Wydałam wszystkie oszczędności życia, żeby kupić piękny dom dla syna i synowej. Ale w dniu parapetówki synowa powiedziała mi, żebym nie przychodziła, bo boi się, że zepsuję atmosferę przyjęcia. Tylko skinęłam głową. Następnego ranka postanowiłam odebrać wszystko, co do mnie należało.

Siren wstała, z twarzą wykrzywioną wściekłością. „Pożałujesz tego” – syknęła. „Przysięgam, że pożałujesz”.

Broen również wstał, wyglądając na kompletnie zagubionego. „Mamo, proszę” – zaczął.

Ale uniosłem rękę, powstrzymując go. „Dość, Broen. Byłem przy tobie całe życie, wspierałem cię, pomagałem ci, a w zamian byłem zaniedbywany i lekceważony. To koniec”.

Saran chwyciła męża za rękę i pociągnęła go w stronę drzwi. „Chodźmy” – powiedziała. „Nie mamy tu już nic do roboty”.

Wyszli, trzaskając drzwiami z hukiem. Zapadłem się w fotel, czując dziwną pustkę w środku.

Minął tydzień od mojej ostatniej nieprzyjemnej rozmowy z Broen i Serene. W tym czasie mój telefon dzwonił bez przerwy, ale nie odbierałam. Potrzebowałam czasu, żeby zebrać myśli i zaplanować kolejne kroki, bez ciągłego napięcia emocjonalnego.

Wczoraj rano dostałam SMS-a od Crisabel, że Broen złożyła do sądu wniosek o unieważnienie darowizny. Nie było to zaskoczeniem. Wiedziałam, że Saran będzie naciskać na batalię sądową, ale byłam przygotowana. Moja decyzja o nieprzywróceniu darowizny pozostała niezmienna.

„Jak duże są nasze szanse?” zapytałem Crisela, kiedy do niego zadzwoniłem.

„Bardzo dobrze” – odpowiedział pewnie. „Ich roszczenie nie ma żadnych podstaw. Próbują podważyć sam rażący brak szacunku, twierdząc, że to było nieporozumienie. Ale mamy zeznania wnuczki dotyczące słów jej synowej, a także świadków, którzy widzieli, jak nie wpuszczono cię na parapetówkę. Poza tym sam fakt, że nie zostałeś zaproszony na przyjęcie w domu, który podarowałeś, jest już dowodem niewdzięczności”.

Ta wiadomość wzmocniła moje postanowienie. Nie zamierzałam się wycofać, nawet jeśli oznaczało to publiczny proces. Milczałam zbyt długo, pozwalając Serene i Broen mnie zaniedbywać. Czas stanąć w swojej obronie.

Kolejnym krokiem było podjęcie decyzji, co zrobić z domem po jego odzyskaniu. Nie miało sensu mieszkać w nim samemu. Był za duży. Wymagał remontu. I szczerze mówiąc, nie chciałem mieszkać w miejscu, które przywoływałoby bolesne wspomnienia. Rozwiązanie przyszło naturalnie: sprzedać dom i przeznaczyć pieniądze na starość.

Zadzwoniłem do Heather, agentki nieruchomości, która pomagała mi w zakupie, i wyjaśniłem sytuację. „Przykro mi słyszeć, że masz problemy rodzinne” – powiedziała. „Ale z perspektywy rynku nieruchomości to dobry moment na sprzedaż. Ceny w tej okolicy tylko wzrosły, odkąd ją kupiłeś”.

Umówiliśmy się, że przygotuje całą niezbędną dokumentację, gdy dom oficjalnie wróci do mnie. Rozprawa sądowa miała się odbyć w następnym tygodniu i jeśli wyrok będzie na moją korzyść, będę mógł natychmiast wystawić dom na sprzedaż.

Telefon od Emmy zaskoczył mnie. Mój telefon pokazywał nieznany numer i prawie nie odebrałem, myśląc, że to może Seren z nowego telefonu, ale coś kazało mi nacisnąć przycisk odbioru.

„Babciu”. Głos Emmy brzmiał cicho, niemal jak szept. „To ja. Dzwonię z telefonu koleżanki”.

„Emma, ​​kochanie” – ucieszyłem się, słysząc jej głos. „Jak się masz?”

„Nic mi nie jest” – odpowiedziała niepewnie. „Sytuacja jest… trudna w domu. Mama i tata ciągle się kłócą o dom. Mama mówi o tobie okropne rzeczy”.

Westchnęłam. Nic dziwnego, że Saran nastawiała dzieci przeciwko mnie. Manipulowanie ludźmi wokół niej leżało w jej naturze.

„Przykro mi, że przez to przechodzisz” – powiedziałem szczerze. „Dorośli czasami nie zachowują się najlepiej”.

„Wiem, że masz rację” – powiedziała Emma, ​​nagle stanowcza. „Mama zawsze była dla ciebie okrutna. Słyszałam, jak mówiła tacie, że już cię nie potrzebują, bo dom został już przekazany. To było okropne”.

Byłam wzruszona jej wsparciem, ale jednocześnie zaniepokojona. Nie chciałam, żeby konflikt z Sereną i Broenem źle odbił się na Emmie.

„Dziękuję, kochanie” – powiedziałam cicho. „Ale nie musisz stawać po żadnej ze stron. To są dorosłe sprawy i musimy sobie z nimi poradzić sami”.

