„Wyprowadź się. Masz dwa dni”. – Moi rodzice dali moje mieszkanie mojemu bratu tuż po jego zaręczynach… Kiedyś myślałam, że moi rodzice naprawdę się o mnie troszczą, dopóki publicznie nie dali mojego mieszkania mojemu bratu bliźniakowi – mieszkania, w które włożyłam 30 000 dolarów, co stanowiło całe moje oszczędności. Moment, w którym wszyscy zaczęli bić im brawo, gratulując, był jednocześnie momentem, w którym zrozumiałam, że dla nich wszystko między nami się skończyło od tamtego dnia.

Kolejna cicha ofiara złożona przez dziecko rezerwowe.

Kierowca lawety zadzwonił do mnie godzinę później.

„Proszę pani, mam pani samochód” – powiedział. „Starsza para wybiegła i zaczęła krzyczeć, ale kiedy pokazałem im dokumenty z pani nazwiskiem, nie mogli mnie powstrzymać”.

Powolne, satysfakcjonujące ciepło rozlało się po mojej piersi.

„Doskonale” – powiedziałem. „Przynieś to pod ten adres”.

Piętnaście minut po tym, jak samochód wjechał na podjazd Ryana, mój telefon znów się zaświecił.

Tym razem nie zawracałem sobie głowy odpowiedzią.

Teksty przychodziły błyskawicznie.

Nie możesz po prostu ukraść nam samochodu.
Potrzebujemy go do pracy.
Nie mamy pieniędzy na kolejny.
Jesteś okropnym człowiekiem.

Wiadomość od Connora dotarła jako ostatnia.

Jesteś kompletnym potworem. Nie zawracaj sobie głowy przychodzeniem na mój ślub.

Przyglądałem się temu przez sekundę, po czym wybuchnąłem śmiechem.

Jakbym miała jeszcze kiedyś stanąć przed nimi i udawać, że jesteśmy rodziną.

Zablokowałem wszystkie ich numery.

Okazuje się, że pokój czasami zaczyna się od naciśnięcia przycisku blokady.

Trzy tygodnie później wystawiłem Hondę na sprzedaż. Była w świetnym stanie – przynajmniej moi rodzice o nią dbali – i sprzedała się w ciągu tygodnia za 12 000 dolarów.

Gdy w przerwie obiadowej wpłacałem czek w oddziale banku w centrum miasta, obserwowałem, jak zmieniają się liczby na ekranie, i poczułem, że coś we mnie się rozluźnia.

Dwanaście tysięcy dolarów.

Nie te trzydzieści tysięcy, które mi zabrali.

Ale to był początek.

Około dwa tygodnie później mój telefon zawibrował, informując o imieniu, którego nie spodziewałem się zobaczyć.

Klara.

Zawahałem się, ale odpowiedziałem.

Hej, Claire. Co słychać?

„Avery, naprawdę muszę z tobą porozmawiać” – powiedziała. Jej głos brzmiał napięty. „Czy możemy się gdzieś spotkać?”

Wybraliśmy kawiarnię w centrum miasta, taką z odsłoniętymi ceglanymi ścianami, żarówkami Edisona i kolejką ludzi stukających w laptopy. W powietrzu unosił się zapach espresso i palonego cukru.

Kiedy Claire weszła, w niczym nie przypominała promiennej panny młodej z przyjęcia zaręczynowego. Cienie pod oczami. Zaciśnięte usta. Zgarbione ramiona.

„Twoi rodzice powiedzieli mi wszystko” – powiedziała, gdy tylko usiedliśmy, zaciskając palce na kubku z kawą. „O tym, co się stało z mieszkaniem. Zwalają winę na ciebie – mówią, że jesteś mściwy i próbujesz zniszczyć ich rodzinę”.

„Oczywiście, że tak” – odparłem sucho. „A co powiedział Connor?”

Wyraz twarzy Claire pociemniał.

„Zgadzał się z nimi” – powiedziała. „Całkowicie. Nazwał cię chciwym. Mściwym. Powiedział, że próbujesz go ukarać, bo jesteś zazdrosny o nasz związek”.

I tak to się stało.

Historia, która spodobała się mojej rodzinie najbardziej: jeśli coś poszło nie tak, to była moja wina.

„A co o tym myślisz?” zapytałem cicho.

Jej ramiona opadły.