – odparłem. „To typowy przykład oszustwa związanego z przeniesieniem własności, prawdopodobnie przestępstwo, w zależności od tego, jak udokumentowano środki”.

Cała twarz mu odpłynęła.

Być może po raz pierwszy w życiu Ryan zdał sobie sprawę, że nie uda mu się wybrnąć z sytuacji za pomocą uroku osobistego czy przechwałek.

„Przeanalizowałem wszystko” – powiedziałem, zwracając się do rodziców, ignorując Ryana. „Są dwie opcje na stole.

Opcja pierwsza: przychodzę jako konsultant, pobieram standardowe stawki za opracowanie planu restrukturyzacji, który wdrożysz.

„Opcja druga: przejmuję kontrolny udział w spółce – pięćdziesiąt jeden procent – ​​i pełne prawo do wprowadzania wszelkich zmian, jakie uznam za konieczne”.

„To niedorzeczne” – wtrącił Ryan. „Nie możesz po prostu wpaść i przejąć kontroli nad moją firmą”.

„Twoja firma?” Uniosłem brew. „Firma, którą doprowadziłeś do ruiny? Firma, która jest o kilka tygodni od bankructwa? Ta firma?”

„Megan ma rację” – powiedział cicho tata.

Wszyscy zwróciliśmy się ku niemu ze zdziwieniem.

„Daliśmy ci wszelkie atuty, Ryan – zasoby, możliwości, autorytet – a ty wszystko zmarnowałeś”. To był pierwszy raz, kiedy słyszałem, żeby mój ojciec krytykował Ryana wprost. Szok uciszył nawet jego.

„Wybieramy opcję numer dwa” – kontynuował tata. „Pełna kontrola dla Megan”.

Ryan zaczął protestować, ale tata uniósł rękę. „Stało się, Ryan. Jeśli chcesz mieć jakąkolwiek nadzieję na ocalenie reputacji lub uniknięcie kłopotów prawnych, będziesz w pełni współpracował z Megan, niezależnie od jej decyzji”.

Moja matka skinęła głową na znak zgody, a w jej oczach pojawiły się łzy.

Przesunąłem po stole dokumenty dotyczące przeniesienia własności, a moi rodzice podpisali je bez dalszej dyskusji.

W ten sposób zostałem większościowym właścicielem Patterson Construction.

„Co teraz?” – zapytał ponuro Ryan.

„Teraz zaczyna się prawdziwa praca” – odpowiedziałem. „Jutro rano. O 7:00 w biurze. Wszyscy. Łącznie z tobą, Ryan.”

Następnego ranka przybyłem do siedziby Patterson Construction o 6:30. Budynek, który kiedyś był źródłem dumy rodziny, wyglądał na zaniedbany i nędzny.

W środku było jeszcze gorzej: chaotyczna dokumentacja, przestarzałe komputery, puste biurka, przy których kiedyś siedzieli wieloletni pracownicy.

Moi rodzice przyjechali o 6:50. Ryan przyjechał o 7:20, z kawą w ręku i bez żadnych przeprosin za spóźnienie.

Zebrałem ich w sali konferencyjnej, w której nie było już stołu do ping-ponga, ale na ścianach wciąż widniały ślady zarysowań.

„Oto jak to działa” – zacząłem. „To akcja ratunkowa, a nie zjazd rodzinny. Podejmę decyzje w oparciu o to, co jest najlepsze dla przetrwania firmy, a nie o czyjeś uczucia czy oczekiwania. Każdy, kto nie potrafi tego zaakceptować, powinien odejść natychmiast”.

Nikt się nie ruszył.

„Dobrze. Pierwsze pytanie, Ryan. Zostajesz natychmiast zwolniony ze wszystkich obowiązków operacyjnych i finansowych. Będziesz pracował wyłącznie w dziale relacji z klientami pod moim bezpośrednim nadzorem. Twoja pensja zostaje obniżona do poziomu wynagrodzenia kierowników innych działów. Firmowe karty kredytowe anulowane. Samochód służbowy zwrócony. Mieszkanie na Florydzie sprzedane.”

