Wróciłam do domu i zastałam męża wyrzucającego moje ubrania na podwórko. „Jesteś zwolniona!” krzyknął. „Teraz jesteś tylko pijawką! Wynoś się z mojego domu!” Nie odebrałam. Po prostu wyjęłam telefon i wykonałam jeden telefon. „Przyjmę to stanowisko” powiedziałam spokojnie. „Ale tylko pod jednym warunkiem – zwolnij Roberta”. Trzydzieści minut później podjechał czarny luksusowy samochód. Sekretarka prezesa wysiadła, podeszła prosto do mnie i ukłoniła się. „Prezes zgadza się na pani warunki, proszę pani. Proszę podpisać kontrakt”. Mój mąż zamarł…

„Właściwie właśnie analizuję ten problem” – powiedziałem do telefonu, nie odrywając od niego wzroku. „A konkretnie, z twoim szefem sprzedaży”.

„Anno, nie rób tego!” błagał, a w jego oczach pojawiły się prawdziwe łzy. „Nie miałem tego na myśli! Po prostu… byłem zestresowany! Przepraszam! Kocham cię!”

„Wciąż jestem gotów przyjąć to stanowisko” – powiedziałem głosem pozba

wionym emocji, niczym chirurg diagnozujący raka. „Ale… mam jeden nowy, niepodlegający negocjacjom warunek zatrudnienia”.

Wytrzymałam przerażone, błagalne spojrzenie męża. Wiedział, co go czeka. Zbudował dla siebie całą tę szubienicę, kawałek po kawałku, z każdą protekcjonalną uwagą, każdym poniżającym komentarzem, każdą chwilą radosnej urazy. Po prostu kopałam stołek.

„Musisz zwolnić Roberta” – powiedziałem, a mój głos brzmiał jak śmiertelny, ostateczny szept. „Nie jutro. Nie pod koniec dnia. Teraz. Póki rozmawiam z tobą przez telefon”.

Słuchałam, moja twarz była maską spokoju. Robert leżał na schodach, z głową w dłoniach, a jego ciałem wstrząsały głębokie, rozdzierające szlochy.

„Dziękuję, panie przewodniczący” – powiedziałem. „Tak, myślałem, że będzie pan rozsądny. A teraz, co do mojej umowy, Helen będzie musiała przynieść poprawioną kopię do podpisu. Tę, która odzwierciedla moje nowe… uprawnienia”.

Znów się zatrzymałem. „Tak. To na razie wszystko”.

Rozłączyłem się.

Część 5: Potwierdzenie
„Ty… ty…” wykrztusił Robert, blady i zapłakany. „Nie mógłbyś. On by nie chciał. Jestem jego szefem sprzedaży! Jestem jego najważniejszym człowiekiem!”

„Byłeś jego szefem sprzedaży” – poprawiłem go delikatnie. „Teraz jesteś po prostu mężczyzną, który mieszka w moim domu. A raczej byłeś”.

Przeszedłem obok niego i usiadłem na pluszowej, kremowej sofie, tej, którą sam wybrałem. Założyłem nogę na nogę. I czekałem.

Robert krążył jak zwierzę w klatce. Próbował zadzwonić do biura, ale jego karta dostępu była już dezaktywowana. Próbował zadzwonić do Helen, ale oczywiście nie odebrała. Ponownie próbował przeprosić – bełkotliwy, niespójny potok użalania się nad sobą i panicznych obietnic.

„Anno, kochanie, posłuchaj. Popełniłam błąd. Straszny błąd! Byłam zazdrosna! Zawsze byłam zazdrosna! Jesteś taka mądra, tak odnosząca sukcesy, a ja… ja po prostu… jestem niczym w porównaniu z tobą! Dlatego to zrobiłam!”

„Tak” – powiedziałem beznamiętnie. „Wiem”.

Następne trzydzieści minut było najdłuższymi w jego życiu. Dla mnie były one niezbędną, choć nieprzyjemną, procedurą biznesową.

W końcu podjechał samochód. Nie byle jaki. Głęboki, lśniąco czarny Bentley z przyciemnianymi szybami. Prywatny samochód prezesa.

Robert przestał chodzić i spojrzał przez okno z otwartymi ustami.

Helen, asystentka prezesa, wyszła z zaplecza. Nie była „sekretarką”. Była kobietą po pięćdziesiątce, która emanowała cichą, zabójczą kompetencją. Przeszła kamienną ścieżką, zgrabnie omijając moją porzuconą walizkę, nawet na nią nie patrząc, i zadzwoniła do drzwi.

