Wyśmiała mnie przed wszystkimi, szydząc, że jestem „tylko administratorem”. Potem jej narzeczony odwrócił się do mnie i zapytał nonszalancko: „Więc czym się zajmujesz?”. Odpowiedziałem jednym słowem. W sali zapadła głucha cisza. Twarze jej rodziców zbladły. I w tym momencie… w końcu zrozumiała, kim naprawdę jestem.

Przez dwa lata ukrywałam swoje stanowisko, wmawiając sobie, że nie ma znaczenia, co myśli moja rodzina. Ale w głębi duszy wciąż istniała ta mała dziewczynka, która tak bardzo pragnęła aprobaty rodziców. Czasami wyobrażałam sobie, że wyjawię prawdę przy rodzinnym obiedzie, widząc ich zszokowane miny, ale nigdy tego nie zrobiłam.

Aż do momentu, gdy zaręczyny Hanny wszystko zmieniły.

Rozdział 2: Przyjęcie zaręczynowe
Przyjęcie zaręczynowe Hannah było dokładnie takie, jak się spodziewałam: ekstrawaganckie, pieczołowicie zaplanowane i zaprojektowane tak, by ukazać jej idealne życie. Moi rodzice przekształcili swój kolonialny dom w miejsce godne Pinteresta, z migoczącymi światłami, kompozycjami kwiatowymi i profesjonalnym cateringiem. Nad wejściem na podwórko wisiał duży baner z napisem „Gratulacje Hannah i Nathan” .

Przybyłem wcześniej, żeby pomóc matce w ostatnich przygotowaniach – częściowo z poczucia obowiązku, a częściowo dlatego, że przybycie w tłumie oznaczało konieczność stawienia czoła wielkiemu wejściu Hannah.

„Och, Abby, jesteś tutaj” – powiedziała mama, ledwo na mnie patrząc, poprawiając bukiet kwiatów. „Możesz pomóc w ustawieniu stoiska z napojami? Hannah chce, żeby wszystko było idealne, kiedy przyjadą rodzice Nathana”.

Mój ojciec był zajęty wieszaniem dodatkowych lampek na dębach. „Hannah myśli, że będzie wyglądać bardziej magicznie, gdy zajdzie słońce” – wyjaśnił, balansując niepewnie na drabinie.

Skinąłem głową, ustawiając kryształowe kieliszki i ustawiając butelki szampana. To było typowe. Nawet na imprezach z jej udziałem Hannah potrafiła panować nad każdym szczegółem.

Gdy zaczęli przybywać goście, wycofałem się do cichego kącika w pobliżu ogrodu, popijając kieliszek szampana. Krewni, których nie widziałem od miesięcy, powitali mnie zwykłymi pytaniami.

„Nadal pracujesz jako sekretarka, Abby?” – zapytał wujek Frank, klepiąc mnie po ramieniu. „Nie ma nic złego w uczciwej pracy”.

„Asystent administracyjny” – poprawiłem się automatycznie, gdyż kłamstwo to stało się dla mnie czymś naturalnym.

Ciocia Patricia ścisnęła mnie ze współczuciem za ramię. „Nie martw się, kochanie. Nie każdy może mieć talent Hannah. W końcu znajdziesz swoją drogę”.

Miałem trzydzieści dwa lata i karierę, której większość ludzi by pozazdrościła. Mimo to spotkania rodzinne zawsze sprawiały, że czułem się jak niedoświadczony nastolatek.

Dokładnie o szóstej na podjazd wjechało eleganckie, czarne BMW. Hannah przyjechała ze swoim narzeczonym. Nigdy nie znałam Nathana Cartera, ale słyszałam o nim. Był szanowanym obrońcą, który reprezentował mnie w kilku sprawach w mojej sali sądowej, choć nigdy nie poznaliśmy się formalnie poza postępowaniem sądowym. Zawsze prowadziłam rozprawę w pełnej todze i z mocno spiętymi włosami, więc wątpiłam, żeby mnie rozpoznał w koktajlowej sukience z rozpuszczonymi włosami.

Hannah weszła niczym królowa, olśniewając w drogiej, designerskiej sukni, a jej diamentowy pierścionek zaręczynowy odbijał światło, gdy dramatycznie machała lewą ręką przy każdym geście. Nathan szedł obok niej, wysoki i przystojny w szytym na miarę garniturze, uśmiechając się uprzejmie, gdy Hannah go przedstawiała. Wydawał się miły, choć nieco powściągliwy w porównaniu z entuzjazmem mojej siostry.

„Mamo, tato!” – wykrzyknęła Hannah, obejmując rodziców. „Wszystko wygląda wspaniale, choć myślę, że te kwiaty powinny być przeniesione na główny stół”. Nie czekając na odpowiedź, zwróciła się do gromadzącego się tłumu. „Wszyscy, to mój narzeczony, Nathan Carter. Najmłodszy wspólnik w Harding, Powell i Williams”.

Nathan wyglądał na lekko zawstydzonego tym wstępem. „Wspaniale jest poznać rodzinę Hannah” – powiedział ciepło. „Cały czas o was wszystkich mówi”.

Hannah nadal prezentowała Nathana, podkreślając jego kwalifikacje każdemu, kogo spotkali. „Nathan właśnie wygrał ogromną sprawę przeciwko Bradford Pharmaceuticals” – powiedziała naszym dziadkom. „Partnerzy rozważają powołanie go do komitetu wykonawczego”.

Sączyłem szampana, zadowolony, że mogę obserwować z boku. Moja kuzynka Jessica przysunęła się do mnie, jedyny członek rodziny, który znał prawdę o mojej karierze. Byłyśmy sobie bliskie od dzieciństwa, a ona była obecna na mojej ceremonii zaprzysiężenia.

„Jak się czuje Jej Wysokość dziś wieczorem?” wyszeptała.

Uśmiechnąłem się z wdzięcznością. „Podoba mi się przedstawienie”.

„Ile czasu upłynie, zanim Hannah wspomni o wykształceniu Nathana na Harvardzie?”

„Już to zrobiła. Trzy razy.”

Jessica stuknęła kieliszkiem o mój. „Wiesz, możesz w każdej chwili przerwać tę farsę. Ukradnij Hannah show na jej własnym przyjęciu zaręczynowym”.

„Nie jestem aż tak okrutny.”

„Nie chodzi o okrucieństwo, Abby. Chodzi o uczciwość. I szacunek do siebie.”

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Hannah zauważyła nas i podpłynęła do nas, ciągnąc za sobą Nathana.

„Jessica! Znałaś Nathana?” zapytała, nie czekając na odpowiedź. „I oczywiście pamiętasz moją młodszą siostrę, Abby”.

Nathan wyciągnął do mnie rękę ze szczerym uśmiechem. „Hannah opowiadała mi o tobie. Miło mi w końcu poznać”.

Kiedy uścisnęliśmy sobie dłonie, dostrzegłam błysk czegoś w jego oczach – lekkie zmrużenie, moment niepewności. Czy mnie rozpoznał? Moje serce przyspieszyło, ale jego wyraz twarzy się poprawił i chwila minęła.