„W tym domu nie ma dla ciebie miejsca. Przez całe życie niczego nie osiągnęłaś sama!”. Mąż kazał mi się wyprowadzić i znaleźć sobie inne miejsce do życia, a ja o mało się nie załamałam. Zdesperowana poszłam do banku, żeby spróbować użyć starej karty mojego ojca. Kierownik banku zamarł, patrząc na ekran i powiedział: „Proszę pani, proszę usiąść”. Nie mogłam uwierzyć w to, co właśnie pojawiło się przede mną.

„Myślę, że możemy załatwić obie te rzeczy. Czy mógłbym polecić jakichś lokalnych prawników specjalizujących się w sprawach rozwodowych?”

„Właściwie” – mówię, myśląc o zadowolonej minie Victora, gdy mnie wyrzucił – „chcę kogoś, kto specjalizuje się w sprawianiu, by zdradzający mężowie żałowali swoich życiowych wyborów”.

Uśmiech Dawida staje się szerszy.

„Wiem dokładnie, do kogo zadzwonić.”

Dwie godziny później siedzę w apartamencie prezydenckim hotelu Grand View w centrum miasta, otoczony menu z obsługi pokoju i dokumentami prawnymi. Apartament wygląda jak z luksusowego magazynu podróżniczego – okna od podłogi do sufitu z widokiem na panoramę miasta, łóżko king-size, marmurowa łazienka większa niż moja stara kuchnia. Koszt noclegu jest wyższy niż moje miesięczne zarobki, ale teraz wydaje się idealnym miejscem do zaplanowania nowego życia, a może i zemsty.

Nie, żebym był małostkowy czy coś.

Kancelaria prawnicza Patricii Hendris, mieszcząca się w szklanej wieży z widokiem na autostradę międzystanową i powiewającą przed nią amerykańską flagę, wygląda jak z filmu o wpływowych kobietach niszczących swoich wrogów papierkową robotą i perfekcyjnym manicure. Szklane ściany, sztuka nowoczesna i recepcja, która prawdopodobnie kosztuje więcej niż samochody większości ludzi. Recepcjonistka proponuje mi włoską wodę gazowaną i pyta, czy wolę salę konferencyjną, czy prywatny gabinet pani Hendris.

Nigdy wcześniej nikt mnie nie pytał, gdzie wolałbym się spotkać z prawnikiem. Zaczynam rozumieć, jak pieniądze zmieniają wszystko, nawet proste rozmowy. Okazuje się, że kiedy naprawdę możesz sobie pozwolić na usługę premium, ludzie traktują cię tak, jakbyś był ważny.

Kto by pomyślał?

Patricia Hendris jest dokładnie taka, jakiej się spodziewałam. Bystra, elegancka i emanująca pewnością siebie, która sugeruje, że nigdy nie przegrała sprawy, którą naprawdę chciała wygrać. Jej uścisk dłoni jest mocny, uśmiech drapieżny, a pierwsze pytanie sprawia, że ​​od razu ją polubiłam.

„Jak bardzo chcesz, żeby twój były mąż żałował swoich życiowych wyborów? Skala od jednego do dziesięciu”.

Usiadłem w skórzanym fotelu naprzeciwko jej biurka.

„Około piętnastu.”

Ona się śmieje, a ten śmiech jest jednocześnie ciepły i przerażający.

Już cię lubię. David Chen opowiedział mi o podstawach, ale chcę usłyszeć wszystko bezpośrednio od ciebie. Zacznij od początku i nie pomijaj żadnych szczegółów, zwłaszcza tych brzydkich.

Opowiadam jej więc o problemach z płodnością, przemocy emocjonalnej, o tym, jak Victor systematycznie podkopywał moją pewność siebie, jednocześnie odrzucając myśl, że to on może być problemem. Opowiadam jej o znalezieniu broszur kliniki i uświadomieniu sobie, że okłamywał mnie od miesięcy. O dzisiejszym porannym wielkim finale, kiedy wyrzucił mnie z niczym innym, jak tylko walizką.

