Sześć miesięcy po pogrzebie męża zobaczyłam jego twarz w jasnych światłach sklepu i omal nie straciłam równowagi. Powinnam była uciec. Zamiast tego trzymałam się na dystans, obserwując go z daleka i widząc, jak otwiera drzwi wejściowe domu, którego nigdy wcześniej nie widziałam, wkraczając w życie, którego nigdy nie chciał, żebym była świadkiem.

Czytanie każdej strony zajęło jej prawie dwadzieścia minut i wymagało intensywnego skupienia.

Na koniec odchyliła się na krześle i cicho zagwizdała.

„Pani Peterson, to istna bomba”.

“Ja wiem.”

„Czy rozumiesz powagę tego, co się tu wydarzyło?” – zapytała Simone. „Mówimy o wielu przestępstwach: kradzieży tożsamości, wymuszeniach, ukryciu zwłok, fałszowaniu dokumentów, unikaniu płacenia podatków”.

Odliczała je na palcach.

„Twój mąż i twój syn mogą zostać skazani na karę więzienia od trzech do ośmiu lat.”

Poczułem w piersi chłodną satysfakcję.

“Dobry.”

Spojrzała na mnie oceniająco.

„Chcesz wnieść oskarżenie karne przeciwko nim obu.”

„Chcę sprawiedliwości. Chcę odzyskać każdy grosz, który mi ukradziono. Chcę, żeby zapłacili za to, co zrobili”.

„W takim razie musimy zbudować żelazną sprawę” – powiedziała Simone, sięgając po długopis. „Będę potrzebować jeszcze kilku rzeczy. Po pierwsze, twoich dokumentów małżeńskich. Fałszywego aktu zgonu. Dokumentów dla sklepów”.

„Mam wszystko w domu. Mogę przynieść jutro.”

„Po drugie, zeznanie byłoby idealne. Mówiłeś, że twój syn się przyznał. Masz nagranie?”

Ścisnęło mnie w żołądku.

„Nie. Było w samochodzie. Nie spodziewałem się tego.”

„W porządku” – powiedziała Simone. „Musimy go ponownie nakłonić do przyznania się, ale tym razem nagranego”.

“Jak?”

Simone się uśmiechnęła — uśmiechem kogoś, kto robił to już wiele razy wcześniej.

„Zostaw to mnie. Ale najpierw porozmawiajmy o pieniądzach. Mówiłeś, że twój syn kupił sklepy. Trzy sklepy warte 3,2 miliona. Sprzedał już dwa. A gdzie te pieniądze?”

„Nie wiem. Zainwestowałem gdzieś.”

„Dowiemy się” – powiedziała Simone. „Bo zgodnie z prawem o wspólności majątkowej, nawet po śmierci męża, miałaś prawo do pięćdziesięciu procent wszystkiego, co zbudowałaś w trakcie małżeństwa. W tym sklepów”.

„Ale on był jedynym spadkobiercą”.

„Spadkobierca fikcyjnego zmarłego”. Simone pochyliła się do przodu. „Pani Peterson, pani mąż nie umarł. Zatem nie było legalnego spadku. Sklepy nigdy nie powinny były przejść na pani syna. Nadal należą do majątku małżeńskiego”.

Przetworzenie tego zajęło mi kilka sekund.

„Więc… mój syn sprzedał nieruchomości, które prawnie nie były jego własnością”.

„To jest zaostrzony proceder wymuszenia” – powiedziała Simone – „i wszystkie pieniądze z tej sprzedaży muszą wrócić do majątku w celu właściwego podziału”.

Zaczęła do mnie docierać powaga sytuacji.

„Ile? Ile mogę odzyskać?”

Simone wyjęła kalkulator i zaczęła liczyć.

„Sklepy: 3,2 miliona. Połowa należy do ciebie: 1,6 miliona. Plus te 1,8 miliona, które zabrał twój mąż – połowa należy do ciebie: 900 000. Plus odszkodowania za oszustwo i cierpienie psychiczne. Bez problemu możemy żądać 500 000”.

Spojrzała na mnie.

„Mówimy o około trzech milionach, pani Peterson. Plus dom, jeśli pani chce.”

Trzy miliony.

Czterdzieści trzy lata małżeństwa, poświęcenia, bycia żoną i matką były warte trzech milionów, które mi ukradli.

„A co z pobytem w więzieniu?” – zapytałem.

