Na prywatnym jachcie wycieczkowym moich rodziców, mój pięcioletni syn i ja zostaliśmy nagle popchnięci od tyłu. Odwróciłam się, a głos mojej matki brzmiał przejmująco spokojnie: „Znikniesz, jakbyś nigdy nie istniał”. Mój mąż pochylił się z okrutnym uśmieszkiem, szepcząc: „Żegnaj, nicponie”. Mocno ściskając syna, zanurzyłam się w ciemne morze. Kilka godzin później, kiedy wrócili do domu, ich krzyki rozbrzmiewały w całym domu, rozbrzmiewając echem w każdym kącie…

Pieśń syreny: Jak mój mąż i teściowa próbowali mnie wymazać
Na naszym prywatnym jachcie, dwadzieścia mil od wybrzeża Bostonu, mój pięcioletni syn Lucas i ja zostaliśmy nagle popchnięci od tyłu. Potknęłam się, uderzając biodrem o reling i odwróciłam się akurat w momencie, gdy twarze ludzi, których kochałam najbardziej na świecie, wykrzywiły się w maski zimnej kalkulacji.

Moja teściowa, Victoria, zakręciła kryształowym kieliszkiem z chardonnay i cicho powiedziała: „Zostaniesz wymazany, jakbyś nigdy nie istniał”.

Mój mąż, Adrian – mężczyzna, który poprzysiągł mnie chronić – nachylił się bliżej. Jego przystojna twarz była pozbawiona miłości, zastąpiona przez mrożący krew w żyłach uśmieszek. „Żegnaj, nieużyteczni” – wyszeptał.

Tuląc syna mocno do piersi, wpadłam do wzburzonego Atlantyku. Kilka godzin później, kiedy wrócili do rezydencji, by odegrać rolę pogrążonych w żałobie ocalałych, ich krzyki rozbrzmiewały echem po całym domu. Ale nie krzyczeli z żalu. Krzyczeli, bo zmarła kobieta właśnie wysłała im SMS-a.

Rozdział 1: Podstawy oszustwa
Nazywam się Elena Riker i przez piętnaście lat pracowałam w wywiadzie wojskowym. Nauczono mnie dostrzegać różne aspekty, przewidywać zdradę i zawsze mieć plan awaryjny. Żyłam w świecie cieni, gdzie zaufanie było obciążeniem, a paranoja umiejętnością przetrwania. Byłam kobietą, do której rząd dzwonił, gdy potrzebował ducha do posprzątania bałaganu.

Ale cztery lata temu spotkałem Adriana Prescotta na gali charytatywnej w Bostonie i po raz pierwszy w życiu zignorowałem swoje szkolenie.

Adrian był czarujący, elokwentny i pozornie wrażliwy – antyteza żołnierzy i szpiegów, do których byłam przyzwyczajona. Był zbuntowanym architektem o wielkich marzeniach i piwnych oczach, które roztopiły lód wokół mojego serca. Zaloty zaczęłyśmy się szybko – wir nocnych kolacji, weekendowych wypadów i obietnic, które były niczym kotwice w chaotycznym świecie. W ciągu sześciu miesięcy pobraliśmy się podczas kameralnej ceremonii na wybrzeżu Nowej Anglii. Rok później urodził się Lucas.

„On ma twoją siłę” – szepnął Adrian w szpitalnej sali, wodząc wzrokiem po krzywiźnie policzka naszego syna. Patrząc wstecz, zdaję sobie sprawę, że nie podziwiał go; oceniał jego przyszły atut.

Kiedy zdecydowałem się odejść z agencji i zająć się prywatnym doradztwem w zakresie bezpieczeństwa, Adrian entuzjastycznie mnie wsparł. Moje nowe przedsięwzięcie, Aegis Security Solutions , rozwijało się dynamicznie. Znani klienci, kontrakty rządowe i reputacja firmy zapewniającej absolutną dyskrecję sprawiły, że firma odniosła ogromny sukces. Do czwartych urodzin Lucasa zgromadziłem majątek przekraczający trzydzieści milionów dolarów.

Bogactwo przyciągało matkę Adriana, Victorię Prescott, niczym rekin krew. Victoria, wyblakła dama z towarzystwa o drogich gustach i ciętym języku, początkowo mnie nie akceptowała, uważając za „kobietę pracującą” niższą od syna. Ale kiedy pieniądze zaczęły płynąć strumieniem, stała się stałym elementem naszej nadbrzeżnej rezydencji.

„Rodziny powinny trzymać się razem” – mawiała, dolewając sobie wina z importu. „Sukces żony to sukces rodziny, Eleno”.

Nigdy do końca nie ufałem Victorii, ale tolerowałem ją ze względu na Adriana. Nie zdawałem sobie sprawy, że matka i syn mieli coś więcej wspólnego niż nazwisko. Łączyła ich zdolność do oszustwa, z której moi dawni opiekunowie byliby dumni.

Wszystko zaczęło się od SMS-a.