Patricia robi notatki w żółtym notesie, od czasu do czasu zadając pytania wyjaśniające. Jej wyraz twarzy staje się coraz groźniejszy w miarę rozwoju historii. Jestem prawie pewien, że w myślach kalkuluje, na ile sposobów może legalnie zniszczyć życie Victora.

„Czy podpisałeś umowę przedmałżeńską?” – pyta.

„Wiktor nalegał” – mówię. „Powiedział, że to po prostu sprytny interes i że jeśli naprawdę go kocham, nie miałbym nic przeciwko podpisaniu umowy”.

Przewracam oczami.

Bo nic tak nie wyraża romantyzmu, jak nakłonienie narzeczonej do zrzeczenia się praw do majątku małżeńskiego.

„Masz kopię?” – pyta.

Wyciągam go z folderu.

„Prawnik Victora to napisał. Byłam zbyt zakochana i zbyt ufna, żeby mieć własną reprezentację”.

Patricia czyta ją szybko, a jej brwi unoszą się z każdą stroną.

„To jest niesamowicie jednostronne. Aż śmieszne. Czy zrozumiałeś, co podpisujesz?”

„Victor wyjaśnił to jako równą ochronę nas obojga. Wierzyłam mu”. Robię pauzę. „Na swoją obronę powiem, że byłam młoda i głupia i myślałam, że bycie dobrą żoną oznacza całkowite zaufanie mężowi”.

„Ucz się, co, Stella?” – mówi sucho. „W intercyzie zasadniczo jest napisane, że w razie rozwodu nie dostaniesz nic poza rzeczami osobistymi, które wniosłaś do małżeństwa. Tymczasem Victor zatrzyma cały majątek, w tym dom, samochody, firmę – wszystko”.

„Wiem. Dlatego wyszłam tylko z ubraniami.”

Patricia odkłada papiery i odchyla się na krześle.

„Otóż rzecz z umowami przedmałżeńskimi jest taka, że ​​można je podważyć, jeśli są nieuczciwe lub jeśli jedna ze stron nie miała odpowiedniej reprezentacji prawnej lub nie ujawniła w pełni swojego majątku”.

„Co masz na myśli?” – pytam.

„Chodzi mi o to, że prawnik twojego męża wyrządził mu krzywdę, przedstawiając to w tak oczywisty sposób jako niesprawiedliwe. Dobry prawnik by ci coś zapewnił. Sprawiłby, że wyglądałoby to na sprawiedliwe. To po prostu wygląda na wykorzystywanie”.

Wyciąga telefon i zaczyna pisać.

„Mój śledczy zbada finanse Victora. Jeśli ukrył majątek lub zafałszował swoją wartość, kiedy to podpisywałeś, możemy doprowadzić do umorzenia całej sprawy”.

„Nawet jeśli nie możemy, to teraz nie ma to znaczenia, prawda?” – mówię. „Mam przecież własne pieniądze”.

Patricia uśmiecha się, znów tym drapieżnym uśmiechem.

„Och, kochanie. Nie chodzi o pieniądze. Chodzi o sprawiedliwość. Twój mąż znęcał się nad tobą psychicznie przez lata, a potem wyrzucił cię jak śmiecia, zachowując przy tym wszystko, co pomogłaś mu zbudować w trakcie waszego małżeństwa. Prawo ma swoje zdanie na temat takiego zachowania”.

I nagle zrozumiałem, dlaczego David ją polecił. Patricia Hendris nie tylko praktykuje prawo. Ona je uzbraja.

Dr Sarah Martinez ma w sobie ciepłą, pewną siebie energię, która od razu wzbudza zaufanie. Jej gabinet w nowoczesnym centrum medycznym przypomina bardziej salon niż klinikę, z delikatnym oświetleniem i wygodnymi fotelami, które nie sprawiają wrażenia pacjenta. To miła odmiana po lekarzu od leczenia niepłodności, którego wybrał Victor, a który traktował mnie jak zepsute urządzenie wymagające naprawy.

