W samolocie miliarder zobaczył swoją byłą ukochaną siedzącą zaledwie kilka rzędów dalej w towarzystwie bliźniaków, którzy byli do niego nie do pomylenia.

Zanim zdążył przetrawić tę myśl, za nią weszło dwóch małych chłopców – może czteroletnich – jeden trzymający ją za rękę, drugi pluszowego misia. Byli swoimi lustrzanymi odbiciami i, co dziwne, obaj wyglądali… zupełnie jak on.

Żołądek Ethana opadł. Badanie USG jamy brzusznej

Isabelle usiadła na krześle 2B, tuż obok niego, zupełnie nieświadoma jego obecności. Skupiła się na opiece nad dziećmi, które teraz wdrapywały się na krzesła 2C i 2D.

Dopiero gdy samolot zaczął kołować, spojrzała w górę — i ich oczy się spotkały.

Czas się zatrzymał.

„Ethan?” zapytała cicho, ledwie słyszalnym szeptem.

Zamrugał. „Isabelle… Ja… kim ty jesteś…?”

Jej twarz zbladła. „Nie spodziewałam się cię tu zobaczyć”.

Wyraźnie.

Jego myśli krążyły w zawrotnym tempie. Spojrzał na chłopców. Te same ciemne włosy. Te same oczy. Ten sam dołeczek na lewym policzku. Ten sam nawyk szarpania ich za rękawy, gdy byli zdenerwowani – zupełnie jak on w dzieciństwie.

„Myślałem, że dziedzictwo oznacza budynki, firmy, moje nazwisko na fundamentach” – wskazał na Liama ​​i Noaha. „Ale to… to jedyne dziedzictwo, które się liczy”.

Zapadła długa cisza między nimi, gdy patrzyli na bawiących się chłopców. Potem Isabelle powiedziała coś, co go zaskoczyło.

Pamiętasz noc przed wyjazdem do Nowego Jorku? Powiedziałeś: „Pewnego dnia wszystko naprawię. Przyjadę po ciebie”. Czekałem. A ty nigdy nie przyszedłeś.

„Wiem” – powiedział cicho. „Byłem pochłonięty pracą, presją. Myślałem, że mam czas. Myślałem, że poczekasz”.

„Nie mogłem czekać w nieskończoność”.

„Rozumiem. Ale teraz jestem tutaj. I nigdzie się nie wybieram”.

Noah potknął się i zaczął płakać. Ethan instynktownie podbiegł. Uklęknął, delikatnie strzepując brud z kolan chłopca. „Hej, kolego. Nic ci nie jest. Jesteś silny”.

Noah spojrzał na niego ze łzami w oczach i zapytał: „Czy jesteś przyjacielem mamy?”

Ethan uśmiechnął się, lekko rozdzierająco. „Jestem kimś, kto naprawdę się o nią troszczy. I o ciebie”.

Chłopiec przytulił go bez ostrzeżenia. Ethan zamarł na sekundę, po czym odwzajemnił uścisk.

Isabelle, obserwująca wszystko z kanapy, otarła łzę z policzka.

W następnym tygodniu Ethan odwiedzał ich codziennie. Pikniki, bajki na dobranoc, pomoc w układaniu puzzli, odpowiadanie na milion pytań. Chłopcy powoli się rozkręcali. Nie wiedzieli, że to ich ojciec – jeszcze nie – ale więź się tworzyła. Prawdziwa i głęboka.

Ostatniego wieczoru w Zurychu Ethan odwiózł Isabelle do ich mieszkania.

„Isabelle” – powiedział, zatrzymując się w drzwiach. „Nie chcę być tatą weekendowym. Ani kimś, kto przychodzi dwa razy w roku z prezentami. Chcę być współrodzicem. Podziel się tym”.

„Prosisz o wiele.”