Moja 7-letnia córka spędziła cztery tygodnie na organizacji swojego przyjęcia urodzinowego w……

Moja siedmioletnia córka spędziła cztery tygodnie organizując przyjęcie urodzinowe na podwórku domu moich rodziców. Dzień wcześniej wszystkie dzieci spały razem, by uczcić ten wielki dzień, i właśnie wtedy moja siostra i mama zabrały moją śpiącą córkę na przejażdżkę.

„Dokąd mnie zabieracie?” zapytała.

„Mamy dla ciebie specjalną niespodziankę, ponieważ dzisiaj są twoje urodziny” – powiedzieli.

Zaczęli jej zawiązywać oczy i zawijać w worek, a potem wyrzucili ją na pustą ulicę. Kiedy obudziłam się następnego ranka i wyszłam na podwórko, zobaczyłam napis „Wszystkiego najlepszego, Jenny”, imię mojej siostrzenicy.

Stanąłem przed nimi i zapytałem: „Co to wszystko znaczy i gdzie jest moja córka?”

Moja matka tylko prychnęła, mówiąc: „Ona musi być gdzieś tutaj”.

Moja siostra krzyknęła: „Cóż, nie możemy znaleźć twojej córki”.

Zamiast tego skorzystałem z okazji i postanowiłem uczcić urodziny mojej córki.

Zacząłem szukać córki i zadzwoniłem pod numer 911. Kiedy powiedzieli mi, w jakim jest stanie, to, co zrobiłem później, pozostawiło ich w ruinie.

Patrząc wstecz, widzę, jak bardzo byłam ślepa na ich okrucieństwo. Mam na imię Rebecca i to jest historia o tym, jak moja rodzina próbowała zniszczyć siódme urodziny mojej córki – i jak kazałam im płacić za każdą sekundę jej cierpienia.

Wszystko zaczęło się cztery tygodnie przed urodzinami Mii. Moja córka planowała to przyjęcie z oddaniem, na jakie stać tylko siedmiolatkę. Każdego popołudnia po szkole siadała przy kuchennym stole z notesem, starannie zapisując pomysły swoim chwiejnym pismem. Chciała zorganizować przyjęcie w ogrodzie u moich rodziców, bo ich podwórko było ogromne, z jabłoniami i małym stawem z karpiami koi, które absolutnie uwielbiała.

„Mamo, możemy zjeść tort w kształcie motyla?” – pytała, pokazując mi zdjęcia, które wydrukowała z internetu. „A może zagramy w krzesełka pod wielką choinką?”

Uśmiechałam się i kiwałam głową, a moje serce wypełniała miłość do tej troskliwej dziewczynki. Mia nie była taka jak inne dzieci, które pragnęły efektownej rozrywki ani drogich lokali. Pragnęła czegoś prostego i pięknego, w otoczeniu rodziny.

Moi rodzice od razu się zgodzili.

„Oczywiście, kochanie” – powiedział mój ojciec, mierzwiąc Mii włosy. „Możesz mieć, co tylko zechcesz, na naszym podwórku”.

Moja mama też się uśmiechnęła – choć patrząc wstecz, w tym wyrazie twarzy było coś pustego. Moja siostra Rachel była tam tego dnia ze swoją córką Jenny, która skończyła osiem lat wcześniej w tym roku i której urodziny były zaledwie dwa tygodnie przed urodzinami Mii. Rachel ledwo podniosła wzrok znad telefonu, gdy Mia z entuzjazmem wyjaśniła jej swoje plany.

Przez te cztery tygodnie Mia rzuciła się w wir przygotowań. Własnoręcznie wykonała zaproszenia na papierze, ozdabiając każde brokatem i naklejkami. Ćwiczyła z przyjaciółmi gry, w które chciała grać. Pomogła mi nawet upiec próbne partie babeczek, aby dopracować przepis do perfekcji. Piętnaścioro dzieci potwierdziło swoją obecność, w tym jej najlepsza przyjaciółka Emma i kilkoro kolegów ze szkoły.

W noc poprzedzającą imprezę zorganizowaliśmy nocleg u moich rodziców. Sześć najbliższych przyjaciółek Mii przyjechało ze śpiworami, Jenny też tam była, a Rachel została na noc. Dzieciaki były podekscytowane, biegały po podwórku nawet o zachodzie słońca, a ich śmiech rozbrzmiewał w wieczornym powietrzu.

Pamiętam, jak o 21:30 wkładałem Mię do śpiwora w pokoju gościnnym. Jej policzki płonęły szczęściem, a ona nie mogła przestać się uśmiechać.

„Jutro w końcu nadeszło, mamusiu” – wyszeptała, a jej oczy błyszczały w słabym świetle.

„Prawie, kochanie” – odpowiedziałem, całując ją w czoło. „Wyśpij się, żebyś miała mnóstwo energii na imprezę”.

„Tak bardzo cię kocham” – powiedziała i zarzuciła mi na szyję swoje małe rączki.

„Kocham cię bardziej niż wszystkie gwiazdy na niebie” – powiedziałem jej – nasza zwykła wymiana zdań.