„Sprawa karna to osobny proces” – powiedziała Simone – „ale biorąc pod uwagę dowody, które tu mamy” – stuknęła w teczkę – „powiedziałabym, że mamy dziewięćdziesiąt procent szans na skazanie, zwłaszcza biorąc pod uwagę nagrane zeznania, które otrzymamy”.

„Jak to zrobimy?”

Simone wyjęła z szuflady mały dyktafon cyfrowy.

„Zaprosisz syna na lunch. Powiesz mu, że chcesz zawrzeć pokój, że rozumiesz, że znalazł się w trudnej sytuacji. Zadbasz o jego komfort, a potem naturalnie skierujesz rozmowę z powrotem na ten temat”.

Podniosła dyktafon.

„Wszystko to zostanie nagrane. Nie będzie niczego podejrzewał. Nie, jeśli jesteś dobrą aktorką”.

Spojrzała na moją twarz.

„A patrząc na pani twarz, pani Peterson, sądzę, że ostatnie kilka miesięcy spędziła pani jako znakomita aktorka”.

Miała rację.

Ile razy uśmiechałam się, gdy chciałam płakać?

Ile razy udawałam, że wszystko jest w porządku, podczas gdy wewnętrznie rozpadałam się na kawałki?

„Jest jeszcze jedna sprawa” – powiedziała Simone poważnym tonem. „Potrzebujemy dowodów w postaci dokumentów potwierdzających transakcje twojego syna – sprzedaż sklepów, przelewy, gdzie ulokował pieniądze. Prawdopodobnie trzyma te dokumenty w swoim biurze w sklepie, który prowadził. Możesz uzyskać do nich dostęp?”

Zastanowiłem się nad tym.

Mark dał mi kopię klucza do sklepu lata temu na wypadek sytuacji awaryjnych. Nigdy go nie użyłem, ale wciąż go miałem.

“Mogę.”

„Doskonale” – powiedziała Simone. „Bo jeśli zdobędziemy dokumenty potwierdzające, że fałszował podpisy, sprzedawał nieruchomości w sposób oszukańczy…” – z satysfakcją uderzyła w biurko – „to koniec. Nie ma na to żadnej obrony”.

Dwie godziny później wyszłam z gabinetu Simone ze szczegółowym planem. Planem, który całkowicie zniszczyłby życie mojego syna.

I po raz pierwszy odkąd odkryłam prawdę, nie czułam się winna.

Poczułem moc.

Tej nocy w końcu odebrałem jeden z osiemdziesięciu trzech telefonów od Marka.

„Mamo, dzięki Bogu. Tak się martwiłam. Myślałam…”

„Mark” – przerwałem, starając się zachować spokój i opanowanie. „Możemy porozmawiać?”

Po drugiej stronie zapadła zaskakująca cisza.

„Oczywiście, mamo. Oczywiście. Chcesz, żebym przyszedł?”

„Nie. Chcę, żebyś jutro zjadł ze mną lunch w Terrace Grill. W tej restauracji, którą lubisz. W południe.”

„Ja… tak. Tak. Będę tam, mamo.”

„Do jutra, synu.”

Rozłączyłem się zanim zdążył kontynuować.

Poszedłem do swojego pokoju i otworzyłem szufladę komody, w której trzymałem ważne rzeczy.

Tam, na dole pod starymi szalikami znajdował się klucz do sklepu.

Podniosłem go. Poczułem zimny ciężar metalu w dłoni.

Jutro, podczas lunchu z Markiem – podczas gdy on znów będzie się do wszystkiego przyznawał, myśląc, że mu wybaczam, że jestem wyrozumiałą matką, jaką zawsze byłam – Simone będzie w sklepie z nakazem przeszukania, zbierając każdy dokument, każdy dowód, każdy skrawek dowodu jego zdrady.

A po obiedzie, kiedy ja miałem nagranie, a ona dokumenty, przedstawialiśmy wszystko w prokuraturze okręgowej.

Mark miał zostać aresztowany w ciągu czterdziestu ośmiu godzin.

Walter — albo Robert, czy jakkolwiek się teraz nazywał — zostałby zdemaskowany, straciłby wszystko i musiałby zwrócić mi każdego centa, którego mi ukradł, wraz z odsetkami.

I w końcu miałbym to, na co zasługiwałem od początku: szacunek.

Spojrzałem w lustro.

