Wyśmiała mnie przed wszystkimi, szydząc, że jestem „tylko administratorem”. Potem jej narzeczony odwrócił się do mnie i zapytał nonszalancko: „Więc czym się zajmujesz?”. Odpowiedziałem jednym słowem. W sali zapadła głucha cisza. Twarze jej rodziców zbladły. I w tym momencie… w końcu zrozumiała, kim naprawdę jestem.

„Więc skłamałeś w sprawie swojej pracy” – powiedziałem łagodnie. „Nathan mi powiedział”.

Wzdrygnęła się. „Nie miał prawa”.

„Prawdopodobnie nie” – zgodziłem się. „Ale rozumiem, dlaczego to zrobiłeś”.

„A ty?” zapytała gorzko. „Panna Idealna Sędzia, która nigdy nie potrzebowała potwierdzenia?”

„Potrzebowałam potwierdzenia” – poprawiłam ją. „Po prostu po jakimś czasie przestałam oczekiwać go od rodziny”.

Cisza między nami była ciężka od niewypowiedzianych krzywd i nieporozumień. W końcu Hannah znów się odezwała.

„Nie jestem pewna, kim jestem, skoro nie odniosłam sukcesu” – przyznała cicho.

„Jeśli ja nie jestem wyjątkowy, to ty nie musisz być wyjątkowy, żeby być godny, Hannah” – powiedziałem. „Żadna z nas nie jest”.

Zaśmiała się bez humoru. „Mówi najmłodszy sędzia od pięćdziesięciu lat”.

„To jest to, co robię , a nie to, kim jestem.”

Hanna patrzyła na mnie przez dłuższą chwilę. „Kiedy tak zmądrzałaś?”

„Prawdopodobnie mniej więcej w tym samym czasie, kiedy zacząłeś udawać dyrektora marketingu” – odpowiedziałem, pozwalając sobie na lekki uśmiech.

Ku mojemu zaskoczeniu roześmiała się – szczerze, autentycznie, czego nie słyszałam od niej od lat. Przez chwilę znów byłyśmy siostrami, bez rywalizacji i urazy, które tak długo definiowały naszą relację.

„Nie wiem, jak to naprawić” – przyznała. „Z Nathanem, z tobą, ze wszystkimi”.

„Może zacznij od szczerości” – zasugerowałem. „Do tej pory u mnie wszystko dobrze się układa”.

Powoli skinęła głową, po czym wstała, żeby wyjść. W drzwiach odwróciła się.

„Jestem z ciebie dumny, Abby. Zawsze byłem. W tym tkwi część problemu.”

Po jej odejściu znów siedziałem sam, zastanawiając się, czy to początek gojenia ran, czy po prostu chwilowy rozejm w całym życiu rywalizacji między rodzeństwem. Tak czy inaczej, prawda w końcu wyszła na jaw i nie było już powrotu do tego, co było wcześniej.

Rozdział 6: Werdykt
Tydzień po zaręczynach Hannah był dla całej rodziny Matthewsów okresem niezręcznej transformacji. Moi rodzice dzwonili codziennie, przepraszając za niedocenienie moich osiągnięć i zadając bolesne pytania, dlaczego ukrywałem przed nimi tak ważne informacje. Dalsza rodzina wysyłała gratulacje lata za późno, często z niezręcznym przyznaniem, że „źle zrozumieli” moją karierę.

Hannah i ja zachowywaliśmy ostrożny dystans, komunikując się głównie za pomocą krótkich wiadomości tekstowych. Próbowała ratować swój związek z Nathanem, który wciąż nie mógł pogodzić się z dynamiką, której był świadkiem na przyjęciu zaręczynowym.

Dziesięć dni po tym objawieniu moja matka zadzwoniła, żeby zaprosić mnie na niedzielny obiad — cotygodniową tradycję, której unikałam przez miesiące z powodu wymówek związanych z pracą.

„Wszyscy będą” – powiedziała z nutą błagania w głosie. „Hannah, Nathan, twój ojciec i ja. Musimy porozmawiać. Jak rodzina”.

Zgodziłem się niechętnie, choć wiedziałem, że ta rozmowa jest konieczna, ale mimo to się jej obawiałem.

Niedziela nadeszła z poczuciem niepokoju. Ubrałam się starannie w swobodny, ale profesjonalny strój, subtelnie dając do zrozumienia, że ​​to właśnie taka jestem. Jadąc do domu rodziców, powtarzałam sobie, co chcę powiedzieć i jakie granice muszę wyznaczyć.

