Mój mąż poprosił mnie, żebym „pożyczyła” siostrę na jego zjazd – powiedział, że tylko na jeden wieczór. Ale sposób, w jaki ćwiczyli moje wspomnienia, wydawał się zbyt realistyczny… a ten jeden telefon, który wykonałam, zmienił wszystko.

Mój mąż chciał, żeby moja siostra została jego żoną na jeden dzień. Jego brat chciał mnie na całe życie.

Mój mąż, Damen , miał taki sposób rzucania bomb, jakby prosił mnie o podanie soli. Jedliśmy kolację – makaron, który ugotowałam po dwunastogodzinnym dniu w firmie, bo Damen powiedział, że jest zbyt zmęczony, żeby gotować, mimo że był w domu od trzeciej. Kręciłam spaghetti na widelcu, kiedy powiedział:
„Więc, w przyszłym miesiącu jest moje dziesięciolecie i potrzebuję, żeby Nikki poszła ze mną”.

Ciągle żułam, bo założyłam, że źle go zrozumiałam. Nikki była moją młodszą siostrą – ładniejszą ode mnie według konwencjonalnych standardów, szczuplejszą ode mnie o piętnaście funtów i bezrobotną z wyboru od dwóch lat, bo „odnajdywała siebie” za moje pieniądze. Płaciłam za jej czynsz. Płaciłam za jej ubezpieczenie samochodu. Płaciłam za pasemka, które robiła co sześć tygodni, bo twierdziła, że ​​ciemne odrosty osłabiają jej pewność siebie. Nie zdawałam sobie sprawy, że płacę też za jej udział w zjeździe absolwentów mojego męża.

Przełknąłem makaron i powiedziałem:
„Dlaczego Nikki miałaby przyjść na wasze spotkanie?”

Damen nawet nie oderwał wzroku od telefonu.
„Bo jej tam potrzebuję” –
powiedział, jakby to wszystko wyjaśniało.

Odłożyłam widelec i czekałam, aż rozwinie temat, bo przecież w tym zdaniu było coś więcej. Nie było. On po prostu przewijał dalej jakąś aplikację, która przykuła jego uwagę bardziej niż ja.

„Damen” – powiedziałem.

W końcu podniósł wzrok i spojrzał na mnie z wyrazem twarzy, który zawsze przybierał, gdy zamierzałam sprawić mu kłopot pytaniami.

„Po co ci moja siostra na zjeździe absolwentów, a nie twoja żona?”

Westchnął, jakbym był wyczerpany, jakbym to ja powiedział coś szalonego przy makaronie.
„Bo powiedziałem wszystkim, że się z nią ożeniłem” –
powiedział.

„Kiedy zaczęliśmy się spotykać, moi kumple spotkali ją kiedyś na grillu i założyli, że jest moją dziewczyną. Nigdy ich nie poprawiałem.”

Wpatrywałam się w niego. Wpatrywałam się w niego bez przerwy. Czekałam na moment, w którym się roześmieje i powie, że żartuje, a potem to się przerodzi w jakiś dziwny żart, który wcale mnie nie śmieszył, ale przynajmniej mogłem go zakwalifikować jako humor.

Ta część nigdy nie nadeszła.

„Powiedziałeś swoim znajomym, że poślubiłeś moją siostrę” – powtórzyłam powoli, upewniając się, że dobrze zrozumiałam słowa, które wypowiadał.

„To nic takiego” – powiedział, podnosząc widelec, jakbyśmy już skończyli dyskusję. „To było łatwiejsze niż tłumaczenie. I szczerze mówiąc, kochanie, wiesz, jacy są ci faceci. Są płytcy. Pamiętają, że Nikki była seksowna, a przez dziesięć lat myśleli, że to ja to opanowałem. Nie mogę pojawić się z kimś innym i wytłumaczyć, że tak naprawdę to ja się z tą drugą ożeniłem”.

Ten drugi.