Kobieta, która patrzyła na mnie, nie była już tą samą Helen, która płakała przez sześć miesięcy. Nie była już tą samą naiwną żoną, która wierzyła w każde kłamstwo.

Była kimś nowym, kimś silniejszym, kimś, kto nie znał litości.

Terrace Grill znajdował się na najwyższym piętrze hotelu w centrum miasta i oferował panoramiczny widok na miasto.

Przybyłam dziesięć minut wcześniej, ubrana w dyskretną beżową sukienkę i perłowy naszyjnik, który Walter podarował mi z okazji naszej trzydziestej rocznicy ślubu.

Ironią jest, że akurat dzisiaj muszę nosić ten naszyjnik.

Dyktafon cyfrowy był już w mojej torebce, włączony. Simone kazała mi zostawić torebkę otwartą na stole, jak najbliżej Marka. Urządzenie było czułe. Wszystko nagra.

Mark przybył pięć minut później, wyglądając na wyczerpanego. Głębokie cienie pod oczami, nieogolony, z pogniecioną koszulą.

Zobaczył mnie i prawie pobiegł do stołu.

“Mama.”

Jego głos był przepełniony emocjami.

Próbował mnie przytulić. Pozwoliłam mu, ale bez ciepła – szybki, formalny uścisk.

Usiedliśmy. Kelner przyniósł menu.

Zamówiłem grillowanego łososia, którego nie miałem zamiaru jeść.

Mark zamówił stek, ale sądząc po tym, jak bawił się serwetką, on również nie miał apetytu.

„Mamo, nawet nie wiem, od czego zacząć.”

„To nie rób tego” – powiedziałem, biorąc łyk wody. „Daj mi najpierw przemówić”.

Skinął głową z zapałem.

„Spędziłem ostatnie kilka dni, dużo myśląc o wszystkim, co mi powiedziałeś. O twoim ojcu. O wyborach, których oboje dokonaliście.”

Zatrzymałem się i ostrożnie dobierałem słowa.

„Rozumiem, że znalazłaś się w beznadziejnej sytuacji”.

Zobaczyłem zaskoczenie w jego oczach.

„Mamo, daj mi dokończyć. Twój ojciec jest manipulatorem. Zawsze nim był. Postawił cię w sytuacji, w której musiałaś wybierać między nim a mną, między ochroną majątku rodziny a powiedzeniem mi prawdy”.

Wziąłem głęboki oddech, starając się nadać swojemu głosowi pojednawczy ton.

„Byłeś synem. Nie twoim obowiązkiem było naprawianie bałaganu, który narobił”.

Mark zaczął płakać, a gęste łzy spływały mu po twarzy.

„Chciałam ci to mówić, mamo, każdego dnia. Ale bałam się. Bałam się, że cię stracę. Bałam się, że wszystko zniszczę”.

“Ja wiem.”

Wyciągnąłem rękę i położyłem ją na stole.

Dotyk mnie odrzucił, ale zachowałem łagodny wyraz twarzy.

„Ale teraz muszę zrozumieć kilka rzeczy. Musisz mi wszystko opowiedzieć od początku, bo tylko wtedy będę w stanie to przetworzyć… i może wybaczyć”.

Ścisnął moją dłoń, rozpaczliwie pragnąc szansy na odkupienie, którą mu oferowałem.

„Mamo, o cokolwiek pytaj.

„Kiedy dokładnie twój ojciec przedstawił ci ten plan?”

„Jakieś siedem miesięcy przed sfingowanym wypadkiem. Wrócił późno w nocy do domu. Poprosił o rozmowę. Powiedział, że nie może już znieść podwójnego życia. Że chce być tylko z Claudią”.

„I wtedy ci o niej powiedział?”

„Nie. Już wiedziałam. Dowiedziałam się jakieś trzy lata wcześniej. Pamiętasz, jak ci mówiłam? Ale tamtej nocy powiedział, że chce to sformalizować – poprosić o rozwód”.

„Z wyjątkiem… z wyjątkiem tego, że przekonałeś go, żeby tego nie robił.”

Mark spojrzał w dół, zawstydzony.

„Pokazałem mu liczby. Ile dostaniesz. Połowa sklepów, połowa wszystkiego. Spanikował. Sklepy były jego życiem.”

„Mamo, on to zbudował od podstaw.”

