Znalazłam pięć słów w piśmie mojej córki, a potem mój mąż zaproponował mi herbatę, którą już przygotował

Kiedy otworzyłam tę małą, pogniecioną kartkę papieru, nie przypuszczałam, że pięć słów napisanych ręką mojej córki zmieni wszystko.

Udawaj, że jesteś chory i wyjdź.

Spojrzałam na Sarę zdezorientowana, a ona gorączkowo pokręciła głową, błagając mnie, żebym jej uwierzyła. Wtedy nie rozumiałam. Dopiero później dowiedziałam się dlaczego. Ale zanim przejdziemy dalej, upewnijcie się, że subskrybujecie kanał i dajcie znać w komentarzach, skąd oglądacie – uwielbiamy widzieć, jak daleko docierają nasze historie.

Ten poranek w naszym domu na obrzeżach Chicago zaczął się jak każdy inny. Minęły nieco ponad dwa lata, odkąd wyszłam za mąż za Richarda, odnoszącego sukcesy biznesmena, którego poznałam po rozwodzie. Z zewnątrz nasze życie wyglądało idealnie: wygodny dom, pieniądze w banku i moja córka, która w końcu zyskała stabilizację, której tak długo potrzebowała.

Sarah zawsze była spostrzegawcza – zbyt cicha jak na czternastolatkę, dziecko chłonące wszystko wokół niczym gąbka. Początkowo jej relacja z Richardem była trudna, jak to bywa u większości nastolatków mieszkających z ojczymem. Ale z czasem zdawali się znaleźć równowagę. A przynajmniej tak sobie wmawiałam.

W tę sobotę Richard zaprosił swoich partnerów biznesowych na brunch do naszego domu. To było ważne – rozmowy o ekspansji, nowych rynkach, większych kontraktach – a Richardowi wyjątkowo zależało na tym, żeby zrobić na nich wrażenie. Spędziłam cały tydzień na przygotowaniach, od menu po najdrobniejsze szczegóły dekoracyjne. Byłam w kuchni i kończyłam sałatkę, gdy w drzwiach pojawiła się Sarah.

Jej twarz była blada, a w jej oczach było coś, czego początkowo nie potrafiłem nazwać. Nie gniew. Nie smutek. Coś ostrzejszego – napięcie, strach, jakby syrena zawyła za jej źrenicami.

„Mamo” – mruknęła, podchodząc bliżej, jakby nie chciała, żeby ktokolwiek ją zauważył. „Muszę ci pokazać coś w moim pokoju”.

Richard wszedł właśnie do kuchni, poprawiając swój drogi krawat. Zawsze ubierał się nienagannie, nawet na nieformalne spotkania w domu, jakby wygląd mógł kontrolować rzeczywistość. Spojrzał na nas, uśmiechając się w sposób, który nie sięgał jego oczu.

„O czym tak szepczecie?”

„Nic ważnego” – odpowiedziałam automatycznie, bo tak mówią żony, kiedy próbują zachować pokój. „Sarah potrzebuje tylko pomocy z kilkoma sprawami szkolnymi”.

„Szybko” – powiedział, zerkając na zegarek. „Goście przybędą za trzydzieści minut. Potrzebuję cię tutaj, żeby ich razem ze mną powitać”.

Skinęłam głową i poszłam za Sarą korytarzem. W chwili, gdy weszłyśmy do jej pokoju, zamknęła drzwi – za szybko, za gwałtownie, jakby zamykała nas w jakiejś tajemnicy.

„Co się stało, kochanie?” zapytałam. „Przerażasz mnie”.

Sarah nie odpowiedziała. Podeszła do biurka, chwyciła maleńką karteczkę i wcisnęła mi ją w dłonie, nerwowo zerkając na drzwi, jakby słyszała czyjś oddech po drugiej stronie. Rozłożyłam ją i przeczytałam pospiesznie napisane słowa.

Udawaj, że jesteś chory i wyjdź już teraz.

„Sarah” – powiedziałam zdezorientowana i lekko zirytowana, bo moje myśli wciąż krążyły wokół misek z sałatką i nakrycia stołu – „co to za żart? Nie mamy czasu na gierki”.

„To nie żart”. Jej głos był ledwie szeptem. „Proszę, mamo. Zaufaj mi. Musisz natychmiast wyjść z tego domu. Wymyśl cokolwiek. Powiedz, że źle się czujesz, ale wyjdź”.