Ukończyłam prawo z wyróżnieniem. Zostałam partnerką w wieku trzydziestu trzech lat. Kupiłam nam ten dom, samochody na podjeździe i każdy mebel, na którym siedział Damen. A ja byłam tą drugą.

Poczułem, jak coś zimnego rozlewa mi się po piersi, ale starałem się mówić spokojnie, bo tak robiłem. Zachowywałem spokój. Byłem rozsądny. Nie robiłem scen.

„Więc twoje rozwiązanie” – powiedziałem – „polega na tym, że zabierzesz moją siostrę jako swoją fałszywą żonę na zjazd pełen ludzi, których nigdy nie spotkam, i mam się z tym pogodzić”.

Damen sięgnął przez stół i chwycił mnie za rękę, jakby chciał mnie pocieszyć w moim własnym zagubieniu.
„To tylko jedna noc” –
powiedział, ściskając moje palce.
„Nikt się nigdy nie dowie. Ci ludzie się nie liczą. Wynagrodzę ci to. Obiecuję. Potem pójdziemy na miłą kolację. Tylko my. W dowolnej restauracji, jaką zechcesz”.

Uśmiechnął się do mnie tymi niebieskimi oczami, które kiedyś sprawiały, że robiło mi się niedobrze.

I uświadomiłem sobie coś, co powinno być oczywiste już wiele lat temu.

Myślał, że jestem głupia. Myślał, że tak bardzo chcę go uszczęśliwić, że zgodzę się na wszystko, jeśli tylko obieca mi miłą kolację.

A najgorsze? Prawdopodobnie miał rację. Uczył mnie, żebym godził się na mniej od dnia, w którym się poznaliśmy.

„Nie wiem, Damen” – powiedziałem i patrzyłem, jak w ułamku sekundy jego twarz zmienia się z wdzięku w irytację. „To po prostu dziwne. Czemu po prostu nie powiesz im prawdy?”

Cofnął rękę.
„Bo kłamałem przez dziesięć lat, Carissa. Co mam teraz powiedzieć? Hej, chłopaki, zabawna historia – ożeniłem się z jej nudną starszą siostrą, która ciągle pracuje. To upokarzające”.

Nudne. Starsze. Działa cały czas.

Każde słowo uderzało jak lekki cios w pierś, ale nie reagowałem, bo nigdy nie reagowałem. Po prostu to wchłaniałem i dalej funkcjonowałem. Taka była moja rola w tym małżeństwie: żywiciel, absorbent, ten drugi.

„Poza tym” – kontynuował Damen – „Nikki już się zgodziła. Jest tym podekscytowana. Powiedziała, że ​​brzmi fajnie”.

Mrugnęłam.
„Już ją pytałeś, zanim mnie?”

Wzruszył ramionami.
„Najpierw musiałem się upewnić, że będzie dostępna. Logistyka”.

Moja siostra zgodziła się udawać żonę mojego męża. Moja siostra, którą wspierałam finansowo przez dwa lata. Moja siostra, która dzwoniła do mnie co miesiąc z płaczem, opowiadając, jakie ciężkie jest jej życie. Moja siostra, której poświęciłam wszystko, bo tak robią starsze siostry.

Zgodziła się na to, nawet do mnie nie dzwoniąc.

Damen musiał coś wyczytać z mojej twarzy, bo jego mina złagodniała, ukazując udawane zatroskanie, w którym był tak dobry.
„Kochanie, nie denerwuj się. Nikki powiedziała, że ​​powinnaś być zaszczycona, że ​​chce pomóc. Robi to dla nas – tak naprawdę dla ciebie. Żebym mogła nawiązać kontakty i może w końcu dostać coś lepszego niż ta praca kasjera, na którą ciągle narzekasz”.

Nie narzekałem na jego pracę kasjera. Narzekałem na to, że w ciągu trzech lat miał cztery posady kasjera i z każdej rzucił, bo jego przełożeni „go nie szanowali”. Narzekałem na finansowanie jego życia, podczas gdy on sam zastanawiał się, kim chce zostać, gdy dorośnie – w wieku trzydziestu czterech lat.

