Teściowa „przypadkiem” wylała czerwone wino na moją suknię ślubną – tylko się uśmiechnęłam, wiedząc, że zniszczyła tylko kopię. Prawdziwa suknia była schowana, nagrywając każde jej słowo.

W apartamencie dla nowożeńców, tuż przed ceremonią, moja najlepsza przyjaciółka Jessica załamywała ręce, a jej niepokój stanowił jaskrawy kontrast z moim własnym, dziwnym spokojem. „Jesteś tego absolutnie pewna, Chlo? To szaleństwo. Te dwie suknie? Ukryty dyktafon? Wygląda jak z filmu szpiegowskiego. A co, jeśli nic nie zrobi? A co, jeśli po prostu będzie dziś… miła?”

Spokojnie nałożyłam ostatnią warstwę szminki, a moje odbicie ukazało kobietę o niepokojącym spokoju. Wdech, wydech. Jesteś okiem cyklonu. „Och, ona coś zrobi, Jess” – odpowiedziałam cicho, ale z nutą stali. „Drapieżnik nie może zmienić swoich pręg, nie w dniu, w którym czuje, że jego terytorium jest naruszane. Spędziła rok, próbując mnie podkopać. Dziś uwierzy, że mnie przyparła do muru, że jestem bezbronna. Nie będzie w stanie oprzeć się ostatecznemu, publicznemu ciosowi”. Odwróciłam się od lustra, by spojrzeć na przyjaciółkę, a mój wyraz twarzy lekko stwardniał. „Nie zepsuje mi tego dnia. Po prostu dbam o to, by pułapka była równie piękna jak przynęta”.

Tylko w celach ilustracyjnych

Mark, niech Bóg błogosławi jego niewinne serce, nie widział w tym nic złego. „Po prostu spróbuj zignorować moją matkę” – szepnął mi po ceremonii, całując mnie w skroń, gdy czekaliśmy na ogłoszenie. „Ona się tak zachowuje. Po prostu panicznie boi się stracić swojego „małego synka”. Jego naiwność była jednocześnie jego najpiękniejszą cechą i najgroźniejszą wadą. On widział zaborczą, lekko dramatyczną matkę; ja widziałam sabotażystkę. Widziałam kobietę, która postrzegała małżeństwo syna nie jako radosny związek, ale jako wrogie przejęcie.

Moment nadszedł, jak przewidywałem, podczas toastów. Zabrzmiały kryształowe kieliszki, a salę balową wypełnił radosny śmiech. Eleanor, trzymając w dłoni kieliszek głębokiego, krwistoczerwonego Bordeaux, ruszyła w stronę stołu głównego, najwyraźniej po to, by pogratulować szczęśliwej parze. Jej uśmiech był szeroki, a oczy błyszczały drapieżnym blaskiem, który tylko ja zdawałem się rozpoznawać.

Poruszała się celowo, niczym rekin lawirujący wśród ławicy niczego niepodejrzewających ryb. Gdy przechodziła za moim krzesłem, jej ruchy stały się symfonią celowej niezdarności. Teatralne „potknięcie”, nieco zbyt idealne, ostre, udawane westchnienie, i świat zdawał się poruszać w zwolnionym tempie. Cały kieliszek czerwonego wina zatoczył łuk w powietrzu, niczym idealna karmazynowa wstęga na tle mojej nieskazitelnej, białej sukni.

Rozprysło się po moich plecach, od prawego ramienia aż do talii, niczym obrzydliwa plama, która rozkwitła niczym świeża rana. W pokoju zapadła cisza. Śmiech ucichł, muzyka ucichła, a jedynym dźwiękiem był zbiorowy, przerażony jęk, który zdawał się wysysać całe powietrze z pokoju.

„O mój Boże! Chloe, moje drogie dziecko, tak strasznie, strasznie mi przykro!” Głos Eleanor był idealnie wyreżyserowany, wyrażając szok i wyrzuty sumienia, dźwięcząc sztucznie stworzoną rozpaczą. Rzuciła się naprzód z lnianą serwetką, gorączkowo wycierając rozlaną ciecz, a jej działania tylko pogłębiały plamę, pogłębiając jej destrukcję. „Jak mogłam być tak niezdarna? Suknia mojej pięknej, nowej córki… kompletnie zniszczona!”