Desperacja w jej oczach mnie sparaliżowała. Przez wszystkie lata macierzyństwa nigdy nie widziałam Sary tak poważnej, tak przestraszonej, jakby wpatrywała się w krawędź czegoś, czego nie mogła zatrzymać.

„Sarah” – powiedziałam, starając się zachować spokój – „niepokoisz mnie. Co się dzieje?”

Znów spojrzała na drzwi. „Nie mogę teraz wyjaśnić. Obiecuję, że powiem ci później. Ale teraz musisz mi zaufać. Proszę.”

Zanim zdążyłem zażądać więcej, usłyszeliśmy kroki na korytarzu. Klamka się obróciła. Pojawił się Richard, z wyraźnie zirytowaną twarzą, a jego uprzejma maska ​​opadła na tyle, by odsłonić to, co pod nią kryło się.

„Czemu wam to tak długo zajmuje?” – warknął. „Właśnie przyjechał pierwszy gość”.

Spojrzałem na Sarę. Jej oczy błagały mnie w milczeniu. I pod wpływem impulsu, którego wciąż nie potrafię do końca wyjaśnić, postanowiłem jej uwierzyć.

„Przepraszam, Richard” – powiedziałem, unosząc dłoń do czoła. „Nagle poczułem zawroty głowy. Chyba to migrena”.

Jego oczy się zwęziły. „W tej chwili? Helen, pięć minut temu wszystko było w porządku”.

„Wiem” – powiedziałam, wymuszając słaby uśmiech. „Właśnie mnie olśniło. Możesz zacząć beze mnie. Wezmę coś i położę się na chwilę”.

Przez chwilę myślałam, że zacznie się kłócić, ale zadzwonił dzwonek do drzwi i to, co dla niego było ważne w przypadku gości, przeważyło nad podejrzeniami, które błysnęły w jego oczach.

„Dobrze” – powiedział sztywno. „Ale postaraj się dołączyć do nas jak najszybciej”.

Wyszedł, a gdy zostaliśmy sami, Sarah chwyciła mnie za ręce.

„Nie położysz się”, wyszeptała. „Wychodzimy. Powiedz mu, że musisz iść do apteki po mocniejsze lekarstwo. Pójdę z tobą”.

„Saro” – zaczęłam, wciąż oszołomiona – „to absurd. Nie mogę zostawić gości…”

„Mamo” – wtrąciła drżącym głosem – „błagam cię. To nie jest zabawa. Tu chodzi o twoje życie”.

Coś zimnego przeszło mi po kręgosłupie. Nie wiedziałam, co ona wie, ale rozpoznałam prawdziwy strach, kiedy to zobaczyłam. Chwyciłam torebkę i klucze.

Zastaliśmy Richarda w salonie, rozmawiającego z dwoma mężczyznami w garniturach. Jego głos był radosny, a śmiech swobodny, jakby panika mojej córki nie była mu obca. Przerwałam mu z takim przeprosinami, jakich uczą się kobiety.

„Richard, przepraszam. Ból głowy się nasila. Idę do apteki po coś mocniejszego. Sarah idzie ze mną.”

Jego uśmiech zamarł na pół uderzenia, zanim znów go pojawił. Idealny gospodarz.

„Moja żona źle się czuje” – wyjaśnił, po czym spojrzał na mnie. „Wkrótce wrócę” – dodał nonszalancko, choć coś w jego spojrzeniu sprawiło, że ścisnęło mnie w żołądku.

W samochodzie Sarah drżała tak mocno, że pas bezpieczeństwa zdawał się drżeć razem z nią.

„Jedź, mamo” – powiedziała, patrząc na dom, jakby spodziewała się, że coś strasznego wyskoczy z drzwi wejściowych. „Uciekaj stąd. Wyjaśnię ci po drodze”.

Odpaliłem silnik, a tysiące pytań wirowało tak szybko, że aż mdliło. Jechałem bez celu, po prostu gdzieś daleko, a kiedy Sarah w końcu się odezwała, cały mój świat legł w gruzach.

„Richard próbuje cię zabić, mamo” – powiedziała, a słowa wyrwały się jej z gardła niczym zdławiony szloch. „Słyszałam go wczoraj wieczorem przez telefon, jak mówił o dodaniu trucizny do twojej herbaty”.

Na czerwonym świetle gwałtownie zahamowałem, o mało co nie uderzyłem w zderzak ciężarówki przed nami. Moje ciało zesztywniało. Przez chwilę nie mogłem oddychać, a co dopiero mówić. Jej zdanie brzmiało niemożliwie, jak z taniego thrillera.