Ale jakoś to sprawiło, że przestałem być wspierający. Jakoś zawsze wszystko stawało się moją winą.

„Pewnej nocy” – powtórzył Damen, obserwując mnie uważnie, widząc, jak bardzo musi się jeszcze postarać. „Nikomu nie stanie się krzywda, a potem już nigdy o tym nie porozmawiamy”.

Dobra.

Skinąłem głową.

Zgodziłem się, żeby Nikki udawała żonę Damena przez jedną noc podczas jego zjazdu. Powtarzałem sobie, że to nieszkodliwe – tylko żenujące kłamstwo, które musiał ukryć. Ale coś w tym, jak szybko Nikki się zgodziła, nie dawało mi spokoju. Jak ona znała datę przede mną. Jak swobodnie Damen wyglądał, prosząc żonę, żeby ustąpiła dla własnej siostry.

Postanowiłem, że nie będę siedział z boku i patrzył. Zamierzałem włączyć się w ich małe próby i zobaczyć, jak się zachowują, gdy żona, którą mieli zastąpić, stanie w pokoju.

Postanowiłem im pomóc w próbie, bo chciałem zobaczyć ich miny, kiedy żona, którą udawali, że nie istnieje, wejdzie do pokoju i zaproponuje udział. Chciałem zobaczyć, jak się wiercą. Chciałem, żeby Nikki wyglądała na winną, żeby Damen się jąkał, i żeby oboje zdali sobie sprawę, jak szalona jest cała ta sytuacja.

Następnego dnia wróciłem wcześniej z pracy i zastałem ich w salonie, omawiających swoją historię. Powiedziałem:
„Pomyślałem, że mógłbym pomóc wam w ocenie, co wygląda wiarygodnie”.

Ledwo podnieśli wzrok.

„Jasne, kochanie” –
powiedział Damen i od razu wrócił do tego, co mówiła Nikki.

Usiadłem na krześle naprzeciwko nich i czekałem, aż niezręczna sytuacja minie.

Nigdy tak się nie stało.

Po prostu postępowali tak, jakbym była częścią umeblowania domu, na który zapłaciłam zarobionymi pieniędzmi, podczas gdy oni oboje nie wnieśli nic nowego.

„Dobrze, więc kiedy zapytają, jak się poznaliśmy” –
powiedział Damen, pochylając się w stronę Nikki i opierając łokcie na kolanach –
„powiem: »Widziałem cię po drugiej stronie pokoju na urodzinach wspólnego znajomego i od razu wiedziałem, że muszę z tobą porozmawiać«”.

Poczułem, jak całe moje ciało sztywnieje.

Tak poznałam Damena. Stałam przy oknie, a on podszedł i powiedział, że wyglądam, jakbym planowała ucieczkę. Zaśmiałam się i rozmawialiśmy przez trzy godziny, a on poprosił mnie o numer telefonu, zanim wyszłam.

„Poczekaj” – powiedziałem.

Oboje spojrzeli na mnie, jakbym przerwał im coś ważnego.

„To nasza historia” – powiedziałem. „Tak właśnie się poznaliśmy – tej nocy, która zapoczątkowała cały nasz związek”.

Damen wzruszył ramionami.
„Dokładnie. Znam to już na pamięć, więc nie będę mieszał szczegółów. To ułatwia sprawę”.

„Chcesz wykorzystać historię o tym, jak poznałeś swoją żonę, żeby udawać, że poślubiłeś kogoś innego? Nie widzisz w tym nic złego?”

„Nie do końca. To praktyczne.”

Zwróciłam się do Nikki.
„I tobie to pasuje? Udawanie, że przeżyłaś tę noc, którą ja przeżyłam? Noc, o której opowiadałam ci już kilkanaście razy, bo myślałam, że moja siostra przejmie się najważniejszą chwilą mojego życia?”

