Stałam w jej sali balowej, gdy moja teściowa powiedziała mi: „Nie jestem wystarczająco dobra” i powiedziała mężowi: „Znajdź żonę z klasą”. Pięć lat później wróciłam z bliźniakami, szepcząc: „Pamiętasz mnie, Eleanor? Dziś twoje imperium należy do mnie”, podczas gdy jej świat powoli się rozpadał…

„A warunki?” zapytał Nate. Jego głos był cichy.

Patrzył na mnie z mieszaniną strachu i podziwu.

Nigdy mnie w takim stanie nie widział. Znał tylko Avę, która piekła ciasteczka i płakała z powodu negatywnych testów ciążowych.

Nie miał pojęcia, że ​​poślubił rekina.

„Zamieniamy dług na kapitał własny” – powiedziałem. „Jeśli nie spełnicie określonych kryteriów efektywności – które opisaliśmy w Załączniku B – Northbridge przejmuje kontrolę większościową nad akcjami z prawem głosu. Ponadto potrzebujemy trzech miejsc w zarządzie, ze skutkiem natychmiastowym”.

„Absolutnie nie.”

Eleanor uderzyła dłonią w stół, a złote bransolety na jej nadgarstkach zabrzęczały.

Jestem prezesem zarządu. Nie oddam kontroli nad firmą mojego męża w ręce sępów, a już na pewno nie tobie.

Wstała, a jej twarz pokryła się rumieńcem.

„To śmieszne. Próbujecie nas upokorzyć. Znajdziemy pieniądze gdzie indziej. Sterling Meridian dzwonił.”

„Sterling Meridian chce cię kupić na części” – powiedziałem spokojnie. „Zlikwidują markę i zwolnią cały twój zespół zarządzający. Oferujemy ci szansę na przetrwanie”.

„Nie podpiszę tego” – syknęła Eleanor. „W poniedziałek pójdziemy do banku”.

„Nie możesz iść do banku” – powiedziałem cicho.

Sięgnąłem do teczki i wyciągnąłem ostateczny dokument. Był to pojedynczy arkusz papieru ostemplowany pieczęcią Banku Rezerwy Federalnej.

„To zawiadomienie o technicznej niewypłacalności” – powiedziałem, przesuwając je w stronę Nate’a. „Czternaście dni temu naruszyłeś swoje zobowiązania, kiedy twój wskaźnik zadłużenia do EBITDA przekroczył 5,0. Teoretycznie twoi obecni pożyczkodawcy mogą zażądać spłaty pełnej kwoty pożyczek jutro rano. Jeszcze tego nie zrobili, ponieważ Northbridge poprosił ich o wstrzymanie się z tym.”

Złożyłem ręce.

„Kupiliśmy twój dług, Eleanor. Nie jesteśmy tylko twoimi doradcami. Jesteśmy twoimi wierzycielami.”

Nate podniósł kartkę. Ręce mu się trzęsły. Przeczytał ją, a potem spojrzał na matkę.

„Mamo” – wyszeptał. „To prawda. Nie spłacamy rat. Jeśli zażądają spłaty pożyczek, dziś w nocy zbankrutujemy”.

Eleanor wpatrywała się w kartkę. Po raz pierwszy od pięciu lat dostrzegłam w jej oczach strach – prawdziwy, nagi strach. Strach przed utratą jedynej rzeczy, którą naprawdę kochała: swojej pozycji.

„Zaplanowałeś to?” wyszeptała, patrząc na mnie z czystą nienawiścią. „Zaaranżowałeś to?”

„Przeanalizowałem rynek” – powiedziałem, a na mojej twarzy malowała się profesjonalna obojętność. „Dostrzegłem okazję. To tylko biznes.

„Eleanor, czyż nie to mi powiedziałaś, kiedy wręczałaś mi papiery rozwodowe w urodziny mojego męża? Że kobieta z klasą wie, kiedy oszczędzić sobie strat?”

Zdjąłem skuwkę z pióra wiecznego i położyłem je na umowie.

„Podpisz memorandum o porozumieniu” – powiedziałem. „To gwarantuje finansowanie. Utrzymuje włączone światła. Pozwala ci wyjść dziś wieczorem na scenę i udawać, że nadal jesteś królową Lakewood Heights. Jeśli nie podpiszesz, zadzwonię. A zanim pokroisz tort, wiadomość o twojej niewypłacalności znajdzie się na pierwszej stronie Wall Street Journal”.