„Co, Sarah?” – wydusiłam słabym głosem. „To nie jest śmieszne”.

„Myślisz, że bym z tego żartowała?” Jej oczy były wilgotne, a twarz wykrzywiona strachem i furią. „Słyszałam wszystko, mamo. Wszystko.”

Za nami zatrąbił klakson; światło zmieniło się na zielone. Automatycznie wcisnąłem gaz, trzęsąc się z zimna, a serce waliło mi jak młotem, jakby chciało uciec.

„Powiedz mi dokładnie, co słyszałeś” – poprosiłem, starając się zachować spokój w głosie.

Sarah wciągnęła powietrze. „Zeszłam na dół po wodę wczoraj wieczorem. Było późno – może druga w nocy. Drzwi do gabinetu Richarda były lekko uchylone, a światło zapalone. Rozmawiał przez telefon, szepcząc. Z początku myślałam, że to interesy, ale potem powiedział twoje imię”.

Moje kostki zrobiły się białe, gdy zaciskałem dłonie na kierownicy.

„Powiedział: »Wszystko jest zaplanowane na jutro. Helen wypije herbatę, tak jak zawsze podczas takich wydarzeń. Nikt niczego nie będzie podejrzewał. To będzie wyglądało na zawał serca. Zapewniałaś mnie«”. Głos Sary się załamał. „A potem się roześmiał, mamo. Śmiał się, jakby opowiadał o pogodzie”.

Żołądek mi się ścisnął. To nie mogło być prawdą. Richard – mężczyzna, z którym dzieliłam łóżko, moje życie – planował moją śmierć jak punkt w harmonogramie. Rozpaczliwie szukałam wyjaśnienia, które nie rozdarłoby mojego świata na pół.

„Może źle zrozumiałaś” – powiedziałam, kurczowo zaprzeczając. „Może to była inna Helen. A może to była metafora – jakaś sprawa biznesowa…”

„Nie” – odparła Sarah z wściekłością. „Chodziło o ciebie. O dzisiejszy brunch. Powiedział, że jak tylko się usuniesz, będzie miał pełny dostęp do pieniędzy z ubezpieczenia i do domu”. Zawahała się, po czym dodała ciszej, jakby słowa smakowały jadowitym aromatem. „I o mnie też wspominał. Powiedział, że potem się mną zaopiekuje, tak czy inaczej”.

Zimno przeszło mi przez kręgosłup.

„Dlaczego miałby…” – zacząłem, ale odpowiedź już się kształtowała.

„Ubezpieczenie na życie” – powiedziała Sarah. „To, które wzięliście sześć miesięcy temu. Milion dolarów. Pamiętasz?”

Powietrze zdawało się rzednąć. Richard nalegał na tę politykę, przedstawiając ją jako ochronę, bezpieczeństwo, miłość. Teraz, w tym nowym świetle, dostrzegłam w niej to, czym mogła być od początku: ceną.

„To nie wszystko” – wyszeptała Sarah. „Po tym, jak się rozłączył, zaczął przeglądać papiery. Poczekałam, aż wyjdzie, a potem poszłam do biura. Były tam dokumenty dotyczące jego długów. Mamo… mnóstwo długów. Wygląda na to, że firma jest bliska bankructwa”.

Zjechałem na pobocze, trzęsąc się tak mocno, że nie mogłem kontynuować jazdy. Bankrut. Jak to możliwe? Mówił o biznesie tak, jakby zawsze kwitł, jakby pieniądze były rzeką, która nigdy nie wyschnie.

Sarah wyciągnęła z kieszeni złożoną kartkę papieru. „Też to znalazłam. To wyciąg z innego konta bankowego na jego nazwisko. Przelewa tam pieniądze od miesięcy, małymi kwotami, żeby nie wzbudzić podejrzeń”.

Wziąłem go drżącymi rękami. Był prawdziwy. Konto, którego nigdy wcześniej nie widziałem. Stała kumulacja, która wyglądała obrzydliwie jak nasze pieniądze – moje pieniądze – pieniądze ze sprzedaży mieszkania, które odziedziczyłem po rodzicach.

Prawda skrystalizowana, okrutna i niezaprzeczalna.

Richard nie tylko tonął. Okradał mnie od miesięcy, może od początku naszego małżeństwa, po cichu wysysając pieniądze, uśmiechając się przy kolacji. A teraz, gdy długi rosły i zostało coraz mniej do stracenia, uznał, że jestem więcej warta martwa niż żywa.