Nikki przyjrzała się paznokciom.
„No wiesz, to nie jest tak, że masz swoją historię, Carissa. Wiele rzeczy przytrafia się ludziom w ten sam sposób. To nie jest aż tak głębokie. To przydarzyło się tobie, konkretnie jemu – twojemu szwagrowi – a teraz pożyczamy to na jedną noc. Dostaniesz to z powrotem”.

Powiedziała to tak, jakbym była skąpa, jeśli chodzi o sweter.

Damen odwrócił się do Nikki, jakby rozmowa dobiegła końca.
„Więc po imprezie następnego dnia napisałem do ciebie SMS-a z pytaniem, czy chcesz iść na kawę, a ty się zgodziłaś – ale kazałaś mi czekać trzy dni, zanim w końcu poszliśmy”.

Nikki uśmiechnęła się do niego, jakby to było miłe wspomnienie, które rzeczywiście miała.
„Bo nie chciałam wydawać się zbyt chętna”.

Dokładnie tak zrobiłem. Kazałem mu czekać, bo moja współlokatorka powiedziała mi, że trzy dni to minimum, żeby nie wyglądać na zdesperowanego. Nikki znała tę historię, bo opowiedziałem jej o niej lata temu późnym wieczorem, kiedy myślałem, że dzielę się czymś cennym z moją młodszą siostrą.

A teraz recytowała te słowa mojemu mężowi, jakby to należało do niej.

„Opowiedziałam ci tę historię w zaufaniu” – powiedziałam Nikki. „Kiedy byłyśmy blisko. Kiedy myślałam, że naprawdę zależy ci na moim życiu”.

Damen westchnął głośno i odwrócił się do mnie twarzą.
„Wiesz, o co tak naprawdę chodzi? Jesteś tak przyzwyczajony do bycia szefem w pracy, że nie możesz pozwolić nikomu innemu na nic bez kontroli. Wszystko musi przejść przez Carissę. Wszystko musi zostać zatwierdzone przez Carissę. Nie możemy nawet porozmawiać, żebyś nie krążył nad tym jak menedżer”.

„Nie chodzi o kontrolę” – powiedziałem. „Chodzi o to, żebyś pozbawił mnie wspomnień”.

„Znów to samo. Twoje wspomnienia. Twoja historia. Twoje życie”. Pokręcił głową. „Nie wszystko należy do ciebie tylko dlatego, że byłeś przy tym obecny”.

„Też tam byłem. To moja historia, tak samo jak twoja, i mogę ją opowiedzieć, jak chcę”.

Nikki skinęła głową.
„Ma rację. Nie można objąć związku prawami autorskimi”.

Wypróbowałem inne podejście.

„Dobrze. A co z tą propozycją? Co powiesz, kiedy ludzie o nią zapytają?”

„Restauracja na dachu w centrum miasta” –
powiedział bez wahania Damen.
„Całą noc trzymałem pierścionek schowany w kieszeni kurtki i byłem tak zdenerwowany, że ledwo mogłem jeść. Po deserze uklęknąłem na jedno kolano, a cała restauracja zaczęła klaskać”.

Moje zaręczyny. Moje oświadczyny. Najszczęśliwsza noc mojego życia sprowadzona do scenariusza, którego moja siostra miała się nauczyć na pamięć.

„Dosłownie to dla mnie zrobiłeś” – powiedziałam, a mój głos załamał się w sposób, którego nienawidziłam. „To moja propozycja. Płakałam. Ty płakałeś. Kelner przyniósł nam darmowego szampana. Zadzwoniłam do mamy z restauracji, bo nie mogłam się doczekać, żeby jej o tym powiedzieć. To wspomnienie jest moje. Damenie. Nasze. Jak możesz po prostu oddać je komuś innemu?”

Twarz Damena wykrzywiła się w coś okropnego.
„Wiesz co, Carissa? Zawsze byłaś zazdrosna o Nikki. Od dziecka. Zyskiwała coraz więcej uwagi. Miała więcej randek. Miała coraz więcej wszystkiego. A ty nigdy się z tym nie pogodziłaś”.