„Z moim wsparciem” – przypomniałam mu, starając się zachować neutralny ton. „Z moją pracą też. Kiedy on prowadził firmę, kto cię wychowywał, jak myślisz? Kto zajmował się domem? Kto zrezygnował z kariery krawcowej, żeby mógł pracować po godzinach?”

„Wiem, mamo. Wiem”. Otarł twarz serwetką. „Ale w tamtej chwili myślałem tylko o tym, że stracimy wszystko. Że lata pracy pójdą na marne”.

„Więc zasugerowałeś sfingowaną śmierć?”

„Nie, to nie ja. To on wpadł na ten pomysł. Powiedział, że zna faceta – bezdomnego, który umierał na raka i nie miał nikogo. Dałby pięćdziesiąt tysięcy siostrzenicy tego człowieka, gdyby zgodził się umrzeć jako Walter T. Peterson”.

Kelner przyniósł nasze talerze. Czekaliśmy w milczeniu, aż odejdzie.

Mark nawet nie tknął swojego jedzenia.

„I myślałeś, że to dobry pomysł?” – zapytałem.

„Myślałem, że to szaleństwo, ale tata jest przekonujący. Wiesz o tym. Powiedział, że będzie idealnie, że nikt się nie domyśli, że dostaniesz dom i niezłe kieszonkowe, że ja założę sklepy, żeby zabezpieczyć twoją przyszłość”.

„Jaki dobry dodatek, Marku? Tysiąc pięćset.”

Przełknął ślinę.

„Chciałem… chciałem ci dać więcej, mamo, ale sklepy miały problemy z przepływem gotówki.”

Musiałem sprzedać dwa, żeby spłacić długi, które tata ukrył.

„Długi?” – zapytałem. „Jakie długi?”

„Dostawcy. Zaległe podatki.”

Mark, sfrustrowany, przeczesał włosy dłonią.

„Tata był dobrym sprzedawcą, ale fatalnym administratorem. Kiedy przejąłem firmę, okazało się, że ma prawie 800 000 dolarów długu, o którym nigdy nie wspominał”.

Walter nie był więc po prostu zdrajcą.

On również był niekompetentny.

„A gdzie teraz są pieniądze ze sprzedaży?”

„Spłaciłem długi. Reszta – około 1,4 miliona – jest zainwestowana w fundusze. W końcu oszczędzałem to dla ciebie”.

Kłamstwo, ale puściłem to płazem.

„Opowiedz mi o dniu wypadku. Jak do niego doszło?”

Mark wziął głęboki oddech i zanurzył się we wspomnieniach.

„Tata pojechał do tego miasta, Cedar Creek. Facet – Tony – już czekał. Udawali, że tożsamość taty się tam kończy. Tony miał dokumenty taty, dowód osobisty, prawo jazdy, wszystko.”

„Kiedy Tony zmarł trzy dni później, wystawili akt zgonu tak, jakby to był Walter”.

“Tak.”

„Poszedłem po ciało, przyjechałem karawanem prosto na stypę. Nalegałem, żeby trumna pozostała zamknięta, bo… bo w środku był obcy człowiek”.

Mark skinął głową, nieszczęśliwy.

„A twój ojciec? Gdzie był podczas pogrzebu?”

„Już opuścił miasto. Zatrzymał się na kilka dni w tanim motelu, czekając, aż wszystko się uspokoi. Potem wynajął dom, w którym mieszka teraz. Zaczął pracować jako ślusarz. Proste życie, nie zwracanie na siebie uwagi pieniędzmi.”

„Mamo. 1,8 miliona dolarów, Mark. Pieniądze, które też były moje.”

Mój głos stawał się coraz twardszy, ale zmusiłam się do opanowania. Nie mogłam stracić panowania nad sobą.

„Gdzie są te pieniądze?”

„Na kontach pod nazwiskiem Robert Miller. W trzech różnych bankach. Inwestycje konserwatywne. Wypłaca około ośmiu tysięcy miesięcznie, żeby dorobić do pensji ślusarza”.

Dokładnie to samo, co odkrył Gus.

„Czy nadal utrzymujecie kontakt?”

„Tak”. Mark zniżył głos. „Dzwoni do mnie co tydzień. Pyta o ciebie. Jak sobie radzisz. Myślę… Myślę, że wciąż mu zależy, wiesz.”

Zaśmiałem się. Gorzkim, pozbawionym humoru śmiechem.