Sprawdziłam, co u pozostałych dziewczynek, upewniając się, że się uspokoiły, zanim poszłam do mojego pokoju z dzieciństwa na końcu korytarza. Moja siostra podobno spała w gabinecie z Jenny. Rodzice byli w swojej głównej sypialni na parterze. W domu panował spokój, pełen cichego oddechu śpiących dzieci i obietnicy jutrzejszej uroczystości. Zasnęłam bez problemu, wyczerpana przygotowaniami, ale zadowolona.

Coś wyrwało mnie ze snu około 2:00 w nocy. Nie wiem, co to było. Może instynkt macierzyński. Może ciche kliknięcie zamykanych drzwi. Leżałam w ciemności, nasłuchując, ale nie usłyszałam niczego niezwykłego. W końcu zasnęłam, zbywając to nerwami, żeby impreza przebiegła idealnie.

Mój budzik zadzwonił o 7:00. Przeciągnęłam się i uśmiechnęłam, myśląc o tym, jak bardzo Mia będzie podekscytowana. To był jej dzień. Szybko się ubrałam i zbiegłam na dół, planując zacząć przygotowywać ogródek, zanim dzieci się obudzą. Ale kiedy wyszłam przez tylne drzwi na poranne słońce, poczułam ucisk w żołądku.

Podwórko było już udekorowane. Na drzewach zwisały serpentyny, stoły były nakryte kolorowymi obrusami, a balony kołysały się w pękach wokół płotu. Ale coś było strasznie nie tak. Na banerze rozciągniętym na patio widniał napis „Wszystkiego najlepszego, Jenny” wielkimi, błyszczącymi literami.

Mój umysł oszalał. Stałam tam, wpatrując się w imię mojej siostrzenicy, tam gdzie powinno być imię mojej córki. To musiała być pomyłka. Może mama się pomyliła. A może to była jakaś część większej niespodzianki. Weszłam głębiej w ogród, serce waliło mi jak młotem. Upominki na stołach miały metki z imieniem Jenny. Tort na stole z deserami, wyraźnie dostarczony przed czasem, miał różowy napis „Wszystkiego najlepszego z okazji 8. urodzin, Jenny”.

To była impreza Jenny, nie Mii.

Panika ścisnęła mi pierś. Odwróciłam się i wbiegłam z powrotem do środka, pokonując po dwa stopnie naraz. Wpadłam do pokoju gościnnego, w którym spała Mia. Śpiwory były na miejscu, ale Mii był pusty. Pozostałe dziewczyny zaczęły się wiercić, przecierając oczy ze zdumienia.

„Emma” – powiedziałam, starając się mówić spokojnie, klęcząc obok najlepszej przyjaciółki Mii. „Gdzie jest Mia? Widziałaś ją dziś rano?”

Emma pokręciła sennie głową. „Nie, panno Rebecco. Była tu, kiedy zasnęliśmy.”

Sprawdziłem łazienkę. Pusto. Sprawdziłem sypialnię z dzieciństwa. Nic. Przebiegłem całe piętro, wołając imię Mii, a mój głos z każdą sekundą stawał się coraz bardziej nerwowy.

Zbiegłam po schodach i zastałam mamę w kuchni, spokojnie parzącą kawę. Rachel stała obok niej i smarowała tosty masłem.

„Gdzie jest Mia?” zapytałem drżącym głosem.

Moja matka ledwo podniosła wzrok. Tylko prychnęła – ten lekceważący dźwięk, który zmroził mi krew w żyłach. „Musi gdzieś tu być”.

„Co masz na myśli mówiąc ‘gdzieś tutaj’?” krzyknąłem. „Jej śpiwór jest pusty. Gdzie jest moja córka?”

Rachel odwróciła się do mnie twarzą, a w jej wyrazie twarzy malował się triumf. „Cóż, nie możemy znaleźć twojej córki, więc skorzystałam z okazji, żeby uczcić urodziny mojej córki”.

Świat się przechylił. „Co właśnie powiedziałeś?”

„Słyszałaś”, warknęła Rachel. „Urodziny Jenny są dzisiaj. Goście przybędą w południe”.

„To impreza Mii!” krzyknęłam. „Planowała to od miesiąca. Gdzie jest moja córka?”

Mama odstawiła kubek z kawą z głośnym kliknięciem. „Rachel ma rację. Skoro twojej córki tu nie ma, równie dobrze możemy wykorzystać wszystkie te dekoracje i przygotowania na urodziny Jenny. W przeciwnym razie to byłaby strata czasu”.

Nie mogłam oddychać. To nie mogło się dziać. „Powiedz mi, gdzie teraz jest Mia, bo zadzwonię na policję”.

„Nie dramatyzuj, Rebecco” – powiedziała chłodno moja mama. „Jestem pewna, że ​​nic jej nie jest. Pewnie gdzieś sobie poszła”.

„Ma siedem lat. Nie poszłaby sobie tak po prostu w środku nocy”.

Drżącymi rękami wyciągnęłam telefon. „Dzwonię pod 911”.

Rachel przewróciła oczami. „Przesadzasz. Pewnie się chowa, bo chce zwrócić na siebie uwagę”.

Zignorowałem ją i wybrałem numer. Kiedy operator odebrał, ledwo mogłem wydusić z siebie słowa. „Moja córka zaginęła. Ma siedem lat. Spała u moich rodziców, a teraz jej nie ma. Potrzebuję pomocy”.