W moim domowym biurze z widokiem na zatokę Boston Harbor przeglądałem raporty kwartalne, gdy zawibrował mój prywatny, zaszyfrowany telefon. Wiadomość pochodziła od Benjamina Reynoldsa, mojego byłego partnera i jednej z niewielu osób, którym wciąż ufałem.

Ben: Przesyłka dostarczona. Treść dotyczy. Spotkajmy się dziś wieczorem.

Usunęłam wiadomość i sprawdziłam wewnętrzne monitory bezpieczeństwa. Lucas bawił się w ogrodzie ze swoją nianią, Sophie. Adrian był w głównej sypialni i rozmawiał przez telefon. Victoria była w domku gościnnym. Wszystko w porządku.

A jednak włosy stanęły mi dęba.

Tego wieczoru powiedziałem Adrianowi, że mam nagłą sprawę biznesową.

„Nie spiesz się, kochanie” – powiedział, całując mnie delikatnie. „Lucas i ja damy sobie radę. Mama robi obiad”.

„Właściwie” – odpowiedziałam, patrząc na jego odbicie w lustrze – „pomyślałam, że Lucasowi może spodobać się pójście ze mną. W drodze powrotnej zatrzymamy się na lody”.

Błysk czegoś – irytacji? Paniki? – przemknął przez twarz Adriana, zanim powrócił wyćwiczony uśmiech. „Oczywiście, kochanie. Mama i ja nadrobimy zaległości w czytaniu”.

W niepozornej knajpce za miastem Benjamin przesunął po stole kopertę manilową, podczas gdy Lucas radośnie niszczył deser lodowy z czekoladą w boksie obok nas.

„Zdjęcia z monitoringu” – wyjaśnił cicho Benjamin. „Zaczęło się od rutynowych badań przeszłości potencjalnego inwestora, o którym wspominał Adrian. Potem zrobiło się ciekawie”.

Przeglądałem zdjęcia. Ścisnęło mnie w żołądku.

Adrian wchodzi do ekskluzywnego hotelu. Adrian pogrążony w głębokiej rozmowie z mężczyzną, którego nie rozpoznałem. Adrian i mężczyzna ściskają sobie dłonie, śmiejąc się.

„Kim on jest?” zapytałem niebezpiecznie spokojnym głosem.

„Preston Wallace” – powiedział Ben. „Stary fortunny z Filadelfii. Na papierze prowadzi fundację charytatywną. W rzeczywistości to wyrafinowana operacja prania brudnych pieniędzy. Obserwowaliśmy go od lat”.

Przyjrzałem się ostatniemu zdjęciu. Przedstawiało Adriana, Prestona i Victorię, całą trójkę śmiejących się razem na pokładzie jachtu. Wyglądali jak wataha wilków.

„To nie wszystko” – kontynuował Benjamin. „Analiza finansowa ujawnia nietypowe wzorce na waszych kontach. Niewielkie kwoty przekierowywane przez firmy-słupy. Prawie nie do namierzenia. Jak dotąd około trzech milionów. A Elena… krążą pogłoski o czymś większym. O zdarzeniu „usuwania”.

W drodze do domu obserwowałem Lucasa w lusterku wstecznym. Chłopiec zasypiał, ściskając swojego ulubionego pluszowego wieloryba. Nigdy nie zabiłem nikogo poza zatwierdzonymi operacjami. Ale patrząc na mojego syna, wiedziałem, że spalę cały świat, żeby go chronić.

Zamiast wracać do domu, pojechałem do swojego biurowca. W piwnicy, za zamkiem biometrycznym, znajdowało się pomieszczenie, do którego tylko ja miałem dostęp. W środku znajdowały się moje dokumenty, paszporty, gotówka, broń – pozostałości po moim dawnym życiu, ubezpieczenie na wypadek scenariuszy, które, jak miałem nadzieję, nigdy się nie ziściły.

Teraz wydawało się, że tak.

Rozdział 2: Ukryte prądy
Przez kolejne dwa tygodnie stałam się idealną żoną. Przywiozłam Adrianowi zabytkowe zegarki, umawiałam się na randki i zaskakiwałam go drogimi garniturami. Powiedziałam mu, że interesy kwitną i zaproponowałam, żebyśmy to uczcili weekendowym rejsem naszym jachtem, The Siren’s Call .

„Powinniśmy iść we trójkę” – zasugerował Adrian przy kolacji, a jego oczy błyszczały. „Ty, ja i Lucas”.

„A twoja matka” – dodałem, uważnie obserwując jego reakcję. „Uwielbia spędzać czas nad wodą”.

Wahanie Adriana było prawie niezauważalne. „Oczywiście. Mamie by się to spodobało”.

W moim ukrytym gabinecie przejrzałem dowody zebrane przez Benjamina. Preston Wallace nie był tylko inwestorem; był architektem. Plan był prosty: pozbyć się mnie, przejąć kontrolę nad firmą za pośrednictwem Adriana jako opiekuna prawnego Lucasa, a następnie ograbić go z aktywów.

Jednak prawdziwym zmartwieniem była seria zaszyfrowanych wiadomości, które Benjamin przechwycił między Adrianem i jego matką.