„O mój Boże” – wyszeptałam. „Jak mogłam być taka ślepa?”

Sarah dotknęła mojej dłoni gestem tak pewnym, że aż rozdzierającym serce. „To nie twoja wina, mamo. On wszystkich oszukał. Nawet mnie, przez jakiś czas”.

Wtedy strach znów mnie ogarnął, ostry jak błyskawica.

„Sarah” – powiedziałem – „zabrałaś te papiery z jego biura? A co, jeśli zauważy, że czegoś brakuje? A co, jeśli dowie się, że wiesz?”

„Zrobiłam zdjęcia” – powiedziała szybko. „Wszystko odłożyłam. Nie sądzę, żeby zauważył”.

Ale nawet gdy to mówiła, jej oczy nie do końca w to wierzyły, ja też nie. Richard był skrupulatny. Zauważyłby kartkę papieru obróconą w niewłaściwą stronę, szufladę, która nie leży idealnie.

„Musimy zadzwonić na policję” – powiedziałem, sięgając po telefon.

„I co powiesz?” – zapytała Sarah. „Że podsłuchałaś jego rozmowę telefoniczną? Że znaleźliśmy dokumenty dotyczące długów i tajne konto? Nie mamy żadnego dowodu na to, że ktoś planuje morderstwo”.

Miała rację. To byłoby nasze słowo przeciwko jego – szanowany biznesmen przeciwko rzekomo histerycznej żonie i przestraszonemu nastolatkowi. Już wyobrażałem sobie, jak historia zostanie przekręcona, żeby pasowała do jego twarzy.

Mój telefon zawibrował. Wiadomość od Richarda.

Gdzie jesteś? Goście pytają o ciebie.

To było takie normalne, takie przyziemne, że aż mnie mdliło. Jakby nie zaplanował mojej śmierci kilka godzin wcześniej.

„Co teraz zrobimy?” zapytała Sarah cienkim, przerażonym głosem.

Wpatrywałam się w drogę przed sobą, świat nagle wydał mi się obcy. Nie mogliśmy wrócić do domu. To było jasne. Ale nie mogliśmy też zniknąć bez planu. Richard miał zasoby, kontakty. Gdybyśmy uciekali na oślep, znalazłby nas i zmieniłby narrację wokół naszego zniknięcia.

„Potrzebujemy dowodu” – powiedziałem w końcu. „Konkretnego dowodu”.

„Co takiego?”

„Jak trucizna, którą planował dziś użyć”.

Plan, który kształtował się w mojej głowie, był ryzykowny, może lekkomyślny, ale gdy strach przerodził się w twardy, wyrachowany gniew, wiedziałem, że musimy działać szybko.

„Wracamy” – powiedziałem, przekręcając kluczyk.

Oczy Sary rozszerzyły się. „Co? Mamo, oszalałaś? On cię zabije”.

„Nie, jeśli go złapiemy pierwsi” – powiedziałem, zaskoczony pewnością siebie w swoim głosie. „Pomyśl. Jeśli uciekniemy teraz bez dowodów, powie, że miałem załamanie, że cię stamtąd wyciągnąłem. Znajdzie nas. Będziemy jeszcze bardziej bezbronni. Trucizna to nasza najlepsza broń. Jeśli ją znajdziemy, będziemy mieli coś konkretnego do pokazania policji”.

Sarah patrzyła na mnie, a na jej twarzy malował się strach i coś w rodzaju ponurego podziwu. „Jak to zrobić, żeby nie zauważył?”

„Udajemy dalej” – powiedziałem. „Powiem, że byłem w aptece, wziąłem coś i czuję się lepiej. Ty pójdziesz do swojego pokoju i powiesz, że też cię boli głowa. Podczas gdy ja będę odwracał uwagę Richarda i gości, ty przeszukasz biuro – gdziekolwiek go zobaczysz”.

Sarah przełknęła ślinę i skinęła głową. „A jeśli coś znajdę? Albo jeśli on się dowie, co robię?”

„Wyślij mi jedno słowo” – powiedziałem. „ Teraz. Jeśli to zobaczę, znajdę wymówkę i natychmiast wyjdziemy. Zrób zdjęcia, ale niczego nie rób. Nie możemy ryzykować, że zauważy, że czegoś brakuje”.