W pokoju panowała cisza. Jedynym dźwiękiem był szum klimatyzacji.

Nate spojrzał na mnie.

„Avo” – powiedział, a w jego głosie pobrzmiewała błagalna nuta. „Proszę. Dlaczego to robisz?”

„Wykonuję swoją pracę, Nathanielu” – powiedziałem. „A ty będziesz wykonywał swoją?”

Spojrzał na swoją matkę.

Eleanor spojrzała na długopis.

Wyglądała na uwięzioną.

Zdała sobie sprawę, że niedoceniła bezpłodnej dziewczyny z przedmieść. Uważała mnie za słabą. Zapomniała, że ​​nie ma nic silniejszego niż kobieta, która odbudowała się z popiołów.

Powoli, z ręką drżącą ze złości, Eleanor chwyciła długopis.

„To jeszcze nie koniec” – mruknęła. „Podpiszę. Ale jak tylko będziemy mieli płynność, wykupię cię. Usunę cię z zarządu”.

„Możesz spróbować” – powiedziałem.

Ona podpisała.

Dźwięk drapania pióra po papierze był najprzyjemniejszym dźwiękiem, jaki kiedykolwiek słyszałem.

Następnie podpisał się Nate, wyglądając na pokonanego.

Wziąłem papiery i wsunąłem je z powrotem do teczki.

„Doskonale” – powiedziałem, wstając. „Środki zostaną przelane w poniedziałek rano. Miłego przyjęcia. Chyba masz jeszcze przemówienie”.

Podszedłem do drzwi.

„Ava!” – zawołał Nate.

Zatrzymałem się, trzymając rękę na klamce.

„Wyglądasz niesamowicie” – powiedział.

Spojrzałem na niego. Był małym mężczyzną w wielkim garniturze, uwięzionym w pokoju z matką, która pochłonęłaby go w całości, gdyby jej na to pozwolił.

„Wiem” – powiedziałem.

Wyszedłem na korytarz.

Sprawdziłem telefon. Miałem SMS-a od Marcusa.

Dzieciaki śpią. Fort jest bezpieczny. Zróbcie im piekło.

Uśmiechnąłem się.

Eleanor podpisała pożyczkę pomostową. Myślała, że ​​zyskała czas. Myślała, że ​​mnie przechytrzy, gdy tylko kasa znajdzie się w banku.

Nie miała pojęcia, że ​​dokument, który właśnie podpisała, nie jest dla niej kołem ratunkowym.

To był koń trojański.

Poprawiłem marynarkę i ruszyłem w stronę sali balowej.

Prawdziwe widowisko miało dopiero się zacząć.

Światło reflektorów padło na Eleanor Carver niczym fizyczne błogosławieństwo. Stała na pleksiglasowym podium, skąpana w uwielbieniu pięciuset najbogatszych obywateli Chicago. Po jej prawej stronie, Nate stał sztywno w smokingu, a wymuszony uśmiech na jego twarzy przypominał raczej grymas bólu.

Obserwowałem zza kulis sceny, ukryty za ciężką aksamitną kurtyną. Serce waliło mi w żebrach wolnym, miarowym rytmem.

To był bęben wojny.

„Dziś wieczorem nie chodzi tylko o świętowanie” – głos Eleanor rozbrzmiał z głośników, głęboki i wyćwiczony. „Chodzi o dziedzictwo. Mój syn Nathaniel spędził ostatnie pięć lat, prowadząc CarverLux w nową erę dobrobytu. Wykazał się odpornością, która jest rzadkością u mężczyzn jego pokolenia”.

Zrobiła pauzę dla wzmocnienia efektu i wzięła łyk wody.

„Przetrwaliśmy burze” – kontynuowała, omiatając wzrokiem tłum. „Podjęliśmy trudne decyzje. Przycięliśmy martwe gałęzie, które groziły upadkiem drzewa genealogicznego”.

Poczułem, że obelga trafiła w sedno.

„Martwe gałęzie.”

„Ale ogrodnik wie, że trzeba usunąć zgniliznę, żeby kwiaty mogły rozkwitnąć” – powiedziała Eleanor, uśmiechając się promiennie do Nate’a. „A teraz jesteśmy gotowi rozkwitnąć. ​​Zawarliśmy wspaniałą nową współpracę, która pozwoli nam dokończyć nasze projekty nadbrzeżne. Z przyjemnością przedstawiam przedstawiciela naszych nowych partnerów strategicznych, Northbridge Emberline Strategies”.

