W chwili, gdy pięść mojego brata uderzyła ją w brzuch, osunęła się na stół z prezentami, krzycząc, że coś jest nie tak. Goście krzyczeli, żeby ktoś zadzwonił na 911, moja mama rozpłakała się, a ojciec przycisnął go do ziemi – aż brat krzyknął: „To nie dziecko, to pianka termoelastyczna!”. Kiedy dotknąłem jej brzucha, wyczułem rzep i wtedy odkryliśmy, że jej ciąża była fałszywa – a jej plan to czyste zło.

Zdarzyło się to na przyjęciu zaręczynowym mojego brata, w złote kalifornijskie popołudnie. Nad podwórkiem wisiały girlandy lampek choinkowych, zapach dymu z grilla mieszał się z perfumami, a śmiech unosił się w powietrzu niczym konfetti. Potem rozległ się dźwięk, który uciszył wszystko – krzyk, ostry i przeklęty, a po nim brzęk tłuczonego szkła i łoskot łamanego drewna.

Kiedy pięść Ethana trafiła ją w brzuch, wszyscy zamarli.

To nie miało się wydarzyć. Owszem, był wściekły – krzyczał o SMS-ach, kłamstwach i o czymś w rodzaju „wizyty u lekarza, która nigdy nie istniała”. Ale nikt nie myślał, że ją uderzy. Kiedy jego kostki trafiły w brzuch Claire, zatoczyła się do tyłu, uderzając w stół z prezentami, po czym potoczyły się zapakowane pudełka i kieliszki do szampana. Potem krzyknęła – nie z bólu, ale z paniki.

„Coś jest nie tak! Dziecko…” – jęknęła, trzymając się za brzuch.

Wśród gości zapanował chaos. Mama krzyknęła, żeby ktoś zadzwonił na 911. Tata rzucił się do przodu, unieruchamiając Ethana w ramionach, zanim ten zdążył się ruszyć. „Coś ty zrobił?” krzyknął, blady jak ściana. Mój brat płakał, próbując wytłumaczyć: „Nie rozumiesz – to nie to, co myślisz!”

Claire leżała na ziemi, jęcząc, z sukienką podwiniętą wokół kolan. Uklękłam obok niej, ręce mi się trzęsły. Pamiętam, że pomyślałam: Boże, spraw, żeby dziecko było całe i zdrowe. Ale wtedy Ethan krzyknął coś, co przebiło się przez hałas.

„To nie jest dziecko – to pianka termoelastyczna!”