Utrzymuję się sama odkąd miałam 16 lat, nigdy nie wzięłam ani grosza od rodziców – pracowałam na dwóch etatach, opuszczałam…

Tymczasem Patricia budowała naszą sprawę jak fortecę. Zdobyła oświadczenia od moich byłych pracodawców potwierdzające moją historię zatrudnienia. Zebrała wszystkie SMS-y, e-maile i wpisy w mediach społecznościowych od moich rodziców, które dowodziły, że odcięli mnie finansowo i oczekiwali, że będę niezależny. Odnalazła nawet moich dawnych współlokatorów z mieszkania studenckiego, którzy potwierdzili, że co miesiąc płaciłem swoją część czynszu bez niczyjej pomocy.

„Nie wygramy tylko po to”, powiedziała mi Patricia z groźnym uśmiechem. „Dopilnujemy, żeby pożałowali, że w ogóle złożyli ten pozew”.

Dwa tygodnie przed rozprawą w sądzie moja mama pojawiła się u mnie w domu. Wróciłem z pracy i zastałem ją siedzącą w samochodzie na podjeździe. Poczułem ucisk w żołądku, gdy ją zobaczyłem. Zastanawiałem się, czy po prostu nie odjechać, ale wiedziałem, że to tylko odwlecze nieuniknione. Zaparkowałem i wysiadłem z samochodu.

Natychmiast wyskoczyła ze swojego łóżka i widziałam, że płakała. „Claire, proszę, musimy porozmawiać” – powiedziała, podchodząc do mnie.

„Nie mam ci nic do powiedzenia” – odpowiedziałem, kierując się do drzwi wejściowych. „Pozywasz mnie. Wszystko, co chcesz przekazać, może przejść przez mojego prawnika”.

„Nie bądź śmieszny. Jestem twoją matką.”

Zatrzymałam się i odwróciłam do niej twarzą. „Pozywasz mnie. Twierdzisz, że okradłam rodzinę i zrujnowałam życie Madison, bo kupiłam dom za zarobione pieniądze. Nie możesz już grać kartą „jestem twoją matką”.

„Nie rozumiesz, pod jaką presją jesteśmy” – lamentowała. „Madison jest w takiej depresji. Czuje, że nigdy nie odniesie sukcesu, bo nie ma środków. Porównuje się do innych influencerów, którzy mają pieniądze na inwestowanie w sprzęt, ubrania i podróże. Zasypia płacząc. Claire…”

„To nie mój problem” – powiedziałam beznamiętnie. „Madison ma 20 lat. Jeśli ma depresję, to potrzebuje terapii, a nie moich pieniędzy. I może powinna znaleźć pracę, jak normalni ludzie, zamiast czekać, aż magicznie zyska sławę na Instagramie”.

„Jak możesz być tak okrutny? To twoja siostra.”

„To twoja córka – a ty ją zawiodłeś” – odpaliłem. „Latami wmawiałeś jej, że jest wyjątkowa, że ​​zasługuje na sukces, nie pracując na niego, że świat jest jej coś winien. Podsycałeś jej urojenia, zamiast przygotować ją do rzeczywistości. A teraz próbujesz zmusić mnie do zapłaty za swoje błędy. Dosłownie”.

Twarz mojej mamy się skrzywiła. „Chcieliśmy dla niej jak najlepiej”.

„Nie, chciałeś się przechwalać. Chciałeś być rodzicem odnoszącej sukcesy influencerki, żeby móc o tym opowiadać znajomym. Nigdy nie zależało ci na tym, co jest najlepsze dla Madison. Gdybyś się tym przejmował, zachęcałbyś ją do rozwijania prawdziwych umiejętności, do ciężkiej pracy, do zbudowania czegoś znaczącego. Zamiast tego wydałeś pieniądze na fantazję i oczekiwałeś, że ja zrobię to samo”.

„To nieprawda.”

„To dlaczego to ja jestem stabilna finansowo, a Madison nie potrafi utrzymać kierunku studiów dłużej niż przez jeden semestr?” – zapytałam. „Nauczyłeś mnie niezależności, wymuszając ją. Nauczyłeś Madison zależności, rozpieszczaniem jej. A teraz jesteś na mnie zły, że wyciągnąłem wnioski z twojej lekcji”.

Moja mama po prostu tam stała i płakała, nie mogąc odpowiedzieć.

„Musisz wyjść” – powiedziałem cicho. „Jeśli masz coś do powiedzenia, powiedz o tym swojemu prawnikowi. Nie przychodź więcej do mnie”.

Wszedłem do środka i zamknąłem drzwi, zostawiając ją na podjeździe. Patrzyłem przez okno, jak stała tam jeszcze kilka minut, zanim w końcu wsiadła do samochodu i odjechała. Siedziałem na kanapie i płakałem przez godzinę. Nie dlatego, że żałowałem tego, co powiedziałem, ale dlatego, że to był naprawdę, definitywny koniec. Jakikolwiek związek mieliśmy – jakkolwiek rozbity – całkowicie się rozpadł.

Następnego dnia Patricia zadzwoniła do mnie. „Skontaktował się ze mną prawnik twoich rodziców. Chcą ugody”.

„Co?” Wyprostowałam się, prawie upuszczając telefon.

„Oferują wycofanie pozwu, jeśli zgodzisz się nie wnosić powództwa wzajemnego. W zasadzie wszyscy odchodzą. Nie ma mowy o pieniądzach”.

Zastanowiłem się nad tym dokładnie przez trzy sekundy. „Nie”.

„Jesteś pewien? To by się szybciej skończyło. Mniej stresu, mniej…”

„Nie” – powtórzyłem stanowczo. „Zaczęli to, bo myśleli, że mogą mnie zastraszyć i zmusić do płacenia im pieniędzy. Jeśli pójdziemy na ugodę, niczego się nie nauczą. Nie poniosą żadnych konsekwencji. I prawdopodobnie spróbują czegoś innego w przyszłości. Chcę iść do sądu. Chcę, żeby sędzia powiedział im, jak bardzo się mylą. I szczerze mówiąc, chcę, żeby zapłacili za to, co mi zrobili”.

Patricia milczała przez chwilę. Potem usłyszałem uśmiech w jej głosie. „Dobrze. To chodźmy na rozprawę”.