Drzwi otworzył mój ojciec, niezręcznie mnie obejmując. „Abby” – powiedział szorstkim, pełnym emocji głosem. „Miło cię widzieć”.

W domu unosił się zapach pieczeni duszonej mojej mamy, jej standardowego niedzielnego obiadu. W salonie mama układała kwiaty, a Hannah siedziała sztywno na kanapie. Nathan stał przy kominku, wyglądając na zakłopotanego, ale zdeterminowanego.

„Abby tu jest” – oznajmił niepotrzebnie mój ojciec.

Moja mama podbiegła i mocno mnie przytuliła. „Cieszymy się, że przyszedłeś” – wyszeptała.

Hannah uśmiechnęła się krzywo, ale nie wstała. Nathan skinął głową z szacunkiem. „Sędzia Matthews”.

„Nathan, proszę. Nie jesteśmy w sądzie. To tylko Abby.”

Kolacja przebiegała w napiętej atmosferze, rozmowa ograniczała się do bezpiecznych tematów, takich jak pogoda i wiadomości z okolicy. Dopiero gdy podano szarlotkę mojej mamy, ojciec znacząco odchrząknął.

„Myślę, że nadszedł czas, żeby wyjaśnić tę sprawę” – powiedział, rozglądając się wokół stołu.

„Jako rodzina” – moja mama skinęła głową na znak zgody. „Wszyscy mieliśmy czas, żeby przetrawić to, co wydarzyło się na przyjęciu zaręczynowym”.

„Myślę, że musimy szczerze porozmawiać o tym, dlaczego doszło do tego punktu” – kontynuował mój ojciec.

Hannah odłożyła widelec z głośnym brzękiem. „Dobra. Porozmawiajmy o tym, jak Abby celowo mnie upokorzyła na moim własnym przyjęciu zaręczynowym”.

„Hannah” – ostrzegł cicho Nathan.

„Nie, bądźmy szczerzy” – kontynuowała. „Przez lata pozwalałaś wszystkim wierzyć, że jesteś jakąś biedną asystentką administracyjną, a potem w dramatyczny sposób ujawniłaś, że tak naprawdę jesteś jurorem na moim przyjęciu zaręczynowym. Jeśli to nie miało na celu przyćmienia mojego blasku, to nie wiem, co ma.”

„Nie tak się stało” – powiedziałam spokojnie. „Nie planowałam niczego ujawniać tamtej nocy. Naciskałeś i naciskałeś, kpiąc z mojej rzekomej kariery, aż nie mogłam już tego znieść”.

„Dziewczyny” – wtrąciła moja mama. „To nie jest produktywne”.

„Właściwie, Elizabeth” – powiedział mój ojciec, zaskakując wszystkich, używając imienia mojej matki przy stole – „myślę, że powinni to wyjaśnić. Wszyscy musimy”.

Hannah spojrzała na mnie gniewnie przez stół. „Zawsze mi zazdrościłaś”.

Zaśmiałam się z niedowierzaniem. „Zazdrosna? Hannah, to ty przez lata mnie krytykowałaś, żeby poczuć się lepiej. Bo zawsze byłaś mądra, idealna. Czemu nie możesz być bardziej jak Abby? Abby nigdy nie sprawia nam kłopotów. Abby zawsze dostaje same piątki”. Masz pojęcie, jak to było dorastać w twoim cieniu?

Jej słowa mnie oszołomiły i zamilkłem. Moi rodzice wyglądali na równie zszokowanych.

„Nigdy tego nie powiedzieliśmy” – zaprotestowała słabo moja matka.

„Może nie dokładnie tymi słowami” – warknęła Hannah. „Ale przesłanie było jasne. Abby była dobrą córką. To ja byłam problemem”.

„To nieprawda” – upierał się mój ojciec. „Zawsze byliśmy z was obojga dumni”.

„Naprawdę?” – zapytałam, odzyskując głos. „Bo z mojego punktu widzenia Hannah zawsze była gwiazdą. Moje osiągnięcia były jedynie dodatkiem w porównaniu z jej”.

„To śmieszne” – prychnęła Hannah. „Zorganizowali imprezę, kiedy dostałaś się na Columbię. Kiedy ja dostałam się na Uniwersytet Nowojorski, mówili tylko: »To miłe, kochanie«”.