Wielkim gestem wskazała bok sceny.

„Powitajmy ich dyrektora ds. restrukturyzacji, A. Williamsa.”

To było wszystko.

Wyszedłem z cienia. Stukot moich obcasów na drewnianej scenie został wzmocniony ciszą, która zapadła w sali. Wszedłem w oślepiające białe światło, z wysoko uniesioną brodą, a biały jedwabny garnitur lśnił na tle ciemnego tła.

Zatrzymałem się na podium.

Eleanor odwróciła się, żeby mnie powitać, z uśmiechem na twarzy. Wtedy zobaczyła moją twarz.

Uśmiech nie zniknął po prostu.

Rozpadło się.

Otworzyła usta, a potem je zamknęła. Spojrzała na publiczność, a potem znowu na mnie, jakby miała nadzieję, że to halucynacja wywołana szampanem.

„Ava” – wyszeptała, a mikrofon wychwycił drżenie jej głosu.

Przez tłum przeszła fala emocji.

Zobaczyłem, jak głowy się odwracają. Usłyszałem zbiorowy wdech.

„O mój Boże” – wyszeptał ktoś w pierwszym rzędzie. „Czy to była żona?”

Nate cofnął się o krok, wyglądając, jakby dostał cios w brzuch. Camille, stojąca blisko krawędzi sceny, zakryła usta dłonią, a w jej szeroko otwartych oczach malowała się mieszanina przerażenia i fascynacji.

Podszedłem do mikrofonu, delikatnie odsuwając Eleanor na bok. Była zbyt oszołomiona, żeby się oprzeć.

„Dobry wieczór” – powiedziałam. Mój głos był spokojny, czysty i całkowicie pozbawiony emocji. „Dziękuję za przedstawienie, Eleanor. To przyjemność być tutaj i rozmawiać o przyszłości CarverLux”.

Eleanor odzyskała spokój, choć twarz miała bladą. Roześmiała się chrapliwie i piskliwie.

„No cóż” – powiedziała, pochylając się do swojego mikrofonu – „to niespodzianka. Nie wiedziałam, że Northbridge przysłał byłych członków rodziny, żeby zajęli się ich księgowością. To naprawdę urocze. Avo, kochanie, jesteś pewna, że ​​jesteś we właściwym miejscu? Wejście do cateringu jest z tyłu”.

Tłum nerwowo chichotał.

Próbowała wrobić mnie w pomoc. W błąd.

Nie uśmiechnąłem się. Nie spojrzałem na nią.

Spojrzałem prosto na inwestorów w pokoju.

„Nie jestem tu po to, żeby obsługiwać przyjęcie, Eleanor” – powiedziałam, naciskając przycisk pilota, który trzymałam w dłoni. „Jestem tu po to, żeby to skontrolować”.

Ogromny ekran za nami, na którym wyświetlano zdjęcie Nate’a jako małego dziecka, zamigotał i zmienił się. Pojawił się arkusz kalkulacyjny. Był surowy, brutalny i wypełniony czerwonym tuszem.

„Oto bilans spółki CarverLux na godzinę dziewiątą rano” – oznajmiłem.

Tym razem westchnienia były słyszalne.

„Przez ostatnie cztery kwartały mówiono wam, że inwestycja na nabrzeżu jest finansowana w osiemdziesięciu procentach” – powiedziałem, zakreślając kolumnę wskaźnikiem laserowym. „Prawda jest taka, że ​​jest finansowana w czterdziestu procentach, a kredyty budowlane są technicznie niespłacane. Mówiono wam, że dział hotelarski generuje dwunastoprocentową marżę zysku. W rzeczywistości traci trzy miliony dolarów miesięcznie”.

„Przestań” – syknęła Eleanor, sięgając po pilot. „Ochrona, zabierzcie ją ze sceny”.

„Nie zrobiłbym tego” – powiedziałem, a mój głos przebił się przez jej panikę. „Bo jeśli mnie pani usunie, kredyt pomostowy, który pani podpisała dwadzieścia minut temu, straci ważność, a bank zajmie ten hotel do północy”.

Eleanor zamarła.

Kliknąłem, żeby obejrzeć następny slajd.

Pokazywał wykres zapadalności długu CarverLux. Wyglądał jak klif.