Wskazał na moją siostrę.
„Nie chodzi o ponowne spotkanie. Chodzi o to, że po trzydziestu latach wciąż z nią rywalizujesz”.

„Z nikim nie rywalizuję” – powiedziałam. „Pytam, dlaczego mój mąż uczy moją siostrę, jak być mną”.

„Ponieważ chce pomóc, nie wszczynając postępowania federalnego”.

Odwrócił się do Nikki ze złagodzoną miną.

W przeciwieństwie do niektórych ludzi.

Nikki wyciągnęła rękę i ścisnęła go wspierająco za ramię.
„W porządku. Ona tego nie rozumie”.

„Myślisz, że to dla mnie łatwe?” –
głos Damena nagle się podniósł, jakby to on został skrzywdzony.
„Muszę wrócić do tych ludzi i kłamać im prosto w twarz całą noc. Muszę udawać, że całe moje życie potoczyło się inaczej. Ale jasne – skupmy się na tym, jak bardzo to dla ciebie trudne. Niech to będzie o uczuciach Carissy, jak zawsze”.

Spojrzałam na niego.

„Ty stworzyłeś tę sytuację. To ty kłamałeś przez dziesięć lat, a ja próbuję to naprawić, nie rujnując całej mojej sieci społecznościowej”.

„Ale nie możesz mi dać ani jednej nocy. Po tym wszystkim, co tu robię, nie możesz mi dać ani jednej nocy, żeby nie było dziwnie.”

„Po pierwsze” – powiedziałem cicho – „co właściwie tu robisz?”

Pytanie zawisło w powietrzu.

Damen zacisnął szczękę, ale zanim zdążył odpowiedzieć, wtrąciła się Nikki.
„On wspiera cię emocjonalnie. Jest przy tobie, kiedy wracasz do domu ze stresującej pracy. On zarządza domem, kiedy ty cały czas pracujesz”.

Powiedziała to tak, jakby wymieniała jego osiągnięcia na rozmowie kwalifikacyjnej.
„Nie wszystko kręci się wokół pieniędzy, Carisso”.

Rozejrzałem się po domu, za który zapłaciłem, po meblach, które kupiłem, po opłatach za prąd, wodę i internet, które co miesiąc pobierano z mojego konta. Damen nie miał stałej pracy od trzech lat. Ostatnim razem, gdy „zarządzał domem”, zapomniał zapłacić rachunek za wodę i dostaliśmy wezwanie do odcięcia prądu.

„Już rozmawiałam o tym z mamą” – dodała swobodnie Nikki. „Powiedziała, że ​​pewnie przesadzisz. Uważa, że ​​to całkiem miłe, że Damenowi na tyle zależało na opinii przyjaciół, żeby tak długo o tym opowiadać”.

„Rozmawiałeś o tym z naszą matką, zanim ja w ogóle dowiedziałem się, że to się dzieje?”

„Potrzebowałem rady. Ona ją rozumie. Nie wiem, dlaczego ty nie potrafisz.”

Damen natychmiast to zauważył.
„Widzisz? Twoja własna matka rozumie. Twoja własna siostra chętnie pomoże. Jedyną osobą z problemem jesteś ty”.

Zatrzymał się i przechylił głowę.
„Co ci to mówi?”

Nie miałam odpowiedzi. Albo miałam ich za dużo i żadna nie była trafna.

„Po prostu ćwiczmy dalej” –
powiedziała Nikki, całkowicie mnie ignorując.
„Nie mamy już tyle czasu”.

Wrócili do tego, jakbym dał im pozwolenie na dalsze okradanie mnie w biały dzień. Damen oprowadził Nikki po naszej pierwszej rocznicy, po wycieczce nad morze i o tym, jak zaskoczyłem go lunchem w pracy. O wszystkich rzeczach, które mi się przytrafiły. O wszystkich chwilach, które uważałem za nasze.

W pewnym momencie próbowałem znowu wtrącić, że restauracja, w którą wybraliśmy się w rocznicę, była francuska, a nie włoska, ale Damen mi przerwał.

