W drodze na rozprawę rozwodową pomogłam starszemu mężczyźnie wsiąść do autobusu. Chciał jechać ze mną do sądu. Kiedy dotarliśmy na miejsce, mój mąż, gdy tylko go zobaczył, zbladł ze strachu. Okazało się, że ten starszy mężczyzna…

Wszystkie miejsca były zajęte.

Jej wzrok padł na młodego mężczyznę siedzącego na miejscu priorytetowym przed nimi, pochłoniętego grą na telefonie, nieświadomego tego, co niemal się wydarzyło.

„Przepraszam, młodzieńcze” – powiedziała Stella cicho, ale stanowczo. „Czy mógłby pan ustąpić miejsca temu panu? Nie potrafi długo ustać”.

Młody mężczyzna podniósł wzrok i spojrzał na Stellę i starca z irytacją, jakby przerwali najważniejszą chwilę jego życia.

Niechętnie, z kwaśną miną, wstał bez słowa. Potem ruszył w stronę tyłu autobusu, mamrocząc pod nosem.

„Proszę, usiądź tutaj, panie” – powiedziała Stella, ostrożnie prowadząc starca.

Zanim go puściła, upewniła się, że czuje się komfortowo.

Staruszek westchnął, dotykając plecami siedzenia. Rozmasował drżące kolana, po czym spojrzał na Stellę, która teraz stała obok niego, trzymając się oparcia siedzenia.

„Bardzo dziękuję, moja droga. Gdyby nie ty, pewnie wyjechałabym prosto z autobusu.”

„Nic się nie stało, proszę pana” – odpowiedziała uprzejmie Stella. „Naszym obowiązkiem jako ludzi jest pomagać sobie nawzajem”.

„W dzisiejszych czasach rzadko można spotkać młodych ludzi, którzy tak jak ty się troszczą” – mruknął starzec niemal do siebie.

Jego wzrok zmierzył Stellę od stóp do głów – jej proste, ale schludne ubranie, ładną twarz naznaczoną smutkiem, opuchnięte oczy.

Starszy mężczyzna nazywał się Arthur Kesler i nie był po prostu przypadkową osobą jadącą autobusem.

Dziś celowo zostawił swój luksusowy samochód i osobistego kierowcę w domu. Chciał powspominać przeszłość – kiedy walczył o sprawiedliwość od podstaw – i poczuć puls skromnych istnień, których kiedyś bronił, stojąc przed sądem.

Nie spodziewał się, że niemal ulegnie wypadkowi, i tym bardziej nie spodziewał się, że pomoże mu młoda kobieta, która wyglądała, jakby dźwigała na swoich barkach cały ciężar świata.

„Kochana” – zapytał łagodnie pan Kesler, próbując nawiązać rozmowę – „dokąd jedziesz, taka wystrojona w autobusie?”

Stella zawahała się. Nie była przyzwyczajona do zwierzeń nieznajomym – zwłaszcza gdy jej celem podróży było miejsce, z którego nie była dumna.

Sąd rodzinny.

Ogarnął ją wstyd.

Jak ona powiedziała, że ​​się rozwodzi? Że jej odnoszący sukcesy mąż ją porzuca?

„Mam pewną sprawę do załatwienia, proszę pana” – odpowiedziała Stella dyplomatycznie, próbując się uśmiechnąć, chociaż usta miała sztywne.

Pan Kesler skinął powoli głową, jakby rozumiał, że jest coś, czego ona nie chce ujawnić.

Jednak jego stare oczy – oczy, które od dziesięcioleci obserwowały twarze na salach sądowych – potrafiły doskonale odczytywać mowę ciała. Dostrzegał niepokój, strach i głęboki smutek.

„Twoja twarz jest zachmurzona, moja droga” – powiedział pan Kesler łagodnym głosem, niczym ojciec przemawiający do córki. „Taka dobra osoba jak ty nie zasługuje na taki smutek”.

To proste zdanie poruszyło serce Stelli.

Obrona, którą budowała od rana, zaczęła się kruszyć w środku hałaśliwego autobusu i obojętnego tłumu.

Szczera uwaga nieznajomego starca sprawiła, że ​​jej oczy znów wypełniły się łzami.

Odwróciła się w stronę okna, powstrzymując łzy, żeby nie spadły na twarz wszystkich.

Rozmowa Stelli i pana Keslera toczyła się w ciszy, podczas gdy autobus przedzierał się przez poranny ruch.