„Firma jest niewypłacalna” – powiedziałem do zebranych. „Dywidendy, które otrzymaliście w zeszłym kwartale? Wypłacono je z wysoko oprocentowanego długu krótkoterminowego. To była piramida finansowa, mająca na celu utrzymanie wysokiej ceny akcji, podczas gdy fundamenty gniły”.

Nate zrobił krok naprzód.

„Avo, proszę” – powiedział łamiącym się głosem. „Niszczysz nas”.

„Nie rujnuję cię, Nate” – powiedziałem, odwracając się do niego. „Rujnuje cię matematyka. Ja tylko odczytuję liczby”.

Odwróciłem się z powrotem do tłumu.

„Northbridge Emberline specjalizuje się jednak w ratowaniu zagrożonych aktywów. Wierzymy, że usunięcie raka przyniesie korzyści.”

Kliknąłem i obejrzałem ostatni slajd.

To był dokument prawny. Tabela kapitalizacji.

„Dziś rano” – powiedziałem, a mój głos dźwięczał – „Northbridge Emberline dokonało zamiany długu na udziały w większości obligacji CarverLux. W połączeniu z wekslami zamiennymi podpisanymi dziś wieczorem przez panią Carver i pana Carvera, struktura własnościowa tej firmy uległa zmianie”.

Zatrzymałem się, pozwalając ciszy wydłużać się, aż stała się bolesna.

„Stan na pięć minut temu Northbridge Emberline Strategies posiadał pięćdziesiąt jeden procent akcji z prawem głosu w CarverLux Properties. Jesteśmy teraz akcjonariuszem większościowym”.

W pokoju wybuchła wrzawa.

Ludzie wstali. Dziennikarze krzyczeli pytania. Błyski fleszy rozbłyskiwały niczym stroboskopy.

„To kłamstwo!” krzyknęła Eleanor.

Chwyciła statyw mikrofonu, aż pobielały jej kostki.

„Jestem prezesem. Jestem właścicielem tej rodziny. Nie możesz tu przyjść i ukraść mojej firmy”.

„To nie kradzież, Eleanor” – powiedziałem spokojnie. „To kapitalizm. Wykorzystałaś swój kapitał, żeby spłacić swoje ego. Zalegałaś z płatnościami. Kupiliśmy gazetę”.

Zrobiłem gest w stronę boku sceny.

Mój zespół prawny, na czele z bardzo zadowolonym z siebie Jordanem Pike’em, wyszedł. Niósł gruby segregator.

„To potwierdzenie przeniesienia akcji” – powiedziałem. „A to jest uchwała podjęta przez nowego akcjonariusza większościowego – mnie – dziesięć minut temu”.

Spojrzałem Eleanor w oczy.

„Zostajesz usunięta ze stanowiska przewodniczącej zarządu ze skutkiem natychmiastowym z powodu rażącego zaniedbania i naruszenia obowiązków powierniczych”.

Eleanor spojrzała na mnie i w końcu wybuchnęła.

Maska wytwornej towarzyszki opadła, odsłaniając brzydką, warczącą istotę kryjącą się pod spodem.

„Ty nędzny, mały nicponiu” – wrzasnęła do mikrofonu, a jej głos załamał się, boleśnie odbijając się echem przez głośniki. „Myślisz, że możesz mi to odebrać? Jestem Eleanor Carver. To moja krew. Jesteś tylko jałowym, suchym łonem, które mój syn wyrzucił!”

W pokoju zapadła grobowa cisza.

Podniesiono telefony. Wszyscy nagrywali.

„Nigdy nie byłeś wystarczająco dobry” – kontynuowała Eleanor, przemierzając scenę jak zwierzę w klatce. „Potrzebowaliśmy dziedzica. Potrzebowaliśmy czystej krwi, by kontynuować nazwisko, a nie jakiegoś mieszczucha z klasy średniej, który nie potrafi nawet donosić ciąży. Zrobiłam, co musiałam, by uchronić syna przed twoją porażką. Kobieta, która nie może mieć dzieci, jest bezużyteczna dla tej rodziny”.

Ona niszczyła samą siebie.

Stałem zupełnie nieruchomo, pozwalając jej nalać benzynę.

„Nie masz prawa tu stać” – krzyknęła, wskazując na mnie drżącym palcem. „Nie masz dzieci. Nie masz dziedzictwa. Jesteś pusty”.