„Ale ja już nie jestem dzieckiem” – zaprotestowała. „Mam 13 lat i rozumiem, co się dzieje. Mama wykorzystała cię, żeby kupić dom, a potem wyrzuciła jak starą zabawkę. To nie w porządku”.

Byłam pod wrażeniem jej spostrzegawczości. W wieku 13 lat Emma widziała sytuację wyraźniej niż jej ojciec.

„Jesteś bardzo mądrą dziewczynką” – powiedziałem. „Ale nie chcę, żebyś miała kłopoty z mamą przez to, że spędzasz ze mną czas”.

„Ona nie wie”. Emma wróciła do szeptu. „Powiedziałam jej, że idę do Jane’s, żeby zrobić projekt historyczny, ale chciałam zobaczyć, jak ci idzie i powiedzieć, że wierzę tobie, a nie im”.

Rozmawialiśmy jeszcze kilka minut. Emma powiedziała mi, że Seren planuje zatrudnić drogiego prawnika i zbankrutowaną babcię za honoraria adwokackie. A Broen, choć wyglądał na zdenerwowanego, nie sprzeciwiał się żonie. Starałem się nie okazywać, jak bardzo mnie ta wiadomość zabolała i zamiast tego zapytałem wnuczkę o szkołę, jej przyjaciół i hobby.

„Muszę iść” – powiedziała w końcu Emma. „Mama może zacząć sprawdzać, ale zadzwonię jeszcze raz”.

„Dobrze. Jasne, kochanie” – powiedziałem. „Tylko uważaj. Nie chcę, żebyś miała kłopoty”.

Po rozmowie z Emmą długo siedziałam, patrząc przez okno na wieczorny Georgetown. Wsparcie mojej wnuczki znaczyło dla mnie więcej, niż mogła sobie uświadomić. Świadomość, że chociaż jeden członek rodziny widział prawdę i był po mojej stronie, dodawała mi sił.

Następne kilka dni spędziłem na przygotowaniach do procesu. Crisel zbierał dowody, wypełniał dokumenty i przygotowywał mnie na ewentualne pytania. Zajmowałem się swoimi zwykłymi sprawami: pracą w bibliotece, spotkaniami z przyjaciółmi, czytaniem. Starałem się nie myśleć ciągle o zbliżającym się procesie i możliwych konsekwencjach.

W środę, dwa dni przed rozprawą, zadzwonił dzwonek do drzwi. Nie spodziewałam się gości i ostrożnie podeszłam do drzwi, patrząc przez wizjer. Broen stał na progu sam, bez Saran. Wahałam się, czy otworzyć. Część mnie chciała go zignorować, tak jak ignorowałam wszystkie ich telefony przez ostatni tydzień, ale druga część była zaintrygowana, że ​​przyszedł sam. Może w końcu postanowił ze mną porozmawiać bez wpływu Seren.

W końcu ciekawość wzięła górę i otworzyłem drzwi.

„Mamo”. Rogan wyglądał na wyczerpanego. „Mogę wejść? Muszę z tobą porozmawiać”.

Cofnęłam się cicho, pozwalając mu wejść do środka. Wszedł do salonu i usiadł na kanapie, nerwowo pocierając dłonie.

„Jak się masz?” zapytał po chwili.

„W porządku” – odpowiedziałem krótko. „Czego potrzebujesz, Broen?”

Westchnął. „Przyszedłem prosić cię o wycofanie pozwu” – powiedział bez ogródek. „Ten proces… zniszczy naszą rodzinę na zawsze”.

„To nie moje działania zniszczyły naszą rodzinę” – powiedziałem spokojnie. „To sposób, w jaki ty i Serena traktowaliście mnie przez te wszystkie lata”.

„Wiem, że my… że ja… się myliłem” – spuścił wzrok. „Powinienem był traktować cię lepiej, bardziej doceniać wszystko, co dla nas zrobiłeś”.

Uważnie obserwowałem syna, próbując dostrzec szczerość w jego słowach, ale widziałem tylko człowieka przypartego do muru, gotowego powiedzieć wszystko, byle wybrnąć z nieprzyjemnej sytuacji.

„A dlaczego nagle to zrozumiałeś?” – zapytałem. „Czy to dlatego, że istniało ryzyko utraty domu?”

Rogan spojrzał w górę, a w jego oczach dostrzegłem mieszankę emocji: wstyd, irytację, strach.

„To niesprawiedliwe, mamo” – powiedział. „Naprawdę mi przykro z powodu tego, jak się to potoczyło”.

„Żałujesz swojego zachowania czy konsekwencji?” – nalegałem. „Bo to różnica”.

Nie odpowiedział. I to była najbardziej wymowna odpowiedź.

„Co Serene sądzi o twojej wizycie?” – zapytałem, zmieniając temat.

Broen lekko się wzdrygnął. „Ona nie wie, że tu jestem” – przyznał. „Uważa, że ​​rozmowa z tobą nie ma sensu. Że jedynym sposobem jest wygrana w sądzie”.

„A ty się z nią nie zgadzasz?”

„Chcę tylko, żeby to się już skończyło” – powiedział zmęczony. „Seren jest wściekła. Dzieci są przestraszone. Właśnie się przeprowadziliśmy i teraz możemy znowu musieć szukać mieszkania”.

„Masz wybór” – zauważyłem. „Możesz wrócić do swojego starego domu”.