Ryan zaczął protestować, ale tata położył mu ostrzegawczo dłoń na ramieniu. Uspokoił się, patrząc na mnie gniewnie.

„Mamo i Tato, będziecie pełnić wyłącznie funkcje doradcze. Posiadacie cenną wiedzę instytucjonalną, ale nie macie uprawnień decyzyjnych. Wasze świadczenia emerytalne zostają zawieszone do czasu, aż firma odzyska rentowność”.

Moja matka skinęła głową. Ojciec wyglądał na zbolałego, ale nie protestował.

„Skontaktowałem się z kluczowymi byłymi pracownikami, którzy zostali zwolnieni lub odeszli pod kierownictwem Ryana. Siedmiu z nich zgodziło się wrócić, w tym Martin Chin i Dolores Rodriguez, którzy powrócą do swoich poprzednich stanowisk w dziale wyceny i zarządzania biurem”.

Przedstawiłem resztę mojego planu restrukturyzacji: renegocjacje z wierzycielami, osobiste spotkania z niezadowolonymi klientami, wdrożenie ścisłej kontroli finansowej i sprzedaż zbędnych aktywów w celu wygenerowania kapitału obrotowego.

Wyraźnie dałem do zrozumienia, że ​​powrót do zdrowia będzie bolesny i będzie wymagał poświęceń ze strony wszystkich.

Przez kolejne trzy miesiące dzieliłem swój czas między Chicago, gdzie mój asystent zarządzał bieżącymi projektami Patterson Consulting, a Bostonem, gdzie wdrażałem plan ratunkowy.

Pracowałem szesnaście godzin dziennie, siedem dni w tygodniu. Podjąłem trudne decyzje, między innymi zwolniłem członków bractwa studenckiego Ryana i wypowiedziałem drogie umowy najmu biur.

Zmiana nie nastąpiła natychmiast, ale postępy następowały systematycznie. Wynegocjowaliśmy plany płatności z dostawcami, którzy szanowali moją reputację w branży. Dwóch dużych klientów zgodziło się na wznowienie umów z poprawionymi harmonogramami, po tym jak osobiście zagwarantowałem nadzór nad jakością.

Bank dokonał restrukturyzacji kredytów w oparciu o nasz realistyczny plan naprawy.

Ryan, ku mojemu zaskoczeniu, okazał się całkiem przydatny, gdy ograniczył się wyłącznie do relacji z klientami. Pozbawiony autorytetu finansowego, ale wciąż potrafiący oczarować potencjalnych klientów, pozyskał kilka małych, ale dochodowych projektów, które pomogły ustabilizować przepływy pieniężne.

Wydawał się być zawstydzony doświadczeniem utraty niemal wszystkiego, choć ja podchodziłem ostrożnie do jego nowo nabytej odpowiedzialności.

Po sześciu miesiącach akcji ratunkowej firma Patterson Construction była stabilna – nie prosperowała, ale nie groziło jej już bezpośrednie niebezpieczeństwo zawalenia. Wdrożyłem systemy i szkolenia, które pozwoliły mi ograniczyć moje bezpośrednie zaangażowanie.

Moi rodzice przeprowadzili się do mniejszego domu, a dochód ze sprzedaży obciążonej hipoteką nieruchomości wykorzystali na spłatę osobistych długów.

Ja zachowałem większościowy pakiet udziałów, ale zatrudniłem doświadczonego kierownika ds. budownictwa, który zajmował się codziennymi operacjami w Bostonie.

Powróciwszy do pełnoetatowej pracy w moim biurze w Chicago, udowodniłem mojej rodzinie i sobie to, co musiałem udowodnić.

Najważniejsza zmiana nie dotyczyła sprawozdań finansowych firmy, ale dynamiki mojej rodziny. Mój ojciec, który kiedyś lekceważył moje wkłady, teraz konsultował się ze mną przy każdej ważnej decyzji. Moja matka, która przez lata pozwalała na faworyzowanie, przeprosiła mnie ze łzami w oczach podczas prywatnej kolacji.

Nawet Ryan niechętnie przyznał, że gdyby nie moja interwencja, firma by zniknęła.