Czekałem, aż zabraknie jej tchu. Czekałem, aż echo jej okrucieństwa zawiśnie w powietrzu, odrażające i absolutne.

„Właściwie” – powiedziałem cicho – „myślę, że jest jeszcze jeden slajd”.

Kliknąłem na pilota.

Ekran się zmienił.

To nie był wykres finansowy. To był zeskanowany dokument z państwowej komisji lekarskiej.

Nagłówek był ogromny:

ZAWIESZENIE LICENCJI: DR MORGAN FOSTER CYTOWANY ZA NIEETYCZNE POSTĘPOWANIE I MANIPULACJĘ PACJENTEM.

Poniżej, wyróżnione na żółto, znajduje się podsumowanie ustaleń:

Lekarze przyjmowali płatności od osób trzecich za podawanie pacjentom poszukującym leczenia niepłodności dużych dawek środków antykoncepcyjnych, maskując je jako suplementy witaminowe.

Tym razem westchnienie widowni było inne.

To był odgłos zbiorowego przerażenia.

„Nie jestem bezpłodna, Eleanor” – powiedziałam, a mój głos po raz pierwszy lekko zadrżał. „Nigdy nie byłam. Przez dwa lata myślałam, że moje ciało jest zepsute. Przez pięć lat myślałam, że nie jestem wystarczająco dobra. Ale nie byłam zepsuta. Byłam zatruta”.

Spojrzałem na Nate’a. Wpatrywał się w ekran z otwartymi ustami. Spojrzał na swoją matkę.

„Zapłaciłaś mu” – wyszeptał Nate. Mikrofon to uchwycił. „Mamo, zapłaciłaś mu”.

„Zrobiłam to dla ciebie!” krzyknęła Eleanor, nie zdając sobie sprawy, że przyznaje się do winy. „Ona cię ciągnęła w dół. Uwięziłaby cię w nędznym życiu. Kupiłam ci wolność”.

„Kupiłeś mi grób” – powiedział Nate.

Wróciłem do mikrofonu.

„Myślałam, że jestem bezpłodna, dopóki nie spotkałam lekarza, który nie był na liście płac Carvera” – powiedziałam do tłumu. „A co do spuścizny…”

Zawahałem się.

Spojrzałam na morze twarzy. Pomyślałam o Leo i Mayi w domu, bezpiecznych z Marcusem.

Postanowiłem nie pokazywać ich zdjęcia.

Nie należeli do tego świata.

Były moje.

„Moje dziedzictwo jest w porządku” – powiedziałem. „Ale twoje kończy się dziś wieczorem”.

Skinąłem głową w stronę Jordana Pike’a.

„Z upoważnienia większościowego akcjonariusza” – oznajmił Jordan do własnego mikrofonu – „Nathaniel Carver zostaje niniejszym odwołany ze stanowiska dyrektora generalnego do czasu zakończenia niezależnego dochodzenia w sprawie nadużyć korporacyjnych i oszustw. Ochrona, proszę wyprowadzić pana Carvera i byłą przewodniczącą z budynku”.

Ochroniarze hotelowi – ci sami, którzy od dziesięcioleci otwierali drzwi Eleanor – weszli na scenę. Wyglądali na zakłopotanych, ale teraz wiedzieli, kto podpisuje czeki.

„Nie waż się!” – krzyknęła Eleanor, gdy strażnik chwycił ją za łokieć. „Pozwę cię. Zrujnuję cię”.

„Możesz spróbować” – powiedziałem, powtarzając słowa, które wypowiedziałem w sali konferencyjnej.

Nate nie walczył. Spojrzał na mnie ostatni raz, a w jego oczach pojawiło się przerażające, narastające uświadomienie sobie, co stracił – nie tylko pieniądze, nie tylko firmę, ale życie, które moglibyśmy mieć, dzieci, o których istnieniu nie wiedział.

Osunął się i pozwolił strażnikowi odprowadzić się.

Tłum rozstąpił się przed nimi nie z szacunku, lecz z obrzydzenia.

Byli wyrzutkami.

W ciągu dziesięciu minut pozbawiłem ich bogactwa, władzy i reputacji.

Stałem sam na podium.

Światła były gorące. Serce waliło mi jak młotem.

„Gala się skończyła” – powiedziałem do mikrofonu. „Ale open bar jest nadal dostępny. Proszę, napijcie się drinka na Northbridge Emberline”.