„O, zaczynamy” –
powiedział, podnosząc głos w okrutny sposób, imitując mój.
„Właściwie, Damen, to nie do końca prawda. Właściwie, Damen, źle to rozumiesz. Właściwie, Damen, pozwól, że cię poprawię przy wszystkich, jak zawsze”.

Spojrzał na Nikki i oboje zaczęli się ze mnie śmiać, będąc u mnie w domu.

„Chciałem tylko pomóc ci ustalić szczegóły” – powiedziałem cicho.

„Nie potrzebujemy twojej pomocy” –
powiedziała Nikki, wciąż uśmiechając się z wrażenia.
„Damy sobie z tym radę. Może pójdziesz do jakiejś roboty albo coś? Nie jesteś w tym dobry?”

Powiedziałam sobie, żebym dała sobie spokój. To był mój mąż i moja siostra. Po prostu stresowali się spotkaniem. Nic z tego nie miało znaczenia. Byłam przewrażliwiona.

Poszłam na górę się przebrać i dałam sobie pięć minut na uspokojenie się. Umyłam twarz, wzięłam głęboki oddech i powiedziałam sobie, że przesadzam – tak jak wszyscy powtarzali.

Byłem w połowie schodów, gdy usłyszałem chichot Nikki. Nie był to jej zwykły śmiech – coś delikatniejszego. Prywatnego.

Zatrzymałem się na półpiętrze i spojrzałem przez barierkę. To, co zobaczyłem, sprawiło, że poczułem dreszcz na całym ciele.

Damen położył dłoń na twarzy Nikki. Jego kciuk wodził po jej kości policzkowej, a ona opierała się o nią z przymkniętymi oczami, a ich twarze dzieliły zaledwie kilka centymetrów.

Mieli się pocałować.

Mój mąż i moja siostra w moim salonie. W moim domu.

Musiałem wydać jakiś dźwięk, bo odskoczyli od siebie, jakby ktoś wystrzelił z pistoletu. Twarz Nikki poczerwieniała, a ręce Damena poszybowały w górę i oboje zaczęli mówić naraz.

„To nie jest to, na co wygląda” –
powiedział Damen.

„Tylko ćwiczyliśmy” –
powiedziała Nikki.
„W razie gdyby ktoś pytał o nasze uczucia…”

Stałam na schodach i patrzyłam na nich z góry, a oni patrzyli w górę z taką samą paniką, starając się ze wszystkich sił zachować niewinność.

„No dobrze” – powiedziałem powoli. „Próba”.

Twarz Damena złagodniała z ulgą.
„Dokładnie. Za bardzo się zapędziliśmy w ćwiczeniach. To nic nie znaczyło”.

Nikki szybko skinęła głową.
„Musimy wyglądać jak prawdziwa para. To dosłownie wszystko”.

Zszedłem na dół, usiadłem na krześle i patrzyłem, jak oni mnie obserwują, czekając na to, co zrobię.

I nic nie zrobiłem.

Pozwoliłem im myśleć, że to kupiłem, bo potrzebowałem czasu, żeby zorientować się, co się właściwie dzieje, zanim powiem coś, czego nie będę mógł cofnąć.

Ale już nie przesadzałem.

Coś było bardzo nie tak i nie zamierzałam z tym przespać. Nie zamierzałam dać im czasu na ustalenie historii ani przećwiczenie wymówek. Najpierw Damen, póki panika była jeszcze świeża. Potem Nikki, sama, bez niego, który by ją karmił.

Gdyby żadne z nich nie pękło, znalazłbym w jego życiu kogoś innego, kto widział to, na co ja byłem zbyt ślepy — kogoś, kto nic mu nie był winien, kogoś, kto nie miał powodu, żeby go chronić.

Prawda miała wyjść na jaw tego wieczoru, w taki czy inny sposób.

Nikki wyszła godzinę później, a ja poszłam za Damenem na górę, nie mówiąc ani słowa. Poszedł do łazienki umyć zęby, jakby nic się nie stało. Jakbym nie widziała, jak o mało co nie pocałował mojej siostry. Jakby to była kolejna zwykła noc w naszym małżeństwie.