Stella wzięła głęboki oddech, próbując pozbyć się uczucia napięcia ściskającego jej klatkę piersiową.

Twarz pana Keslera przypominała jej zmarłego ojca – pogodną, ​​pełną doświadczeń, emanującą szczerością, trudną do znalezienia w wielkim mieście.

Może dlatego, że była zmęczona trzymaniem wszystkiego dla siebie. Może dlatego, że czuła, że ​​po dzisiejszym dniu nigdy więcej nie spotka tego mężczyzny.

Cokolwiek to było, Stella w końcu się uspokoiła.

„Idę do sądu hrabstwa Cook, proszę pana” – przyznała cicho, niemal szeptem. Jej wzrok padł na czubki znoszonych butów.

Pan Kesler zamilkł na chwilę. Jego wyraz twarzy stał się poważniejszy, pełen empatii.

„Mam nadzieję, że nie po to, by złożyć wniosek o wydanie licencji małżeńskiej za kogoś innego” – powiedział ostrożnie, choć już się domyślał.

Stella pokręciła głową. Na jej ustach pojawił się gorzki uśmiech.

„Nie, proszę pana. Żeby zakończyć moje własne małżeństwo. Dzisiaj jest moja pierwsza rozprawa.”

Zapadła chwila ciszy, którą przerwał jedynie dochodzący z oddali krzyk ulicznego sprzedawcy, proszącego o chusteczki i wodę.

„Mój mąż już mnie nie chce” – kontynuowała Stella. „Teraz odnosi sukcesy – jest ważnym człowiekiem. Mówi, że nie jestem już godna być z nim. Że tylko przynoszę wstyd jego karierze”.

Łza spłynęła i spadła na grzbiet jej zaciśniętej dłoni.

Pan Kesler zacisnął szczękę. Jego pomarszczona dłoń mocniej zacisnęła się na główce drewnianej laski.

Jako osoba od dziesięcioleci zajmująca się prawem, widział tę historię zbyt wiele razy – ktoś zapomina o swoich korzeniach, a jego lojalność zostaje zdradzona przez pieniądze i status.

Jednak usłyszenie tego od tak miłej kobiety jak Stella sprawiło, że serce ścisnęło mu się ze złości.

„To głupiec” – powiedział nagle pan Kesler.

Stella odwróciła się zaskoczona. Nie spodziewała się tak bezpośredniego komentarza od uprzejmie wyglądającego nieznajomego.

„Co masz na myśli, panie?”

Pan Kesler spojrzał Stelli prosto w oczy. Jego spojrzenie było przenikliwe, a zarazem uspokajające, jakby przekazywało siłę.

„Moja droga, na tym świecie jest wielu ludzi z wadą wzroku. Są oślepieni błyszczącymi odłamkami szkła w słońcu, myśląc, że to piękne klejnoty”.

„Żeby zdobyć te kawałki szkła, wyrzucają prawdziwy diament, który trzymali kurczowo latami. Twój mąż jest jednym z nich”.

„Jest tak oślepiony szkłem, że zapomniał, że wyrzucił najcenniejszy diament swojego życia”.

Stella była oszołomiona.

Przez cały ten czas Gabe dawał jej odczuć, że czuje się bezwartościowa, jak coś przeterminowanego, co zasługuje na wyrzucenie.

A tu nieznajomy, ktoś, kogo poznała dziesięć minut temu, nazywający ją diamentem.

„Ale ja nie jestem diamentem, proszę pana” – zaprotestowała cicho Stella, wciąż z niską samooceną. „Jestem zwykłą kobietą. Nie mam wyższego wykształcenia. Nie jestem bogata. Nie jestem piękna jak koleżanki mojego męża”.

„Ładna twarz i dyplom z czasem blakną” – przerwał mu łagodnie pan Kesler.

„Ale szczere serce – takie, które odważa się pomóc starszemu panu w autobusie, gdy sama ma kłopoty – to rzadki luksus. To prawdziwy diament”.

„I uwierz mi” – powiedział spokojnym głosem – „kiedyś twój mąż gorzko zapłacze, gdy uświadomi sobie, co dziś stracił”.

Słowa pana Keslera były jak zimny prysznic na jałową pustynię serca Stelli.

Po raz pierwszy od otrzymania wezwania rozwodowego Stella poczuła się doceniona – traktowana jak istota ludzka, a nie przedmiot.