„Opowiedz mi o swoich celach” – mówi, siadając naprzeciwko mnie z filiżanką herbaty. „Jak wygląda twoja idealna rodzina?”

Minęło tyle czasu, odkąd ktokolwiek zapytał mnie, czego chcę, że muszę się przez chwilę zastanowić.

„Zawsze chciałam zostać matką” – mówię. „Staraliśmy się z Victorem przez dwa lata, ale mieliśmy… problemy z dopasowaniem. To znaczy, moje testy płodności były idealne, ale on odmówił wykonania testu, a potem przez dwa lata obwiniał mnie za naszą niemożność poczęcia”.

Zatrzymuję się.

„Okazało się, że jedyną rzeczą, jaką Victor potrafił konsekwentnie przedstawiać, były wymówki”.

Doktor Martinez kiwa głową, jakby już słyszała tę historię.

„Niestety, to częstsze, niż mogłoby się wydawać. Niektórzy mężczyźni zmagają się z myślą, że problemy z płodnością mogą być z nimi związane”.

„No cóż, teraz to już nie jego decyzja” – mówię. „I szczerze mówiąc, jestem wdzięczna, że ​​nigdy nie miałam z nim dzieci. Wyobrażasz sobie być na zawsze uwikłaną w tak toksyczny związek?”

„Dobrze ci tak” – mówi. „Niezależność to doskonała podstawa do podejmowania decyzji o planowaniu rodziny. A teraz porozmawiajmy o twoich możliwościach”.

Wyjaśnia proces sztucznej inseminacji, zapłodnienia in vitro, wybór dawców, harmonogram, wskaźniki powodzenia, kwestie emocjonalne — wszystko, o czym Victor nie chciał rozmawiać, ponieważ rozważanie alternatyw raniło jego dumę.

„Proces może potrwać kilka miesięcy” – wyjaśnia dr Martinez. „Będziemy musieli wykonać kilka aktualnych badań, ustalić wyjściowy poziom hormonów, a następnie rozpocząć przygotowywanie organizmu do zabiegu. Czy jesteś emocjonalnie gotowy na tę podróż?”

Czy jestem gotowy?

Myślę o moim pustym apartamencie hotelowym, o moim postępowaniu rozwodowym, o całkowitym wywróceniu wszystkiego, co sobie wyobrażałam w swoim życiu.

„Szczerze mówiąc, moje życie to teraz chaos” – mówię. „Ale mam trzydzieści dwa lata. Jestem stabilna finansowo i nigdy nie byłam bardziej pewna, czego chcę. Jeśli będę czekać na idealne okoliczności, mogę czekać w nieskończoność”.

„To najlepsza odpowiedź, na jaką mogłam liczyć” – mówi. „Kobiety, które znają swój umysł, są najlepszymi matkami”.

Przeprowadza mnie przez wstępne kroki – badania krwi, ocenę psychologiczną, poradnictwo genetyczne. Planujemy wszystko na najbliższe dwa tygodnie.

„Jeszcze jedno” – mówi, gdy zbieram torebkę. „Polecam ci rozważyć dołączenie do naszej grupy wsparcia dla samotnych kobiet, które chcą leczyć niepłodność. Kontakt z innymi osobami, które przechodzą przez podobne doświadczenia, może być niezwykle pomocny”.

„Pomyślę o tym” – mówię.

„Grupa spotyka się w czwartkowe wieczory” – dodaje. „Bardzo nieformalna atmosfera. Po prostu kobiety wspierające kobiety w procesie, który może być emocjonalnie trudny”.

Tego wieczoru postanawiam skorzystać z hotelowej restauracji, zamiast chować się w pokoju z obsługą pokojową. Muszę zacząć odbudowywać swoje umiejętności społeczne, a jedzenie samemu w miejscu publicznym wydaje się dobrym punktem wyjścia. Poza tym jestem ciekawa, czy bycie ewidentnie bogatym zmieni sposób, w jaki jestem traktowany w tym ekskluzywnym amerykańskim hotelu.

