Wody odeszły mi w drodze na przyjęcie u teściowej. Mój mąż wpadł w furię. Wyciągnął mnie z samochodu, w dziewiątym miesiącu ciąży, i porzucił na zaśnieżonej autostradzie. „Moja mama jest ważniejsza” – powiedział. Nigdy się tego nie spodziewał…

Kiedy Nathan zajrzał do pokoju, zaprosiłem go bliżej. Było w nim coś bezpiecznego. Trzymał Maxa z delikatną troską kogoś, kto dotyka cudu.

Mijały dni, a Nathan pojawiał się coraz częściej – przynosząc ciepłe posiłki ze stołówki, pomagając mi wstać, pchając mój wózek, gdy bolały mnie nogi i nie mogłam chodzić. Odmawiał zapłaty, za każdym razem ignorując moje podziękowania.

„Po prostu robiłem to, co każdy powinien był zrobić” – mawiał.

Ale wiedziałem, że nie każdy zatrzymałby się, by ujrzeć zmarzniętą ciężarną kobietę na opustoszałej drodze.

Kiedy nadszedł dzień wypisu, ogarnął mnie ogromny strach. Nie miałam domu, do którego mogłabym wrócić. Greg zablokował mi dostęp do naszych kont bankowych i ignorował każdy telefon ze szpitala.

Nathan zastał mnie siedzącą samotnie w holu, walczącą ze łzami.
„Wyglądasz na zmartwioną” – powiedział cicho. „Co się dzieje?”

„Mój mąż… nie mam dokąd pójść” – przyznałam.

Zawahał się tylko przez chwilę, zanim się odezwał.
„Mieszkam sam. W dwupokojowym mieszkaniu w mieście. Ty i dziecko możecie tam zostać, dopóki nie staniesz na nogi”.

To była oburzająca propozycja od nieznajomego – ale jakoś nie wydawała się niebezpieczna. Raczej pełna łaski.

Więc wprowadziłam się do cichego mieszkania Nathana. Przez pierwszy tydzień spał na kanapie, dopóki nie zmusiłam go, żeby wrócił do swojego pokoju. Kupił łóżeczko, pieluchy, mleko modyfikowane – wszystko, czego Maks potrzebował.

Złożyłam pozew o rozwód w ciągu miesiąca. Greg nie protestował, nie pytał o syna, nie przejmował się.

Tymczasem Nathan stał się dla Maxa kimś najbliższym ojcu. Śpiewał mu, kołysał go, spacerował po korytarzach nocą, gdy Max płakał.

I gdzieś w tym prostym, łagodnym rytmie codziennego życia… moje serce zaczęło się leczyć.

Ale nigdy nie spodziewałam się, że Nathan będzie czuł do mnie coś głębszego.

Aż pewnej nocy w końcu się do tego przyznał.

Zdarzyło się to pewnego letniego wieczoru w Madison , dwa lata po nocy, która niemal mnie zabiła.

Nathan zabrał Maxa do parku. Kiedy wrócili, Max wpadł mi prosto w nogi, krzycząc: „Mamo, patrz! Dziadek Nate nauczył mnie rzucać!”. Jego policzki pokryły się rumieńcem radości.

Nathan zamarł. „Zaczął mnie tak dzisiaj nazywać” – powiedział cicho. „Mam nadzieję, że ci to nie przeszkadza”.