„Dziękuję, proszę pana” – powiedziała szczerze, ocierając ostatnie łzy z policzków. „Jest pan bardzo dobry. Modlę się, aby pańskie dzieci zawsze pana ceniły, bo jest pan bardzo mądrym człowiekiem”.

Pan Kesler uśmiechnął się tajemniczo na błogosławieństwo, nie potwierdzając go ani nie zaprzeczając. Po prostu poklepał dłoń Stelli spoczywającą na oparciu fotela.

„Oszczędź sobie łez, moja droga. Nie płacz za kimś, kto nie zna twojej wartości. Podnieś głowę. Nie zrobiłaś nic złego”.

Chwilę później kierowca krzyknął tak głośno, że szyby zadrżały.

„Sąd – Wydział Spraw Wewnętrznych! Ktoś wysiada? Szykować się!”

Stella się zaskoczyła. Krótka podróż minęła zbyt szybko.

Jej serce zaczęło znowu walić, gdy uświadomiła sobie, że dotarła na pole bitwy.

„Muszę już iść, proszę pana” – powiedziała uprzejmie Stella.

Wstała i odruchowo wyciągnęła rękę do pana Keslera.

„Gdzie wysiadasz? Pozwól, że pomogę ci przejść na bok, żebyś czuł się bardziej komfortowo, jeśli wsiądzie więcej pasażerów.”

Pan Kesler wstał powoli, podpierając się dłonią Stelli.

„Ja też już stąd wysiadam, moja droga.”

Stella zmarszczyła brwi, zdziwiona.

„Też masz sprawy do załatwienia na dworze?”

„Tak. Mam drobną sprawę do załatwienia” – odpowiedział spokojnie. „Pomyślałem, że pójdę z tobą na spacer”.

„Och, proszę się nie fatygować, proszę pana” – powiedziała Stella, zakłopotana i zaniepokojona. „Musi pan być zmęczony”.

„Nie ma problemu” – powiedział pan Kesler z nutą humoru w uporze. „Wręcz przeciwnie, chcę mieć pewność, że wejdziesz tam z wysoko uniesioną głową. Potraktuj to jako formę odwdzięczenia się za wcześniejszą pomoc”.

Autobus zatrzymał się przed okazałym budynkiem sądu, zimnym i o kamiennej twarzy w porannym świetle.

Stella zeszła pierwsza, a potem cierpliwie pomogła panu Keslerowi zejść po wysokich schodach.

Stali na chodniku, wpatrując się w wejście, gdzie miało zapaść decyzja o ślubie Stelli.

Słońce robiło się coraz cieplejsze, ale obecność pana Keslera u jej boku przyniosła jej niespodziewany spokój.

Nie czuła już, że stawia czoła światu sama.

Razem przeszli przez drzwi sądu.

Wewnątrz budynek stał solidnie i surowo – wielkie kolumny wznosiły się, jakby potwierdzając, że to właśnie tutaj święte przysięgi zostaną wystawione na próbę i zerwane młotkiem sędziego.

Stella weszła do holu z bijącym niekontrolowanie sercem. Powietrze było ciężkie, być może od smutku i gniewu dziesiątek par, które przyszły tu, żeby się rozstać.

Obok niej pan Kesler szedł powoli, ale pewnie. Jego drewniana laska uderzała o podłogę w regularnym rytmie.

Ich kontrastowy wygląd przyciągał spojrzenia. Młoda kobieta w prostym ubraniu z opuchniętymi oczami obok starszego mężczyzny w znoszonej kracie, nie na miejscu w eleganckim budynku rządowym.

Stella zatrzymała się przy recepcji.

Czuła się nieswojo, wciągając mężczyznę, którego dopiero co poznała, w zawstydzający dramat swojego małżeństwa.

„Proszę pana” – powiedziała cicho Stella, zwracając się do pana Keslera – „bardzo dziękuję, że mi pan towarzyszył. Jeśli ma pan inne sprawy do załatwienia, proszę iść dalej. Nie chcę pana niepokoić, każąc panu czekać na moje przesłuchanie, które może potrwać długo. Poza tym atmosfera tutaj nie jest zbyt przyjemna dla osoby starszej”.

Pan Kesler uśmiechnął się. Zmarszczki w kącikach jego oczu zmarszczyły się łagodnie.

Nie poruszył się.