Uwaga, spoiler: zdecydowanie tak.

Restauracja jest elegancka, ale nie pretensjonalna, pełna podróżnych służbowych i lokalnych par delektujących się cichymi kolacjami. Proszę o stolik przy oknie i zamawiam łososia, nie sprawdzając wcześniej ceny. Kolejny mały akt buntu przeciwko mojemu dawnemu życiu, w którym Victor nalegał, żebyśmy zawsze wybierali najoszczędniejszą opcję, bo nie daj Boże, żebyśmy wydali pieniądze na cokolwiek, co mogłoby sprawić mi przyjemność.

„Przepraszam, czy jesz sam?”

Podnoszę wzrok i widzę mężczyznę w moim wieku stojącego przy stoliku. Jest atrakcyjny w dyskretny sposób – ciemne włosy, łagodne spojrzenie, drogie, ale nie krzykliwe ubrania. Typ mężczyzny, który wygląda, jakby nigdy nie musiał podnosić głosu, żeby dostać to, czego chce.

„Tak, jestem” – mówię, niepewna, czy to próba podrywu, czy coś innego.

„Przepraszam, że przeszkadzam” – mówi – „ale nie mogłem nie zauważyć, że wyglądasz na nieco zamyśloną. Ja też jem sam, a nienawidzę jeść w samotności. Czy miałabyś coś przeciwko, gdybym do ciebie dołączył? Obiecuję, że nie chcę być niegrzeczny. Tak naprawdę jestem lekarzem w ośrodku medycznym po drugiej stronie ulicy i miałem długi dzień, przekazując trudne wieści rodzinom. Czasami miło jest porozmawiać normalnie z kimś, kto nie przeżywa kryzysu”.

No cóż, żart się z niego narodził. Ja zdecydowanie mam kryzys – tyle że nie medyczny.

Jest coś szczerego w jego podejściu, co mnie rozbraja. Żadnych płynnych linii, żadnego fałszywego uroku. Po prostu zmęczony profesjonalista szukający ludzkiego kontaktu.

„Jestem Stella” – mówię, wskazując na puste krzesło naprzeciwko mnie.

„Mateo” – mówi. „Dr Mateo Rossi. I dziękuję. Wiem, że to niekonwencjonalne wpraszać się do czyjegoś stolika”.

„Niekonwencjonalność to temat mojego tygodnia” – mówię. „Jaki lekarz?”

„Kardiologia. Spędzam dni na naprawianiu serc, co jest ironiczne, bo fatalnie radzę sobie z własnym życiem osobistym”.

„Dołącz do klubu” – mówię. „Właśnie się rozwiodłem i obecnie mieszkam w hotelu, zastanawiając się, co dalej”.

„To brzmi jak opowieść” – mówi.

„Tak” – przyznaję. „Nie jest to szczególnie przyjemna historia, ale zdecydowanie z kilkoma ciekawymi zwrotami akcji”.

Rozmowa z Mateo wydaje się zaskakująco naturalna, jak odnowienie kontaktu ze starym przyjacielem, a nie rozmowa z obcą osobą. Słucha bez osądzania, gdy opowiadam mu w skrócie o rozpadzie mojego małżeństwa – o problemach z płodnością, przemocy emocjonalnej, dramatycznym odejściu.

„Przykro mi, że przez to przeszłaś” – mówi, kiedy kończę. „Nikt nie powinien latami słuchać, że jest niekompetentny, zwłaszcza od kogoś, kto powinien go kochać”.

„Najgorsze jest to, jak długo mu wierzyłam” – mówię. „Jak pozwoliłam mu przekonać się, że wszystko, co nie tak w naszym związku, to moja wina”. Robię pauzę. „Chociaż muszę przyznać, że jest coś głęboko satysfakcjonującego w udowodnieniu mu, że się myli, w tak spektakularny sposób”.

„Gaslighting jest podstępny” – mówi Mateo. „Ma na celu skłonienie cię do kwestionowania własnej rzeczywistości. Z mojego doświadczenia wynika, że ​​ludzie, którzy muszą poniżać innych, zazwyczaj robią to, ponieważ nie potrafią zmierzyć się z własnymi wadami”.