W drodze powrotnej serce waliło mi coraz mocniej z każdym przecznicą. Miałam zamiar wejść do jaskini lwa, wiedząc, że mężczyzna, którego nazywałam mężem, zaplanował moją śmierć. Ta myśl była tak surrealistyczna, że ​​przypominała koszmar, z którego nie mogłam się obudzić.

Kiedy wjechałem na podjazd, samochodów było więcej niż wcześniej. Wszyscy już dojechali.

„Pamiętaj” – powiedziałem do Sarah, idąc do drzwi. „Zachowuj się normalnie. Jeśli poczujesz się niebezpiecznie, natychmiast wyjdź i idź do sąsiada, pani Gable”.

Skinęła głową i ścisnęła moją dłoń, po czym weszliśmy do środka.

Śmiech i rozmowy zalały nas zewsząd. Około dziesięciu osób stało w salonie z kieliszkami szampana, gromadząc się wokół Richarda, który opowiadał historię, która wywołała uśmiech na twarzach. Na nasz widok jego wyraz twarzy zbladł na ułamek sekundy, zanim powrócił urok.

„Ach, wróciłaś” – powiedział, obejmując mnie w talii. Jego dotyk, niegdyś kojący, teraz mnie odrzucał. „Czujesz się lepiej, kochanie?”

„Trochę” – odpowiedziałem, wymuszając uśmiech. „Lek zaczyna działać”.

„Dobrze” – powiedział ciepło, po czym zwrócił się do Sary. „A ty, dzieciaku… wyglądasz blado”.

„Też mnie boli głowa” – mruknęła Sarah, perfekcyjnie odgrywając swoją rolę. „Idę się położyć”.

„Oczywiście” – powiedział Richard z troską tak przekonującą, że aż przeszedł mnie dreszcz. „Odpocznij. Jeśli będziesz czegoś potrzebować, jesteśmy na dole”.

Sarah zniknęła na górze. Richard zaproponował mi szampana; zamiast tego wziąłem szklankę wody, twierdząc, że nie będzie dobrze komponować się z lekarstwami.

„Dziś nie będzie herbaty?” – zapytał lekko.

Dreszcze przeszły mi po kręgosłupie.

„Nie sądzę” – odparłam, zachowując swobodny ton. „Unikam kofeiny, bo mam migrenę”.

Coś mrocznego zamigotało w jego oczach – przelotnie, szybko – a potem zniknęło pod gładką powierzchnią. Przeprowadził mnie przez proces przedstawiania się, chwaląc mnie przed swoimi partnerami niczym dumny mąż.

„Helen jest profesorem uniwersyteckim” – powiedział im. „Literatura meksykańska. Genialny umysł”.

Słysząc, jak komplementuje mnie tym ciepłym, publicznym głosem, wiedząc, co zaplanował, czułem się, jakbym stał w szklanym kłamstwie. Ile razy chwalił mnie, myśląc: „ Chcę twoich pieniędzy ”? Ile razy wyćwiczył w sobie „kocham cię”?

Sprawdziłem telefon. Nadal nie ma wiadomości.

Dwadzieścia minut później mój telefon zawibrował. Na ekranie pojawiło się jedno słowo.

Teraz.

Krew mi zamarła.

„Przepraszam” – powiedziałem szybko do grupy. „Muszę zajrzeć do Sarah”.

Zanim Richard zdążył zaprotestować, odszedłem i wszedłem po schodach tak szybko, że zakręciło mi się w głowie. W pokoju Sarah wyglądała blado jak papier.

„Idzie” – wyszeptała, chwytając mnie za ramię. „Zorientowałam się, że idzie na górę i przybiegłam tutaj”.

„Znalazłaś coś?” zapytałem, ciągnąc ją już w stronę drzwi.

„Tak” – odpowiedziała. „W biurze. Mała, nieoznakowana buteleczka ukryta w szufladzie jego biurka. Zrobiłam zdjęcia”.

W holu rozległy się kroki. Potem głos Richarda, zbyt radosny.

„Helen? Sarah? Jesteś tam?”

Wymieniłam szybkie spojrzenie z córką. Nie mogłyśmy teraz wyjść na korytarz. Zobaczyłby nas. Okno wychodziło na podwórko, ale byłyśmy na drugim piętrze.

„Spokojnie” – szepnęłam. „Będziemy udawać, że tylko rozmawialiśmy”.

Drzwi się otworzyły. Richard wszedł do środka, a jego wzrok natychmiast utkwił się w twarzy Sarah.

„Wszystko w porządku?” zapytał swobodnie, ale jego wzrok był ostry i podejrzliwy.