Otworzyłem. Robert stał tuż za mną, zdesperowany, załamany człowiek, szukający ostatniej chwili wytchnienia.

Helen całkowicie go zignorowała. Nawet nie spojrzała mu w oczy. Dla niej, dla firmy, był już tylko duchem.

„Pani Vance” – powiedziała, używając mojego prawdziwego imienia po raz pierwszy w jego obecności, jej głos był szorstki i pełen szacunku. Wyciągnęła grubą skórzaną teczkę. „Najmocniej przepraszam za tę… nieprzyjemność. Przewodniczący zgadza się na wszystkie pani warunki. W tej chwili trwa postępowanie w sprawie zwolnienia Roberta. Ochrona korporacyjna wyprowadza go z budynku na wszelki wypadek”.

Robert wydał z siebie cichy, zduszony, jękliwy dźwięk.

„Oto zmieniona umowa na stanowisko Dyrektora ds. Strategii” – kontynuowała Helen, a jej głos ani na chwilę nie zmienił spokojnego, profesjonalnego tonu. „Zawiera ona nową klauzulę, która przyznaje ci pełną i autonomiczną władzę nad działem sprzedaży, ze skutkiem natychmiastowym. Proszę tylko o podpis…”

Robert wpatrywał się w dokument, w pogrubiony tytuł u góry. „Szefie… Oficerze Strategii…?” wyszeptał, ledwo słyszalnie. „To… trzy piętra nade mną. Jesteś… jesteś szefem mojego szefa?”

Część 6: Lekcja wartości
Wziąłem od Helen ciężki, złoty długopis i podpisałem się pewną, pewną ręką.

„Witamy w firmie, pani Vance” – powiedziała Helen z cienkim, niemal niedostrzegalnym uśmiechem. „Prezes przysłał po pani samochód. Chciałby „oficjalnie” postawić pani lunch, aby uczcić nową rolę i omówić wstępną strategię na 90 dni”.

„Dziękuję, Helen” – powiedziałem i oddałem jej teczkę.

Helen skinęła głową, odwróciła się i wróciła do Bentleya, zostawiając drzwi wejściowe mojego domu otwarte na oścież.

Odwróciłem się do Roberta. Stał na środku holu, człowiek kompletnie wydrążony przez własną pychę, duch we własnym życiu. Stał wśród moich rzeczy, w moim domu.

„Myślałeś, że mnie wyrzucili?” – zapytałem, a mój głos nie był już zimny, tylko zmęczony.

„Nie, Robercie. Zrezygnowałem, bo twój prezes przez sześć miesięcy kłusował mnie z czołowej firmy. Zaoferował mi fortunę i stanowisko, które daje mi trzy stopnie przewagi nad tobą. Wiesz dlaczego?”

Po prostu pokręcił głową, otępiały, z pustym wzrokiem.

Zatrudnił mnie, żebym naprawił ten miliardowy bałagan, który stworzyło twoje „kierownictwo” w dziale sprzedaży. Dlaczego akcje spadły w tym roku o 15%? Dlaczego jego zarząd jest wściekły? To ty. Twoja niekompetencja. Twoja arogancja. Byłem rozwiązaniem twojego problemu.

Wzięłam torebkę ze stolika w przedpokoju.

„Właściwie miałam zamiar mu odmówić” – powiedziałam cicho, idąc w stronę otwartych drzwi, czekającego Bentleya, w stronę mojego nowego życia. „Martwiłam się, jak to wpłynie na nas. Na twoje ego. Chciałam cię chronić przed twoimi własnymi kompleksami”.

Zatrzymałem się i spojrzałem na niego po raz ostatni.

„Ale właśnie pokazałeś mi dokładnie, dlaczego muszę przyjąć tę pracę. Nie jesteś po prostu kiepski w tym, co robisz, Robercie. Jesteś złym człowiekiem. Dziękuję, że pomogłeś mi renegocjować kontrakt.”

Wyszedłem przez drzwi wejściowe na jasne, obojętne słońce.

„Och” – powiedziałam, odwracając się do niego, stojącego zagubionego w drzwiach mojego domu. „Ochroniarze Helen będą tu za godzinę, żeby wymienić zamki. Powinieneś chyba zabrać swoje rzeczy. Chyba cię zwolnili”.

Nie obejrzałam się, gdy ciężkie drzwi Bentleya zamknęły się z cichym, przyjemnym trzaskiem, odcinając mnie od świata zewnętrznego, a jego ostatecznie i na zawsze.