Kliknąłem pilota ostatni raz. Ekran zrobił się czarny.

Odwróciłem się i zszedłem ze sceny, zostawiając chaos za sobą.

Nie oglądałem się za siebie i nie patrzyłem na ruiny imperium Carverów.

Spaliłem go, tak jak obiecałem. I z popiołów w końcu mogłem odetchnąć.

Adrenalina, która dodawała mi sił na scenie, zaczęła opadać, pozostawiając po sobie głębokie wyczerpanie. Sala balowa pustoszała, goście uciekali przed smrodem skandalu niczym szczury opuszczające tonący statek.

Nie zostałem, aby obserwować exodus.

Schroniłem się w małym, przeszklonym pokoju konferencyjnym, znajdującym się niedaleko kuchni – to było jedyne miejsce, gdzie mogłem na chwilę odpocząć od błysków fleszy.

Nie byłem sam zbyt długo.

Drzwi otworzyły się z kliknięciem i Nate wślizgnął się do środka.

W niczym nie przypominał eleganckiego prezesa, który pozował na okładkach magazynów. Miał rozpięty krawat, potargane włosy i zaczerwienione oczy. Wyglądał jak człowiek, którego obdarto ze skóry.

„Ava” – szepnął, zamykając za sobą drzwi. Odgłosy sprzątania po imprezie zostały stłumione, tworząc nagłą, intymną ciszę.

„Nie mam już nic do powiedzenia, Nate” – powiedziałem, opierając się o krawędź ciężkiego dębowego stołu. „Prawnicy zajmą się przeniesieniem. Powinieneś chyba zadzwonić do adwokata od spraw karnych dla swojej matki”.

„Nie wiedziałem, że wygłosi tę mowę” – powiedział Nate drżącym głosem. Zrobił krok w moją stronę, unosząc ręce w geście poddania. „Nie wiedziałem, że powie takie rzeczy o twojej bezpłodności. To było okrutne”.

„To było najmniejsze z jej przewinień, Nate” – odpowiedziałem chłodno.

Spojrzał na swoje drogie buty.

„Wiem o oszustwie… albo podejrzewałem je” – wyszeptał.

Zesztywniałem.

„Co powiedziałeś?”

„Po twoim odejściu” – powiedział Nate, nie mogąc spojrzeć mi w oczy. „Rok później przeglądałem stare akta ubezpieczeniowe w ramach kontroli podatkowej. Zauważyłem błąd w kodowaniu płatności dr. Fostera. Wyglądało to na łapówkę. Zapytałem o to mamę. Powiedziała, żebym dał sobie spokój. Powiedziała, że ​​sprawa załatwiona”.

Spojrzał w górę, a łzy spływały mu po twarzy.

„Byłem tchórzem, Avo. Wiedziałem, że coś jest nie tak. Wiedziałem, że zrobiła coś, żeby cię odepchnąć, ale nie drążyłem głębiej. Bałem się tego, co znajdę. Bałem się jej.”

Spojrzałam na niego i wszelkie resztki uczucia, jakie mogłam do niego żywić, obróciły się w popiół.

„Nie jesteś ofiarą, Nate” – powiedziałem cicho i groźnie. „Zobaczyłeś dym i odszedłeś, bo nie chciałeś poparzyć sobie rąk. Twoim wyborem było milczenie. A twoje milczenie kosztowało mnie pięć lat życia. Kosztowało mnie moje ciało. Kosztowało mnie moją godność”.

„Przepraszam” – szlochał. „Bardzo przepraszam”.

Drzwi otworzyły się z hukiem.

Eleanor weszła.

Odebrano jej mikrofon, ale nie pozbawiono jej jadu. Jej makijaż był rozmazany, a złota sukienka wyglądała krzykliwie w ostrym świetle jarzeniówek sali konferencyjnej.

„Wstawaj, Nathanielu” – warknęła. „Przestań się przed nią smucić. Jeszcze nie skończyliśmy. Zadzwoniłam do gubernatora. Zadzwoniłam do banku. Naprawimy to”.

Obróciła na mnie swoje gniewne spojrzenie.

„A ty? Myślisz, że wygrałaś. Upokorzyłaś nas przez jedną noc. Gratulacje. Ale nadal jesteś nikim, Avo. Możesz przejąć firmę. Możesz przejąć pieniądze. Ale nigdy nie zdobędziesz tego, co naprawdę ważne”.