„Troszczy się, Marku. Zostawił mnie z poczuciem, że nie żyje. Pozwolił mi płakać nad pustym grobem. Pozwolił mi wydać dziewięćdziesiąt tysięcy na marmurową kryptę dla obcej osoby. To brak troski. To tchórzostwo”.

„Wiem” – wyszeptał Mark. „Wiem, mamo. I tak… tak mi przykro. Gdybym mógł cofnąć…”

„Ale nie możesz” – powiedziałem, puszczając jego dłoń. „Żadne z was nie może”.

Zapadła między nami ciężka cisza.

„Co zamierzasz zrobić?” – zapytał w końcu ze strachem w głosie.

Spojrzałem na niego.

Mój syn – chłopiec, którego nosiłam w sobie przez dziewięć miesięcy, którego karmiłam piersią, którym się opiekowałam, gdy był chory, któremu pomagałam w odrabianiu lekcji, którego pocieszałam po jego pierwszym rozstaniu.

Człowiek, który zdradził mnie tak samo głęboko, jak zrobił to jego ojciec.

„Jeszcze nie wiem” – skłamałem. „Ale potrzebuję chwili samotności, żeby pomyśleć”.

„Ile czasu?”

„Tyle, ile będzie trzeba.”

Wstałam, chwyciłam torebkę i upewniłam się, że dyktafon wszystko nagrał.

„Mamo, poczekaj.”

„Żegnaj, Marku.”

Wyszłam z restauracji nie oglądając się za siebie, zostawiając go samego z nietkniętym jedzeniem i poczuciem winy, które teraz sam dźwigał.

W samochodzie pozwoliłem sobie na chwilę — jedną chwilę — prawdziwego bólu.

Ponieważ bez względu na to, ile razy powtarzałam sobie, że na to zasłużył, że mnie wykorzystali, że zasłużyli na zapłatę… on wciąż był moim synem.

A część mnie umarła, gdy musiałam go zniszczyć.

Ale większa część — ta, która spędziła sześć miesięcy w udawanej żałobie, ta, którą traktowano jak głupca przez czterdzieści trzy lata — ta część została usatysfakcjonowana.

Zadzwoniłem do Simone.

„Mam nagranie.”

„Idealnie. I mam dokumenty. Nie uwierzysz, co znalazłem.”

“Powiedz mi.”

„Twój syn podrobił twój podpis na co najmniej piętnastu różnych dokumentach. Sprzedaż, przelewy, pełnomocnictwa – wszystko fałszywe. Nawet nie próbował tego dobrze ukryć”.

„Czy to wystarczy, żeby postawić go przed sądem karnym i wygrać?”

„Oczywiście. Przygotowuję teraz skargę. Złożę ją w prokuraturze okręgowej jutro rano”.

„A ile czasu minie, zanim zostanie aresztowany?”

„Maksymalnie siedemdziesiąt dwie godziny. Sędzia, który zajmie się tą sprawą, znany jest z zerowej tolerancji dla oszustw finansowych wobec osób starszych. Twój syn będzie spał w celi więziennej przed końcem tygodnia”.

Zamknąłem oczy i oparłem głowę na kierownicy.

„A Walter?”

„Technicznie rzecz biorąc, nie można go aresztować, bo jest prawnie martwy. Ale mogę złożyć wniosek o unieważnienie wszystkich dokumentów Roberta Millera, zamrożenie jego kont i zmuszenie go do zwrotu wszystkiego, co należy do ciebie, z odsetkami. Zostanie z niczym, Helen. Będzie musiał zaczynać od nowa w wieku siedemdziesięciu trzech lat”.

Siedemdziesiąt trzy lata — tyle samo miałby, gdyby nie „umarł” w wieku siedemdziesięciu lat.

„Zrób to” – powiedziałem, otwierając oczy. „Zrób wszystko”.

„Jesteś pewien? Bo jak już zaczniemy, nie będzie odwrotu.”

Myślałam o tych czterdziestu trzech latach, kłamstwach, udawanym żalu, sześciu miesiącach płaczu w samotności, nędznym kieszonkowym, drugiej rodzinie, którą wybrał zamiast naszej.

„Absolutnie pewien.”

„Jutro zaczyna się wojna. Przygotuj się, Helen. Będzie brzydko”.

„Pozwól.”

Rozłączyłem się i pojechałem do domu.