„Stella, taki stary człowiek jak ja ma mnóstwo wolnego czasu” – powiedział. „W domu jest samotnie, nie ma z kim porozmawiać. Poza tym na zewnątrz jest gorąco. Tutaj jest chłodno i jest klimatyzacja. Pozwól mi chwilę posiedzieć w poczekalni. To da moim nogom odpocząć”.

Stella spojrzała z powątpiewaniem.

„Ale proszę pana, obawiam się, że kiedy mój mąż przyjedzie, będzie się zachowywał niegrzecznie. Nie chcę, żeby się pan obraził albo żeby na pana też nakrzyczano. Mój mąż bywa porywczy, kiedy nie stawia na swoim”.

Twarz pana Keslera stała się poważniejsza, choć jego uśmiech nie zniknął.

Poklepał Stellę po grzbiecie dłoni.

„Właśnie dlatego chcę tu być” – powiedział. „Chcę zobaczyć na własne oczy, jaki mężczyzna ośmieliłby się zmarnować kobietę tak uprzejmą i dobrą jak ty”.

„Nie martw się o mnie. Wiele w życiu widziałem. Krzyki młodego mężczyzny nie przyprawią mnie o zawał serca”.

Sposób, w jaki się do niej zwrócił — z takim szacunkiem — poruszył Stellę bardziej, niż się spodziewała.

W jego głosie słychać było szczerość, szacunek, który już dawno zniknął z ust Gabe’a.

Stella w końcu skinęła głową, mimowolnie odczuwając ulgę.

„No dobrze, proszę pana. Usiądźmy w poczekalni tam.”

Ruszyli w kierunku rzędu krzeseł ustawionych wzdłuż korytarza prowadzącego do sal przesłuchań.

Ochroniarz podejrzliwie przyglądał się panu Keslerowi. Jak na standardy sądowe, jego wygląd nie był zbyt schludny, ale pan Kesler trzymał brodę wysoko, obojętny na lekceważące spojrzenia.

Poruszał się z dziwną pewnością siebie, jakby budynek był jego domem.

Usiedli.

Stella bawiła się brzegiem sukienki, jej oczy biegały niespokojnie, jakby szukały Gabe’a.

Strach nadal był obecny – wyobrażenie jego przybycia z markową wodą kolońską i bolesnymi słowami.

„Zachowaj spokój, moja droga” – wyszeptał pan Kesler. „Weź głęboki oddech. Nie pozwól mu zobaczyć, jak drżysz. Jeśli będziesz wyglądać na słabą, tylko wzmocni to jego poczucie zwycięstwa”.

Stella posłuchała jego rady i starała się opanować szaleńcze bicie serca.

„Czy kiedykolwiek przeżyłaś coś podobnego?” zapytała cicho, próbując odwrócić uwagę.

Pan Kesler spojrzał na obraz przedstawiający wagę sprawiedliwości na przeciwległej ścianie.

„Widziałem tysiące ludzi płaczących w takich budynkach” – powiedział. „Niektórzy płaczą z żalu, inni z bólu, a jeszcze inni z radości, że uwolnili się od cierpienia”.

„Rozwód jest z pewnością bolesny, ale czasami jest bramą do prawdziwego szczęścia. Bóg łamie ci serce dzisiaj, być może po to, by w przyszłości ocalić twoją duszę”.

Jego słowa zapadły mi głęboko w pamięć.

Stella coraz bardziej czuła, że ​​starszy mężczyzna obok niej nie jest zwyczajną osobą. Jego sposób mówienia był zbyt wyrafinowany jak na zwykłego pasażera autobusu.

Ale nie odważyła się zapytać, kim on naprawdę jest.

Dla niej wystarczające było to, że dzisiaj był jej aniołem stróżem.

„Sprawa numer A15. Proszę o przygotowanie wnioskodawcy i respondenta.”

Głos z głośnika rozniósł się echem po korytarzu.

Stella wzdrygnęła się. To nie był numer jej sprawy, ale przypomniało jej to, że zbliża się termin rozprawy.

Spojrzała na zegar ścienny.

Prawie dziewiąta rano

Gabe powinien już dotrzeć.

Wtedy, od strony głównego wejścia, rozległ się stukot butów — ostry, pewny siebie, arogancki.

Stella znała ten dźwięk.

„On tu jest” – wyszeptała, blednąc.

Pan Kesler odwrócił się w stronę, w którą patrzyła Stella.

Gabe wszedł — przystojny i arogancki, ubrany w starannie wyprasowany, designerski garnitur, elegancką białą koszulę i jedwabny krawat.

