Wyszłam na kolację z rodziną, a mój syn powiedział: „Przepraszam, to tylko kolacja rodzinna. Nie byłaś zaproszona”. Skinęłam głową, cicho wyszłam i przestałam robić to, na czym polegał przez lata. Około północy znowu zapukał do moich drzwi, wołając mnie po imieniu i pytając, dlaczego nagle przestałam pracować… a kiedy powtórzyłam jego słowa, w korytarzu zapadła cisza.

„Sprzeciw!” krzyknął Webb.

„Podtrzymane” – powiedział sędzia Martinez. „Ława przysięgłych zignoruje tę charakterystykę”.

Ale szkoda już została wyrządzona.

Ława przysięgłych to usłyszała.

Uwierzyłem w to.

Ława przysięgłych obradowała przez dziewięćdziesiąt minut.

Kiedy wrócili, moje serce waliło tak mocno, że miałem wrażenie, że wszyscy je słyszeli.

Brygadzistka – kobieta o życzliwych oczach – wstała.

„W sprawie Morrison przeciwko Morrison orzekamy na korzyść powódki, Avy Morrison.”

Poczułem ulgę.

„Pozwani są zobowiązani do zwrotu 237 000 dolarów plus odsetki w łącznej kwocie 256 420 dolarów. Dodatkowo przyznajemy powodowi 50 000 dolarów odszkodowania za straty psychiczne oraz 35 000 dolarów kosztów sądowych”.

341 420 dolarów.

Patrzyłem, jak twarz Riley’a się kruszy.

Madison siedziała sztywno w szoku.

Ale sędzia Martinez nie skończył.

„Nakazuję również natychmiastowe zajęcie wynagrodzenia: 25% dochodów obu oskarżonych do czasu uregulowania długu. Dodatkowo, na całym majątku będącym obecnie własnością oskarżonych zostanie ustanowiony zastaw.”

„Wasza Wysokość” – zaprotestował Webb – „to przesada”.

„Przesadą, panie mecenasie” – powiedział chłodno sędzia Martinez – „jest okradanie matki, a następnie próba usprawiedliwiania tego na sali sądowej”.

Spojrzała na Riley’a i Madison z otwartą pogardą.

„Zapłacisz co do grosza. A jeśli spróbujesz ukryć aktywa, przenieść własność lub w inny sposób uchylić się od tego wyroku, pociągnę cię do odpowiedzialności karnej. Czy to jasne?”

„Tak, Wasza Wysokość” – odpowiedział słabo Webb.

Przed budynkiem sądu czekali reporterzy. Sprawa przyciągnęła uwagę. Znęcanie się nad osobami starszymi. Zdrada rodziny. Ćwierć miliona.

Patricia przygotowała dla mnie oświadczenie.

„W tej sprawie nigdy nie chodziło o pieniądze” – powiedziałem, czytając uważnie. „Chodziło o godność, szacunek i pociągnięcie ludzi do odpowiedzialności za ich czyny. Mam nadzieję, że to pokazuje, że starsi rodzice nie są bankomatami dla wyborów stylu życia swoich dzieci”.

Aparaty błyskały. Pytania brzmiały jak okrzyki.

Patricia zaprowadziła mnie do samochodu Susan.

„Zrobiłaś to” powiedziała Susan, przytulając mnie.

Tak, zrobiłem.

Ale nie czułem się zwycięzcą.