„Mówi ktoś, kto sam przeszedł przez dramat w swoim związku” – mówię.

On się śmieje.

„Winny. Chociaż w moim przypadku chodziło raczej o wybór kariery ponad związki, aż pewnego dnia spojrzałem w górę i uświadomiłem sobie, że mam czterdzieści jeden lat i jestem oddany pracy”.

„Czterdzieści jeden lat i singielka” – mówię. „Z mojego doświadczenia wynika, że ​​zazwyczaj oznacza to albo problemy z zaangażowaniem, albo nierealne standardy”.

„Prawdopodobnie jedno i drugie” – mówi. „Zawsze lepiej radziłem sobie z diagnozowaniem problemów innych ludzi niż z rozwiązywaniem swoich własnych”.

Zatrzymuje się i przygląda mojej twarzy w blasku świecy.

„Mogę cię o coś zapytać osobiście?” – pyta. „Po tym wszystkim, co ci powiedziałem, proszę bardzo”.

„Co cię czeka?” – pyta. „Mam na myśli coś poza postępowaniem rozwodowym i pobytem w hotelu”.

Zastanawiam się, ile mogę się podzielić – leczenie niepłodności, ogromny spadek, całkowita rekonstrukcja mojej tożsamości. To dużo, jak na kogoś, kogo dopiero co poznałam. Ale jest coś w szczerym zainteresowaniu Mateo, co sprawia, że ​​chcę być szczera.

„Poddaję się leczeniu, do którego nie miałam dostępu w czasie mojego małżeństwa” – mówię ostrożnie. „Mój były mąż miał bardzo zdecydowane poglądy na temat tego, co powinniśmy, a czego nie powinniśmy robić w kwestii planowania rodziny, leczenia niepłodności i innych rzeczy. Zawsze chciałam zostać matką i mam dość czekania na czyjeś pozwolenie na realizację moich marzeń”.

Mateo kiwa głową z aprobatą.

„Dobrze. Zbyt wiele kobiet odkłada swoje życie na później, czekając na odpowiednie okoliczności lub odpowiedniego partnera. Czasami właściwy moment jest właśnie teraz, niezależnie od tego, co myślą inni”.

„Właśnie tak się czuję” – mówię. „Mam trzydzieści dwa lata. Jestem stabilna finansowo i w końcu mogę swobodnie podejmować decyzje”.

„Stabilność finansowa jest dobra” – mówi. „Niektóre metody leczenia niepłodności bywają drogie, a ubezpieczenie nie zawsze pokrywa wszystkie koszty”.

Gdyby tylko wiedział, jak bardzo jestem stabilna finansowo – ale to rozmowa na inny czas. Jeśli będzie inny czas.

„A co z tobą?” – pytam, zmieniając temat rozmowy. „Masz jakieś plany, żeby przełamać twój schemat przedkładania pracy nad związki?”

„Właściwie tak” – mówi. „Ostatnio dużo myślałem o równowadze między życiem zawodowym a prywatnym. Moja praktyka jest dobrze rozwinięta, mam świetnych partnerów, którzy mogą mnie zastąpić, i mam już dość wracania do pustego domu każdego wieczoru”.

„Więc jesteś gotowy, żeby zacząć poważnie się z kimś spotykać?” – pytam.

„Jestem gotowy zacząć żyć na poważnie” – mówi. „Randki to tylko część tego”.

Kelner przynosi deser. Jakoś udało nam się dojść do etapu dzielenia się tiramisu bez dyskusji. Mateo opowiada mi o swojej praktyce, o rodzinie we Włoszech, o planach skrócenia godzin pracy i wzięcia urlopu.

„Mam willę w Toskanii, którą odziedziczyłem po babci” – mówi. „Jestem jej właścicielem od ośmiu lat i odwiedziłem ją dokładnie dwa razy. To wydaje się marnotrawstwem pięknej posiadłości i tragicznym marnotrawstwem życia”.