Za nim szedł inny mężczyzna niosący grubą teczkę, najwyraźniej jego prawnik.

Gabe poruszał się z królewską miną. Nie rozglądał się ani w lewo, ani w prawo. Wzrok miał utkwiony przed sobą, jakby wszyscy mieli się zejść z drogi.

Pan Kesler zmrużył oczy, obserwując zbliżającego się Gabe’a. Zacisnął dłoń na lasce – nie ze strachu, ale żeby stłumić gniew.

Więc to ten facet, pomyślał. Zobaczmy, jak wysoko poleci, zanim mu skrzydła podetną.

Stella spuściła głowę, próbując ukryć twarz, ale było już za późno.

Gabe już ją zauważył.

Na jego twarzy pojawił się szyderczy uśmiech, gdy zobaczył żonę siedzącą w kącie.

Zmienił kierunek i ruszył w jej stronę, a w jego postawie malowała się już pogarda.

Nie zauważył niechlujnie wyglądającego staruszka siedzącego obok Stelli, który obserwował go niczym orzeł swoją ofiarę.

Gabe zatrzymał się tuż przed nią.

Zapach jego drogiej wody kolońskiej, ostry i drażniący, sprawił, że Stella poczuła mdłości.

Siedzący obok Gabe’a mężczyzna z teczką poprawił swoje drogie okulary i spojrzał na Stellę z pogardą.

„No, no” – zaczął Gabe sarkastycznym i ostrym tonem, na tyle głośnym, że przyciągnął wzrok z pobliskich ławek. „W końcu się pojawiłeś. Myślałem, że będziesz płakał w łazience cały dzień, zbyt przestraszony, żeby się ze mną spotkać”.

Stella wzięła głęboki oddech i spróbowała wyprostować plecy, przypominając sobie słowa pana Keslera.

„Przyszłam, bo taki jest obowiązek prawny, Gabe. Szanuję wezwanie sądowe” – powiedziała cicho, ale wyraźnie.

Gabe prychnął.

„Przestrzeganie prawa. Och, posłuchaj. Ogarnij się, Stella. Spójrz na swój pomarszczony, zaniedbany wygląd.”

„Jak się tu w ogóle znalazłeś? Jechałeś autobusem CTA? A może poszedłeś pieszo, żeby zdobyć trochę punktów litości. Śmierdzisz jak kurz drogowy”.

Stella zarumieniła się ze wstydu, a jej uszy wypełnił rumieniec.

„Pojechałam autobusem” – przyznała.

„Autobus” – powtórzyła Gabe z obrzydzeniem, jakby przyznała się do jedzenia śmieci.

Zwrócił się do stojącego obok niego mężczyzny.

„Słyszałeś, Leo? Żona starszego wspólnika w prestiżowej kancelarii prawnej jeździ miejskim autobusem. Co za wstyd”.

„Dobrze, że ten status dobiega końca. Nie wyobrażam sobie, żeby moi klienci VIP wiedzieli, że moja żona wciskała się do niższej klasy, pocąc się na nich.”

Leo skinął głową i uśmiechnął się złośliwie.

„Ona gra w zupełnie innej lidze, Gabe. Twoja decyzja jest słuszna. Taka kobieta byłaby tylko plamą na wizerunku naszej firmy, która jest na najwyższym poziomie”.

Krew w żyłach Stelli zawrzała.

Rozmawiali o niej, jakby była przedmiotem pozbawionym uszu.

Gabe wykonał gest kciukiem w stronę Leo.

„Pozwól, że cię przedstawię, Stella. To Leo. To mój kolega, wybitny absolwent prawa, i to on dopilnuje, żebyś wyszła z tej rozprawy w samych starych ciuchach na plecach”.

„Dlatego moja rada jest taka, żebyś zamiast wstydzić się prawnych argumentów Leo, których twój umysł małego miasteczka nie zrozumie, po prostu odpuścił już teraz”.

Gabe pstryknął palcami.

Leo wyciągnął z teczki grubą, niebieską teczkę i bezceremonialnie wcisnął ją na pierś Stelli.

„Podpisz to teraz” – rozkazał Gabe chłodno. Jego oczy były twarde, pełne zastraszenia.

„To oświadczenie o zrzeczeniu się wszelkich roszczeń do majątku małżeńskiego. Dom, samochód, ziemia – wszystko jest na moje nazwisko, bo to ja dokonywałem wpłat. Po prostu żerowałeś na cudzych pieniądzach”.

