Spędziłem dnie przygotowując dekoracje, catering i codzienne potrzeby na święta Bożego Narodzenia z rodziną w moim domku nad jeziorem. Ale kiedy przyjechałem, łańcuch na drzwiach był zamknięty, a moja siostra powiedziała: „Nie rób scen. Wiesz”. Słyszałem, jak moi rodzice śmieją się za nią. Nie miałem więc wyboru i…

Spędziłem kilka dni przygotowując się z rodziną do świąt Bożego Narodzenia, ale gdy dotarłem na miejsce, drzwi były zamknięte na klucz.

W naszych opowiadaniach bohaterowie głównie zmagają się z nękaniem ze strony macoch, mężów i członków rodziny.

„Nie rób scen. Tylko tyle. Rozumiesz?”

Ta jedna kąśliwa uwaga mojej przyrodniej siostry, Kelly, roztrzaskała w jednej chwili całą radość i oczekiwanie, których tak długo się trzymałam. Uchyliła drzwi do mojej willi, ledwie uchylając je i spoglądając przez wąską szparę oczami tak zimnymi i pustymi, jakby patrzyła na kamyk na poboczu. Jak na ironię, najnowocześniejszy łańcuch zabezpieczający, który kazałam zamontować właśnie tego dnia, a zrobił to, ni mniej, ni więcej, tylko profesjonalista, wisiał teraz między nami, chroniąc ją.

„Rozumiesz, Kelly? To nie jest śmieszne. Przestań żartować i otwórz drzwi. Pada śnieg, a ja mam ręce pełne bagażu.”

Rozpaczliwie próbowałem powstrzymać drżenie głosu.

Ta willa, mój zamek na niebie, była czymś, co zbudowałem z zysków, które zarobiłem w niekończących się dniach i nieprzespanych nocach. Śledząc rynki, inwestując każdy zysk z kryptowalut i akcji w to marzenie.

„To nie żart. Mówię serio” – powiedziała Kelly, wypluwając słowa jak trucizna. A potem zza drzwi dobiegł gromki śmiech. Moja macocha Diane i moja druga siostra Hannah, a wśród nich łagodny głos mojego ojca, śmiały się razem z nimi.

„Więc już wszyscy tu są, tak?”

Kelly nic nie powiedziała. Jej pusta twarz mówiła mi wszystko. To było dla niej oczywiste. „Więc dlaczego? Wiesz, ile przygotowałam na ten dzień. Pieczoną wołowinę Wagyu, świąteczne ciasto od tego słynnego cukiernika, wszystko”.

Kelly przerwała mi i po raz pierwszy jej usta lekko się skrzywiły. To był uśmiech, odrażający, mieszający litość z pogardą. „Naprawdę dziękujemy za cały wysiłek i za wszystko. Naprawdę to doceniamy”. A potem powiedziała słowa, których nigdy nie zapomnę. „Przepraszam, ale te święta chcemy spędzić po prostu z naszą prawdziwą rodziną”.

Ciężkie drzwi zatrzasnęły się z hukiem. Rozległ się ostry, metaliczny trzask.

Pusty. To słowo nawet nie zaczynało opisywać mrocznej fali wzbierającej w moim żołądku. Czy znowu tylko ja za to płacę?

Wspomnienia sprzed lat odtwarzały się żywo w mojej głowie, jakby to wszystko wydarzyło się wczoraj. Pamiętałem dzień, w którym wbiegłem do salonu, ściskając w dłoniach list z potwierdzeniem przyjęcia na studia. „Tato, udało mi się. Dostałem się na mój pierwszy wybór uniwersytetu”.

Twarz mojego ojca rozjaśniła się na ułamek sekundy, ale kiedy spojrzał na siedzącą obok niego Diane, jego uśmiech zniknął. „To wspaniale, Lucy. Ale wiesz, Kelly i Hannah opłacają czesne na trzech prywatnych uniwersytetach naraz. To trudne, szczerze mówiąc”.

Kilka tygodni później zaprosił mnie do swojego gabinetu i wręczył broszurę. Był to przewodnik po programach stypendialnych. „Jesteś mądry. Jestem pewien, że się zakwalifikujesz. Czemu nie spróbujesz pójść na studia samodzielnie? To będzie cenne doświadczenie”.

Uwierzyłem jego słowom. Uczyłem się, jakby od tego zależało moje życie, zdałem rozmowy kwalifikacyjne i zdobyłem stypendium. Ale pewnego dnia, tuż przed ukończeniem studiów, podsłuchałem rozmowę mojego ojca z Diane.

„W końcu spłaciliśmy czesne Kelly i Hannah. Szczerze mówiąc, to prawda. Dziewczyny są drogie”.

„Tak. Całe szczęście, że Lucy dostała to stypendium. To naprawdę nam pomogło.”

Wtedy zrozumiałam. Byłam jedyną osobą, która sama zapłaciła za swoją edukację. Podczas gdy moje siostry żyły wygodnie pod opieką rodziców, ja zostałam sama, dźwigając ten ciężar. Moje tak zwane cenne doświadczenie było niczym innym, jak ofiarą złożoną dla nich.

Coś we mnie pękło. Smutek stwardniał i przerodził się w zimną, stalową wściekłość. Powoli wyjąłem telefon z kieszeni. Bez wahania stuknąłem w trzy cyfry na ekranie.

„Służby ratunkowe: policja, straż pożarna lub pogotowie ratunkowe” – odpowiedział spokojny głos operatora po drugiej stronie.

Uspokoiłem głos i powiedziałem wyraźnie: „Policja. Kilka osób bezprawnie zajmuje moją posesję, a prawowitego właściciela, czyli mnie, zamknęli na zewnątrz”.

Operator oficjalnym tonem poprosił o moje imię, nazwisko, adres i szczegóły sytuacji. Po prostu przedstawiłem fakty takimi, jakie były. Nie byli już moją rodziną, tylko intruzami.

„Czy ma Pan jakiś dowód własności?”

„Tak. Wszystkie dokumenty nieruchomości, akt własności w formie elektronicznej i umowa kupna są przechowywane na tym smartfonie.”

Operator wysłuchał, a następnie odpowiedział energicznie: „Rozumiem. Natychmiast wyślemy funkcjonariuszy. Proszę pozostać w pojeździe i dbać o swoje bezpieczeństwo”.