Uśmiechnął się szyderczo do stołu pojednawczego: „Jesteś tylko kurą domową. Beze mnie umrzesz z głodu”. Jego prawnik skinął głową z zadowoleniem. Uśmiechnęłam się zimno. „W przyszły poniedziałek ma rozmowę kwalifikacyjną” – powiedziałam sędziemu – po czym nachyliłam się i powiedziałam: „A ja będę zadawać pytania”. Sala sądowa zamarła…

Wzięłam torebkę i podeszłam do drzwi.

„Anno, zaczekaj!” – krzyknął w końcu Mark, zrywając się na równe nogi, a pełna, druzgocąca świadomość uderzyła go z impetem. „Vance… Vance Innovations… O mój Boże, Anno, ty …?”

Zatrzymałam się w drzwiach i spojrzałam na niego, na mężczyznę, który nazwał mnie nic niewartą. Posłałam mu ten sam zimny, potężny uśmiech.

„W jednej sprawie ma rację, Wysoki Sądzie” – powiedziałem do mediatora. „On nie ma stałego dochodu. Jeszcze”. Spojrzałem na Marka. „Oczywiście może zaakceptować moje nowe warunki alimentów. Albo” – powiedziałem – „może zaryzykować i przyjść na rozmowę w poniedziałek”.

Pozwoliłem, aby wybór zawisł w powietrzu, niczym idealna, błyszcząca, okrutna pułapka.

„Jego wybór”.

Wyszłam z pokoju, zostawiając go, by rozsypał się w gruzach życia, które tak arogancko odrzucił, a cała jego przyszłość znajdowała się teraz w rękach „starej, zniszczonej kobiety”, którą właśnie próbował przekupić za grosze.