„Podpisz to, a dam ci 5000 dolarów na cele charytatywne. Wystarczy, żebyś wrócił do rodzinnego miasta i otworzył stoisko z jedzeniem”.

Stella wpatrywała się w teczkę, jej ręce drżały — tym razem nie ze strachu, lecz z wściekłości.

Pięć lat oddania, wysiłku i lojalności, warte 5000 dolarów.

Tymczasem zaliczka na ten dom — poświęcenie, dzięki któremu dom mógł powstać — pochodziła z oszczędności Stelli, które zarobiła szyjąc dniem i nocą.

„Nie podpiszę tego, Gabe” – powiedziała Stella drżącym głosem, walcząc ze łzami. „Kupiliśmy ten dom razem. Zaliczka była moja. Mam prawo do tego domu”.

Twarz Gabe’a poczerwieniała. Żyły nabrzmiały mu na szyi.

Nie spodziewał się, że cicha i posłuszna Stella sprzeciwi się mu w obecności jego kolegi.

„Ty nieszczęsna kobieto” – syknął Gabe, podchodząc bliżej, aż jego twarz znalazła się o kilka centymetrów od jej.

„Chcesz ostro pogrywać? Myślisz, że ta odrobina pieniędzy, którą wtedy miałeś, cokolwiek znaczy? Za resztę zapłaciłem ja. Jesteś tylko pasożytem – pijawką.”

Jego ostre słowa zawisły w powietrzu.

Wtedy jego wściekłe spojrzenie spoczęło na starcu siedzącym spokojnie obok Stelli.

Starszy mężczyzna w znoszonym ubraniu, z drewnianą laską u boku, słuchał w milczeniu, obserwując Gabe’a lodowatym wzrokiem.

Gabe zmarszczył brwi, zirytowany obecnością nieznajomego, który psuł mu występ.

Machnął ręką w stronę pana Keslera, jakby odganiał żebraka.

„Wynoś się stąd, staruszku. Nie podsłuchuj spraw ważnych osób. To prywatna sprawa, a nie darmowe przedstawienie”.

Pan Kesler nawet nie drgnął. Lekko przesunął laskę i uśmiechnął się lekko – uśmiechem pełnym tajemnicy.

„Proszę, kontynuuj, synu” – powiedział spokojnie. „Dobrze mi się to ogląda. Nieczęsto widuję kogoś kopiącego sobie grób swoim ostrym językiem”.

Gabe patrzył na niego obrażony.

„Co powiedziałeś? Ty zgrzybiały starcze, który nie zna swojego miejsca.”

Podniósł głos.

„Hej, ochrona! Gdzie jesteście? Jak włóczęga może wejść do poczekalni sądu? On jest po prostu uciążliwy”.

Gabe zwrócił się do Leo.

„Leo, zadzwoń po ochronę. Powiedz im, żeby wyciągnęli tego staruszka. Jego zapach mnie rozprasza.”

„Gabe” – wyrzuciła z siebie Stella, stając przed panem Keslerem. Nie mogła znieść upokorzenia staruszka. „Nie bądź niegrzeczny dla starszych”.

„Ten człowiek pomógł mi wcześniej w autobusie. To dobry człowiek – z o wiele większą klasą niż ty.”

Gabe wybuchnął śmiechem.

„Ach, więc to twój nowy przyjaciel – włóczęga z miejskiego autobusu. Och, Stella. Naprawdę upadłaś nisko.”

„Rozwiedziony przez wybitnego prawnika, a teraz szukasz ochrony przed śmierdzącym żebrakiem. Idealnie. Tworzycie świetną parę – oboje równie żałośni.”

Leo również się roześmiał i arogancko poprawił krawat.

„Odpuść sobie, szefie. Nie warto się zniżać do starczego starca. Strata czasu. Zmuś żonę do podpisania i miejmy to już za sobą”.

Gabe przestał się śmiać. Jego twarz znów przybrała groźny wyraz, gdy spojrzał gniewnie na Stellę.

„Stella, posłuchaj. Moja cierpliwość się skończyła. Podpisz teraz albo przysięgam, że na tej sali sądowej ujawnię wszystkie twoje wstydliwe sekrety”.

„Sprawię, że nigdy więcej nie będziesz mógł pokazać się w tym mieście”.

Stella zamarła. Łzy spływały jej po twarzy. Czuła się mała w obliczu potęgi Gabe’a.