W wieku 40 lat zgodziłam się poślubić mężczyznę z niepełnosprawną nogą. Nie było między nami miłości. Podczas nocy poślubnej drżałam, gdy podniosłam koc i odkryłam szokującą prawdę.

Moja młodość stopniowo przeminęła pośród niedokończonych romansów – jedni mnie zdradzili, inni widzieli we mnie jedynie chwilowy przystanek.

Za każdym razem, gdy miłość się rozpadała, mama patrzyła na mnie i wzdychała: „Sarah, może czas przestać gonić za perfekcją. James z sąsiedztwa to dobry człowiek. Może i kuleje, ale ma dobre serce”.

Nasz sąsiad James Parker jest pięć lat starszy ode mnie.

W wieku 17 lat uległ wypadkowi samochodowemu, w wyniku którego stracił prawą nogę.

James mieszka ze swoją starą matką w małym drewnianym domu w miasteczku Burlington w stanie Vermont i pracuje jako naprawiacz urządzeń elektronicznych i komputerów.

Jest cichy, trochę niezdarny, ale zawsze delikatnie się uśmiecha.

Krążą plotki, że Jamesowi podobam się od wielu lat, ale nie odważył się tego powiedzieć.

Kiedyś myślałam, że czego innego mogę się spodziewać, mając 40 lat?

Być może lepiej mieć przy sobie życzliwą osobę, na której można się oprzeć, niż być samotnym.

Dlatego też pewnego deszczowego i wietrznego jesiennego popołudnia skinąłem głową na znak zgody.

Żadnej sukni ślubnej, żadnego wystawnego przyjęcia – tylko kilku bliskich przyjaciół i prosta kolacja.

Leżałam nieruchomo w mojej nowej sypialni, słuchając deszczu padającego na dach ganku, a moje serce przepełniało się dezorientacją.

James wszedł do środka, trzymając szklankę wody.

„Proszę” – powiedział cicho. „Wypij to, pewnie jesteś zmęczony”.

Jego głos był łagodny jak powiew nocnego wiatru.

Podciągnął koc, zgasił światło i usiadł na brzegu łóżka.

Cisza była dusząca.

Zamknąłem oczy, serce waliło mi jak młotem i czekałem na coś pomiędzy strachem a ciekawością.

Chwilę później przemówił cicho, a jego głos drżał:

„Możesz spać, Sarah. Nie dotknę cię. Dopóki nie będziesz gotowa.”

W ciemnościach zauważyłem go leżącego na boku, odwróconego plecami, zachowującego duży dystans – jakby bał się, że dotknięciem zrobi mi krzywdę.

Moje serce nagle zmiękło.