„Tak” – powiedziałem. „Nadal boli ją głowa. Przyszedłem zobaczyć, czy czegoś nie potrzebuje”.

Richard przyjrzał nam się uważnie, po czym uśmiechnął się do mnie. „A tobie, kochanie, ból głowy już minął?”

„Trochę” – skłamałem.

„Doskonale” – powiedział. „A tak przy okazji, zrobiłem tę specjalną herbatę, którą lubisz. Czeka na ciebie w kuchni”.

Ścisnęło mnie w żołądku.

Herbata. Pułapka.

„Dziękuję” – powiedziałem napiętym głosem – „ale chyba dziś odpuszczę. Lekarstwo…”

„Nalegam” – przerwał, wciąż przyjacielsko, ale teraz bardziej stanowczo. „Nowa mieszanka. Zamówiłem ją specjalnie dla ciebie. Pomaga też na bóle głowy”.

Gdybym odmówił za mocno, wiedziałby. Gdybym to wypił, umarłbym.

„Dobrze” – powiedziałem, zyskując na czasie. „Będę za kilka minut. Chcę tylko zostać z Sarą jeszcze trochę”.

Zawahał się, rozważając coś w myślach, po czym skinął głową. „Nie zwlekaj. Goście cię proszą”.

Wyszedł i zamknął drzwi.

Sarah westchnęła drżąco. „Herbata. Będzie nalegał”.

„Wiem” – powiedziałem, a panika wzbierała we mnie jak fala. „Musimy się stąd wydostać. Natychmiast”.

Wtedy usłyszałem dźwięk, który zamarł mi w piersi: szczęk przekręcanego klucza. Zamek.

On nie tylko nas obserwował. On nas uwięził.

„Zamknął nas w środku” – jęknęła Sarah, szarpiąc za klamkę. Ani drgnęła.

Strach groził mi sparaliżowaniem, ale zmusiłam się do myślenia. Skoro nas zamknął, to znaczyło, że coś podejrzewa – może biuro, może nasze twarze, może to, że jego plan legł w gruzach.

„Okno” – powiedziałem, poruszając się szybko. „To nasza jedyna droga”.

Odsunąłem zasłonę i spojrzałem w dół. Jakieś pięć metrów do trawy. Nie śmiertelne, ale wystarczająco niebezpieczne, żeby połamać kości.

„To za wysoko” – szepnęła Sarah.

„Wiem” – powiedziałem, rozglądając się po pokoju. Mój wzrok padł na kołdrę na łóżku. „Możemy z niej skorzystać”.

Wyrwałem go i przywiązałem do ciężkiej podstawy biurka, szybko zawiązując, z drżącymi, ale zdeterminowanymi rękami. Nie dosięgnie ziemi, ale skróci drogę upadku.

Głos Sary drżał. „Wraca”.

Usłyszał kroki. Klucz znów wsunął się do zamka.

„Ty idź pierwszy” – wyszeptałam, wyrzucając kołdrę przez okno. „Zejdź najdalej, jak potrafisz, a potem puść. Wyląduj na kolanach i turlaj się”.

Sarah zawahała się przez jedno uderzenie serca, po czym wyciągnęła nogi i zaczęła się wspinać. Kroki były już tuż za drzwiami. Zamek się przekręcił.

„Idź” – rozkazałem, chwytając za materiał.

Sarah dotarła do końca kołdry, wciąż znajdując się sześć stóp nad ziemią.

„Puść” – syknąłem.

Upadła i turlała się w trawie. Przez jedną przerażającą sekundę myślałem, że coś jej się stało, ale ona podskoczyła i rzuciła mi wściekle kciuki w górę.

Drzwi się otworzyły.

Bez zastanowienia wyskoczyłam przez okno, dłonie piekły mnie od materiału. Usłyszałam krzyk Richarda – przenikliwy, wściekły – dochodzący ze środka.

„Helen!”

Jego głos nie był tym, który znałam. Był czymś mroczniejszym, nierozpoznawalnym.

Puściłam ją, wylądowałam niezgrabnie, ból przeszył mi lewą kostkę, ale adrenalina go całkowicie pochłonęła.

„Uciekaj!” krzyknąłem i chwyciłem Sarę za rękę.

Twarz Richarda pojawiła się w oknie, wykrzywiona wściekłością. Przez chwilę myślałem, że skoczy za nami, ale zniknął mi z oczu.

„Schodzi po schodach” – ostrzegłem. „Ruszaj się”.