„Toskania brzmi niesamowicie” – mówię. „Nigdy nie byłam we Włoszech”.

„Powinieneś tam pojechać” – mówi. „Zwłaszcza jeśli jesteś w fazie odbudowy życia. Jest coś w tym krajobrazie, co pozwala spojrzeć na wszystko z dystansu”.

Kiedy kończymy kolację, jest prawie dziesiąta. Restauracja pustoszeje, a ja niechętnie kończę rozmowę. Minęły miesiące, odkąd rozmawiałem z kimś, kto sprawił, że poczułem się interesujący i doceniony, a nie wadliwy i uciążliwy.

„Właśnie tego potrzebowałam dziś wieczorem” – mówię mu, czekając na rachunek. „Dziękuję, że uratowałeś mnie przed samotnym jedzeniem i nadmiernym rozmyślaniem o życiu”.

„Dziękuję, że pozwoliłeś obcej osobie usiąść przy swoim stoliku” – mówi. „Obawiałem się kolejnej nocy jedzenia na wynos w moim biurze”.

„Czy mogę o coś zapytać?” dodaje, podpisując paragon.

“Jasne.”

„Chciałabyś kiedyś napić się kawy? Wiem, że przechodzisz teraz przez wiele zmian i nie chcę ci komplikować życia, ale chciałbym cię znowu zobaczyć”.

Jak myślicie, co będzie dalej? Czy Stella będzie gotowa otworzyć swoje serce tak szybko po rozwodzie? Podzielcie się swoimi przemyśleniami w komentarzach poniżej.

To pytanie mnie zaskakuje, nie dlatego, że nie chcę go więcej widzieć, ale dlatego, że odkąd pięć dni temu rozpadło się moje małżeństwo, nie myślałam o randkowaniu. Czy to za wcześnie, za skomplikowane, za ryzykowne?

Wtedy przypominam sobie notatkę mojego taty.

Zasługujesz na życie, w którym nie będziesz musiał zadowalać się niczym mniejszym, niż jesteś wart.

„Chciałabym”, mówię. „Ale muszę cię ostrzec – moje życie jest teraz dość nieprzewidywalne”.

„Mój też” – mówi z uśmiechem. „Może razem możemy być nieprzewidywalni”.

Idąc przez hotelowy hol w stronę wind, dostrzegam nasze odbicie w lustrzanych ścianach. Wyglądamy jak dwoje ludzi, którzy do siebie pasują – pewni siebie, odnoszący sukcesy, dobrze czujący się w swoim towarzystwie. To zupełnie co innego niż ta niespokojna, przygnębiona kobieta, która wyszła dziś rano z domu Victora.

I po raz pierwszy od lat naprawdę cieszę się na myśl o tym, co przyniesie jutro.

Po trzech tygodniach leczenia niepłodności siedzę w gabinecie dr Martinez i badam poziom hormonów, gdy ona wspomina o czymś, co sprawia, że ​​muszę wszystko przemyśleć na nowo.

„Twoje wyniki wyglądają znakomicie, Stello” – mówi, przeglądając wykres. „Właściwie nawet lepiej niż znakomicie. Reagujesz znakomicie na leki”.

„To dobra wiadomość, prawda?” – pytam.

„Bardzo dobra wiadomość” – mówi. „Właściwie powiedziałabym, że twoje ciało jest w optymalnym stanie do poczęcia. Czy brałaś zalecane przeze mnie witaminy prenatalne?”

„Każdego dnia” – mówię – „wraz z zastrzykami hormonalnymi i zmianami w diecie. Dokładnie przestrzegam protokołu”.

Zatrzymuję się.

„Miło jest w końcu mieć lekarza, który traktuje moje ciało tak, jakby było zdolne do prawidłowego funkcjonowania, a nie jak zepsutą maszynę”.

Doktor Martinez zanotował to w mojej karcie.