Tej nocy po raz pierwszy od sześciu miesięcy zasnęłam bez potrzeby brania tabletek.

Bo w końcu, po tak długim czasie bycia ofiarą, stałem się łowcą.

A polowanie dopiero się zaczynało.

Skargę złożono we wtorek o godzinie 9:00 rano

Simone zadzwoniła, aby potwierdzić.

„Zrobione. Prokuratura okręgowa przyjęła sprawę. Prokuratorem jest prokurator Flavia Mendes, znana z nieustępliwości w sprawach przestępstw przeciwko osobom starszym. Złożyła już wniosek o nakaz aresztowania Marka”.

„Jak długo trzeba czekać na wydanie nakazu?”

„Czterdzieści osiem godzin, góra. Argumentowała, że ​​istnieje ryzyko ucieczki i zniszczenia dowodów. Sędzia to zatwierdzi”.

Dwie godziny później zadzwonił do mnie Mark.

Zignorowałem to.

Dzwonił jeszcze cztery razy, wysyłał SMS-y.

Mamo, muszę z tobą pilnie porozmawiać.

Mamo, stało się coś poważnego. Proszę odbierz.

Zablokowałem jego numer, bo wiedziałem, co się stało.

Simone ostrzegła mnie, że prokuratura okręgowa formalnie powiadomi wszystkie strony zaangażowane w sprawę. Mark otrzymał wezwanie, wiedział, że jest objęty śledztwem i musiał być zdesperowany.

W środę rano pojawił się u moich drzwi. Natarczywie w nie walił, krzycząc moje imię.

Sąsiedzi zaczęli wyglądać przez okna. Pani Peterson wyszła na werandę, zaniepokojona.

„Helen, czy u ciebie wszystko w porządku?”

Otworzyłem okno sypialni.

„W porządku, Tereso. To tylko nieporozumienie rodzinne. Wkrótce się wyjaśni.”

Mark mnie zobaczył.

„Mamo! Mamo, na miłość boską, otwórz te drzwi!”

„Odejdź, Marku.”

„Zrobiłeś to? Zgłosiłeś mnie?”

“Odejdź.”

„Jestem twoim synem. Twoim jedynym synem.”

„Mój syn zginął razem z moim mężem” – krzyknęłam, a ból w moim głosie był prawdziwy. „Sześć miesięcy temu. Został mi obcy człowiek, który mnie okradł”.

Zamknąłem okno.

Został jeszcze dziesięć minut krzycząc i waliąc w drzwi, a potem w końcu wyszedł.

Zapłakałam – nie dlatego, że było mi go żal, ale dlatego, że to, co powiedziałam, było prawdą.

Mark, którego znałem, chłopiec, którego wychowałem, już nie istniał.

A może nigdy tego nie zrobił.

W czwartek o 6:00 rano policja zapukała do drzwi Marka.

Simone powiadomiła mnie SMS-em.

Został aresztowany. Nie stawiał oporu. Przenoszą go na komisariat.

Wyobraziłem sobie tę scenę: Patricia i jego żona budzą się z powodu hałasu, wchodzi policja, Mark ma założone kajdanki, sąsiedzi się przyglądają, wstyd, publiczne upokorzenie.

Dokładnie to samo poczułem, gdy odkryłem prawdę.

Patricia zadzwoniła do mnie trzy godziny później, szlochając.

„Jak mogłeś mu to zrobić – swojemu synowi?”

„Najpierw zapytaj go, co mi zrobił” – odpowiedziałam spokojnie. „Zapytaj go o miliony, które ukradł, o sfałszowane podpisy, o to, że pozwolił mi wierzyć, że mój mąż nie żyje, podczas gdy sam wszystko zgarnął”.

„Chronił rodzinę”.

„Chronił swój portfel. A teraz za to zapłaci”.

„Yura—”

Rozłączyłem się, zanim zdążyła dokończyć. Zablokowałem też jej numer.

Tego popołudnia spotkałem się z Simone w jej biurze. Na stole leżały kolejne dokumenty.

„Dobra wiadomość. Twój syn spanikował. Wczoraj wieczorem próbował przelać 800 000 dolarów na konto w Paragwaju”.

„Ma konto w Paragwaju”.

„Tak. Otworzył go w zeszłym tygodniu, po tym, jak z nim rozmawiałeś. Prawdopodobnie wyczuł, że coś zrobisz. Ale mówiłeś, że próbował się przesiąść.”