Poczekałem, aż wyjdzie, po czym stanąłem przed drzwiami sypialni.

„Ruszaj się” – powiedział.

“NIE.”

Mrugnął do mnie, jakbym mówiła obcym językiem. Przez dziesięć lat małżeństwa nigdy nie zastawiłam drzwi. Nigdy nie stanęłam mu na drodze. Zawsze byłam wyrozumiała, rozsądna i łatwo było mnie ominąć.

„Carissa, jestem zmęczony. Ruszaj się.”

„Nie zaśniesz, dopóki nie powiesz mi, co się dzieje między tobą a Nikki.”

Zaśmiał się, ale nie było w tym humoru.
„Już wyjaśniliśmy, że to próba. Powiedziałeś, że rozumiesz”.

„Skłamałem. Nic nie rozumiem. Nie rozumiem, dlaczego mój mąż trzymał ręce na twarzy mojej siostry. Nie rozumiem, dlaczego opierała się o niego, jakby robiła to już setki razy. Nie rozumiem, dlaczego wyglądaliście razem na bardziej swobodnych niż ze mną od lat”.

Damen próbował mnie ominąć, a ja ruszyłem za nim. Zacisnął szczękę.

„W tej chwili zachowujesz się jak szaleniec. Wiesz o tym, prawda? Zachowujesz się jak szaleniec”.

„To wytłumacz mi to, żebym przestał wariować. Powiedz mi jedną rzecz, która ma sens.”

„Już ci mówiłem. Ćwiczyliśmy, jak wyglądać jak para. To dosłownie wszystko.”

„To dlaczego tak się rozproszyłaś, jakbym cię przyłapała na czymś złym? Gdyby to były tylko ćwiczenia, wyśmiałabyś to. Nie wpadłabyś w panikę.”

Uniósł ręce.
„Co mam ci powiedzieć? Że sypiam z twoją siostrą? Czy to jest to, co musisz usłyszeć, żeby poczuć się usprawiedliwiona w tym swoim małym załamaniu?”

“Czy jesteś?”

Pytanie zawisło między nami.

Damen wpatrywał się we mnie, ja patrzyłem w jego stronę i przez trzy sekundy żaden z nas nie oddychał.

„Nie wierzę, że w ogóle mnie o to pytasz.”

Jego głos stał się cichy i pełen bólu, jakbym to ja go zranił.

„Po tylu latach spędzonych razem, po tym wszystkim, co zbudowaliśmy, staniesz i oskarżysz mnie o to, że spałem z Nikki, bo trochę za bardzo wczuliśmy się w rolę podczas próby”.

„Nie odpowiedziałeś na pytanie.”

„Bo pytanie jest szalone” – warknął, a potem zaczął krzyczeć. „Nie, Carissa. Nie, nie prześpię się z twoją siostrą. Szczęśliwa? Mogę już iść spać?”

Próbował mnie przepchnąć, a ja złapałam go za ramię. Moje palce wbiły się w jego biceps, a on zatrzymał się i spojrzał na moją dłoń, jakby nie mógł uwierzyć, że dotykam go bez pozwolenia.

„Puść mnie.”

„Dopóki nie spojrzysz mi w oczy i nie powiesz, że między wami nic nie ma.”

Szarpnął rękę, a cała jego twarz się zmieniła. Warga mu się skrzywiła, a oczy zrobiły się zimne i bez wyrazu. Spojrzał na mnie, jakbym była czymś przyklejonym do podeszwy jego buta.

„Chcesz wiedzieć, co nas łączy? Ulgę. Właśnie to. Ulgę, że mogę spędzać czas z kimś, kto nie wypytuje mnie za każdym razem, gdy oddycham. Ulgę, że mogę być z kobietą, która naprawdę sprawia, że ​​czuję się dobrze, zamiast sprawiać, że czuję się jak nieudacznik każdego dnia”.

Nigdy nie nazwałem cię porażką.