„Jestem pod wrażeniem twojego zaangażowania” – mówi. „Niektórzy pacjenci mają trudności ze zmianą stylu życia, ale ty zaakceptowałeś wszystko, o czym rozmawialiśmy”.

„Mówiłam ci, że nigdy nie byłam bardziej pewna tego, czego chcę” – mówię. „Poza tym, po latach wmawiania mi, że jestem wadliwa, odkrycie, że jestem w doskonałej formie reprodukcyjnej, jest satysfakcjonujące”.

„To widać” – mówi. „Twoje poświęcenie bardzo ci się przyda, kiedy przejdziemy do kolejnego etapu leczenia”.

Kolejny etap. Do zabiegu inseminacji wciąż brakuje nam tygodni, ale świadomość, że robimy postępy, jest niesamowita. Po latach, kiedy Victor wmawiał mi, że moje ciało jest zepsute, widok lekarza świętującego, jak dobrze wszystko funkcjonuje, jest dla mnie jak zadośćuczynienie.

Mój telefon wibruje, gdy dostałam wiadomość od Mateo.

Kawa później? Mam nowinę do przekazania.

Spotykamy się regularnie od kilku tygodni – niezobowiązujące kolacje, długie spacery, luźne rozmowy, które przypominają mi, jak to jest cieszyć się czyimś towarzystwem, nie chodząc ciągle po kruchym lodzie. On zna się na leczeniu niepłodności, w pełni popiera moją decyzję i nigdy nie sprawia, że ​​czuję, że muszę wybierać między moimi celami a jego obecnością w moim życiu. Co jest odświeżające, biorąc pod uwagę, że mój poprzedni związek wymagał ode mnie codziennego wyboru między moimi marzeniami a jego ego.

Dobra czy zła wiadomość? Odpisuję.

Zdecydowanie dobre. Spotkajmy się w tej kawiarni niedaleko parku o siódmej.

Do zobaczenia tam.

Doktor Martinez kończy pobieranie krwi i ustala termin następnej wizyty.

„Wszystko idzie pięknie” – mówi. „Rób dokładnie to, co robisz”.

Tego wieczoru zastaję Mateo czekającego już przy naszym zwykłym stoliku w narożnej kawiarni niedaleko miejskiego parku. Przed nim stoją dwie filiżanki kawy, a jego wyraz twarzy jest nie do końca zrozumiały.

„Wyglądasz inaczej” – mówię, siadając na krześle naprzeciwko niego. „Szczęśliwy, ale zdenerwowany”.

„Rozmawiałem dziś z moimi partnerami o zmniejszeniu liczby pacjentów” – mówi – „i nie tylko mnie wspierają, ale wręcz zachęcają. Okazuje się, że martwią się, że zmierzam ku wypaleniu zawodowemu. Chcą, żebym wziął prawdziwy urlop, może pojechał do Włoch i spędził trochę czasu w willi”.

„To dobra wiadomość” – mówię – „ale czuję, że w tej historii kryje się coś więcej. Nadchodzi jakieś „ale”, prawda?”

„Nie do końca «ale»” – mówi. „Raczej propozycja”.

Sięga przez stół i bierze moją dłoń, a jego kciuk rysuje delikatne okręgi na mojej dłoni.

„Stella, wiem, że znamy się dopiero kilka tygodni i wiem, że teraz przechodzisz przez ogromne zmiany w życiu, ale nie mogę ignorować tego, co do ciebie czuję”.

Moje serce zaczyna bić szybciej.

„Co do mnie czujesz?” – pytam cicho.

„Jakbym czekał całe życie na spotkanie kogoś, kto sprawi, że zapragnę być lepszą wersją siebie” – mówi. „Jakby każdy związek przed tym był ćwiczeniem przed prawdziwym związkiem”.

Słowa zawisły w powietrzu między nami – szczere, wrażliwe i lekko przerażające, zupełnie inne od wszystkiego, co Victor kiedykolwiek mi powiedział, a co zazwyczaj dotyczyło tego, co musiałam w sobie zmienić, żeby go uszczęśliwić.

„Mateo…” zaczynam.