„Tak, ponieważ już zwróciłem się do sędziego o prewencyjne zamrożenie wszystkich jego kont. Przelew został zablokowany, a teraz jest przetrzymywany bez możliwości wpłacenia kaucji za próbę ucieczki przed wymiarem sprawiedliwości, na dodatek do wszystkich innych zarzutów”.

„Jak długo może przebywać w więzieniu?”

„Za dobre sprawowanie, minimum trzy lata. Ale biorąc pod uwagę liczbę przestępstw, dowody, które mamy, seryjne fałszerstwo – może dostać nawet osiem lat”.

Osiem lat.

Mark miałby pięćdziesiąt trzy lata, kiedy wyszedł na wolność.

„A sklepy – złożyliśmy już wniosek o unieważnienie wszystkich transakcji sprzedaży. Ponieważ zostały one dokonane na podstawie sfałszowanych dokumentów z wykorzystaniem sfałszowanych podpisów, transakcje są nieważne. Kupujący otrzymają zwrot pieniędzy od banku, który pośredniczył w transakcji, a nieruchomości zostaną zwrócone…

„I jak to rozwiążemy?” Simone uśmiechnęła się niczym eksplozja atomowa.

Otworzyła nowy folder.

„Znalazłem coś ciekawego. Pamiętasz, jak mówiłeś, że Robert Miller ma fałszywy akt urodzenia?”

„Tak. Wydane siedem lat temu.”

„No cóż, żeby uzyskać duplikat aktu urodzenia, potrzebne są podstawowe dokumenty – dowód osobisty, potwierdzenie zamieszkania, coś, co potwierdzi twoją tożsamość. Twój mąż też posłużył się w tym celu fałszywymi dokumentami. Więc namierzyłam, kto je wystawił”.

Zatrzymała się, pozwalając napięciu opaść.

„Kombinator w tym mieście. Facet o nazwisku Eddie Tvaris. Był aresztowany dwa razy za fałszerstwo, ale zawsze udawało mu się dobić targu. Rozmawiałem z nim wczoraj. Śpiewał jak kanarek”.

Simone stuknęła w folder.

„Mam od niego podpisane oświadczenie, w którym przyznaje, że sfałszował całą dokumentację dla Roberta Millera na prośbę Waltera T. Petersona, za zapłatę 45 000 dolarów. Mam kopie oryginalnych dokumentów, które przechowywał. Ten idiota zachowuje wszystko jako ubezpieczenie. Mam też przelewy bankowe potwierdzające zapłatę”.

Poczułem dreszcz satysfakcji.

„To oznacza…”

„To oznacza, że ​​możemy udowodnić ponad wszelką wątpliwość, że Robert Miller to fałszywa tożsamość stworzona przez Waltera T. Petersona. Możemy unieważnić wszystkie jego dokumenty, wszystkie konta bankowe, wszystko. I możemy oskarżyć go o kradzież tożsamości, posługiwanie się fałszywymi dokumentami i wymuszenia – mimo że nie żyje”.

„Och, to jest najlepsze”. Simone odchyliła się na krześle, zadowolona. „Złożymy wniosek o unieważnienie jego aktu zgonu. Ponieważ został wydany na podstawie oszustwa – na ciele, które nie było jego – jest nieważny”.

Walter T. Peterson prawnie rzecz biorąc nigdy nie umarł.

Zatem jest on osobą żywą pod względem prawnym i jako żywa osoba może być ścigany, sądzony i więziony.

Waga tego, co powiedziała, uderzyła mnie jak fala.

„Mówisz, że zostanie aresztowany?”

„Mówię, że będzie musiał wrócić do bycia Walterem T. Petersonem. Będzie musiał porzucić tożsamość Roberta Millera. Będzie musiał publicznie przyznać, że sfingował własną śmierć. A potem, tak, zostanie aresztowany za oszustwo, fałszerstwo i ukrycie zwłok”.

„I Claudia” – zapytałem. „Kobieta, z którą mieszka”.

„Dowiedziałem się, że pięć lat temu pobrali się w cywilnym związku jako Robert Miller i Claudia Morales, z tą różnicą, że małżeństwo jest nieważne, ponieważ Robert Miller nie istnieje. A Walter T. Peterson był już z tobą żonaty”.

Spojrzenie Simone stało się bardziej wyostrzone.